……

    早朝上，果然應了昨日的傳聞，永靖侯告病。

    “昨日朕收到了北境的軍報，我軍驍勇，應對北燕的幾番試探皆是得勝?！?nbsp;尉遲暄并未上過戰場，帶兵打仗的事，還是要聽沙場上磨練出的將軍說話?！敖酉聛淼膽饎?，輔國將軍以為如何？”

    “兵者，詭道也?！?nbsp;輔國大將軍駱漢騫出列，聲音舒闊，言談舉止進退得宜，就連面貌也不似尋常兵將風沙磨礪的粗曠，頗有幾分儒將的風度?！耙勒杖缃裥蝿?，北燕尚未流露議和意圖，屢次挑釁試探卻不大興出兵，定是為了消耗我軍糧草?！?/br>
    大周與北燕接壤的北境方圓百里不過鹽湖、洛桑兩座城池，其間多沙地山丘，人煙稀少，開墾困難，尋常作物極難成活，以一年只收一季的旱麥為主要作物，另有牧民放牧為生計。

    平時，每季皆有定量的糧草軍備于江南府走最快的水路至蘭河城，再轉陸路送達北境，耗時二月有余，全年不斷，大軍供給自是無憂。

    可到了戰時，耗在路上的時間便顯得尤為緊迫，糧草供不應求?？v使鹽湖、洛桑兩城官民勒緊了褲腰帶供給戰需，也才勉強為兵士溫飽所用。我軍雖占了兵刃之利，卻困頓于糧草不濟。

    北燕并無實力驅兵直入，心里也清楚在兵刃之利上討不著好處。而大周，攘外必先安內，新皇登基朝局不穩，人心浮動，騰不出手來也不敢孤注一擲決戰——以鐵騎踏平北燕。

    在這種情況下，戰，必有要有所得。

    大周和北燕都清楚，眼下情勢，議和是于雙方皆有益處的選擇?？勺h和也要有個說法，誰贏了，撰寫議和條陳的筆桿子就倒向誰。

    如今北境已然進入深秋，鹽湖、洛桑城糧食青黃不接，并不利于我軍作戰，北燕顯然是打起了消耗戰的主意。為今之計，只能速戰速決。

    “糧草的事…朕已有了決斷?！?nbsp;尉遲暄想到了沈明嬌早上提及的商船，只是具體細節，還有待敲定?！膀婒T將軍、輔國將軍、兵部尚書、吏部尚書、戶部尚書，廊餐過后，到朕書房商議此事?！?/br>
    “臣等領旨?！?/br>
    “皇上，臣有本奏?！?nbsp;左相見皇上對江南秋闈的事只字不提，心里沒底。只得主動出列，老調重談：“江南學子罷考愈演愈烈，已有多地考生應和，臣請皇上速下決斷?！?/br>
    “左相怎么看？” 尉遲暄揣著明白裝糊涂，權當他昨日御書房里的進言未發生過。

    左相摸不清皇上的想法，無奈只好將昨日在御書房說過的話復述一遍，力陳鐵腕鎮壓鬧事學子?！俺颊堄H赴江寧府，平息事端，恢復考紀?！?/br>
    “朕覺左相之言有道理??！” 尉遲暄裝模作樣地點點頭，期待地看著下首神色各異的臣子。試探道:“眾位卿家可都贊同？”

    ”臣附議?！?/br>
    “臣附議?！?/br>
    “臣以為左相所言有理?！?/br>
    梁無庸、許思攜、魏谷渾…尉遲暄將迫不及待出列響應左相的幾人記在心里。

    ”既然如此…” 尉遲暄挑眉，面上一副深以為然的神情。緩緩道：“永靖侯告病，朝中諸事皆由左相一力承擔，甚是辛苦。那就…吏部尚書替朕走一趟江寧府，平息此事吧?！?/br>
    被點到名字的吏部尚書袁溫孤心領神會，迅速閃身出列，應下皇命。

    “朕賜你便宜行事之權?！?nbsp;尉遲暄示意一旁的奉朝太監將尚方寶劍送到袁溫孤手中?！耙姶藙?，如朕親臨?！?/br>
    左相皺眉，心里思量著皇上的言外之意。袁溫孤此行，能號令江南諸官，更可以…先斬后奏。

    ……

    沈明嬌正親力親為收拾著滋補食材、藥材，都裝到待會要帶給丹柔的禮盒里，著意又添了許多旁的給慧妃。

    前朝局勢未明，她二人不方便在明面上往來交好，正巧早間尉遲暄給了她個冠冕堂皇的理由，借著去探望丹柔，也能寬慰慧妃一番。

    “主子，您打個眼兒，哪塊同咱們宮更相配些？” 入畫和小安子一人一頭，抬著兩塊毯子到她面前。

    “這是做什么？” 她分明記著主殿的地毯是前日收拾內室時剛換上的?！霸灸莻€花色就極好，無需換新的?！?/br>
    “主子您瞧…” 小安子手腳麻利的又將已撤下的舊毯子搬了過來，指著上面帶著鐵銹樣的泥漬道：“不知是誰鞋底不干凈，白糟蹋了好布料?！?/br>
    “主子，可還要添些旁的藥材？” 桂初手里拿著東西過來，見了地毯上的紅泥，蹲身以手上去蹭下一塊放在鼻間輕嗅。遲疑半晌…悄聲道：“奇怪…這泥似乎是錦鯉池邊上的?！?/br>
    “干活都麻利些！” 宋誠在錦鯉池旁監工。去年大皇子跌進去已是將闔宮鬧了個人仰馬翻，還折了慧妃娘娘的一個侍女，如今又是這處生事，他看著便覺晦氣。

    “誒呦！怎么干活的！” 拎著鐵鍬毛手毛腳的小太監不小心連泥帶水濺了他一腿?！耙粋€個有前沒后的，咱家如今發火都怕燒了你們這起子草包！”

    “噗嗤…哈哈哈！”

    宋誠回頭，便見入畫在一旁掩嘴笑著，神色之間還有幾分玩笑似的揶揄。

    “可是懿主子有吩咐？” 宋誠走近問道。

    “永和宮后院的花池子有個缺口?！?nbsp;入畫打量著填了一半的錦鯉池，果真見到了與地毯上一樣的紅泥?！靶“沧诱f，加固修錦鯉池用的是南俞府的紅土，最是結實不過，讓我過來同宋公公討些?！?/br>
    “他倒有幾分見識?！?nbsp;宋誠立刻差人裝起紅土，同時與入畫閑聊道：“先皇好風水，打定了主意要將錦鯉池修在這。奈何地勢低洼，泥土濕軟，又無天然的泉眼。內務府也是煞費苦心，最后找來了紅土加固，才將池子穩住不至塌陷…闔宮也只這一處有?！?/br>
    ?

    作者有話說:

    尉遲暄：釣魚執法…

    注釋：

    廊餐：在有政事未完的情況下，散了早朝后，皇上要賜食百官，賜食的地點在殿堂廊下，故稱廊餐。（辦公餐）

    江寧府：江南諸府之首。

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    第16章 張揚

    正二品妃的八抬鎏金轎輦，浩浩蕩蕩十數宮人手捧著錦盒，斂聲屏氣候在永和宮門前。

    來人蓮步款款，分花拂柳而出。三千青絲綰成朝云近香髻，整朵艷麗的銀鱗碧珠牡丹簪于發間。黛眉墨瞳粉腮朱唇，身著金絲白紋曇花雨絲束腰長裙，錦繡雙蝶鈿花罩衣，明艷不可方物。

    “姑娘，咱是不是太張揚了些?！?nbsp;入畫瞧見門口的派頭，不由乍舌，小步湊到沈明嬌身邊，輕聲說話兒。她記著呢，進宮前，夫人特地耳提面命她與觀棋，處處謹慎，時時內斂。

    “叫主子?！?nbsp;沈明嬌帶著笑意秀眉一挑，媚態橫生。

    “永和宮距皇后娘娘的正陽宮多遠？” 沈明嬌上輦，問身邊跟著的小安子道。

    “回主子，為示尊貴，只有皇后娘娘的正陽宮與太后娘娘的仁壽宮，在景運門以東。余下各宮皆在景運門以西，自永和宮到正陽宮，乘輦也要行兩刻鐘?！?nbsp;幾句話，小安子將后宮諸殿分布說得明明白白。

    “這么遠…”

    “是，” 小安子抬眼看了看天，接著沈明嬌的話，提醒道：“雨霽天晴，日照灼人，娘娘不如明日再去正陽宮，左不過早間皇后娘娘已是派人來告，免了請安?！?/br>
    “遠些好…” 沈明嬌把玩著早間剛用鮮花汁子浸好的著色的指甲，唇邊若有若無含著笑意?！白甙?，本宮想熟悉熟悉后宮，不必挑近路?！?/br>
    “是?！?nbsp;小安子半步于轎輦前引路，心里琢磨著主子話里話外的意思，腳底下挑了一條在各宮門口都可經過的路。

    “主子，這是祥慶宮。主位愉昭媛出身戶部侍郎府于家?！?nbsp;桂初跟在沈明嬌的轎輦旁，每到一處便解釋與她?！皞鹊钭〉氖墙谭凰九门錾淼膽c良人?！?/br>
    “送兩份禮到祥慶宮?！?nbsp;沈明嬌揮揮手，后面托著禮盒的宮人捧著兩個禮盒去扣祥慶宮的門。lj

    “蘭林軒，由蘭昭儀帶著大皇子獨住?！?nbsp;桂初話音剛落，又有兩個宮人跟著沈明嬌的手勢，將錦盒送進了門。

    “主子，您這是…” 桂初瞧著沈明嬌的舉動，不解其意。她在宮里當差三十年，從未見過哪位主子進宮便這般招搖過市，到處送禮的。

    “你說你的?！?nbsp;沈明嬌玉手纖纖輕拄著臉，懶懶道。

    “這是住的莊修儀，身子不好，不常與各宮往來?！?nbsp;桂初穩了穩心神，不去在意主子的奇怪舉動，繼續道：“莊修儀是皇上的表姐，吏部尚書袁溫孤大人的嫡長女?！?/br>
    “莊修儀…” 沈明嬌記得，昨夜便是她，看出了李太醫的不對勁兒，尋借口出去查人。抬眼看著宮門前的匾額，念念有詞：“碧霄宮…晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄…倒是相配?！?/br>
    “觀棋，你親自將雪蓮送到莊修儀宮里?！?nbsp;沈明嬌吩咐。

    “頤華宮…住的是太皇太后的侄孫女，蕭承徽?！?/br>
    “呵！入畫，去，將安神香送去給蕭承徽?！?nbsp;沈明嬌欣賞著著富麗堂皇的頤華宮，輕笑一聲，聲音不大不小?！坝斜緦m在，日后…蕭承徽怕是總要頭疼了?！?/br>
    “主子…” 桂初看沈明嬌舉止這般張揚，忍不住又出言提醒道：“您才進宮，還是…與各宮娘娘交好為上?！?/br>
    沈明嬌聞言，倒是扭頭和顏悅色打量著桂初，問：“這兩日事忙，本宮倒是忘了問，桂初姑姑…從前于何處當差??？”

    “奴婢…從前不過是在內務府做些粗使活計，承娘娘慈恩慧眼，才能到永和宮當差?！?nbsp;她不妨沈明嬌突然發問，先是愣了愣，隨即對答如流。

    “主子，前方是思篁閣，許婕妤的寢宮?！?/br>
    “許婕妤？蘭昭儀的嫡妹？” 沈明嬌饒有興致問道。她記得進宮前，祖母倒是與自己說過這樁事，許家將姐妹兩人皆送入后宮，并且…庶女還壓了嫡女一頭。

    “主子聰慧，許婕妤此人心直口快，無甚城府?！?/br>
    “有趣兒?！?nbsp;別說是后宮這潑天的富貴面前，便是尋常小門小戶家的女兒，還要為了田產嫁妝爭上一爭。許婕妤就甘心，位份、子嗣事事落在庶姐后面？

    ……

    “主子，懿妃娘娘來給您請安了?！?nbsp;滄伈到正陽宮的書房，見皇后只著月白色素凈長裙，未著粉黛，發間唯有一支金鳳釵。恭敬道：“奴婢服侍您更衣?！?/br>
    “不必?！?nbsp;皇后放下手里的論語，正翻到衛靈公篇，書紙頁腳已微微起了褶皺毛邊?！白甙?，去見見?！?/br>
    “臣妾給皇后娘娘請安?！?nbsp;沈明嬌見人出來，規規矩矩福身大禮，半點不得馬虎。

    “起吧?！?nbsp;皇后坐在上首，眉慈目善看著她，開口便是十分親近友好。 “昨夜匆匆一瞥，未來得及同meimei說說話兒?！?/br>
    “娘娘說的哪里話，是臣妾的不是，早該來請安的?！?nbsp;她與昨夜在皇上面前的溫柔小意不同，容貌艷極，卻藏著幾分與盛裝不符的疏冷。

    “前有先淳賢皇貴妃，如今再見到meimei，才明白為何民間皆傳沈氏出美人?！?nbsp;皇后此話說的真心。她嫁與皇上七年，見過宮中的各色美人如過江之鯽，卻無一人能與沈明嬌相提并論。

    “娘娘過譽?！?nbsp;頓了頓…她舒眉展眼，帶著純柔笑意道：“娘娘于閨想是甚少交際，說句大不敬的話，臣妾竟不知清遠伯府還有皇后娘娘這樣賢良端淑的女兒呢！”

    “本宮少時體弱，鮮少出門交際?！?nbsp;說這話時，皇后隨手將垂在面上的碎發理到耳后。

    “到底是宮里的風水養人，娘娘如今氣色正好呢！” 沈明嬌認真打量著皇后，語氣誠摯?！斑@通身的風流氣韻，更像是婉柔可親的江南閨秀?！?/br>
    “秋節禮慶諸事繁雜，宮中高位嬪妃不多，慧妃又忙著照料二公主…” 皇后未接話，而是另起個頭，向她拋出了橄欖枝?！澳阋苍摻璐藱C會熟悉宮務，日后…也好多多幫襯本宮?！?/br>
    “娘娘可是說笑了，臣妾于家中時，便是出了名的懶怠，庶務半點兒不通?！?nbsp;她四兩撥千斤，就不知…拒絕的是宮務，還是人?！皩m中能手甚多，娘娘還是尋個得力的人?！?/br>
    掃了一眼旁邊的刻漏，沈明嬌適時開口，笑道：“娘娘這里茶甜，竟教臣妾險些忘了去御書房給皇上送午膳的事兒?！?/br>
    “既是如此，本宮便不多留meimei了?！?nbsp;皇后神色淡淡，并未因她此前婉拒而生不虞，守著皇后的端莊本分，又囑咐道：“懿妃還是要盡心侍候皇上，早日為皇家開枝散葉才好?！?/br>
    沈明嬌告退后，滄伈捧著一件手掌大小的木盒，遞給皇后?！爸髯?，這是方才懿妃娘娘帶來的，說是給主子的見面禮?！?/br>
    皇后想起方才她句句皆是試探，凝神輕嘆一聲，遲疑著打開木盒。里面放著的，是一件繡著舐犢情深圖的江南蘇錦香囊。

    “主子可要去給太皇太后請安？” 出了正陽宮，小安子問道。

    “昨夜風寒，太皇太后怕是染了頭疼，便不去叨擾她老人家了?！?nbsp;昨夜那樣的天氣，折騰太皇太后走一遭，的確是為難…可細聽似乎此言卻又好像意有所指?！肮鸪?，將本宮準備的山參、靈芝，送到仁壽宮?！?/br>
    “去玉秀宮?！?nbsp;沈明嬌看向小安子，問道：“讓你帶的東西，可都準備好了？”