一旁的小門虛掩著供人平日進出，若是自門外探去，隱約可見院中甬路相銜，山石點綴，卻不見繁花相迎，唯有兩棵槐樹立于道路兩側，在艷陽之下愈發顯得枝葉油亮。

    青梧院主屋內暗香浮動，初夏暖陽透過鏤空的雕花窗桕游進屋中。

    少女仰躺在窗前的搖椅上小憩，絲帕遮住了臉，只露出截嫩藕似的脖頸，垂下的兩縷發絲平添幾分清滟的風情。身著淡綠色的小衣，配寬片鵝黃色錦緞裹胸，袖口上繡著孔雀藍色的海棠花，銀絲線勾出了幾片祥云。

    長裙下擺針腳細密地繡著藍色的海云圖，隨著身子輕動散開。長袖翻開，一截豐潤似油膏般的白嫩玉臂影影綽綽露出，垂著的手指纖纖如玉筍，掐著裝有殘酒的玉盞。

    似是被晌午漸強的陽光擾了清夢，不耐地踢開繡鞋，腳不著地，小腿搭在躺椅邊緣無意識地輕晃。殘酒隨著晃動灑在了繡鞋邊緣，木樨酒香似有若無，端得是一派悠閑。

    小丫鬟輕手輕腳推門進來，對著榻上的少女細聲喚道：“姑娘，” 。不見動靜，又輕輕掀起少女蓋在臉上的帕子，低語：“姑娘快醒醒罷！”

    “入畫…” 少女清亮的聲音里帶著一絲因著午睡方醒的喑啞，撒嬌道：“你差人到祖母那里，說我身子不爽利，不去前面用飯了罷！”

    “不是這樁事兒??！姑娘！” 入畫的聲音帶了明顯的緊張，“老太太聽了宮里遞出來的信兒，好大的火氣，將茶盞都摔了呢！這會子咱們老爺夫人，同東院二老爺、二夫人，都在寧松堂呢…”

    少女聽了這話，登時清醒，雙手扒在窗欞上向外看，果真見祖母身邊的人在門外候著。一雙瀲滟美眸慧黠地轉動，幾分調皮，幾分淘氣，輕聲道：“你怎的不早說！”

    入畫將自家姑娘拉了回來，抬手替她整理著壓皺了的衣領，一雙眼睛亮晶晶地對著她笑道：“姑娘快去罷！”

    十日前，六月初一，永靖侯嫡長女及笈，太皇太后賞了一方玉如意作笈禮。次日，沈明嬌隨母親到宮里謝恩。

    今兒午時，仁壽宮太皇太后跟前兒的鄭姑姑，親自送了教習嬤嬤到侯府里，指導沈明嬌宮中的一應禮儀章程。其中意思，不言而喻。

    京城的高門勛貴之家，里里外外不知有多少雙眼睛盯著，遑論與皇室沾了關系的事，便是半絲風聲也瞞不住。不過一日，宮里送了嬤嬤到永靖侯府的消息，已是傳得滿城風雨。更有慣會見風使舵的，這會兒已將厚禮遞進了侯府的大門。

    “把東西都給我扔出去！” 滿頭花□□神矍鑠的的老夫人，看著小廝呈上來的各色禮品，手掌拍著桌面，怒道：“皇上好算盤，與左相斗法，便要將我沈氏的女兒做靶子！”

    永靖侯府的老夫人沈秦氏，出身鎮遠將軍府，中年喪夫，一力拉扯著兒女撐起永靖侯府的門楣，為人最是剛強護內。

    永靖侯沈庭秋眼見著母親驚怒之下失了分寸，再說下去怕是要連先帝一并罵上。眼神示意小廝退下，抻出一抹清淡的笑意，安撫道：“母親消消氣，如今不過是宮里放了口風出來，圣旨未下，一切還未可知?！?/br>
    “二十年前便是如此！一道圣旨，莊兒進了那見不得人的地方！” 老夫人橫了自己兒子一眼，握拳捶著自己的胸口，沉痛道：“是莊兒癡心，怨不得別人…可如今，便是要拼了祖宗功名基業，我這條老命血濺宮門，也斷不再讓沈家的女兒入后宮半步！” 話落，疾咳不止。

    沈庭秋的夫人秦氏見狀，急忙上前去，替老夫人拍背，柔聲道：“母親莫急，不若待會兒問問嬌兒的主意…”

    秦氏與老夫人同出身鎮遠將軍府，依照母家輩分，秦氏乃老夫人的內侄女。嫁入沈氏后，姑侄變婆媳，素來親厚。

    “啪！” 沈秦氏抬手將手邊的茶盞拂到了地上，片片碎裂。熱茶蒸騰著，濺了一地。

    “便不該帶她進宮謝恩！” 老夫人心焦難免口不擇言，轉念又想起沈明嬌那張鮮妍靈動的臉，輕嘆一聲?！笆歉２皇堑湣?/br>
    秦氏嫁入沈府近二十載，眼見著婆母為人最是永毅?？v是當年小姑沈英莊喪信傳來，也是捱過傷心，未見如此大怒。一時臉面上掛不住，又焦急著女兒的前程，竟是顧不得旁人，滾下熱淚來。

    “這…這…宮里的賞賜下來，斷沒有不去謝恩的理兒。咱們家正是烈火烹油的時候，官人與二弟在朝中處處小心…若是不帶嬌嬌進宮去謝恩，免不得言官借題發揮說沈家輕狂，不將新皇放在眼里！”

    “大嫂…” 沈庭秋胞弟沈庭霖的夫人鄒氏上前，將秦氏扶回座位。

    “大嫂說的對，這事躲是躲不過去的?！?nbsp;二老爺沈庭霖出言道。

    他作為次子，無爵位可襲，年輕時走科舉仕途的路，寒窗苦讀十數載，一舉奪下一甲三名，賜進士及第。

    沈庭霖為人精明強干，又有百年望族世家的人脈根基提攜，如今不惑之年，已官至戶部侍郎，對朝局洞若觀火?！跋然首叩耐蝗?，當今圣上這雖有雷霆手腕，卻困于勢單力薄，正是拉攏朝臣的時候?！?/br>
    先皇正值不惑之年，猝然崩于心疾，膝下唯有兩位皇子。當今圣上乃先皇后所出，一早便被立為太子，德才兼備，登基名正言順。

    先皇對政務不甚上心，崇尚清凈無為，本就存諸多積弊。太子早立，身后雖無皇位紛爭，卻留下諸多內外未完之事，更是未來得及替儲君鋪路。是以如今，君弱臣強，朝堂不穩。

    沈庭霖把玩著茶盞，目光炯炯道：“映姝的婚事珠玉在前，誰人不知沈氏待女兒如寶似珠。想要我沈氏為用，還有什么…比姻親更牢靠的關系呢?！?/br>
    沈映姝是沈庭霖的女兒，四年前嫁與豫泰伯嫡子為妻。出嫁之時，堆金砌玉的嫁妝水樣地流出去。先皇又加恩，賜新郎翰林院侍講學士。

    自此，京中盛傳，得娶沈氏女，金為枕，玉為被，財神開路，文曲相賀。

    “此為其一?！?nbsp;沈庭秋聽完沈庭霖的話，深以為然，點頭又道：“皇上登基這一年多，在朝局不甚明朗之時，凡事親力親為。如今朝中亦是啟用了許多新人…我瞧著，圣上倒是個心思重的?！?/br>
    “你是說，圣上此舉是想借此，牽制沈氏?！?nbsp;沈庭霖一點即通，恍然道：“難怪…難怪…去年選秀之時，因明嬌年齡不夠，映姝又已婚嫁，我便未多加關注。如今看來，選入后宮的…可都是父兄皆在朝中得用的女子?！?/br>
    “此法…說出去雖不太好聽，可若用的好，便是緩兵之良計?！?nbsp;沈庭秋輕呷一口手邊的茶，“前朝后宮，牽一發而動全身…”

    “朝堂之事，是你們兄弟的本事?！?nbsp;老夫人聽了這許久，已是了然其間利害，仍是堅持道：“依如今的局勢，后宮之中的風險艱難只多不少，斷沒有舍了女兒求富貴安穩的！”

    “母親…” 沈庭秋見母親如此強勢，想起meimei沈英莊，亦是傷懷，左右為難嘆道：“嬌兒是我的掌上明珠，我護她之心相較母親更甚，只是如今朝局…還需萬全之策?！?/br>
    一語未了，只聽得一道清朗女聲。

    “我愿意！” 沈明嬌裊裊婷婷走入寧松堂，對著在座諸位長輩一禮。神情坦然，沒有半點忸怩勉強。鄭重緩緩開口道：“明嬌愿意入宮?！?nbsp;擲地有聲。

    “嬌嬌！” 老夫人聽見孫女如此說，也顧不得旁的，直接起身拉起她的手，問道：“你可知那是什么去處！”

    “我知祖母慈心?！?nbsp;沈明嬌握住祖母的手，輕聲安撫道：“承沈氏所養，如今入宮為妃，是明嬌作為沈氏女兒的責任?！?/br>
    “荒唐！沈氏立族百年，滿門榮耀靠的是文成武就，何須賣女求榮！” 沈庭秋聽女兒如此說，更是心酸。

    “正是此理！” 沈庭霖聽得侄女此言，亦是出聲，憤然道：“沈家兒郎皆在，何愁家業不興！”

    “祖母、父親、二叔，請聽我一言?！?nbsp;沈明嬌躬身一禮，隨即走到寧松堂門前，吩咐外面的小廝道：“守在外面，任何人不得接近?！?nbsp;隨即閡上外門。

    “嬌嬌…你這是做什么？” 老夫人見孫女這番動作，知她定是有要緊事說，亦是眼神示意身邊的老mama去外面守著。

    “祖母?！?nbsp;沈明嬌行大禮跪在主廳中央，隨身拿出一封信來，雙手呈上?！斑@是端和二十六年，我進宮去看姑姑時，她親手交與我的。并囑咐，若有朝一日，有圣旨召我入宮，方可打開。不然，便燒了了事?！?/br>
    “這…” 老夫人不曾想過，當年先皇的淳賢皇貴妃，她的女兒沈英莊，竟留有書信。顫顫巍巍上前，接過沈明嬌手中的信封。

    “你…看過了？” 老夫人心中有數，想她此前態度堅決，便知這信中定是提到了有關沈氏滿門安危的要事。

    “是?！?nbsp;沈明嬌坦誠相對，起身將祖母扶回椅間坐穩。

    老夫人見信，雙手不住顫抖，竟哽咽不得出聲。

    “祖母…” 沈明嬌焦急地用手替祖母在胸口順氣。

    “鶴安...我的莊兒...” 老夫人顫聲悲喚自己早逝的丈夫與女兒的名字，驚怒之下暈厥不省人事。

    沈鶴安，先永靖侯，端和元年帶兵伐燕，遇伏，十五萬大軍埋骨瑤招雪山。

    “祖母！”

    “母親！”

    “快喚府醫來！”

    守在門外的下人，聽到動靜推門而入，將昏厥的老夫人抬進內室。廳中亂作一團，沈明嬌悄悄將展開落在地上的信紙拾起。

    “寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。赤血沾羅袖，朱墻殺讎家?！?nbsp;這字字泣血，自兩年前她拆開信封，便爛熟于心。

    ?

    作者有話說:

    留評繼續隨機掉落紅包哦！

    第3章 亮劍

    寧松堂人來人往，端著藥碗來來回回的，灑掃收拾主廳冷茶碎盞的，守著門口聽信兒等吩咐的，亂中有序。

    “這是怎么了？” 灑掃侍奉的丫頭玫兒探頭探腦扒望著院門，同寧松堂出來的小廝搭話。

    “老太太暈了過去?！?nbsp;小廝壓低了聲音，眼神留意著院中的動靜。

    “因為什么？” 玫兒追問道。

    “聽說是為著四姑娘入宮的事…” 話說一半，小廝抬眼，狐疑看著她?！澳銌栠@多做什么？”

    “我能有什么，不過是好奇罷了！” 玫兒睨了他一眼，轉身離開。

    臥室內，府醫開了調養方子，又將脈案記錄在冊，對著沈庭秋等人道：“侯爺放心，老夫人身子骨強健，眩暈之癥是由于情志內傷?！?/br>
    “草民開一劑龍膽瀉肝湯，龍膽草清肝瀉火；柴胡、甘草性溫，疏肝清熱調中；輔以生地、當歸滋陰養血。清中有養，瀉中有補，煎服兩劑即可大安了?！?/br>
    “有勞先生?！?nbsp;沈庭秋吩咐下人前去煎藥，內室之中余下侍候之人皆退下，只余沈家諸人。又吩咐府衛道：“將寧松堂守住?！?/br>
    沈明嬌將信紙交與他手上，廳中一時寂靜無言，只留信紙傳遞于幾人手中時，帶過的沙沙聲。

    “寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟?！?nbsp;沈庭秋低聲念著信上所書，神色晦暗不明。抬眼看向對面坐著著，同樣神情嚴肅的沈庭霖。語氣冷若三九：“此句…恰似對應了，父親當年困于瑤招雪山之事?！?/br>
    “邊隅藏兵戟…莊兒于詩詞造詣頗深，此句定非閑筆?！?nbsp;沈庭秋兀自呢喃琢磨著這句話，“藏字何解？若是想說北燕，敵對日久，大可不必用藏字。難道…”

    “內賊?！?nbsp;沈庭秋一錘定音，毫不掩飾道：“莊兒謹慎，此句明指伏兵?？筛赣H熟諳兵法，對邊境地形了若指掌，除非行軍圖泄漏，不然縱是氣候惡劣，亦斷不會被困于其中?！?/br>
    先永靖侯之死，早前便有疑竇，只是當年正逢孝帝大喪，先帝登基百廢待興，朝中混亂，不及細查。而沈庭秋作為永靖侯世子，時年不過總角，人走茶涼時孤兒寡母支撐永靖侯府的門楣已是不易，遑論插手徹查遠在邊境之事。

    待沈庭秋承襲爵位入朝后，永靖侯府復起，家世煊赫，上百口人身家性命系于他一身，斷然承擔不起重翻舊案的風險。帶他兄弟二人皆于朝中站穩了腳跟，卻已是時過境遷，遺留的諸多線索盡斷，無從查起。

    “大哥的意思是，邊境守軍里應外合，才致父親大軍覆滅？” 沈庭秋目光如炬，雙拳緊握，怒不可遏道：“時任守軍總兵為何人？”

    “斷非如此…” 老夫人此時已然轉醒，勉力道：“當時的邊境守軍，是秦家的人！”

    “母親?！?/br>
    “祖母?！?/br>
    “扶我起來?！?nbsp;老夫人借力靠在床頭，神色已然恢復如往常般清冽，鋒芒畢露道：“當年你們還小，不知軍中之事。當年的邊境守軍總兵出自我鎮遠將軍府門下，斷不會叛！”

    “是宮中之人?！?nbsp;一直在旁聽著未出聲的沈明嬌篤定道：“與后宮中人脫不了干系?！?/br>
    “后宮？” 沈庭秋面露驚愕，顯然并未料到邊境戰亂會與后宮有所瓜葛。

    “姑母當年盛寵加身，性情舒闊，縱是為著兩位皇子早夭傷心，也不會病得如此突然。這信當年姑母交與我時，也不過是剛剛寫成?！?/br>
    “你是說…”

    “姑母久在宮中，想是察覺了什么線索，才被人暗害滅口?！?nbsp;沈明嬌拿過信紙，執筆在其間勾畫示意道：“朱墻、羅袖，無一不指向后宮，而且姑母說過，只有沈家女兒入宮時，才能將此信打開。這說明…舊時真相，與后宮脫不了干系?！?/br>
    “我的莊兒…是不想讓沈家的女兒為了此事，犧牲自身入宮翻案??！” 老夫人淚盈于睫，似是忽地想起了什么，看向沈明嬌道：“你是何時得知此事的？” 宮里不過今日才露了口風，可是看她的反應，顯然已是心中有數。

    “我…出宮便已將信拆開，便是今日皇室不召，我也是要再等選秀入宮的！” 沈明嬌直言，卻著意隱去了出宮后在虞樓與當時還是太子的新皇的一番來往。

    她握住祖母干枯皸皺的手，信誓旦旦：“姑母當初正值壯年，身子素來康健，若無人暗害，怎會一病不起早早撒手人寰？”

    “你…你這孩子…唉！”

    “明嬌…” 諸人皆是不忍，一面是家仇，一面是女兒前程，要如何抉擇！

    “如今新帝勢弱，想以沈家為首的世家與左相府等朝中新貴制衡。若是再有舊案牽涉其中，其艱險，便是一招不甚，沈氏百年經營付諸流水，斷不可后宮無人?！?nbsp;沈明嬌跪在祖母床前，賢秀脊背挺直若青竹，字字鏗鏘：“而這人選，非至親不可用?！?/br>
    “不必說了！” 沈庭秋如何不知女兒所言句句切中，心中愈發百感交集，不知何時起那不諳世事的孩童，長成了如今這般颯爽明誠的少女。揮揮手，堅決道：“便是如此，為父斷不會犧牲女兒幸福?！?/br>
    “父親！”

    “我同意meimei進宮！”

    “大哥…” 沈明嬌回頭，便見沈庭秋的長子，如今的永靖侯世子，沈晏川身著一身勁裝便服，身姿挺拔信步而入。