朱砂，確是張貴妃的手筆。嘉陵帝本已病入膏肓，有回光返照之態，結果那日收了一位新人，連著幾日沒有傳她侍奉，沒有機會下藥之后，反而讓他好轉了不少。

    張貴妃坐在地上，手指因為害怕不停地抖動著。下毒的事情被揭穿，她的緒兒怕是再也沒有機會登上那個位置了。

    丑時，宮中鬧成一片。張將軍打了進來，他騎在馬背上，豎著大旗肆意妄為地笑著，“莫小鬼！我叛了，你過來殺我??！”

    整個大紫明宮燈火通明，照亮了一片天。打了有半個多時辰，血染了整個宮城。

    羽林和金衛軍將殘部圍了起來，張將軍眼中帶血，身形狼狽，身上的盔甲被劈開，血色在他身后綻放。

    “莫小鬼，我將meimei交予你二十年，該把她還給我們張家了吧?！彼赀^中旬，經過一戰已經有些受不住，一身傷口溢著血。

    嘉陵帝從護軍后走了出來，目光復雜，“你終究還是叛了?！?/br>
    張將軍將刀一丟，冰冷的鐵器重重地擲在他腳下，一眾羽林軍的劍瞬間直指他的咽喉。

    “你不是懷疑很久了嗎？如你所愿?！彼ь^，目光不由停在一旁的陳皇后身上，“是笑笑啊，我meimei和你爭了一輩子，終究還是沒斗過你。你想回家嗎？陳鈺走了，我替他接你回家??！”

    陳皇后欲蹲下身子，卻被嘉陵帝扼住后脖頸的衣裳，他臉色慘白，虛弱得仿佛隨時會倒地，“你是我朝皇后，豈敢對這叛軍首領屈尊?！?/br>
    陳皇后笑笑，嘉陵帝很久很久沒有見過她笑了，怔了一下。

    “莫伯易，你的皇位是如何來的，你莫不是忘了？”

    嘉陵十八年的宮變很快落下了帷幕，嘉陵帝仁慈，只抄了鎮國將軍一人的家，他此生未娶妻，沒有后代，并未連累宗族。而參與宮變的將士已經不成氣候，剩余的人也只交由錦衣衛安排流放處置。

    五皇子貶為庶人，終身囚于皇陵之地。

    張貴妃意欲下毒謀害天子，賜白綾。

    司禮監參與的內監全部被發放大宗正院，處以笞杖之刑，再五馬分尸。

    九月，太子一行人回宮，收復齊王手中的十三萬兵權，儲君之位已然做得穩穩當當。

    嘉陵帝身子長期被朱砂侵蝕，好了沒幾日，撐到太子歸來時便已經強弩之末。太子監國，太子妃落胎，為了補償太子妃一族，朝中重用太子妃母族的楚右丞。

    楚家在朝中，雖與陳家站隊同屬太子，但一向不和。

    沈柳棉因看護太子妃不利，革除鳳儀女官之職，雖未有品階，但宮中仍尊稱一聲“沈姑姑”。

    崔明棠回來后知道這件事情，過來安慰她，給她帶了棗糕過來，張貴妃已死，棗糕再也不是皇宮的禁忌。

    “明棠，當年，是長亭的一塊棗糕救了我這條命?！鄙蝮@鵲看著這塊棗糕，眼淚又止不住地往下掉。

    崔明棠不知道她與棗糕之間的緣由，只記得從前書院，她經常在樹下哄騙那些小廝書童給她買棗糕，每次軟糯糯的棗糕一奉上，她便吃得笑眼彎彎，所以他常常讓自家小廝串通幾家的書童，故意輸給她，就為能送上那一塊甜甜的棗糕。

    “是我冒犯了?！?/br>
    她一個人靜靜地坐在桌邊，抬頭望著崔明棠，眼里噙著淚水在他俯身抱住自己的時候奪眶而出，最后一絲堅強被擊破?！伴L亭沒了，崔明棠，長亭沒了?！?/br>
    忍了一個月，終究在他回來的時候找到了發泄的出口。

    哭完，沈驚鵲放開崔明棠抽泣了幾下，眼眶里還殘存著未干的淚，他的衣服被淚水浸濕了一大塊，她別過眼微不可聞的一聲嘆息，“這世上，待我好的人又少了一個，明棠，你要養好身子，然后與我長長久久?！?/br>
    崔明棠從小體弱，承乾宮受刑后便一直在吃藥，而后司禮監又受了笞杖之刑，傷未養好便出宮南下，如今便是天熱天寒的變化，都能令他動不動高熱嘔吐，臥床不醒。

    沈驚鵲將棗糕吃下，牽著他的手逛著護城河畔，今日二人均不用當值，難得天氣正好，又正是長亭走后的第一個月，她便帶著崔明棠來到桂花樹下見她。

    她帶了一壺女兒紅，替沈長亭辦那一場未來得及的及笄禮。

    “長亭，我會好好活下去，不會辜負你救下的這一條命?！?/br>
    天逐漸暗下，深秋的夜晚有些寒涼，回到小院，崔明棠給她下了一碗面條，那個曾經蒙塵的小廚房隨著沈驚鵲的經常到來，已經逐漸有了煙火氣。

    沈驚鵲攪著碗里的面，抿唇賣乖看向崔明棠，“崔少監，我能不能搬到你這兒來住呀？”長亭走后，那間屋子冷冷清清，常惹得她觸景生情。

    南下回宮，司禮監半數人被廢，崔明棠順利地被提拔上來。

    崔明棠頓在了原地，半晌沒有出聲，沈驚鵲也沒有催他，就這樣看著。

    “這不符合規矩?！?/br>
    沈驚鵲握著他的手，一個溫熱，一個微涼。她指尖輕輕摁壓著，替他舒緩白日用筆的疲乏?！澳俏颐魅找辉缇妥?，在所有人都沒起之前?！?/br>
    崔明棠搖搖頭，還是好脾氣地勸道，“宮規嚴明，內監與宮女之間不許私下對食，更何況是住過來。被發現了，怕你被牽連?！?/br>
    “就一晚，就一晚，你今日又有些高熱，我怕你夜間發汗，口渴難耐連個照顧的人都沒有?！鄙蝮@鵲吃完面條，擦了擦嘴，趕忙跑到床榻邊，脫了鞋便卷著被褥滾到了最里面。

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