碧嘉大幅度地翻了下眼，拿起塊布巾擦著柜臺，沒好氣地還嘴道：就你會胡亂揣測，我才對戚郎君沒那心思呢。他模樣雖然確實是俊美，但那皮子也忒白，骨相也委實太弱了些，怕是連兩桶水都擔不起，劈個柴都費勁趔趄的。那樣中看不中用的的公子哥兒啊，我才消受不起。你沒看咱們掌柜的也不怎么理他么？定是嫌他肩不能扛手不能提的，壓根不實用。

    麗寧想了想，倒也覺得她這話說得蠻有道理：好像沒毛病，咱們掌柜的已經生得那樣美了，與其尋個皮相好的悅目，還不如她自己攬鏡自照來得痛快呢。而且嫁漢嫁漢，還是要尋個有力氣的，尤其像咱們掌柜的這樣的美人兒，更得尋個護得住她的，最好有幾分武藝傍身，那才至有安全感。

    碧嘉咂巴了下嘴：害，掌柜的自己不是通曉武藝么？你忘了？早前那幾個來找事的流子，也是被咱們掌柜的給打跑的。

    對對對，好像是哎，你不說我都忘了。掌柜的蠻神秘的，聽人說她不僅會點xue的功夫，還能飛檐走壁捉小偷呢。說著，麗寧壓低了些聲音：聽說上個月啊，咱們掌柜的那住處有人摸進去想使壞，聽說也是被掌柜的給捉著給押到官衙去的。怪不得都輕易不敢招惹掌柜的呢，女子孤身在外闖蕩，她又生得那樣招人，要沒點技藝傍身啊，早出事了。

    那是，咱們掌柜的是什么人？那可堪說是奇女子

    二女就這么有一搭沒一搭地聊著，沒過多久，便陸續有客人入鋪選物，開始忙了。

    亦是在這會兒，于繁清閣斜對側一間酒樓中的某處雅間內，姜洵正借著竹簾的遮掩，望向那二層小樓中的某個間室。

    那扇窗臺之后，坐著個清瘦的身影。

    長頸薄肩的小女人正低垂著頭，兩手在幾堆不知名的料材間分揀著什么，不時，還會拿湊到鼻尖輕嗅幾下。于她抬手間露出那截細腕子，在日陽下泛著瑩潔的光。

    枝黃色的外袍，挽著個分肖髻，鬢間一朵青蓮色的絹花，耳尖綴著一對透白的玉耳珰。

    許久不見，除了清減了些，她好像沒怎么變，就連打扮，也是那樣的素淡?？膳e手投足間，又好像變得比先前要更為沉靜了。尤其，是在她專心做著某件事時。

    以往在章王府時，姜洵雖常在待霜院中見到那些瓶瓶罐罐與石磨攆杵，卻從未見過她如現下這般認真作活。

    如今細細回想，他去待霜院之時，好似多數都是夜間，唯印象深刻的幾回白日里，還是與她有了爭執的那幾次，自然，也便沒能看到她忙活這些的場景。

    此刻，小女人在將那些細碎之物各自分撿到幾只木盒中后，又起身，到旁邊盛水的盤匜中擰了一塊布巾，將桌案之上的灰漬攏到那布巾中，來回幾趟后，桌案便清理干凈了。

    接著，她又重新坐了下來，將放在窗臺上的一套磨杵挪到桌案上，自方才分撿好的幾只木盒中各取了些料材放入舂盆中，再扶住那穿著碾輪的木棒兩端，細細地研磨起來。

    姜洵貪戀地看著那幅場景，此時她的每一個動作，都令久違的他無比著迷。

    許是姜洵的目光過于灼熱，在停手自舂盆中捻了一捧細粉搓滑時，窗臺后的人驀地抬起頸子，視線直直往這雅間的方向掃了過來。

    心虛使然，姜洵的身形迅速隱向實墻之后。他一顆心砰砰亂跳，如同白日里做賊險些被捉。

    也就是這一眼，姜洵下了決心，不能以真顏見她。

    最起碼，這回還不能。

    ---

    當日向晚時分。

    秋日的晚風溫馴，愜意宜人。

    才走到胡頂巷門口，便有個小身影朝曲錦萱撲了過來。

    萱萱jiejie

    小泉兒。

    曲錦萱停下步子，接住奔來的小娃娃，蹲下身與他平視：小泉兒幾時回來的？在姑婆家玩得可開心？

    下午回來的，姑婆家不好玩，雖然有牛，又阿婆不給我騎，而且、而且?？梢韵绿?，獨獨不給我下田泉兒掰著手指頭把事情一樁樁數給曲錦萱聽，還半告狀似的說道：對了，姑婆院子里頭養的大鵝可兇了，追著我和meimei啄，meimei都被它嚇哭好幾回的。

    曲錦萱揉了揉他的小腦袋，從桑晴手中接過兩只油紙袋：這里頭是糖餅和油砣，小泉兒拿回去吃罷。說著，她還特意囑咐道：糖餅能吃，但油砣你還是不要吃了，最近不是咳么？

    嗯嗯嗯，meimei也不能吃，油砣我留著給阿娘和阿婆吃。泉兒極其認真地點頭。

    這時，自巷中一戶敞著門的人家中，出來個系著粗布圍裙的老婦人，那老婦人手上，還抱著個梳著小圓發包的女娃娃。

    那老婦人熱絡地喚了聲曲錦萱：曲掌柜的回來啦。

    廉大娘。

    曲錦萱起身，牽著小泉兒走了過去，方在老婦人跟前站定，那老婦人懷中抱著的小女娃便向她伸了雙手：要抱。

    曲錦萱微笑著，從那老婦人手中接過小女娃：小溪兒今日可還聽話？

    溪兒攬著曲錦萱的脖子，乖巧點頭，又夸起曲錦萱來：萱萱jiejie好香。

    聽出小女娃嗓子有些啞，曲錦萱便問了那老婦人一句：小溪兒聲音怎這樣，可是著涼了？

    聽了她的話，老婦人剜了低頭掰餅子的男娃娃一眼，沒好氣地說道：還不是這家伙，帶著他meimei去逗鵝，那鵝狗都不敢惹，又豈是他能招惹的？挨子石子兒，撲棱著倆大膀子就要來啄人。他倒是跑得快，只這小丫頭是個反應慢的，急起來走路都不穩，幾回都被嚇得撲在地上哇哇大嚎，得虧發現得及時，不然定是要被啄傷。

    --