這些人都是李世民安插在他身邊的耳目，雖然他不知道為什么李世民非得看管著他，但是至今他出行時羽林軍沒撤，貼身內侍配備的比幾個庶出皇子還要齊全！殿內殿外，遍布眼線。

    嘖，這日子過的！

    靈然退回殿內，順手布了張結界。從殿外窺探過來，里頭不過是一切照舊，他人坐在窗臺上讀書，如同過去的無數個日子一樣。

    實際上，靈然將荷包夾在書卷內，口唇微動，喚了聲：小七娘！

    小七娘果然自荷包上頭浮出來。極小的一張半面妝，額上點著梅花，鬢邊一支金步搖，眉目纖柔，正是她最美的上半張臉。

    美人半面，恰浮在鴛鴦身側的荷葉上。如夢如幻。

    你最近過得如何？靈然忍不住笑問道。

    哎呀小和尚，可別說了！你這一走就不回來了，可憐我還在鐘府守著哩。鐘大人和鐘夫人不知盯著我問了多少回，說咱家那如意郎君，那位姓蘇的小郎君，怎么一去就不來了？

    靈然只得摸了把光腦門，尬笑兩聲。

    當初他與七娘假扮夫妻，只是為了混入鐘府查案。后頭事情查明了，他便急忙揣著那只乾坤袋找魏王李泰銷案，當時他原以為小七娘稍候也腳底抹油溜了。誰成想，這都一年半過去了，小七娘還勤勤懇懇地在鐘府扮著小姐呢！

    話說回來，你們應該不在長安城了吧？

    頓了頓，又笑著道：后來小和尚我真有去打聽！

    這可不是糊弄她呢，貞觀三年臘月，靈然曾借著回東安寺祭掃的機會，著意尋了些村民閑暇時來打掃寺院，順便留下口信，道是若有人來尋，一則說他進了皇宮，二則說還有些故舊們都在不羨山種桃花。

    這兩則訊息，都是留給小七娘的。

    但他沒想到，小七娘非但從沒回過東安寺，更是一點音訊都沒。若不是今日這一出，他還道小七娘忘了他呢！

    眼下看來，唯一的可能是小七娘必定不在長安，恐怕離這還遠著呢！

    果不其然，小七娘忙不迭訴苦道：可別提了，跟著鐘大人一路到了他家鄉。這地方可偏了，離長安城總有八百多里路，可憐我一介弱質女流

    打??！

    靈然忍不住呲牙。你可不是什么弱質女流，嬌滴滴的繡樓小姐！小七娘，你的本事呢？可別告訴我，做了幾天鐘家小姐，連自個兒是只蝎子精這事兒都給忘了吧！

    小七娘噎了一下。

    繡兒？

    那頭隱約傳來鐘夫人呼喚聲。荷包上的小七娘略有些慌張，神色動了動，忙忙地對靈然道：哎，小和尚我這靈力稀微，現下又伴著凡人，有許多話語，須說不得！咱就問一件事兒，小和尚你得空回我就行！

    靈然抬眉。

    反正荷包上的靈氣得省著用！小和尚你務必算準了再告訴我！

    什么事兒啊，值得你這樣費心嘮叨！

    別提了，不就不就那事兒嘛！小七娘反倒扭捏起來。

    啥事兒??？靈然一臉懵逼。

    就是，你這不是走了嗎，小七娘是又開始扭捏。

    靈然腦海內都可以浮現出小七娘現在的樣子！她此刻必定坐在繡樓內，手里攪著一塊帕子，那帕子叫她攪的跟扭麻花似的，都快擰出水來了。

    到底啥事兒，我可不懂你們這些女人家的心思！

    小七娘遲遲艾艾，身后鐘夫人的呼喚聲越來越清晰，她扭了次頭，這才忙忙地對靈然道：就是你一去不回，鐘府眼下又商量著，要不重新招婿。我這心里頭想著吧，咱從來也沒嫁過人，做精怪時卻也沒害過人，小和尚你給算算，我到底能在紅塵里尋段姻緣不？

    靈然挑眉。

    算準了再告訴我??！

    不是，這靈然張口剛要駁回去，背后鐘夫人的聲音已經清楚地透過荷包傳來。

    繡兒啊，可想明白了沒？王婆又來了，這回說的人家好！據說那位小郎君長得可俊，也不比那個姓蘇的差什么

    靈然啼笑皆非，再去看時，那頭小七娘的影子已經從荷包上徹底消失了。

    靈然放下書，隨手解開結界，走到大缸旁，敲了敲缸。

    嗡嗡嗡！

    缸體發出回響聲。

    靈然探頭朝內看了一眼，笑道，一個小精怪，也想著在紅塵招個女婿！大郎，你說這事兒可行不可行？

    黑蛇懶懶地從缸底抬起頭，游到缸邊，頭擱在缸沿上，看了靈然一眼。那神色依然倦怠的很。

    許是早春，蛇的冬眠期剛過不久，大郎也就這一兩天有蘇醒的跡象，卻仍然沒什么話。

    靈然逗他半晌，見黑蛇始終懶懶的，一聲不吭，也就失去了興致?；仡^就給荷包內的小七娘捎信道愛嫁就嫁，愛誰誰！天要下雨，小七娘要嫁人，他和尚管不了。

    那頭小七娘得了他這話音，倒是扭捏了半晌，還帶了些哀怨?；厮溃嚎蓜e說呢，小和尚你可是我這修行三百多年來，見過最俊的一個和尚！

    把后頭那和尚倆字去掉！

    靈然忍不住雙目放空，笑道：就說是最俊的就行了！嘿嘿！

    他忍不住又笑了一聲，道：我長得帥，我懂！

    小七娘目瞪口呆。

    還沒等小七娘想出回他的話，靈然啪一下就收了法力，將荷包扔回雜物堆里，從此再也沒動過。

    這事兒于他而言，也就算了了。

    直到隔了一個多月，靈然陡然間想起，倒是忘了給小七娘傳訊說，柳樹精與老松他們兩個還在不羨山修行，囑她空了，去不羨山找他們看桃花。但是回頭再一琢磨，柳樹精當日里數次欲言又止，神色頗為彷徨。

    他猜著，柳樹精恐怕對小七娘有幾分那個意思。

    眼下小七娘拋了精怪身份，躲在紅塵內安心做起大家小姐，準備擇婿另嫁。這事兒還是不要讓柳樹精知道好了！

    若是知道，恐怕又添一段傷心事，花前月下，唏噓流淚，若是亂了道心誤了修行，反倒不美。反正天底下這事兒吧，都是個圓。若是有緣分，兜兜轉轉，最終總能再碰面。若是沒緣份，強拉了也走不到頭。

    靈然自認為想的明白通透，呲了呲牙，也就丟開手了。

    *

    貞觀四年秋，李世民帶靈然去打獵的時候，在圍獵場上鄭重地又把去攻打涼州一事提了出來。并且再次問靈然，是否仍有興致去涼州長駐？

    靈然謹慎地看了李世民一眼，道，圣主若是有意，貧僧無所不從！

    李世民當時用手指著他鼻尖，帶笑搖了搖頭，最后不知為何反倒轉為一聲嘆息，走出大帳去了。

    李世民翻身上馬的時候，一身戎裝獵獵，身后背著一張弓。雙腿一夾馬腹，走了！

    一陣風馳電掣，卷起煙塵滾滾。

    靈然站在帳外，目送他們一行人遠去。不知為何，在李世民身后那諸多皇子中，靈然將目光停留在李治身上的時間格外久。

    李治在馬背上似有所覺，忽然回過頭來，靈然卻已經不見了。只余下帳簾微動。

    三弟，你看什么呢？李承乾突然怪叫了一聲，沖李治揚起馬鞭。

    李治略往后避了避，垂眸道：沒看什么。

    李泰叫人用軟轎抬著，冷眼看兩人一問一答，原本清俊的眉眼早已發福走樣，眼神兇狠而又冷酷，如同一只在山間巡獵的野狼。

    天高云淡，風中充斥著收割與鮮血的味道。

    *

    貞觀五年夏，據戶部統計上來的數字，大唐人口已經達百余萬口。這個數字在一個戰后不久的新朝而言，已是前所未有的鼎盛。

    李世民當日大喜，在金殿上就笑謂文武百官道，朕自登基以來，無時無刻不憂慮。前朝戰事頻繁，人口凋敝，百姓間多有十戶九空。眼下可算是將這日子安定下來了！

    這話說的，像是一個多年沒有米下鍋的巧婦，眼下終于過上了富足的日子。

    靈然微闔上眼皮，坐在金殿上淡淡的笑了一下。

    又過得一個多月，陸續從各地傳來喜報，說是五谷豐登，又因之前平定了東突厥，各方蠻夷都受到震懾，紛紛派使臣來大唐俯首稱臣。李世民被推舉為天可汗，自此，各族在可汗之上，又有了位至高無上的天可汗。

    外夷安定，李世民便正式動土修葺洛陽宮。婦人高髻薄衣招搖過市，長安東西兩市人煙稠密。去西市打酒時，不僅能見著勸酒的胡姬，更有來自中西亞的波斯地毯琉璃銀瓶。

    歷史上靈然所熟知的那個貞觀盛世終于正式到來。

    *

    貞觀八年冬，李世民詔令李靖為西海道行軍大總管，出征涼州平定吐谷渾部族。靈然此次奉命出行，與李靖及侯君集等共計五位行軍總管一道，遙遙地離了長安城。

    離開長安城那日，靈然一身白衣輕裘，坐在馬背上回望。初冬時節，空氣中總像有蒙蒙霧氣，長安城籠罩在裊淡煙色中，宛如一頭巨獸。

    多年夙愿成真，靈然竟恍然有種不可置信的荒謬感。

    一隔經年，黑蛇身量也比從前大了不止一圈。手指是盤不上了，便時不時地繞在靈然手肘處。

    之前倒也有人問過。比如說魏征，這位直脾氣諫臣就曾不止一次地道，國師大人酷好養蛇，原本也沒什么，只是進出金殿帶著它，去百官家喝酒也帶著它，望著不雅。

    靈然當時曾笑回道，貧僧命賤，之前數次蒙難，都是這條蛇救的我。他于小僧可不是靈寵，是救命恩人。

    魏征一驚，隨后倒是沒再提過這話茬。

    這段對話，不知為何隨后就傳遍了長安城。就連市井百姓都知道，當今國師大人有一條蛇，據聞是其救命恩人。市井坊間，因此編出無數個版本，話本子傳的沸沸揚揚。

    有說這條黑蛇是來報恩的，國師大人心善，為了替黑蛇掩飾，反倒說成是自己受他的恩。這版本靈然曾親耳聽到過，當時略點了點頭，覺著還算靠譜。

    誰知后頭不知為何又傳出一些新奇的話本子，說這條蛇原本是個絕世美人，國師大人瞧上了這蛇的美色，名為靈寵，實則晚間夜夜同榻而眠，說不盡的旖旎風流！靈然聽到，頓時勃然大怒，生平第一次濫用了李世民給他的職權，命羽林軍沖到傳這話本的青樓坊間，將話本奪來撕毀，并且很是恐嚇了幾個頭牌小倌以及說書的先生。

    經靈然這么一鬧，這個版本倒是消停了。但是直到貞觀八年，靈然離開長安城，在去往涼州的路上，某夜歇宿在野外，軍士們埋鍋造飯，篝火炊煙裊裊中靈然聽見幾個兵士正坐在那里磕閑牙。

    瞅見咱國師手上盤的那條蛇沒？嚯！好家伙，足有小兒手臂粗細！這可真是咱國師，一般人哪有那樣大的膽子，誰知道有毒沒毒！

    就是，那蛇瞅著可兇相。

    靈然袖著手，飄然從他們身后經過，聽到說起黑蛇，耳朵動了動。大郎同志此刻卻不在他手臂上。

    許是這幾年將養的好，每年冬天黑蛇都會進入漫長的休眠期，然后來年春又會與靈然一道研習法術，共修識海。這幾年青柳大郎經常能化作人形，坊間所傳夜夜同榻而眠，倒也不全是虛妄。至少一年當中有春夏秋三季，青柳大郎當真是化作人形，兩人同榻而眠。雖沒有發生什么故事，也談不上旖旎，更不是男女之情，只是其中種種親密狀，不可盡與外人道。

    今晚靈然又是只身一人，忍不住腳步放慢了些，想聽聽這軍中對大郎同志到底是怎樣的評價。再則，又是什么樣的閑話，竟能傳入李靖軍中！

    他心念一動，耳內就聽到先前挑起話題的那軍士接下去說道：要我說，那蛇八成是個妖精！看著特有靈性，而且見著咱們從來都是愛答不理，只有見到國師時才會動一動。

    什么妖精，估計就是懶吧！

    一人當場潑冷水，隨后幾個兵士皆轟然大笑。

    靈然咂了下舌，搖頭晃腦，估量著這些人也說不出啥段子，轉身準備走。

    別說，我還真覺得那蛇兇！

    一個兵士突然壓低嗓子對同伴們道：就昨兒個，我在練兵場去取東西的時候，你們猜我見著了什么？

    見著什么？

    哄笑聲里幾個兵士滿心不以為然，轉過身重新去吹火。

    那壓低嗓子正準備說個驚天大秘密的兵士，許是覺得受到冷落，有些不高興，嗓子略提高了些。我瞧見那蛇！

    那蛇在咱練兵場？

    幾個兵士皆是不敢置信。

    那地方可是設在將軍的大帳！咱們平常沒事兒都不敢進去，那蛇怎敢溜進去？

    怪就怪在這兒呀！

    那兵士見終于引起眾人注意，得意洋洋，忍不住賣了個關子。關鍵是，你們猜猜，我進去時那條蛇在做啥？

    做啥？

    哎呀，那蛇居然跟咱人一樣！一把把劍看過去，時不時還用蛇尾敲一下。那些劍見了它，都嗡嗡作響！可把我給嚇的！

    咱將軍那兒掛了足有幾十把劍呢！

    就是??！當時那些劍一起從鞘中掙脫出來，嚇得我連忙跑了！

    哈哈哈！老郭，你這故事編的好！可比之前說的那妖精報恩的動聽多了！

    幾個兵士都忍不住拍掌大笑。

    靈然頓住腳步，忍不住深深回望了一眼。漫山遍野的大唐將士，人人皆是年輕力盛，因這些年唐軍所到處，所向披靡，各個臉上都洋溢著必勝的笑容。

    這種勇氣與熱情，是靈然許久不曾體會過的。確切說，前后三世，只有到如今他才能感受到這種活在紅塵中的熱氣。

    可是青柳大郎為何會獨自去李靖的練兵場，他去那里做什么，去尋什么？

    靈然想起在滅天界時，師尊靈拂子曾說他本體便是一把劍，當時青柳大郎因酷愛收集寶貝，才將他奪了去。難道大郎同志在這里又瞧上了新的寶貝？

    靈然這么一琢磨，心里頭突然不是滋味。

    他腳下一轉，徑直入了李靖大帳內。帳篷揭開，李靖正站在沙盤前凝思，手中舉著面小小的紅旗，不知該往哪兒插。靈然走進來，他回頭望過來，眉毛動了動。

    這些年李靖東奔西走，老的厲害，鬢發已染微霜。

    靈然朝他略點了個頭，目光搜尋過去，見那條蛇果然在！

    黑蛇就那樣大咧咧的、恬不知恥地，癱在幾案上?？匆婌`然，高興地嘶了一聲。

    喲！靈然挑眉笑。貧僧這蛇怎地跑到將軍帳內來了？害的我好找！

    黑蛇嘶嘶聲不斷，極為雀躍，眼巴巴地瞅著靈然。靈然卻看也不看他，腳步鐸鐸，走到李靖面前，幾乎是質問的口氣。將軍這大帳內，寶劍可真是多??！

    李靖手里舉著枚小紅旗，茫然地道，劍，就這一把！說著指了指腰間那把自身佩戴的劍。隨即又皺眉道：算不得什么寶劍，只是戰場上殺敵眾多，若有敵情或是夜襲，這劍會自己發出嗡鳴聲。有人說是殺氣太重怎么，在國師眼里，難道它竟是個寶貝？