孟月泠耐心給她解釋：“唱戲的最講究規矩二字，規矩不可破。我這次不講規矩了，外面的人說我倒是無妨，但丟的是整個丹桂社的臉面，影響頗大?！?/br>
    佩芷看這耿府一行是免不了了，便改了主意：“那我跟你一塊兒去，正好也有陣子沒去他那兒了?！?/br>
    孟月泠沉吟片刻，上次他在席間唱戲，她還沒聽完就跑出去了，他看出來了她心中想的是什么，以為她并不愿意摻和這種場面。

    “你想去便去，別強迫自己?！?/br>
    “我自然要去，今日我非但去，還要盯緊了，看誰敢瞎起哄，我便讓他站中間給大伙唱一段?！?/br>
    沒想到那晚姜肇鴻也出現了，他跟耿耀滕是至交，來了并不稀奇?？膳遘茀s是跟孟月泠一起到的，落座的時候沒跟姜肇鴻坐在一起，而是挨著孟月泠坐下了。

    孟月泠本想讓她去坐姜肇鴻的下首，佩芷不愿，他便也沒辦法。

    耿六爺本來還擔心姜肇鴻臉色不好，沒想到他依舊如常，看不出什么波瀾。

    佩芷小聲跟孟月泠咬耳朵：“沒事的，我爹要是反對我跟你交往，他早就出招了，不至于縱容我到現在?！?/br>
    她倒是放得下心來，頗有些有恃無恐?？擅显裸鰠s不這么認為，姜家人除了姜叔昀他都見過，即便是看起來作風脫略的姜仲昀都不贊同他與佩芷交往，更不必說姜肇鴻。

    來不及多想這位姜家家主的深沉心思，眼下姜肇鴻已經開始有動作了。

    酒尚且未過一巡，姜肇鴻撂下了筷子，看向孟月泠：“小孟老板，聽聞丹桂社這次來天津，要把全本的《紅鬃烈馬》演了?！?/br>
    孟月泠同樣放下筷子，禮貌答姜肇鴻：“家父歇藝那年便有這個打算，可惜他嗓子禁不住這累了，所以交給了我?！?/br>
    “令尊的《武家坡》和《大登殿》我都還記得，只是這《鴻鬃烈馬》，我最喜歡的其實是《三擊掌》一折，小孟老板來一段罷?！?/br>
    佩芷剛要張口，孟月泠在桌下按住了她的手，顯然是讓她切莫插嘴。這《三擊掌》一折講的是王寶釧誓嫁窮男薛平貴，與父親王允堂前三擊掌，斷絕父女關系。姜肇鴻讓孟月泠唱這折里的唱段，顯然意有所指，佩芷還是不幫他說話最好。

    今日耿六爺請的人不多，在耿公館的小飯廳內設宴，座位間尚且有空隙，顯然是還有人沒到齊。為防有心人散席后傳閑話出去，孟月泠先開口把姜肇鴻點這出戲的意思給化解了。

    “姜先生，去年我在天津的協盛園掛牌唱戲，《三擊掌》這出唱過不少回。姜四小姐捧孟某的戲，尤喜這出《三擊掌》，每每必為王氏父女情深落淚，看來竟然是受姜先生熏陶?！?/br>
    姜肇鴻不動如鐘，聞言淡淡發出了個笑，耿六爺朝佩芷使眼色，佩芷也趕緊張口應和：“對呀，爸爸，你這么愛看這出戲的話，這回孟老板專程來天津貼演《紅鬃烈馬》了，等哪天唱到《三擊掌》，我們一塊兒去給孟老板捧個場唄?！?/br>
    整張桌子鴉雀無聲，都等姜肇鴻開口，像是根弦繃到了極致，再在眾人緊張之下松開，箭也就沒往出射。

    姜肇鴻笑意愈深，松口說道：“小孟老板這回在哪家戲園唱？”

    孟月泠答道：“鳳鳴茶園?！?/br>
    姜肇鴻點了點頭，朝孟月泠舉起了酒盅：“哪天演《三擊掌》，托人到我府上傳個信兒，我騰出時間來去看?！?/br>
    孟月泠站起來回敬：“我把最好的包廂票給您留著，到時候送到姜先生府上去?！?/br>
    姜肇鴻抿了一口酒便放下了酒杯，可孟月泠自然不能同樣也只喝一口，佩芷在坐在那兒仰頭看著孟月泠，滿眼關切。

    他端起了酒盅，一口就喝下去了整杯，再把空杯朝著姜肇鴻示意了下，一套動作做完才坐下。

    佩芷早就忘了自己要護著他的狂妄之言，對面是她的父親，她護不住他，內心難免沮喪。

    孟月泠在桌子下攥住了她的手，天黑后耿公館的室內還是燒了點兒炭火的，可他們倆的手都是冰的，正緊緊地從互相的手上取暖……

    桌上的人看著虛驚一場，耿六爺先開口打圓場：“肇鴻，你可是好些年沒進過戲園子了，這孟老板要給你留《三擊掌》的戲票，你得算我耿六一個座兒?！?/br>
    其他人也跟著應和，但不敢像耿六爺一樣開口要座兒，姜肇鴻臉上轉為和氣的笑容，可眼睛又盯上了佩芷和孟月泠那方。

    他再度開口，命令式地口吻道：“小孟老板，今日氣氛好，這三擊掌我等不及想聽，你還是來一段?！?/br>
    眾人跟著起哄，可又不像上次那般起哄，而是掛著小心地勸說：“是啊，孟老板，來一段罷，來一段罷?！?/br>
    佩芷在桌下跟他交握的手驟然收緊，孟月泠不著痕跡地用另一只手把她的手給掙開，再度起身答姜肇鴻：“姜先生想聽，孟某義不容辭?！?/br>
    滿桌除了佩芷木著張臉，皆是一團和氣，鼓著掌歡迎。

    孟月泠剛出了座位，耿公館的下人便進來稟報：“六爺，棠九爺來了?！?/br>
    屋子里的人俱看向了門口，耿六爺豪爽笑道：“他自個兒來的？這飯都開席了，我還以為他今兒個又不來了！”

    下人答道：“還有霓聲社段老板的高徒，那個女老生袁小真，爺您前些日子看過的?！?/br>
    耿六爺顯然是最開心的，拍掌說道：“得，這下琴師和‘王允’都來了，你們在座的今日算有耳福了?！?/br>
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