“指揮使司家的二公子？”陸芍自語呢喃了一聲, 繼而緩緩掀眼。

    她差些忘了，陸婳同李耽的婚事仍舊作數。李耽身子有殘，左腿不良于行。那日在豐樂街上, 又企圖對她動手動腳, 被廠督教訓一番后，廢去左手。

    當真是船遲又遇打頭風, 怪不得陸婳會氣勢洶洶地尋上門來。

    只是李耽的事, 就連李指揮使都尚未有怨懟, 陸婳是個甚么大聰明, 竟敢直沖提督府來質問她的不是。

    依照她同陸婳相處一載的過往來談, 陸婳未在提督府見著她，勢必會將事情鬧大。汴州的貴女的圈子無非就是這么一撥人，其中不乏太后的眼線，以一傳十，她出城的事落入太后耳里也不奇怪。

    銅轂不斷翻滾，最后悠悠地轉了幾圈，在闊高的朱紅宮門前停下。撥開密不透風的氈簾, 司禮監的人早已備妥步輿，步輿幔頂以綢緞裝裹，坐上鋪著順滑的御寒紫貂。

    福來攙扶著陸芍上輿，沿著宮道往慈福宮走。

    宮內能乘步輿的，大多身份勛貴。是以所經之處，宮人自覺分立兩側，斂眸頷首。

    待步輿漸遠，才敢抬眼，側身偷覷。

    紅墻黃瓦里的宮里，對這后宮的貴人十分熟稔，就算從未打過照面，也大致清楚她們的模樣。步輿上頭坐著的這位，腮凝新荔，澄妝薄衣，她們從未見過。

    只見她身著淺粉纏枝暗紋圓領大襟襖子，白色妝花馬面鋪蓋在步輿上，衣裙顏色素雅，并不張揚，卻有種說不出星華璨然。

    竊竊議論立時在紅墻之中傳遞開來，宮人后知后覺，那是司禮監掌印的對食，是他的沖喜娘子。

    慈福宮外，黃琉璃瓦重檐歇山頂在日頭的照曜下躍著金光，宮里的姑姑遠遠瞧見她的步輿，并不意外。

    待她款步拾階，春晴才面色不虞地頷首，喚了聲：“夫人萬福?！?/br>
    陸芍瞧出春晴姑姑心里不快，為著流夏和云竹，她只得賠上笑臉，道明來意。

    春晴眉梢微吊，怪腔怪調道：“后宮無主，一應事都需娘娘cao勞，娘娘身子乏累，一早便歇下了。還是夫人福氣頂好，府里清閑，興致起時便外出盡興，走上幾日也是不妨事的?！?/br>
    先前南陽伯爵府興辦餃子宴，春晴特地換上侍婢裝束，向她探聽靳濯元的去向。陸芍當時只說并不知情，誰料靳濯元前腳才走，陸芍緊跟著出了遠門，且出遠門時，身側跟了福來，并未帶上流夏和云竹，這般行事，太后心中有猜疑也合乎常理。

    陸芍嘆了聲氣，轉而換上一副哀怨的面容：“芍芍也知曉，近日來閑言不斷，惹得娘娘滿腹愁緒，傷了心神。我此番正是向娘娘告罪來了，只盼春晴姑姑能替我通稟一聲，倘或能替太后娘娘分憂，也好讓我將功補過?！?/br>
    車馬勞頓一路，她的面色本身就算不上太好，春晴盯著她白生生的小臉，當真以為她有要事相稟，生怕耽擱，便不好繼續置氣，只好將人帶入殿內。

    福來自然想跟著，卻被春晴擋在殿外。橫豎靳濯元不在宮內，春晴也不發怵。

    “雖說如此司禮監幫圣上分憂，權勢鼎盛?？纱雀m，到底是太后娘娘的寢殿，沒有娘娘召見，豈容你們自由出入？”

    福來笑不達眼底：“寸步不離地護夫人周全，正是掌印下的命令?！?/br>
    春晴伶牙俐齒，立時堵住他的話：“福來公公這是甚么意思？太后娘娘還能害你們夫人不成？”

    陸芍是在兩廂眼皮子底下進去的，太后再性急，也不會眾人昭昭之下對她不利。

    福來抿了抿嘴：“不敢?！?/br>
    他后退一步，四椀菱花槅扇門沉沉闔上。

    殿內，木雕花罩落地而設，一張長榻依墻橫設，榻上掛著五面山水掛屏。

    太后倚在褐色的如意銀枕上，一面捻著碧璽手釧，一面拿著金香箸，搗著香灰。

    陸芍正待施禮，太后瞥了她一眼，道了聲‘免了’。

    她這才抬眸，仔細去瞧太后面上的神色。

    太后今日佩戴黃金鑲寶石頭面，點翠、累絲、寶石，都是時下最新的工藝。她不似春晴所說的那般渾身乏累，相反地，她眉眼上揚，容光煥發，倒像是有甚么好事臨近。

    陸芍心里暗喜，覺得自己來的正是時候。她在春晴搬來的海棠形杌凳落座，織金膝襕垂在地磚上。

    太后初時沒出聲，只自顧自地打著手里的香灰，將香灰完完全全打散，她才擱下手里的金香箸，換了柄側壓平：“這篆香也有自己門道。得先將香灰搗散了，才能重新拿灰側壓平香灰和打好香筋。倘或灰壓不好，這香氣便不容易控制?！?/br>
    宮里頭的人都喜歡繞著彎子同人說話，尤其是諸如太后這般在后宮沉浮數十載的人，說起話來，別有番猜頭。

    陸芍不喜歡這樣話里藏話、面皮不笑的人，可在國公府呆了一載，她也漸漸能辨出旁人話里頭的意思來。

    這是在提點她，打散了她身側的侍婢，她才會繃緊心神，乖順緊實些。

    陸芍笑了笑，將視線落在那只白釉蓮花紋三足香爐上：“娘娘，爐子邊緣落灰了?！?/br>
    聞言，太后雙手捧著香爐的敞口，仔細去瞧。無暇的壁緣確實沾上了搗香時飛落的煙灰。

    她那羽掃輕輕一掃，終于抬眼望向陸芍，氣定神閑地問道：“許久未見芍芍，出落得愈發別致了。今兒怎么想著入宮，瞧我這老人家來了?！?/br>
    “近日多閑言，擾了娘娘清凈。芍芍正是來告罪了?！?/br>
    說罷，她便起身，徑直跪下。

    太后原以為她聰穎，稍一點撥，便知要站在哪一頭，便將她攙扶起來：“甚么告不告罪的，近來可是有甚么難處？若有難處，據實同我這老人家說，能做主的地方哪里會讓你受氣?！?/br>
    這是誘哄她道出實情。

    陸芍假意拭淚，一雙瑩亮的眸子輕眨了一下，瞧著當真無辜。

    待她復又在杌凳上落在，才緩緩開口道：“此事說來說來話長?！?/br>
    “那日我出府逛瓦子，半道遇上李家二公子，二公子醉了酒，便想對我動手腳。適逢廠督打馬路過，將他拘回獄中，廢了一手。后來才我知道，李家公子那日要見的正是我二jiejie，是二jiejie瞧見我在棋館，才將醉酒的二公子引至我頭上去。這些證詞，皆記錄在卷宗，是二公子親自簽字畫押的?！?/br>
    太后聽著一陣云霧，她本意探聽靳濯元的下落，眼下卻好似在幫陸芍斷國公府的家務事。

    陸芍偷偷瞥了一眼眉頭緊鎖的太后，她說這些話其實并未有假，彼時她即要出城，不愿將事情鬧大，這才沒讓廠督追究陸婳的麻煩。

    “二jiejie同李家有婚事，陡然聽聞李家二公子廢了左手，便想上門與我討個說法。也是不巧，那幾日，我去京郊城外的樊金寺祝愿祈福，在寺里清心住了一段時日?！?/br>
    “去樊金寺祈福？”

    太后心存疑竇，她一直以為陸芍是同靳濯元一道出城的，這才借著設宴的名目去提督府一探究竟。

    可陸芍卻說，她是去樊金寺祈福了，且今日回汴州的也確實僅她一人。

    臨近歲終，又將要至陸芍祖母的忌日，去樊金寺祈福似乎也說得過去。

    太后心思縝密，不會被她只言片語說服，她緊緊盯著陸芍，想從她那張秀靨上瞧出些蛛絲馬跡來：“去樊金寺又不是甚么見不得人的事，如何不說？”

    陸芍一早便想好由頭：“先前因廠督為人刺殺的緣故，又因為除了李家二公子的事，生怕有人牽連家室，府里便顧念我的安危，并未聲張我的去向?！?/br>
    一長串的編纂，她說起來雖然通暢，卻十分不自然。好在里頭牽扯李家二公子的事，太后見她面上薄粉，只當這是她身為女兒家本有的羞怯。

    太后點了點頭：“想必樊金寺比起汴州城內的廟宇更靈驗些，這才教芍芍不遠跑至城外去？不知那日迎客的小師傅是誰，改明兒我也遣人去供奉些香火錢?！?/br>
    陸芍一時語噎，她不是喚不出小師傅的名號，畢竟她打余州回汴州時，當真去了趟樊金寺替祖母請香火，就是怕太后立時遣人去樊金寺計算她呆那兒的時日。

    正欲開口報出小師傅的法號，卻聽珠簾一陣清響，長公主蕭雙宜正正邁過門檻朝她這處走來。

    她今日身著正紅色直領花鳥對襟披風，衣前只一對玉色子母扣。衣料厚重，重重垂落在腳踝處。

    蕭雙宜姿貌上佳，她的美不是拘于后宮柔弱無依的美，而是極具張揚，逆風生長的美。

    陸芍記起那回在鳳元殿的遭遇，一股寒意爬上脊背，她按捺下心里的慌懼，照禮同蕭雙宜福身請安。

    蕭雙宜將視線落在她那張嬌嫩的秀靨上，打量半晌，發覺她今日淡妝素衣，像是一筆濃淡相宜的水墨，勾勒出獨屬于自己氣性的景致。尤其是那雙眉眼，濃霧霏霏，應了那句‘春山如近復如遙’。

    只消一眼，便想教人去探曉光破霧后究竟是怎么一片佳絕的風光。

    只可惜這樣的姑娘，并不長眼的，攀上了靳濯元這閹賊。

    蕭雙宜收回視線，冷冷地同太后說道：“當真是三更半夜見太陽，太后娘娘也有召見我的時候？”

    照理說，蕭雙宜是蕭氏一族唯一的后人，外姓掌權的世道，她理應同太后孟氏站在一處。

    可是滿宮皆知，蕭雙宜母妃章貴妃尚未離世時，備受皇后欺壓。章貴妃誕下公主后，皇后為彰仁厚，給她進補參湯。

    參湯不宜進補那些熱證者，也不應同蘿卜葉共食，章貴妃身子骨極好，從不虧虛，皇后每日送來參湯，非但不能進益補氣，還導致章貴妃身子虧損，落下病根。

    彼時的皇后正是眼下坐在榻上的太后孟氏。

    是以蕭雙宜記恨在心，橫豎蕭氏氣數已盡，她也閻王殿前走一遭壯了膽子，哪里還肯給太后半分好臉面。

    太后召見蕭雙宜顯然有要事要談，卻瞧見陸芍也在屋內，便只好先閑談著聊到：“雙宜前幾日也正巧去樊金寺小住一段時日，不知你們二人是否打過照面？”

    長公主出行，縱使寺內香客不用回避，宮人也會因著謹慎，一一過目寺內香客的名單。

    蕭雙宜淡然地瞥了一眼陸芍，她出宮時，并未帶甚么宮人，貼身伺候的唯有綠環一個。依照二人的過節，倘或綠環在香客名錄上瞧見陸芍的名字，定當及時回稟給她，綠環沒說，那便是名錄上并未有陸芍的名字。

    陸芍垂下眼，圓薄淺粉的指甲攥著自己的衣袖，悠悠轉白。她沒料到，蕭雙宜竟也去了樊金寺。

    心里正想著應付太后的說辭，卻聽耳邊傳來篤定而又輕蔑的聲音：“是見過。有甚么問題嗎？”

    話音甫落，她猛地掀眼，對上長公主稍稍瞇起的眸子，一時不太清楚她為甚么要替自己說話。

    說完，她生怕太后有疑，立馬將事情的風向調轉至宅院里邊的明爭暗斗：“流夏和云竹，最是忠心護主，聽了我的吩咐，一字也不敢對外提起。誰成想，我二jiejie借題發揮，被別有用心的人聽去，鬧得滿城皆知。父親曾說，我同二jiejie是有血親的一家人，姐妹之間，總有些打鬧，牙齒都要磕到舌頭呢，這也不稀奇，卻沒想到，這種種誤解，不光彩的事鬧到太后娘娘面前來了?！?/br>
    太后深諳其中的爭斗，對陸婳這等小伎倆愈發覺得不入眼。雖說蕭氏氣數已盡，她手中無甚實權，但是同那些殉葬、出家的妃嬪相比，她的兒子做過皇帝，自己如今也身居慈福宮，明面上配享太后的殊榮。

    想到這兒，她不禁揚了揚眉梢，因著倨傲，心里的疑竇也消了大半：“既是家事，我也不便多管。流夏和云竹那倆丫頭，在宮里學了不少規矩，往后你用著，也更舒心些?！?/br>
    陸芍暗暗松了口氣，站在一側的蕭雙宜聽著宅院之內爭斗的破敗事兒，心里很不耐煩，她盯著太后，冷聲問道：“太后娘娘喚我前來，就因這事兒？”

    太后捻著碧璽手釧，將視線落在陸芍身上，陸芍匆忙起身，知曉她們二人有要事相說，明事理地福身請辭。

    四椀菱花槅扇門復又闔上，福來瞧見陸芍出來，低聲問道：“太后娘娘可有為難夫人？”

    陸芍臉上終于帶了點笑意，她搖了搖頭：“我說去了樊金寺?！?/br>
    福來心中了然，立馬著司禮監的人下去打點。他知曉宮里依附權勢說話，卻仍是不由地嘆了口氣：“平日掌印在時，太后哪敢沖提督府拿人？但是夫人不必憂心，掌印此去費不了多少時日，指不定還能在除夕前回來，陪夫人過個好年呢?！?/br>
    第51章 我走不得，你卻是有退路……

    慈福宮外金彩珠光, 滿目赤云鋪灑在琉璃瓦上，近乎與宮闈紅墻融于一色。

    陸芍在慈福宮外靜站片刻，一直到日頭西沉, 遲遲未見流夏和云竹的身影，才懸下的心又漸漸生出幾分不安。

    司禮監的隨堂太監附耳同福來說了幾句話，福來眉頭緊攏，面色笑意凝滯，擺手道：“去查。每一處都不要放過?！?/br>
    陸芍聞言轉身, 見隨堂太監火燒火燎地退下, 隱約覺得太后不會輕易放人, 心里頭著急，開口問道：“福來，可是她們二人出甚么事了？”

    福來堆笑, 正想寬慰她, 便聽陸芍肅神正色道：“你如實同我說?！?/br>
    他只好頷首，壓低聲音同陸芍說道：“方才司禮監的人四下打探, 都說沒見著流夏和云竹。小的料想, 她們不是進宮學規矩來的, 而是被太后娘娘拘起來了?！?/br>
    陸芍身形一晃, 柔嫩的手掌虛扶著漢白玉欄桿, 指蓋暈著淡淡的淺粉，像是精貴易碎的瓷盞。

    她撐直身子，將視線落在緊闔的朱紅屋門上，因著長公主尚在殿內的緣故，陸芍不好相擾，只得急得來回踱步。

    “我都依著太后娘娘的意思入宮了，娘娘為何還扣著她們不放？”

    她輕聲呢喃著, 一時猜不透太后的心思。

    福來也不知太后葫蘆里賣得甚么藥，換作先前，縱使沒有掌印親自出面，太后礙于掌印的權勢，也會給司禮監的人三分薄面，不敢明著相對。