“謝太后娘娘關懷，能替圣上分憂是咱家的殊榮?！?/br>
    靳濯元面上掛笑，嘴里道謝，瞧著恭順，實則回話時罔顧禮法，不曾頷首，也不帶絲毫敬意。

    太后瞧在眼里，卻也沒有苛責，要在深不見底的后宮斗謀，勢必要練就喜怒不形于色的本事，如今宦官當道，蕭氏后繼無人，同他硬碰硬，還沒到這個時候。

    “掌印事無巨細替皇帝打算，也是皇帝之幸?？砂Ъ仪浦?，這身邊有個體貼的人到底是不一樣，掌印如今成家了，是不是也要替皇帝，乃至大梁的基業想想。新帝登基一年，竟連皇后都未立下，這于子嗣、于朝局都極為不利?！?/br>
    靳濯元覺得好笑：“圣上若想立后，咱家還能阻攔不成？娘娘若有心儀的人，何不同圣上坐下來好好說說，咱家一閹人，不懂這些個兒女情長的事?！?/br>
    說完還意味深長地瞧了一眼陸芍。

    話里話外既推脫了立后的事宜，又譏諷了太后賜婚沖喜手段。

    太后只當聽不懂他說的，怨怨嘆氣道：“他若肯聽我的，哀家也不會同掌印開這個口了?；实叟c我終究不是親生母子，自然不肯剖心掏肺地說這些事。掌印卻是不同，你日日輔佐皇帝，想必是能在他跟前說得上話，只要掌印有心，這事有何難成的？”

    太后頻頻施壓，將立后的擔子撂到他肩上，他若沒有促成，反倒顯他不盡心、沒本事。轉嫁責任的事，換做旁人興許就咽下這口苦水，靳濯元是不肯退讓的人，拳頭都伸到跟前了，不將它粉碎，難不成站著挨打嗎？

    靳濯元斂起臉上的笑意，連著眼底也染上幾分凜厲：“這天下早也不是蕭氏的天下了，娘娘不安安心心地頤養天年，管那檔子勞神費力的事做甚么？”

    這等以下犯上的話，也就他敢直言。太后頓覺失了臉面，染了蔻丹的指甲狠狠地嵌入掌心。

    蕭氏一族除了長公主還被養在宮內，其他人無一幸免都死于了兩王之亂。在旁人瞧來，她一孤寡之人，白白守著太后的位分，已是萬幸，只要循理束身，興許還能安穩地度過余生。

    只要太后自己知曉，打入宮那時起，她成日工于心計，手里沾了那么多鮮血，早已洗不干凈了。她若當真放權，安于現狀，無異于是將自己的性命交在別人手里，唯有將腳底的路走下去，才能在這紅墻之內存活。

    嵌入掌心的指甲緩緩松開，當下還不是扯破臉的時候，她擺了擺手，故作疲態：“罷了罷了，由他去吧?！?/br>
    殿內燒著地龍，本身就熱，二人爭鋒相對的功夫，一室人都嚇出了一身細汗，恨不能逃離這是非地。

    太后顯出疲色，妃嬪們自覺起身請辭，正巧誠順匆忙從殿外過來，說圣上那廂有急事，請他過去拿個主意。

    靳濯元轉身要走，陸芍一聽，知曉自己不能再留，起身要與他同去，卻被太后摁下身子：“外頭天冷，且教掌印去忙，你難得入宮一趟，便在哀家這兒用了點心再走?！?/br>
    陸芍知道，這是要留她單獨說話的意思，她記起來時靳濯元的提點，心里慌亂，不留神打翻了炕桌上的茶盞。

    靳濯元因那聲響止住步子，瞧見她一副欲言又止的模樣，便松口道：“宮里的點心難得，外頭嘗不到，夫人吃了再回吧?！?/br>
    才說完，當真有點心呈上來。陸芍盯著緊闔的殿門，認命似的坐下。

    殿內剩得人不多，太后開門見山地說道：“哀家瞧過陸婳那丫頭，你父親說得不錯，比起她，確實是你更穩妥些?！?/br>
    陸芍愣眼底閃過一絲落寞，這要是句簡單的夸耀，她能開心好幾日。

    太后撫著她的手，橫豎都滿意：“你是個好孩子，從子嗣看門楣興衰，國公府得女如此，日后必然大有顯貴?！?/br>
    一句話便將她同國公府牢牢牽制在一起。她若是個乖順的，國公府便能承其恩澤安堵如故，反之，世家大族沒落也是常有的事。

    陸芍頷首，道是謬贊。

    “哀家也不需你做旁的事，只要盯緊了他，凡有異動，托人傳消息來，這便夠了。讓你入提督府，想必你心里也也多有怨言，只是當下禮崩樂壞，國不成國，家不成家，哀家活到這個份上，本是到了頤養天年的年紀，實在不忍見先帝基業潰于朝夕，也不愿見百姓活在水深火熱中，jian佞不除，百年之后，哀家有何顏面面見先帝...”

    說到傷心處，還抬手掖了掖淚。

    都道是在這兒紅墻里活久了，每個人身上都生了個七竅玲瓏心。太后國事家事并提，先以國公府的興榮脅壓，又凄凄慘慘哭訴著自己的無奈與不易，轉而將江山大義捆綁在她身上。

    陸芍一才出閨閣的姑娘，平日連宅院的斗謀都不曾勘破，哪有救大梁于水火的本事。太后一句話，險些給她扣上忠孝兩全的高帽。

    殿門緊闔，瞧不清外頭的天色。兩邊皆是不好想惹的人，她實在不愿趟這趟渾水，卻又夾在中間逃脫無門。

    在太后殷切的眼神下，她站起身，深深拜下。

    祖母曾教導她，遇事謀定而后動，她尚未拿定主意，也不敢妄言，只能說：“謹遵娘娘教導，芍芍記下了?！?/br>
    太后權當她沒有駁斥，夸了聲乖巧懂事，便將那未洇濕的帕子收了回來。

    時辰還早，二人又聊了些家常，除了些天冷添衣的叮囑，還有一宗要緊的。

    “有些話本不該由我來說，可這新婚燕爾的，分房別居終歸不是長久之計。待掌印身子好了，你也要想著法子同他磨合，橫豎是要邁過這個坎兒的，他這人疑心重，青天白日戒備著，興許在床笫之間倒是沒甚么防備?！?/br>
    雖說二人已經成婚，禮成是水到渠成的事，可陸芍還是不由地紅臉，埋下腦袋。

    拜別前，太后還囑貼身伺候的嬤嬤送了一匣子的禮。

    嬤嬤將她送至石階下，再三叮囑道：“娘娘說了，這箱子禮，務必要夫人好好察看的?！?/br>
    第14章 你就是靳濯元的小對食？……

    慈福宮外天朗氣清，和煦的日頭灑落在著琉璃瓦上，金燦燦地晃人眼目。未睹皇居壯，安知天子尊，入了大內，才知這話所言不虛。

    陸芍心不在焉地走在廊廡里，偶有幾個身著宮裝的小宮女竊竊議論。

    她們說話聲音不大，恰恰周遭寂靜，盡數鉆入陸芍耳里。

    “瞧見了嗎？適才從殿里出來的，正是掌印新娶的夫人，生得這般玲瓏精巧，又是國公府的嫡次女，這樣花兒一樣的年紀，竟是要折在掌印的手里了?！?/br>
    有惋惜自然也有憤懣的。

    “多少人盯著掌印手里的權勢，你怎知她不是自愿送上門去的？如今的世道，甚么貴胄宗親大都是底子虧空的虛殼，能嫁與真正有實權的，這才是本事。我若有著這機會，那便是豁了命，也要去夠一夠?！?/br>
    “你在宮里少說也有十個年頭，若真能入掌印的眼，還至于在這兒做粗活呢？”

    “我就是少了門道！日后的事都還說不準呢！”

    陸芍被這夸談的口氣嚇了一跳，快步繞出廊廡，沿著甬道朝寧安殿走去。

    云竹小聲地嘀咕著：“她們好生奇怪，分明知道個火坑，心里頭也怕，卻仍想一股腦地往里頭跳?！?/br>
    流夏長她幾歲，知道她們以身犯險的意圖：“門第好壞，都是生來注定無法更改的，要想青云直上，勢必得鋌而走險?！?/br>
    云竹似懂非懂地點點頭：“流夏jiejie，那我是個沒出息的。我就覺得跟一個好主子，每日飽食暖衣地過著安穩日子，還有甚么不知足的？”

    這好主子，說得自然就是陸芍。云竹覺得自己幸運，先頭管事挑人聽雪院伺候，誰也不知陸芍的脾性，都道是不敢去，云竹來的日子淺，就這么冷不防地被人推了出來。

    來了聽雪院，見了陸芍，才知這是頂好的差事。

    流夏輕叩她的腦袋，笑了笑，心里的防備也卸了一半。

    三人沿著來時的路往寧安殿走，陸芍垂著腦袋，一副若有所思的模樣。沒走多久，就瞥見一抹松石綠的織錦繡鞋撞入眼簾。

    還未瞧清來人，便聽頭頂傳來倨傲的語氣：“你就是那靳濯元的小對食？”

    宮里敢直呼靳濯元名字的人寥寥無幾，除了富貴，還得是個膽大潑天不怕死的。陸芍一抬頭，果然瞧見一衣著華貴的姑娘鄙夷地盯著她瞧。

    從姿貌頭面來瞧，既不是方才坐在慈福宮請安的妃嬪，也不像是入宮來的女眷。陸芍猜不透她的身份，只好先微微屈膝，行了個萬福禮。

    那姑娘端端地受了，一雙眸子饒有興致地打量著她：“生得倒是不錯，卻是眼瞎跟了他這樣的人?！?/br>
    “綠環?！彼龘]了揮手，吩咐名叫綠環的宮女：“我殿內還有些上好的茶餅，帶這姑娘去嘗一盅?！?/br>
    陸芍當即后退了一步，在這深宮內院里，跟著不知身份的人走，只怕是墻頭上犁田，窄路一條，有去無回。

    她開口回絕道：“多謝姑娘好意，只是廠督還在寧安殿等著我，去得晚了，恐惹他不快，這盅茶怕是喝不了了?！?/br>
    危難時才想著將他搬出來?；Ｈ?。

    “你這般怕他？是怕他將你生吞活剝了？”

    陸芍心里道是，卻不敢將詆毀的話擺在明面上。

    “廠督待我極好，何來姑娘說得生吞活剝?！?/br>
    “好？”她突然笑了聲，眼底驟然浮現憎惡。

    “是...是極好的?！?/br>
    大內都是靳濯元的眼線，陸芍哪敢說他半點不是。

    “我頭一回聽到有人說他好，他手戮我皇兄時的陰狠勁兒，我每每夢回，都心有余悸，覺得可怖。你竟同我說他是個好性的。想必他也是當真看重你，瞧上你了?！?/br>
    陸芍細咂‘皇兄’二字，頓時明白，眼前的貴人，大抵就是蕭氏唯一的后人，大梁的長公主蕭雙宜。

    二人當真是冤家路窄，陸芍是蕭雙宜嗜兄仇人的對食，又不小心替靳濯元說了幾句好話，這也無怪乎蕭雙宜會遷怒于她。

    蕭雙宜使了個眼色，站在一側的綠環，立時擋住陸芍的去路。

    流夏和云竹也站出身來，拉扯綠環的手：“我們姑娘是入宮拜謝太后娘娘恩典的，豈由你能不由分說地就將人帶去?！?/br>
    “這里除了我們，哪里還有旁的人瞧見？我只需將你們三一同處置了，再說從未見過你，誰能懷疑到我頭上來？”她呵斥了一聲：“帶走！”

    蕭雙宜早打聽好了陸芍出慈福宮的時辰，是故意在這必經之路上拿人的。適才瞧見她水靈靈，心里一軟，便想著她若與她同仇敵愾，說靳濯元的不是，那她就不為難這丫頭，可她竟是向著靳濯元，還不知好歹地替靳濯元說了好話。

    能瞧上靳濯元的，想必也不是甚么好東西。

    第15章 那丫頭當真將慈福宮當做……

    養心殿西暖閣內，靳濯元盯著適才還爭得面紅耳赤的朝臣，不疾不緩說問道：“怎地不說話了？清查溢額脫漏的事，各位大人還有旁的意見？”

    魏辭年輕，賦役政策才出時，便有朝臣大力反對，他們不敢當著靳濯元的面駁斥，只好尋新主的麻煩。

    魏辭這段時日，一連收了幾道本子，盡都是反對賦役的奏折。

    也實在是賦役革新觸及太多官紳地主的利益，大梁朝綱積弊已久，推行困難。

    朝臣面面相覷，魏辭在靳濯元的眼皮底下直起腰板：“朕和掌印都在這兒，各位大人若有反對的，何不一起商討了？”

    當真是有膽大的站了出來，是戶部右侍郎吳友軒。

    “圣上，大梁稅收徭役的政策歷來已久，貿然改動，臣下只是怕牽一發動全身，令政局不穩，教有心之人趁虛而入?！?/br>
    說到‘有心之人’，他還挪眼偷瞄了靳濯元的神情。靳濯元只是默不作聲地站著，并未接他的話。

    吳友軒繼而說道：“如今各地訟事少、稅收齊，也從不見百姓哀聲載道，臣下覺得這樣正好，何至于大刀闊斧地改動?！?/br>
    不等靳濯元開口，魏辭倒是少見動怒：“訟事少、稅收齊？王大人怕是過慣了列鼎重裀的日子被金銀蒙眼了？不要忘了去歲朕上京，瞧見多少胥吏壓下訟狀的事。光是入朕眼的，就有好幾樁。王大人說的訟事少、稅收齊，怕是不盡然吧?！?/br>
    有靳濯元候在一旁，魏辭的語氣強硬不少。王友軒擦了擦額間的冷汗，左右望著同僚，盼他們站出來附和，卻是過了好半晌也無人替他說話。

    他只好硬著頭皮繼續說道：“臣以為賦役改革，非朝夕能成，還是得派遣人手，去各地考察暗訪，這樣一來一回少說也得半年有余，朝中還有許多事尚待解決，哪來這么多的人手？臣還是那句話，賦役改革牽扯眾多，若當真牽一發而動全身，豈非得不償失？”

    這是想教魏辭知難而退。

    一直緘口不言的靳濯元，緩緩掀眼，一身紅色的曳撒襯得他膚如白瓷，抬眸時，幽深的瞳孔慢慢流轉出肅殺的寒氣。

    “那便從吳大人開始，咱家倒是要瞧瞧，清算這些個賦稅，會不會牽一發而動全身?！?/br>
    吳友軒愣了一會兒，似是沒聽懂他話里的意思。

    誠順呈遞上來一本黃綢的本子，當著吳友軒的面打開。待瞧清上頭用蠅頭小楷謄抄的字樣，吳友軒立馬瞪圓了眼。