說著，他起身，從一旁博古架上扯下一根長鞭，擺在書桌上，沉甸甸的包銅木質手柄，和桌面碰撞，發出不輕不重的聲響，沉而有力。

    陸致看著那長鞭，整個人一怔。

    陸勤開口，一字一句，“你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人，你心中有怨也好，有恨也罷，亦或是不甘，什么都可以，拿著這鞭子出去，你何時消氣，我何時讓他起來。但大郎，你要記住，你放下鞭子的那一刻起，江氏一事，你就要徹底放下。我決不允許我陸家郎君，因為一個女子，鬧得兄弟鬩墻，家宅不寧！”

    “動手吧——”

    陸致目光落到那根長鞭上，像是被燙到一樣，很快挪開，他站起身，開了口，“父親，我……”

    他想說，他動不了手，他和二弟畢竟是手足兄弟。他是兄長，怎可對自己的弟弟動手？

    陸勤卻沒給他開口的機會，只問他，“你心里有不甘嗎？”

    陸致咬緊牙關，承認，“我的確有，但我不能——”

    陸勤驟然抬聲，“既然有，就拿起鞭子?！?/br>
    陸致內心掙扎，“我……”

    陸勤聲音沉而有力，幾乎像是下軍令一樣，“拿！我要你拿，陸致，像個男人一樣。拿！”

    陸致被吼得下意識伸手，一把抓住長鞭的手柄，抓在手里。他跟著陸勤出了書房，長鞭隨著他們的步子，拖過雪地，留下一條長長的雪痕。

    陸勤站在兄弟二人的面前，冷酷嚴厲，“動手！”

    陸則抬起眼，看著面前的兄長，抬起手，脫掉錦袍，只著一身單衣，溫聲道，“兄長，動手吧?！?/br>
    陸致神色晦暗不明，他陷入前所未有的掙扎之中，一旁的父親，跪在雪地里的兄弟，江邊初見時含笑喚他大表哥的江表妹，一幕一幕，在他的眼前劃過。像是重演一般，他這些日子避免去想起的畫面，一幕幕上演。

    這些日子，他藏在心里的不甘，不敢為外人道的怨，折磨他的嫉妒，失落、后悔……所有的情緒，都在這一瞬涌上心頭。

    最終，化作了無奈和苦澀。

    他苦笑一聲，丟掉那根長鞭，撩起錦袍，就那么直挺挺跪了下去，面朝父親，深吸一口氣，開口，“孩兒放下了，什么都、放下了?！?/br>
    陸勤沉默著看著跪在雪地里的兄弟二人，良久開口，“既如此，那就回去吧?！?/br>
    陸致閉目頷首，“是。孩兒告退?！?/br>
    他起身，失落朝外走去，本想回明思堂，走到一半，卻驀地換了個方向，常宏趕忙跟上，見他失魂落魄，卻又不知曉究竟發生了什么，只小心問，“大爺，咱們出府嗎？要不要叫馬車？”

    陸致搖搖頭，朝府外走去。

    常宏忙跟著追了上去，二人冒著雪，不知走了多久，終于見自家主子停下，抬頭一看。

    摘星樓三個字。龍飛鳳舞，才經歷了火災的酒樓，早已恢復了往日的繁華熱鬧。

    ……

    明嘉堂書房外，陸勤見長子走出很遠，才掃了眼跪在地上的嫡子，“穿上吧，進屋?！?/br>
    陸則緩緩穿上外裳，順勢撿起那根落在雪地里的長鞭。大哥雖宅心仁厚，不肯動手，但父親一貫不會心軟，這頓打，他照舊要受著。

    他倒是不怕疼，打了就打了，沒那么嬌氣，只是若叫小娘子看見了，怕是要哭成淚人兒了。他是極不愿意見她哭的，尤其是在那個夢之后，他上輩子沒護好她，這輩子怎么也不該叫她哭了。

    否則，她跟了他兩輩子，實在是太不值當了。

    陸則垂眼想著，跟著踏進那書房，開始思考這幾日如何瞞過小娘子。不如說刑部有事吧……

    第71章

    父子倆進了屋，氣氛倒沒有太緊張。

    主要是陸勤對自己這個兒子，實在太過了解，他先前雖表現得一副震怒模樣，但真要說起來，他當年娶永嘉的時候，手段也不比陸則溫和到哪里去。

    誰都有年少輕狂的時候，陸則要是真沒用到，連自己瞧上的小娘子，都娶不到家里，那他這些年對他的嚴苛教導，才算是付諸東流，白費力氣了。

    想起這逆子用的手段，瞞天過海、一環接一環、名正言順，算計起人來，連爹媽老太太都一并算計進去，膽子不小，本事也不小，倒真是他的種。

    想歸這么想，陸勤自然不會張口來句“不愧是老子的兒子”之類的話，掃了眼被兒子擺在桌上的長鞭，沒什么好臉色，“你倒是識趣，知道自己逃不了一頓打。我為什么替你兄長定江氏，你難道一點都不明白？”

    當年江氏的母親徐氏，養在衛國公府上，他對徐氏印象不深，只隱約記得她似乎十分規矩，見了他們兄弟，從來都只行禮避開。老太太生他時，傷了身子，便也沒給他生個什么jiejiemeimei，幾個姨娘也都生的是兒子，家里四兄弟，站出來倒是威風，就是兒子不如女兒貼心，徐氏一來，性情溫順規矩，老太太便很喜歡徐氏，等她出嫁的時候，還掏了自己的私房，補貼了些嫁妝，徐氏出嫁不久，就隨夫外調去了蘇州，離得遠了，見面的機會少了，自然生疏了些，但每逢年節，徐氏都會寄節禮過來，孝敬老太太。

    那時他去蘇州辦差，因著徐氏的關系，他就住在江家，那時江氏還是個年幼的小娘子，梳著花苞頭，戴著珠紅的絹花，一張小圓臉，也不怕生，見著誰都笑，他在江家住了一段日子，還抱過她。

    幼時的江氏，的確生得很可愛，且人也機靈乖巧，再加上江家人，尤其是那位睿智和善的老夫人，給他留下了不錯的印象，他當時便生出了給長子定下婚約的念頭。

    一來，這樣人家養出來的女兒，不會很差，又生得一副美人胚子，長大應當也不錯，不算辱沒了長子。且有徐氏在，母親想必也容易接受一些。二來，他終究存有私心，長子不必娶個身份相當的名門貴女，更不需要一個強有力的岳家。

    就這樣，離開蘇州之前，他和江家老夫人說定了親事，回到府里，老太太聽了，自然不樂意，好歹是親孫子，但那時他祖父去了，府里早就是他當家做主，不比之前了，老太太雖然不高興，但到底還是松了口，只說。

    “眼下是你當家做主，我也管不住你，你當爹的，偏心到這個地步，以后孩子埋怨你，你別后悔就行。你既然許了婚事，我就不說什么，只一句，定親的事情，等江家那小娘子及笄，我接來府里看看，教一教規矩再說?！?/br>
    陸勤自然答應了，老太太是個心軟的，又有徐氏的情分在前，等真把人接過來了，養在膝下，過不了多久，就有感情了。

    想起舊事，陸勤接著朝下道，“你一生下來，我就替你請封了世子之位。你的兄弟，除了你之外，個個都只學文，不沾軍務，這其中固然有你二叔、三叔一番愛子之心，但他們何嘗不是在表明態度。你是繼承我衣缽、繼承陸家軍，唯一的人選，是日后的陸家族長、衛國公。還有你兄長，他在那鴻臚寺，一待就是四五年，我都不曾替他開口換個地方，你當真覺得，以你兄長的才學，只配待在鴻臚寺嗎？”

    陸則的確是他唯一的嫡子，世子之位給他，無可指摘。但這不代表，陸家所有族人，都能心甘情愿接受一個身上流著劉皇室的血的族長。尤其是在皇室，明里暗里想要打壓衛國公府，卻礙于種種情況，不敢明目張膽，只敢作些小動作的時候。

    遠的且不說，就說宣帝即位后，就借內閣之口，有意改大都督府為五軍都督府。名義上，他仍是都督同知，統領五軍都督府，但實際上，一旦改設，權力一分為五，必然削弱衛國公府的權力。

    雖后來因邊關失守，最終沒能推行，但皇室抑制武將之心，昭然若揭。當初跟著先帝打天下的四大功臣，如今也就只剩下他們陸家，還維持著以往的榮光。

    于公，忠君愛國，實屬應當，君要臣死，臣不得不死，更何況只是削弱權力。但陸勤作為武將，鎮守九邊重鎮多年，再清楚不過，蒙古勢力野心勃勃，一直拉攏北方各部，瓦剌表面上與大梁保持友好的局面，背地里小動作不斷，一旦出了岔子，讓蒙古騎兵趁虛而入，中原大地，面臨的將是生靈涂炭的局面。更何況，還有那些蟄伏的藩王。文官怎么斗，都不影響大局，但武將一旦分權內斗，結果將是所有人都無法承受的。

    百年來，陸家因鎮守邊關，受百姓愛戴，甚至在宣同各府，百姓只知陸家，不知皇室，他不可能毀了祖宗百年基業，不可能讓大梁百姓，無端承受戰亂。

    于私，陸家一族，但凡嫡出，幾乎沒有善終，馬革裹尸，真的不是一句空話，多少先祖，就算是死，也要死在戰場上，一代代延續至今。自陸勤年幼起，他親眼所見，他的叔叔、他的父親、他的祖父，一個個都死在邊關，就連陸勤自己，也不能保證，每一次都能平安回來。陸家對得起劉皇室，說句大不敬的話，沒有陸家，劉家憑什么穩坐江山，所以，他們為什么要坐以待斃，任人宰割？

    從一開始，他就知道，先帝下嫁永嘉，為的就是奪權。永嘉一旦生下兒子，那就是他的嫡子，是日后的世子，一個親近皇室的世子，一個親近皇室的衛國公，意味著什么，會帶來什么樣的后果，陸家族人心知肚明。

    他沒辦法保證，沒辦法讓所有人相信，他陸勤的兒子，他會悉心教導，絕不會倒戈皇室，不會出賣陸家，他擔得起陸家軍，所以有了陸致的出生。

    他需要一個庶子，和劉皇室沒有血緣關系的庶子，來安祖父的心，來安族人的心。在父親的安排下，母親為他選了七八個身家清白的婢子，他在一眾人里，選了其貌不揚、最沒有威脅的夏姨娘，她沒有拿得出手的娘家，甚至唯一的親人兄長，是個賭徒，他著人替她那個兄長還了債，然后納了她。

    唯一在他安排之外的，大約是庶子成了庶長子。

    陸勤捫心自問，他這一輩子，忠君報國，對得起陸家祖宗，對得起大梁百姓，對得起他唯一的妻子，唯獨對夏姨娘母子，始終留有一分愧疚。即便他能保證母子二人衣食無憂，但也只是衣食無憂罷了。

    陸則搶走江氏，的確是長子技不如人，但長子仁厚天真至此，卻是他一手造就，他既驕傲于嫡子的出色果敢，又不免對長子更加愧疚。但他再愧疚，也要逼得長子毫無怨言。

    難怪當年母親說，他實在偏心過了頭……

    陸勤沉默不語，陸則也不作聲，拿過桌上擺著的長鞭，直直跪了下去，雙手捧著長鞭，高舉過頭，定聲道，“請父親責罰?！?/br>
    陸勤垂下眼，看著直挺挺跪在自己面前的兒子，他實在是最像他的兒子，固執強勢的性格，戰場上無所畏懼的勇猛，他似乎沒有學到他母親的溫和，全然繼承了他的性情。

    陸勤沉默了片刻，拿過那條長鞭，丟在桌上，沉聲道，“明日起，刑部散值，便去祠堂。我不著人看管，你自己跪足七晚?！?/br>
    陸則垂下眼，頷首應，“是?！?/br>
    “起來吧，此事到此為止?！?/br>
    陸則起身，父子二人又就蒙古和藩王的情況，討論了片刻，陸則今年雖沒去宣同，但他對宣同各府的事情，也算得上了若指掌，尤其是蒙古各部，這是衛國公府世子必須學的。

    說罷蒙古，陸勤提起瓦剌，道，“瓦剌那位大汗，年紀到底大了，身體大不如前，底下幾個兒子，斗得急赤白臉，怕是太平不了多久了?！?/br>
    陸則沉吟片刻，“森檀兒子雖多，但真正拿得出手，只有長子額圖斯、六子達瓦齊、十二子阿玉奇、十九子敦多。森檀有意效仿中原，對長子頗為看重，之前來梁的，就是額圖斯。至于六子、十二子、十九子，其母都是瓦剌大族，瓦剌不比中原，雖森檀受中原文化影響，看重長子，但其他幾個兄弟未必服額圖斯。只是，他們若真的斗起來，對我們不一定是好事?！?/br>
    陸勤點頭，“不錯，其實誰繼承汗位，對大梁來說，沒有什么差別，但瓦剌大亂，先前的和親，就成一張廢紙。還有蒙古，蒙古和瓦剌同屬一系，若從中拉攏，也未必毫無用處，瓦剌的渾水，已經夠亂了。此事我會寫折子遞給陛下，建議大梁派使臣去瓦剌，你若進宮，也可提一提此事?！?/br>
    陸則頷首應下，父子二人又提起京城諸事，正說到興起之時，聽得門外傳來敲門的聲音。

    陸勤抬聲叫人進來，“何事？”

    嬤嬤是跟著永嘉公主從宮里出來的，資歷不淺，但對著衛國公，倒是很有些畏懼，不敢造次，恭敬道，“公主道，您難得回來，她想留大爺和世子在明嘉堂用膳，不知國公爺這邊可談好了？”

    陸勤點點頭，“大郎方才先走了，你叫個人，去趟明思堂。我們就過去?！?/br>
    嬤嬤恭敬應下，見陸勤沒什么吩咐，便退了下去。

    嬤嬤一走，陸勤也沒了說話的興致，邊起身邊道，“走吧，別叫你母親久等?！?/br>
    陸則起身跟上，父子還沒出門，陸勤步子一頓，忽的咳了一聲，“你跪祠堂一事，別叫你母親知曉。還有你媳婦兒，也看著些，別讓她去你母親跟前哭。身為男子，若連妻子都管不住，實在很沒本事?！?/br>
    陸則掃了眼自家父親高大的背影，倒沒戳穿，只言簡意賅道，“是?！?/br>
    陸勤若無其事，繼續朝外走，手背在身后，腳下步子越快。

    第72章

    父子幾個走后，江晚芙便一直陪著自家婆母，二人喝茶說話，又去了趟琴室。她還是小時候學過撫琴，后來便一直荒廢著，如今撿了起來，比起從前，倒是精進了不少。

    一曲彈罷，永嘉公主略指了幾處，露出溫柔笑意，“你學的很快，再過不久，就可以自己試著譜曲了?！?/br>
    江晚芙頷首應下，倒是想起一事，同永嘉公主說了聲，便出去了一趟，從惠娘手里取了拿了個匣子，回到屋里，朝永嘉公主道，“先前看母親的琴譜，多是各色花箋，想來母親是覺得素白宣紙寡淡，我阿弟從蘇州給我寄了些蘇箋，便給母親帶了些過來，母親試試趁不趁手?！?/br>
    永嘉也不說什么客套話，她如今對自家兒媳婦的性情，也算有七八分了解，這孩子待人好起來，真是一門心思的。

    “好，我瞧瞧?！庇兰谓舆^去，打開蓋子，里頭堆著幾刀蘇箋，杏黃、露桃紅、天水碧、粉白、淺蠟……顏色素雅，紙面光潔，紙張薄如蟬翼，紙紋卻細如魚鱗。永嘉摸了摸紙面，想起自己尚在閨中時，父皇每每得了新箋，都會著人送到她手里，當時那種歡喜之情，時隔多年，竟也覺得，仿佛就在眼前一樣。

    當即叫侍奉茶水的丫鬟，取了筆墨來，沾墨，寫下“永嘉”二字，果真落筆不暈。

    “蘇州造箋的工藝，倒是很不錯?！庇兰钨澆唤^口，含笑望著江晚芙，“你有心了?！?/br>
    江晚芙見婆母喜歡，自然也很高興，聽婆母這樣說，忙搖搖頭，“您別這樣客氣。我自嫁給夫君，蒙您不嫌棄，一直十分寬容。旁人家的婆母，哪有您這樣好的，分明是將我當女兒的?！?/br>
    她這話說的真心，永嘉聽著，也覺得熨帖不已，面上笑意愈發柔和，叫丫鬟好生將這匣子蘇箋收起來，婆媳二人又坐了會兒，便差不多到了午膳的時候。

    嬤嬤進門來回話，提起陸致不在府里。

    永嘉聽了，倒沒太在意，她本就不是很愛管著庶子的人，點點頭道，“大郎不在，就別請夏姨娘過來了，省得她不自在，叫膳房給她添一桌?！?/br>
    嬤嬤應下，“是?！?/br>
    江晚芙在一旁聽著，不自覺看了眼自家婆母。

    永嘉見她看自己，倒是朝她一笑，也不多說什么，只道，“走吧?！?/br>
    江晚芙跟在她身后，朝外走，心里卻還在想方才永嘉公主提起夏姨娘時的語氣，很淡然，聽不出什么情緒。

    就她這些日子和永嘉公主的接觸，她能感覺到，自家婆母對夏姨娘，算得上很寬厚，她似乎不在意夏姨娘。

    當然，夏姨娘在府里沒什么存在感，除了生下庶長子，好像壓根不存在這個人一樣，她也從不出來走動，不像陸二爺的妾室，偶爾她還能見到幾回，從惠娘等人口中聽到幾句哪個又得寵了、哪個又失寵了。

    江晚芙不由得想到自己身上，若是陸則納了妾室，她大約是做不到像永嘉公主這般淡然的。

    心里沒這個人的時候，自然能夠賢惠，但你若心里有他了，什么賢惠規矩啊，都得給感情低頭。