這日，她沒能按時來,卻是因為太子殿下傳了話,要去見她。

    程姑姑原本是太后宮里的一個掌事姑姑,已經站穩了腳跟,可享錦衣玉食，可令宮中仆從?？墒撬齾s一心想著出宮。

    鎮遠侯不僅對她有恩，在她尚是個年輕宮女時出手救過她的性命，而且承諾，這次打著管理府內雜務的名義把她“借”出宮，就再也不還回去，時間久了，太后不再念著她，就會幫她徹底從宮內奴籍脫身，讓她可以過上向往中的自由生活。

    她原還猜想，鎮遠侯對焦杏兒有意，焦杏兒卻戀上了一個不成器的紈绔，執迷不悔。

    怎么可能會想到是太子殿下！

    焦杏兒一個山里長大的村妞，認識鎮遠侯，是因為機緣巧合，鎮遠侯恰好去了那里，又恰好被焦杏兒所救。

    這已經是天大的造化，誰能料到焦杏兒不過來京里半年多，就連太子殿下也認識了，且不僅是認識了。

    太子殿下莫不是要來問罪？

    這位太子殿下，雖在需要謙遜有禮的時候絕對溫和的挑不出錯漏，實際上，卻是個說一不二的狠角色。即便是陛下極為恩寵的妃嬪和皇子，在他面前，也會謹言慎行，絕不造次。

    程姑姑心內戰戰兢兢，天人作戰，但是作為太后信賴的掌事姑姑的驕矜，還是扯住了她撲倒在地哭喊救命的沖動，只異常恭敬行了個大禮。

    “程姑姑不必如此多禮，孤該當對姑姑說一聲謝謝才是?！?/br>
    程姑姑心里咯噔。

    “杏兒說程姑姑待她極好……讓她懂了很多事情?！?/br>
    程姑姑臉上一紅。

    這到底是夸她？還是陰陽怪氣？

    “她不甚懂宮里的規矩，姑姑教她一教也好。不過，也無需太要求她，只要緊要的事情不出錯就好了?！?/br>
    程姑姑忙諾諾應是。

    太子又問了下她出宮的事，程姑姑也不隱瞞，全部坦白說了。

    紀凌宇走后，程姑姑半天才醒覺，撫著胸口暗自慶幸。多虧了杏兒對太子殿下美言，這一關，她竟是過了。天曉得，她剛才緊張的話都不會說了。

    雖已經讓人說了今日不去洪府，程姑姑還是趕了去，到了西慧院，杏兒卻不在，章嬤嬤說：“小姐去前院見客了?！?/br>
    “哪位夫人小姐？怎么去前院見？”

    章嬤嬤笑笑，“不是夫人小姐，是狀元郎?！?/br>
    程姑姑擰眉疑惑。

    章嬤嬤解釋：“是小姐老家的人，上半年剛中了狀元，據說是，一位同窗參與整理太子妃的參選事宜，因單獨加了小姐，就無意提起，狀元郎試著來找，竟真的是小姐?！?/br>
    “老家的親戚？”

    章嬤嬤想了想，“小姐出去時說，是鎮上什么，什么大叔家的哥哥來著。小姐很是歡喜跑了出去，想必是親戚吧?！?/br>
    等到杏兒回來，眾人才知詳情。

    今日來的，乃是今科狀元木歲寒，正是杏兒偶爾提及的那位“木頭哥哥”。

    兩家并不是親戚，但是木大叔與杏兒爺爺交好，爺爺去鎮上時，就常把杏兒托付在木家，杏兒對他，倒比對大伯家的jiejie哥哥們還熟。

    杏兒被木狀元勾起回憶，回了西慧院，仍喋喋不休說著以前的趣事，又夸贊“木頭哥哥”果然中了狀元。明珍幾個互相交換眼色，面上卻很是捧場，順著杏兒聊了一遍又一遍。

    狀元郎拜訪過，遲一些，又送了東西來，杏兒打開一看，竟是狀元郎的紅袍和帽冠。

    明珍等人雖見過無數珍寶，但是這么近看狀元服飾，卻也是頭一回，都也被吸了眼睛，好奇不已。還是明珍最早回過味來，小心翼翼說：“這是狀元郎的東西，據說都要供奉在家里，世代傳承的。怎地給小姐了？是不是……不太好呢？”

    杏兒正好奇撫摸狀元帽上面的大紅絨花，摸著摸著，滴答答落起淚來，邊落淚邊說：“木頭哥哥小時候說，他以后定會中了狀元，穿紅袍，著錦帽，給我看……”

    章嬤嬤忙遞了帕子給杏兒。

    “那時候，爺爺還好好的呢，還能，還能……獵殺野豬呢。奶奶聽說了，過年還做了一件紅色的大褂，說狀元郎的紅袍就是那個顏色的?！?/br>
    杏兒一哭，眾人皆不敢再說別的，只哄著她，先讓她轉了心思。

    這事府里人知道了，也都來看，只有洪大老爺夫婦沒有看到。

    洪大老爺要來看的，結果被程姑姑攔在了西慧院門口，說：“小姐年歲大了，洪老爺雖是小姐親戚家長輩，也該避諱一些，不好進小姐的閨院?！?/br>
    洪大老爺氣得要死，這是他家院子，竟是連進都進不去了？

    可是他最是欺軟怕硬，程姑姑一身正氣，肅穆端莊，他就不敢亂來，甩袖離開，回去對袁氏大罵焦杏兒不孝不悌，大逆不道。

    袁氏壓根就沒來，她上次被洪大老爺踢得跛了腿，就慢慢不出院子了，本還去老太太那里請安，后來說腿疼，連去請安也不去了。洪老太太背地里勸著洪大老爺，在“大事”未定之前，莫要輕易打罵袁氏，導致洪大老爺對袁氏也無可奈何起來。

    玉芬玉菲是結伴去看的，玉菲不顧紅葉殺人的白眼，愣是在狀元炮上摸了又摸，有些不信地問杏兒：“你真的認識木狀元？”

    又滿眼懷戀地說：“狀元郎游街時，我和jiejie去看了，他騎在高高的烏駿上，身穿錦袍，胸配絨花……還朝我笑了呢。不知道他還記不記得我，可惜他那日來，我竟是不在。他哪日還來嗎？”

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