章嬤嬤暗暗嘆口氣，她哪里敢攔山上那位，不過是探探杏兒的口風，好知道以后該如何應對。

    翌日，洪老太太還沒思慮好，洪玉瑾卻哭著去了她的院子。

    “祖母，這可如何是好？”她因了消瘦，哭起來愈發梨花帶雨，洪老太太看著，倒是心底又滿意了幾分。把下人遣散，才問清她哭的緣由。

    原來，因著焦杏兒肖似袁氏，昨日那些觀禮的人回去，竟開始傳說，焦杏兒是袁氏的私生女。又說袁氏那般美艷，嫁入伯府這種破落府邸，哪里會心甘情愿，早就另有勾結，且是京里的權貴。這八卦消息，從昨日席間就開始醞釀，又恰逢今日有家生了孩子過滿月禮，就很快傳播起來，不過短短半日，就已紛紛揚揚，傳到了蔣辰耳中，于是他又派人送信給了洪玉瑾。

    洪老太太也大驚失色。

    家中有婦人失德，本就是大事，何況袁氏還是洪玉瑾的母親。若她被人認為失了德，洪家沒嫁出的女兒婚事全部都要變得困難不提，最要命的是，洪玉瑾就可能因此失了選太子妃的資格。

    洪老太太氣得大罵袁氏，若非她席中失態，怎會傳出如此荒唐的傳聞。

    又氣焦杏兒，若非她貿然出來，誰又知道她家雜物院里還有位表小姐。

    “怎地派到她身邊的嬤嬤沒教她規矩嗎？一個閨閣女兒，不過是寄居的遠親，怎么能自作主張，闖進主家筵席里！”

    焦杏兒是洪玉瑾請去的，不過這時候，她可不會傻乎乎提醒老祖宗。聽她咒罵焦杏兒，只覺得心里的郁氣稍微發散了一丁點，卻還遠遠不夠。

    等聽夠了洪老太太對杏兒的咒罵，才說：“事已至此，只能到處說，焦杏兒是我母親娘家的親戚，所以有點兒相像。不過，若是下回我母親見到焦杏兒，又突然犯了心疾，咱們即便解釋，可也沒人信了?！?/br>
    老太太忙許諾：“對對對！你放心吧。袁氏……你母親，再不會如此的。她犯了心疾，要靜心養病，也不會再見到那位表小姐?！?/br>
    “你可否對太子殿下說一說這事，確保不會影響了入選?！崩咸智星卸摵橛耔?。

    “這個自然。殿下那里肯定無礙?！焙橛耔婧呱?，“怕只怕因了我身份不夠，若再加上什么壞名聲，入選都難，或者陛下和娘娘那里不允。陛下和娘娘哪里會容得殿下只憑心意來選?！?/br>
    老太太聽得前半句，心里一陣激動，聽了后半句，又覺得前途仍很艱巨。就與洪玉瑾細說起選太子妃的事。

    正說著，有丫鬟來稟報，說御樹別苑的宋嬤嬤派人給焦小姐送了一些衣服首飾。洪老太太想要去親自見見送東西來的人，丫鬟卻說，東西留下，人就走了，所以才來回老太太。

    洪老太太讓人把東西抬進來，小心翻撿了下，有衣服，還有首飾?？粗?，皆非凡品。又好好收拾了，讓人送去。

    山上宋嬤嬤送的，她可不敢亂來。

    室內重新靜寂下來，洪老太太說：“沒想到上次，倒是成全了……表小姐。宋嬤嬤好似很喜歡她?！?/br>
    洪玉瑾垂目想了一想，若是繼續把焦杏兒留在這里，萬一她真得了宋嬤嬤的青眼，從這里搭上太子，可就不好了。

    于是笑著說：“表小姐生的好看，就是規矩差些，不若我們帶回伯府，讓她多學些規矩，以后也好尋個好人家?！?/br>
    洪老太太眼里精光一閃，又微微闔目，道：“我再想想吧?！?/br>
    洪玉瑾又勸到：“如今人人都知道咱家有這么個表小姐，若仍放在莊子里，倒仿佛真有什么見不得人的……帶回府里，就讓她住在我院子里好了，我會幫著老祖宗，好好指教于她，定不給老祖宗惹禍?！?/br>
    “若是這府里，都如瑾兒一般乖巧懂事，我也不用如此勞累?！?/br>
    洪老太太真心感慨道，她這個孫女，從小到大，從未行差踏錯過。且靠著自己，贏得京中才德女賢之名，也不枉費她諸多教導，偏心偏寵。

    將近黃昏的時候，洪家莊子里，卻有了一樁大喜事。原是洪玉瑾已入了太子妃的甄選名額內，因著送帖子的太監，要親見候選人，所以特意從洪府趕來了莊子。

    來給洪玉瑾送帖子的，乃是皇后跟前數一數二的內侍總管孟公公，他跟著皇后多年，京中權貴們見到也要以禮相待。

    孟公公乃是閹人，他此行，是特意來探看候選人無病無疾的，因此，他并無遮掩地打量了洪玉瑾一番，才開始說太子妃甄選的流程。原來，入選者，要先經過一輪篩選，才能真的進了候選，供陛下和娘娘挑選。

    孟公公公事公辦，事無巨細解說的時候，杏兒從山上送來的箱籠里，發現一盒子點心，特意來送于洪老太太。她見有外人，就把食盒交給丫鬟，默默離開。

    孟公公正聽洪家人自夸洪玉瑾，正有些不耐煩，從窗子掃見杏兒，怎么看怎么眼熟。忽地想起在哪里見過，放下茶碗便跑了出來，追上杏兒，輕聲道：“小姐慢走，小的給您請安了！”

    杏兒回頭，見是不認識的人，睜著一雙黑眸，滿是疑惑問：“大叔，我不認識您?！?/br>
    孟公公頓時笑成一朵花，趁著機會多看了杏兒幾眼，道：“倒是小人打擾小姐了?！?/br>
    杏兒就點點頭，轉身離去。

    洪家人也想要跟過來，卻被孟公公身邊跟著的小太監攔住，聽不見兩人說了什么。

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