第51章 玫瑰戰爭（二）

    理查沒有第一時間回答這個問題, 還是用那種帶點緊張的眼神看他，看了一會兒之后才轉移視線, 盯著被子上繁復華麗的花紋道：“你可以變成別人的樣子，我……我想讓你偽裝國王陛下?！?/br>
    他說到最后一個詞時，聲音變得又急促又低柔。

    變成國王陛下？那個四面楚歌沒有任何自保能力等著被篡位的可憐小國王愛德華？

    站在房間里看完了愛德華和格羅斯特對峙的全過程的喬晝挑起眉毛，他現在對于理查是怎么發現自己的一點都不感興趣了，所有的好奇心都轉移到了這個有些怪異的請求上來。

    “你們的處境都很危險，你不選擇自己作為被掩護者嗎？”喬晝委婉地提醒了理查一句。

    理查雪白的臉上出現了一種難以言喻的神采, 薄薄的臉頰泛著激動的紅暈：“我不會——我不會丟下哥哥跑掉的！我是哥哥的捍衛者！父王一直就是這樣告訴我的，我是捍衛者理查！”

    “如果有人要謀奪國王的王座，我就向他丟擲鐵手套！如果有人膽敢謀害國王的性命, 我就用長劍刺穿他的頭顱、用毒藥腐蝕他的喉嚨, 讓他后悔曾說出那些陰毒巧言！”

    國王的捍衛者，這是個至高無上的稱號, 代表著騎士將為了國王全身心奉上一切, 為了國王而生、為了國王而死。

    上一位最有名的捍衛者是愛德華四世的親弟弟格羅斯特公爵，他一人一騎保護著愛德華四世登上了威斯敏斯特的王座，在王座前扔下了自己的手套——任何反對國王繼位的人都可以上來撿起手套挑戰他, 此刻他就是國王的化身，在他死去之前沒有人可以挑釁國王的合法性。

    而那一天格羅斯特獨自一人砍下了十六名上前的貴族的頭顱, 兩個古老的家族為此斷絕了傳承。

    捍衛在國王王座之前的公爵冷酷地掃視著終于附下了身體的貴族們, 將他為國王爭奪來的王冠親手奉給主教, 目視著自己的兄長成為了龐大帝國的統治者。

    可以說，愛德華四世的王座, 有一半是他這個忠心耿耿的弟弟為他打下來的, 于是他在登基后, 第一時間將國王捍衛者這個稱號贈予了格羅斯特公爵, 連同倫敦南部最為豐腴的那片廣袤領土一起。

    但是顯然，來自父親的遺澤沒能延續到他孱弱的孩子身上。

    愛德華四世渴望在自己的兩個兒子身上復制自己的奇跡，很多次與年幼懵懂的理查講述格羅斯特的事跡，試圖培養理查成為愛德華最堅固的左膀右臂，可惜他全然沒想到，他死后對他兒子的最大威脅之一竟然就來源于自己的王座捍衛者。

    喬晝對于理查稚嫩堅定的狂熱不予置評，轉而問道：“我幫了你，這對我又有什么好處呢？你的哥哥可以逃離倫敦這個大漩渦，我卻要留下來面對這些豺狼虎豹……啊，還有一點，我猜你應該會讓我沿著劇情前進，避免被發現不對牽連到你的哥哥。你寧愿違背命運的走向也要讓他脫離，怎么，你們的未來會很悲慘？”

    理查的臉色越來越白，眼神飄忽不定，碧綠的眼睛快速眨動，半晌才定下心來，不敢再隱瞞：“兩個月后，格羅斯特會宣布我們父母的婚姻不合法，以此證明愛德華為私生子，不具有繼承王位的合法性，我們會被關入倫敦塔，然后被謀殺?！?/br>
    這就可以理解了。

    每個世界里都有這類會遭遇劇情殺的可憐人，他們就算走完了劇情也不可能在新世界重生，于是他們往往會在世界的不斷輪回中做出許多嘗試以讓自己活得更久。

    理查和愛德華的死是確鑿無疑的命運，這對兄弟一定不是第一次嘗試反抗，但看他們現在還在這里就能知道……他們的嘗試沒有一次是成功的。

    “憑什么殺掉我們的人可以去外面繼續自由自在的生活，我和愛德華卻要成為他們自由的犧牲品？他們要王位，我和愛德華就得是私生子，他們要沒有后顧之憂，我和愛德華就被悶死在床上，他們要出去快活，我和愛德華就要一遍一遍重復被趕出王宮被活活悶死……憑什么！”

    理查白皙的臉扭曲了，翠綠瞳孔中放出狠毒暴怒的火光：“我偏不讓他們成功！反正無論如何都是要死的，那就大家一起死好了！他們這么貪戀王位，那就永遠待在威斯敏斯特宮，不要出去了！”

    出身在王室，又身處動亂的年代，被攪入政治的漩渦中心，就算是一個十歲的孩子，也會早早成熟起來，有著不遜于成人的膽量和智慧。

    喬晝對于理查突如其來的同歸于盡暴言沒什么反應，不管是復仇還是守護，他對理查的目的不太感興趣，他只想知道……

    “所以我的報酬呢？你雇傭我偽裝你的哥哥，代替你哥哥去死，你打算給我什么報酬？”

    理查的目的很簡單，他打算雇傭喬晝偽裝愛德華五世，代替他走完這段劇情，被替換掉主要角色的世界會緩慢地發生崩潰，但誰也無法發現這樣隱秘的崩潰，直到最后——而到時候他們已經來不及拯救劇情，只能想辦法重啟世界。

    不過等到了那時候，還會有時間給他們重啟世界嗎？

    這個辦法既為愛德華爭取了最長的自由存活時間，也報復了其他人，最終就是整個世界做了兄弟倆的陪葬，干脆利落，毫不拖泥帶水。

    心狠手辣得不像是個十歲孩童能想出來的。

    “你將擁有愛德華的王冠?！崩聿槔潇o地與喬晝商量雇傭費用。

    “我知道你們這些外來者想要什么——特殊的‘道具’和‘能力’，我沒有特殊能力可以給你，但是愛德華的那頂圣路易王冠算是‘道具’，它來自圣者死亡后遺留的骨殖，教會將它打進冠冕，蒙神庇佑，被圣路易加冕的人會擁有cao縱生命的能力，一切機械、非生命體都會成為你手中的木偶?！?/br>
    喬晝的睫毛一顫。

    如果理查沒有騙他，這頂圣路易王冠的確是了不得的東西，至少于喬晝而言是這樣，王冠和木偶結合的話……他是不是能同時cao縱多個身份？就像舞臺上的cao偶師一樣？

    “還有呢？”喬晝不動聲色，繼續問。

    這可是完全的賣方市場，理查絕找不到第二個人幫他完成這個任務，他只能不停開價，開到喬晝滿意為止。

    本以為一個圣路易王冠足夠了的理查被問得愣了一下，他顯然沒想到面前這個模樣俊美的男人竟然是這樣不知足的人，一時間張口結舌，喃喃辯解：“圣路易王冠已經很珍貴了，絕對足夠……”

    “是的，公爵閣下，我知道它很珍貴，但是我也很珍貴，獨一無二的珍貴?！笨丛谙∮械谰叩姆輧荷?，喬晝對未來雇主和顏悅色了不止一點，連敬語都用上了。

    聽明白了喬晝話里的暗示，理查慌亂了一瞬，他并沒有和人討價還價的經驗，只能臨時生澀地硬學：“但是你承擔的風險并不會特別大，甚至你可以在殺手進入倫敦塔前就跑掉……”

    “討價還價，是要在雙方平等的情況下的?！眴虝兛粗媲斑@個努力裝成熟的小孩，語氣和藹地教導他。

    理查閉上了嘴，沉默半晌：“我死后，你可以取走我的裹尸布?！?/br>
    喬晝的微笑僵硬在臉上：？？？

    取走什么東西？

    理查小小地深呼吸一下：“我的裹尸布……它有創造夢境世界的作用，你可以帶沉睡的人進入其中，但是這個世界是屬于死亡的世界，外人待在里面太久的話會失去自我意識成為亡靈，現實中的身體會呈現窒息而死的狀況?！?/br>
    喬晝聽完想了想，沉吟道：“如果這么推算……你的哥哥是不是也有……”

    理查警惕地看了他一眼，保持了可疑的安靜。

    喬晝沒有再追問下去，放過了這個對理查而言有些敏感的話題，點點頭，輕快道：“交易成立，我需要了解一切和他有關的細節，還有一件對他而言非常重要的東西?！?/br>
    理查聽完，手指在被子上摩挲了兩下，稚嫩的臉上出現了與之不太相符的無奈：“我們……我們沒有什么非常重要的東西，威斯敏斯特宮里的所有東西都是王室財產而不是我們的個人所有，硬要說的話……”

    年幼的約克公爵猶豫了一下：“我是愛德華五世的捍衛者，我即是國王的利劍、盾牌、權威，如果一定要選一個對哥哥來說非常重要的東西，那就只能是我了?！?/br>
    他挺直腰背，直視喬晝，將小小的手伸過去，還帶有嬰兒肥的臉上出現了莊嚴鄭重的神色：“請將我作為國王的所屬拿走吧?！?/br>
    喬晝有片刻的遲疑。

    他不是很確定人能否成為“物品”，不過既然有自我意識的木偶都能作為瘋醫生的核心構成物，那只是軀體成分不同的人類應該也不是不行吧？

    抱著這樣的想法，他迅速在腦海中回憶起之前看到的小國王的模樣，同時伸手握住了理查的手。

    單薄溫柔的光暈一閃，站在原地的高挑男性開始飛快縮水，烏黑的頭發拉長到肩膀，深色的瞳孔水洗般褪色，鍍上了另一種淡淡的新綠，膚色變得更為白皙近乎透明，與淡金色發絲的交界處像是要融化進光里……

    纖瘦的小國王站在原地，身上套著寬松的白色絲綢睡袍，發尾略顯凌亂，肩頭披著沉重的紅色緞面羊絨斗篷，斗篷上的金絲與寶石閃著熠熠華光。

    他牽著理查的手，低下頭，對著瞳孔不自覺放大了些許的弟弟笑了笑——這是個屬于小國王的溫柔寬容的笑：“理查？是我吵醒你了嗎？”

    約克公爵先是下意識地握緊了“哥哥”的手，旋即又反應過來猛地松開手指，臉上的震驚一覽無余。

    站在那里的“愛德華五世”沒有因為他的失態而生氣，反而朝他笑了笑：“接下來，你要怎么說服你的哥哥拋下你遠離王宮呢？作為附加贈品，我可以幫你將他送到別的地方?！?/br>
    理查刻意垂下眼睛，不敢去看面前與哥哥一模一樣的人，忍著嗓音的顫抖，鎮定道：“我會說服他的，你只要在天亮前幫我送他到約克郡的桑代克城堡就好?！?/br>
    這邊的秘密交易結束后不久，應付完了格羅斯特公爵的愛德華也回來了，喬晝沒有去聽他們兄弟倆說了什么，他坐在垂著厚重天鵝絨簾幕的凸肚窗里，一邊撥弄著花瓶里的玫瑰，一邊等待著黎明的到來。

    當天邊升起屬于黎明的淺灰色光芒，他聽見身后傳來細微的動靜，天鵝絨簾幕被拉開，臉色蒼白如鬼魂的愛德華站在那里，理查握著他的手，眼眶發紅。

    喬晝看了他們一眼，愛德華眼神復雜地注視著他，始終沒有張嘴問什么，于是喬晝迅速切換了文森特，按住愛德華的肩膀，原地消失。

    五分鐘不到，再次出現在原地的就是年少模樣的金發小國王，他拉了拉自己肩上的斗篷，對站在那里似乎成了一尊雕塑的理查伸出手：“理查？”

    約克公爵神情恍惚地看著他，吸了吸鼻子，乖乖將手放上去，聲音沙啞地回應：“哥哥?！?/br>
    現實沒有留給理查更多的感懷時間，趁著男仆還沒有進來叫他們起床，他迅速開始給“哥哥”普及愛德華五世的人際關系和日常生活。

    越是聽，國王的表情越是古怪。

    政治，任何一個地方的政治都是極其復雜的，而當這里的政治態勢既有主弱臣強的元素，政治體系還牽扯到兩個戰亂斗毆幾十年的王室、無數墻頭草式轉來轉去站隊的貴族、兩個信奉同一神靈卻遵奉不同教義的宗教時……

    這里的政治體系足夠復雜到成為一鍋烏漆麻黑的糨糊。

    好家伙，這么復雜，怪不得會成為二次創作的素材，這題材無論是寫魔幻升級故事還是政斗歷史小說還是貴族愛情小說都很有市場啊。

    這么想著，小國王轉頭問自己的弟弟：“所以這到底講的是個什么故事？”

    理查正在講王太后伊麗莎白·內維爾的相關事情，被這個風馬牛不相及的問題弄得愣了一下，大大的綠色眼睛里浮現出一絲茫然，而后才反應過來他在講什么，抿著嘴唇咬了咬頭：“不知道?！?/br>
    他坦然地迎上對方疑惑的視線：“我只活到了十一歲，前面十年都被保護得很好，不是待在威爾士城堡就是待在威斯敏斯特宮，連出門的經歷都沒有，你指望我能知道什么？”

    艾登等在國王臥室門口，聽見里面隱約傳來動靜，于是輕輕屈起手指敲了敲門，示意國王和公爵自己要進來了，同時對身后的男仆們點了點頭。

    作為國王的私人總管，艾登要負責國王一天到晚所有的生活行動，從早晨起床到晚上睡覺，沒有誰會比他更貼近國王的生活，就連未來的王后也不可能，這樣一個重要的位置當然得由絕對心腹擔任，艾登家族從愛德華三世起就跟隨在國王身邊，玫瑰戰爭開始后更是毫不猶豫地選擇了約克家族。

    因此論及威斯敏斯特宮里對國王最為忠心的人，艾登絕對排得上榜首。

    他推開門，輕巧地邁步進去，看著貼身男仆為約克公爵換衣服，自己則彎下腰替國王整裝，一點也沒有因為自己是國王總管而將瑣事假手他人的想法。

    “陛下，您今天下午有一節馬術課，一節哲學課，一節藝術鑒賞課，再過一個小時，斯圖亞特公爵閣下將進宮授課，他應該會提及北方的戰事……”

    一邊正在仆人服侍下穿靴子的理查忽然轉頭插嘴：“斯圖亞特公爵的課程，我可以旁聽嗎？”

    艾登愣了一下，然后低頭致歉：“很抱歉公爵閣下，斯圖亞特公爵的性格您應該了解的，他不是很喜歡超出預料之外的事情發生?！?/br>
    理查冷笑了一下：“狂妄的悖逆者?！?/br>
    艾登皺起眉，嚴肅地低聲喝止：“殿下！”

    小公爵撇撇嘴回過頭去，踢開腳上穿了一半的靴子：“換一雙！”

    無聲地聽完了這段簡短對話的喬晝則很快明白了理查想要告訴自己的訊息：這位即將到來的國王導師，位高權重，而且并不那么敬畏國王。

    還真是群蛇環伺啊……

    第52章 玫瑰戰爭（三）

    自從蒸汽技術得到大規模運用后, 倫敦的天氣狀況就江河日下，只有在郊外莊園里才能看見沒有霧霾的晴朗天空，而掌控著蒸汽技術核心要點、借此橫征暴斂的正是斯圖亞特家族。

    這個與王室擁有同等漫長歷史的貴族姓氏里出現過無數位高權重的成員, 在很長一段時間內, 王位的更迭都受到這個家族的cao縱, 甚至有人給他們起了個綽號——造王者斯圖亞特。

    這個稱號顯然并不能得到國王們的喜歡, 但它還是暗暗地流傳在貴族們中間。

    斯圖亞特家族盛產陰謀家、政治家，如果他們愿意臣服，那他們顯然會是最好的大臣，不過沒有幾位國王敢于全身心地信任一個斯圖亞特——一條視自己的利益高于一切的毒蛇。

    愛德華四世去世之前, 考慮到威爾士親王還年幼, 無法獨立掌控朝政, 深諳平衡之道的國王在冊封自己的弟弟成為護國公的同時，召回了遠在北高盧擔任執政官的斯圖亞特公爵，讓他擔任年幼國王的導師，輔佐威爾士親王成為一個合格的統治者。

    很難說這個決定是不是錯誤的, 至少因為斯圖亞特的存在, 格羅斯特目前還不敢輕舉妄動。

    小國王穿著一整套繁復華麗的衣服，白色絲綢襯衫每一寸都繡滿了金色花紋, 大量運用蕾絲和玫瑰元素，衣領袖口用層層疊疊的絲綢做出蓬松寬大的褶皺波浪, 手肘處乍然蓬開的寬松荷葉袖垂下近一尺半透明布料，開襟外套以深紅深黑為主色，邊緣鎖著白玫瑰圖騰, 裝飾性綬帶從胸前繞到背后, 雪白金絲貂絨圍著脖頸, 將那張略顯瘦削的臉隱藏在細密的絨毛里。

    國王的淡金色卷發被艾登用一條深綠綢帶扎好, 沒有戴王冠和帽子，獨自一人坐在陽光房的桌椅前，他對面還有一張椅子，桌上擺著一只三層的銀質點心架。

    艾登手上挽著國王的紅天鵝絨斗篷坐在不遠不近的地方，這是個剛好聽不到國王輕聲說話但是不會錯過國王的命令的距離——任何時候，尊者身邊都不可能真的空無一人，這是絕對的輕慢和不敬。

    能夠保持一段距離，就是王室成員能擁有的“獨處時間”了。

    得到守在陽光房門口的騎士暗示，艾登起身走過去，又過了近十分鐘，他才重新出現在國王視野里，這回他身后跟著另外一個人，越過艾登的腦袋，可以看見對方有一頭深色的濃密微卷的長發，在陽光下泛著絲綢一樣酸涼的光。