反正閑著也是閑著，偶爾溜出官署買些個零嘴，是常有的事。

    今日她原本也是出來買零嘴的，但聽說顏婧兒的情況，她便立即趕來了。好死不死，就在這撞上了賀璋。

    褚琬干巴巴地咽了咽口水：“…也不是，就是……”

    賀璋一臉“我看你如何編”的嚴酷表情，篤定褚琬就是玩忽職守。

    褚琬干脆破罐子破摔：“我就是翹班來的，你若是想扣我俸祿只管扣就是，反正今日我必須來?！?/br>
    “你來做什么？”賀璋不為所動。

    “當然是來看好友，不跟你說了，我這會急著找顏婧兒?！?/br>
    她說完就要往里頭沖，但才抬腳又被賀璋拉回去。

    “大人做什么？”褚琬扭頭。

    “顧大人在里面，你也要進去？”

    褚琬頓住腳，語塞了片刻，只好跟賀璋大眼瞪小眼地等在院門口。

    第86章

    轟動了整整一個多月的科舉舞弊案，隨著大理寺地牢這場火災，開始抽絲剝繭般地漸漸明朗起來。

    首先，是御史臺彈劾之前在牢中畏罪自殺的官員生前行為不端，在賭坊欠下巨額賭債。大理寺順藤摸瓜摸到了這位官員在職期間曾私下收受賄賂，這其中就包含了那些“進士名單”人員送的大額錢財。

    如此，經過大理寺的再次審問，那些名單上的人也開始紛紛改口，說賄賂是由那名屬官打著顧景塵的旗號來收的，而他們自己并未見過顧景塵本人。

    又過了兩日，大理寺查出，那名屬官所欠賭債的地下賭莊，乃是信國公府的私產。同時，屬官在欠下巨額賭債前，曾受人引誘賭博。

    而引誘之人，正是信國公夫人的娘家侄兒，永誠伯府二公子。東窗事發后，屬官的妻子也站出來作證。

    如此一來，好似野火燒不盡春風吹又生，御史臺開始調轉槍口彈劾信國公。彈劾的奏折如海浪洶涌，將信國公往年所做的事，哪怕雞毛蒜皮都沒放過，其中最嚴重的一條，便是信國公縱容族人在地方斂財，且數額巨大。

    當然，信國公自然是不會承認此事，幕僚和黨羽們開始在朝堂上反駁。

    一時間，這些紫袍緋袍的官員們，口水仗你來我往吵得臉紅脖頸粗，差點要大打出手。

    信國公站出來喊冤，說這是誣陷，為證清白，還自請罷官禁足待查。

    這場如潑婦罵街的口水仗持續了三日之久，就在皇帝頭疼之際，一封密信送入宮中。這封密信直指信國公在朝堂上結黨營私，并揭露信國公多年來貪墨稅收的種種罪行。

    與此同時，那些“進士名單”上的人，又一致更改口徑，說自己是受信國公指使，他們迫于無奈才污蔑顧景塵。

    人證物證，鐵證如山，信國公一黨百口莫辯。

    至此，這次的科舉舞弊案算是真相大白，事情反轉太快，朝堂內外，一片嘩然。

    這還沒完，在皇帝下旨將信國公罷免官職押入大理寺地牢的第三天，又一道消息如驚雷響徹京城上空。

    六年前的科舉舞弊案，乃信國公一手策劃，參與此事之人包括后宮妃子以及皇子。

    后宮妃子和皇子指誰人不言而喻，信國公的胞妹是賢貴妃，而賢貴妃的兒子便是近年來如日中天的三皇子，曾一度被擁護入主東宮。

    如今，此事暴出來，眾人都驚掉下巴。

    六年前的科舉舞弊案無人不知無人不曉，那是一場血流成河的案子，甚至還牽扯了前太子殿下，以及前丞相藺知仲。

    這下，誰也不敢為信國公說話了，信國公黨羽紛紛夾起尾巴，就連街頭巷尾的百姓們都諱莫如深。

    事關重大，后續如何，皆是看向坐在龍椅上的那位如何決斷。

    但很快，皇帝病倒了，具體原因無人得知，只知在皇帝病倒的第二日，顧景塵官復原職，匆匆入了趟宮。

    之后，一道圣旨快馬從宮中傳出。

    信國公結黨營私、殘害忠良，奪其官職爵位，抄家斬首，女眷及段氏族人流放千里，永不得入京入仕。賢貴妃以霍亂朝綱之罪被賜鴆酒，三皇子則貶為庶人終身監禁。

    至此，鼎盛一時的勛貴之家就此覆滅，如大廈傾塌，掀起一陣喧塵后，便消失得無影無蹤。

    最后，連貶為庶人的三皇子也在太子復位后被毒成廢人，一生起復無望。

    當然，這是后話，此時，朝堂眾人因著信國公的案子忙得不可開交。

    顏婧兒依舊住在奉陽街，這些日子，她基本沒出過門，但外頭的消息時刻都關注著。

    顧景塵官復原職后，幾乎忙成了陀螺，但盡管如此，他每日都會抽空來奉陽街一趟。

    只不過顏婧兒并未搭理他，吃了幾趟閉門羹后，顧景塵開始學聰明了，來的時候不告知任何人，連婢女們也被勒令噤聲。

    且還行蹤不定。

    顏婧兒有時都不知他是何時來的，冷不丁就出現在眼前。

    他做小伏低，態度誠懇又謙遜，但顏婧兒清楚，這只不過是丞相大人忙碌之余空出來的閑心，順帶做樣子逗逗她罷了。

    她才不想這么快就原諒他，就這么晾著人，全當他是空氣。

    顏婧兒原本是想盡快回瀘縣，但后來信國公府抄家后，段瀟暮也被關押了起來，前日得知他即將被流放去邊疆，顏婧兒心想，那就再等幾日。

    對于段瀟暮這個人，顏婧兒心情是復雜的，仔細算起來，她跟段瀟暮并不算熟稔，但與他相處，令她覺得輕松愉悅?；蛟S，早在不知何時，她就已經將他當成了知己好友了。

    這次，段瀟暮即將流放千里，無論如何，她都想送他出城，與他道個別。

    出門前，她選了件素衣，帶著食盒，吩咐架馬車在城門口等待。

    只不過，段瀟暮耽擱了點時辰。

    大理寺地牢中，他依舊一身如火鮮紅的錦袍，玉冠高束，許是多日未曾好生歇息，眉眼間帶著幾絲狼狽。

    他筆直地站在牢房門口，看牢役拿著一串鑰匙旋幾圈才找到一把略小的。

    牢役邊開門邊說道：“段世子此去只管安心，路上都有人打點好，顧大人已經向皇上求了恩典，屆時段世子到了邊疆只可……”

    “現在什么時辰了？”他打斷牢役。

    “快午時了，”牢役道：“段世子可先吃了午飯再出發?！?/br>
    段瀟暮定定地望著北邊方向，仿佛透過那堵高墻在看什么東西，好半晌才搖頭：“不了，我想先去個地方?！?/br>
    邢臺上，此時正跪著一人，他脖頸上套著枷鎖，手腕間一條粗大的鐵鏈，將他鎖住。

    這人有氣無力地垂著頭，若不是胸口還微微起伏，遠遠看起來就像死人一般。

    邢臺下圍著許多百姓，紛紛對他指指點點。

    今日，日頭出奇地熾烈，曬的人頭暈。

    高臺的爐鼎中燃著一炷香，只待香滅，劊子手的刀便會落下。

    眼看時辰快到，大理寺少卿賀璋走上前：“信國公，可還有什么話想留？”

    短短幾日，信國公的頭發已經花白，那個曾在朝堂上意氣風發、跺跺腳都要抖三抖之人，這會兒跟個病弱老叟無異。

    他默不吭聲，已經了無生氣。

    賀璋等了會兒，瞥了眼爐鼎中的香，煙霧漸漸變淡，很快就要熄滅。

    他起身，理了理衣擺坐回位置，正要下令斬首，那廂人群中走出來一人。

    他火紅的身影醒目逼人，挺拔高瘦的身軀像一棵松，風吹著他的衣袍颯颯且蕭瑟。

    賀璋倏地起身：“段世子？”

    邢臺上跪著的人這才有了點動靜，他緩緩抬起頭來，眼眸毫無神采，像干涸多年的枯井。

    “賀大人，”段瀟暮走向邢臺，邊說道：“且容我與父親說說話，可行？”

    賀璋默了下，隨后點頭。

    段瀟暮在邢臺邊緣坐下來，一只腿盤在上頭，先是盯著父親看了會，然后淡淡笑起來。

    信國公也笑。

    “你怎么還不走？”他問。

    段瀟暮隨意道：“來送你一程，等下就走了?！?/br>
    信國公點點頭。

    父子倆沉默了會，段瀟暮開口道：“還記得四歲的時候，你帶我去看煙火，那時候我騎在你肩上?！?/br>
    他聲音有點哽，舌尖頂了頂腮幫，將鼻尖的酸意壓下，才又道：“人群太擠，結果你不小心一腳踩進水坑里，褲腿都濕透了。當時元宵正寒，你也沒當回事，回到家中被母親發現了，將你責備一通。這事，你還記得嗎？”

    “記得?！毙艊?。

    “那時候你摸著我的腦袋，笑著與母親說…”許是日頭太曬，段瀟暮偏了下臉：“你笑著與母親說‘暮兒喜歡，就讓他玩盡興?！?/br>
    段瀟暮停了下，隨即又笑起來：“父親恐怕不知，彼時你那模樣，真像個傻子?！?/br>
    話落，信國公也呵呵地笑，漸漸笑出眼淚。

    這個兒子，他疏于照顧太久遠，久遠到幾乎都忘了他們也曾有這么親密的父子時光。

    段瀟暮母親去世后，他續娶繼室，段瀟暮便從小跟在祖母身旁長大。他忙于政事，鮮少顧及內宅，印象中，只知道這個兒子十分叛逆桀驁。

    至于他是什么時候長大的？

    他都記不得了。

    少頃，信國公道：“我這輩子，對不住你?！?/br>
    一陣熱風襲來，段瀟暮喉嚨發緊，鼻尖的酸意涌上眼中，他努力眨了眨，直到眼尾泛紅了，才緩過那股勁。

    “沒什么對不對得住，我把你送到斷頭臺，算是扯平了?！?/br>
    “那封密信是你遞的？”

    “是?！?/br>
    “為何要這么做？”

    “顧景塵手上有你的罪證，我只有如此，才能保全段家族人?！?/br>
    良久，信國公點頭：“你做得好?！?/br>
    段瀟暮愣了下，緩緩從袖中拿出一個酒壺和兩只酒杯，他斟了一杯遞過去：

    “若有來生，你別做我父親了?！?/br>
    信國公就著他的手將酒喝盡，眼里的淚突然就這么流下來。