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    翌日。

    天還未亮，謝凜便悄然松開懷中的人。他起身穿衣，剛要下榻，姜姒一個翻身，沒了身旁溫暖的懷抱，小姑娘睜了睜眼。

    見到眼前的身影，姜姒的嗓子有些啞，輕聲道：“你要走了嗎？”

    謝凜轉身，睨了眼她絕美的臉頰，俯下身子吻了吻姜姒的額頭。

    “還早，再睡會兒?！?/br>
    姜姒迷迷糊糊的，伸手要抱他。

    “這么早你去哪兒呀，別走了?！?/br>
    謝凜失笑：“五更了，再不走臣要遲了?！?/br>
    “不要，你哄我睡……昨晚若不是因為你，我也不會這么累，你要負責！”

    小姑娘胡攪蠻纏起來，揪著謝凜的衣領，不肯放他走。

    男人沒法子，將她抱起，摟進懷中輕哄。

    直到姜姒的呼吸聲逐漸均勻，謝凜才輕輕將她放下，起身忙不迭離開了公主府。

    眾臣今日破天荒地瞧見這位終日謹慎淡定的首輔，竟也難得誤了時辰。

    朝會間，刑部提交了周慎一案的所有卷宗，包括周太后作為人證的口供。最終定于五日后，對周慎處以極刑。

    云陽侯趁著夜色踏入長春宮時，周太后已備下酒菜，只等著他來。

    見他進殿，周太后起身，笑道：“大哥來了?！?/br>
    云陽侯斜睨她，沒應，只勾唇譏笑，“臣上回同太后說的，不知太后考慮的如何？眼下留給你的時間已然不多了?！?/br>
    距離行刑之日只剩五天了。

    周太后卻是莞爾一笑，輕聲道：“阿慎是我侄子，我怎可能真棄他于不顧呢？大哥快坐罷?！?/br>
    云陽侯聞言輕哼一聲，掀袍而坐。

    周太后備了幾道云陽侯平日里喜歡的小菜，夾了一箸給他。

    “大哥嘗嘗，這是我特意命人為你準備的，自打我入宮，咱們兄妹倆已是許久沒有機會坐下來好好吃頓飯了?！?/br>
    云陽侯執起木箸，呵了聲，“meimei進宮便是享不盡的榮華富貴，哪里還能想起我這個無用之人呢？”

    “大哥怎這樣說？我所做的一切都是為了周家，為了云陽侯府啊?！?/br>
    云陽侯懶得同她爭執這些，今日來他也只是想給周太后下最后的通牒，只要周慎行刑，那么她的這些個丑事便不要指望自己替她兜著了。

    周太后睨了眼他的神色，輕笑聲，“既然大哥這樣說，皆是我的不是了?！?/br>
    她伸手拿起一旁的酒杯，替云陽侯斟了一杯，接著又給自己滿上。她執起酒杯，朝云陽侯道：“我敬大哥一杯，全當是給大哥賠罪?！?/br>
    云陽侯渾濁的眸子漫不經心地落在跟前的酒杯上。

    周太后眉梢一跳，見云陽侯不動，面不改色地挑眉。

    “怎么了嗎？”

    云陽侯收回目光，朝她看來，那雙眼一瞬不瞬的，像是要將周太后看穿。

    周太后的手下意識緊了緊。

    殿內寂靜了半晌，氣氛莫名詭異，還是云陽侯先挪開眼，笑著抬起酒杯，放到鼻尖聞了聞。

    他抬眸瞥了周太后一眼，旋即道：“好酒！”

    周太后笑意更甚，“大哥來，自然是備了最好的，大哥嘗嘗？若你喜歡，我命人送些去你府上?！?/br>
    “甚好?！?/br>
    云陽侯說著，便將酒杯往唇邊送。周太后盯著他，沒出聲。

    眼瞧著云陽侯張嘴，一剎間又退開些，他朝周太后道：“不是要敬我，太后怎的不喝呢？”

    周太后聞言輕笑聲，“自然是喝的?！?/br>
    說著她一飲而盡，舉起酒杯朝云陽侯倒了倒。

    云陽侯神色如常，就著周太后的眼神再次端起酒杯，直到他的唇落于杯沿之上，只見他倏然抬眸，緊緊盯著周太后。

    酒杯“啪”得一聲落于桌案之上，激起一道不輕不重的聲響，卻是把周太后嚇了一跳。

    周太后訕笑，“大哥怎的不喝了？”

    云陽侯臉上的笑意逐漸淡去，他撫平唇角，面露寒光，捏著酒杯的手泛起青筋，就這么直勾勾地看著周太后。

    “曾幾何時，太后也拿宮里頭這些拙劣的伎倆來對付我了？”

    周太后笑意一僵，“大哥這是何意？”

    云陽侯輕呵聲，指了指周太后手邊的酒壺，冷聲道：“太后身居后宮時日長了，日子過的舒坦了，便以為旁人都不懂這九曲鴛鴦壺的妙處?！?/br>
    周太后手輕顫，“大哥在說什么？”

    云陽侯嗤笑聲，伸手拿起她手邊的酒壺，拇指摁在壺頂。

    “這小小的玄機或許能瞞得過旁人，太后當真以為能騙得了我嗎？此鈕一按，眼下我杯中酒怕早已是你提前備好的毒酒了罷?！?/br>
    周太后眉眼逐漸冷了下來，緊抿著紅唇。

    “昭云，你好狠的心，我可是你親大哥！”云陽侯冷聲道。

    這廂周太后卻是輕笑聲，她的臉上早已沒了方才的兄妹情深，眼下盡是諷意。

    “親大哥？大哥當真還要睜著眼睛說瞎話嗎？”

    云陽侯微愣，“你，你……”

    “沒錯，我早就知道了?！敝芴蠛攘丝诰?，“我不過是你們云陽侯抱來固寵的工具罷了，只因著云陽侯府無嫡女，你們便去隨意尋一個，從小培養長大，為的不過是有朝一日將她送進宮，送上龍床?！?/br>
    周太后眼神清明，盯著云陽侯，“你們又何時真的將我當做親人，你們要的不過是至高無上的權利而已?！?/br>
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