夏元之和幾名重臣，積攢了大堆的公務等著向蕭劭匯報，隔著玉輅就開始請示。蕭劭也急于處理幾樁棘手的政事，叮囑阿渺幾句，便起身下輿上馬，帶著夏元之幾人先行去了中書省。而阿渺獨留的玉輅，則由禁軍儀仗護送，徐徐駛入了皇城。

    洛陽宮中的女眷并不太多，蕭劭除了周音綺以外、暫無其他嬪妃，自己平時也居住在靠近前朝的純熙宮?；首婺敢蕴侍蟮纳矸菥佑趯m北的長生殿，旁邊是平城長公主蕭令露的寢宮瑤光殿，再有便是蕭喜的兩個女兒所住的承恩殿。收復建業之后，蕭劭又將程寶華接回洛陽，以太妃的身份，與令露一起暫攝管理內宮之職。

    阿渺的玉輅與儀仗，在內外兩宮間的紫微門前停住。

    程寶華一身盛裝、面覆繡金薄紗，上前與阿渺見禮，言辭切切、甚是欣喜，一頓寒暄之后，又解釋道：“太皇太后這兩日病情反復、令露不得脫身，且主上返京的日期又難確定，所以宮中今日來不及舉行迎你歸京的儀式。等過幾日臨近中秋，整個皇城慶典連連，再有主上親自主持，必能將你的洗塵宴烘托得格外隆重?！?/br>
    周音綺領著蕭喜的兩位小公主，也上前問安。

    兩位小公主年歲尚小，瞧見阿渺身后乳娘抱著的小舟，立刻好奇驚喜起來，湊到近前、嗓音清脆地連聲發問：

    “這個小弟弟是姑母的孩子嗎？”

    “他是不是跟我們的弟弟一樣大？”

    寶華聞言皺眉，朝周音綺示意、讓她吩咐乳母將幾個孩子帶去一旁，自己引了阿渺拾階而上，踏上白玉石砌的寬大方形殿庭，沿著高臺長廊，往阿渺的寢宮紫清殿行去。

    阿渺想起剛才孩子們的話，問寶華：“大皇兄和曹皇后的兒子，也養在宮中嗎？”

    寶華搖了搖頭，壓低了些聲：“你也知道，那孩子身份特殊，陛下留著他的性命已是格外開恩，怎能還讓他長在宮中？”

    寶華出身程氏，雖然名分上是蕭氏兄妹的庶母，但論血緣卻是蕭劭的親表姐，論情分、也定然竭力效忠于曾救她于水火的蕭劭，凡事只為他的利益考慮。

    “要照我的想法，那個孩子一開始就不該留?！?/br>
    她揮退身后宮娥，斟酌說道：“如今公主回來了，有些事，便也能幫忙勸著陛下些。眼下大業已定，皇室合該開枝散葉，讓主上早日能有自己的孩子！太皇太后因為這件事，每隔幾天就得把我叫去訓斥一番，可我能有什么法子？宮里就一個周音綺，看樣子也是沒法讓主上喜歡的……禮部倒是甄選了名單送來，可我一遞去了主上那里、便如同針落大海，一點兒的回音都沒有。我雖是名義上的太妃，但也不敢擅自作主，太皇太后那邊又不能惹她老人家擔心，我只得拿找不到合適人選的藉口敷衍著，真是愁死人了……”

    阿渺心生疑惑，“那嬿婉呢？哥哥沒提過會接她入宮嗎？”

    “安郡主？”

    寶華搖頭，“主上從沒提過。不過前朝那邊好像有不少朝臣，想推舉安嬿婉入主中宮?！?/br>
    阿渺琢磨著寶華的口氣，“寶華jiejie……”意識到不對，改了稱呼：“太妃娘娘是覺得不合適嗎？”

    寶華道：“中宮皇后最要緊的就是性情沉穩、能主持大局，安嬿婉可差了太多。所以我估摸著這事，就算安侯親自跟主上提過，最后也未必成得了。不過前朝的事，我們也說不準，眼下戰事還沒有完全休止，陛下明年又打算推行新政，或許在立后人選上有他自己的考量、跟咱們想得不一樣。反正我現在愁的是，不管是誰，能早些定下來就好！”

    阿渺與嬿婉是手帕之交，又知她與蕭劭情分不同旁人，自是要出言辯護：“嬿婉雖然性情活潑些，但也不是不能主持大局，她畢竟是在風閭城侯府長大的大小姐?！?/br>
    寶華出身江左門閥，骨子里多少對北疆有些鄙夷，聞言笑了笑，“風閭城的侯府怎能跟大齊帝宮相提并論？建業城里的那些世家閨秀，隨便拎一個出來，就能把安嬿婉吃得死死的，要是再碰上像陸錦霞那種名門權貴出身、又心機深沉的弄權女子，怕是連骨頭渣兒都剩不下！”

    阿渺聽寶華提起陸錦霞，沉默下來，輕輕點了點頭，不再言語。

    *

    陸錦霞與一雙兒女，一年前在安慶府被俘，自此軟禁于洛陽的一處府邸之中，期間幾乎與外界完全斷了聯系。

    直到數日之前，她原本應該死在了東海的弟弟陸澂，竟被蕭劭身邊的禁衛統領高序親自送了過來。

    姐弟重逢，自是萬千感慨，悲喜交加。

    錦霞得知了陸澂的經歷，沉默良久，一時辨不清心中是怨恨懊惱多一些、還是消沉認命的情緒更勝一籌。

    她內心清楚，以弟弟的才智，既然能以沂州之變扭轉整個戰局、又把握住了水戰的制勝時機，當日要擊敗蕭劭，不是沒有可能。

    只可惜，海船上的那縱身一跳，便是徹底湮滅了陸氏獲勝的所有希望。

    “如今父皇身邊的兵馬不足十萬，又被阮氏那個毒婦把控著，與其說是我們的部屬，還不如說是我們的死敵?！?/br>
    當初南軍潰退，阮貴妃與錦霞一同撤離安慶府，負責護衛的玄武營向來聽令阮氏，中途以布防為名，將錦霞與一雙年幼的兒女拒于霰陽關外，任由著他們淪為了齊兵的俘虜。

    --