室內只燃著一只細弱的銅枝燈盞，微弱搖曳的光亮，將母子三人的身影投映在榻內的圍屏上。

    蕭劭凝望著屏風上的影像，亦是毫無睡意。

    他抬起手，摁向被塞入衣襟里的那個錦囊，感受著衣物錦緞下玉石印章的起伏輪廓，靜默了半晌，緩緩開口問道：

    “阿娘，你知不知道，父皇崩逝前，說的……是什么？”

    是朕錯了……

    朕不如他……不如你……

    這是父皇臨終前，唯一留下的兩句話。

    那個“他”，指的……到底是何人？

    “圣上說的，”

    程貴嬪沉默了良久，方才低聲開口道：“大概……是懷明太子吧?！?/br>
    懷明太子？

    蕭劭費力思索，憶起曾在國史中讀到過的這個名字，“那不是……父皇的兄長嗎？”

    程貴嬪點了點頭，“嗯?！?/br>
    懷明太子和蕭景濂一樣，都是當今太后所生的皇嫡子。懷明太子比弟弟大五、六歲，且又生得天資聰穎，很早就被立為儲君。然而遺憾的是，英年早逝、又未有所出，因而最后儲君的位置，才落到了蕭景濂的身上。

    蕭景濂即位之后，既沒按照慣例、對早逝的皇兄進行追封，也沒有讓人為其著書立傳，甚至在國史中的記錄，也只寥寥數語、一筆帶過，宮中之人更是從不敢提及這位圣上的胞兄。

    “可是懷明太子，跟我又有何關系？”

    蕭劭不解，“父皇為何會對我說，不如他、不如你？”

    程貴嬪頓下手中的動作，默然片刻，聲音低微：

    “你的性情氣質……據說，有些像那位早逝的太子……”

    建武五年的中秋，蕭劭以十歲之齡、與名士對論不落下風，名震京都，引得宗親交口稱贊。一向寵愛這個孫兒的太后，自然也不例外，甚至直接在蕭景濂面前提到了立儲的建議。

    那一回，太后母子因此在蕭劭的寢宮外爆發了激烈的爭吵。隨侍在側的程貴嬪，也是生平第一次見到了素來自恃風雅的圣上、情緒完全失控的一面——

    “母后寵愛劭兒，不就是因為他像皇兄嗎？從小就懂得揣摩人心，知道怎么讓人喜歡、讓人敬重，不像朕，不知君德，不懂量才，只會在風花雪月里消磨時間！如果不是皇兄早逝，這大齊主君的位子，說什么也不會讓朕坐了去，對吧？母后當時，寧可死的那個，是朕吧？”

    那時蕭景濂雙目泛紅，語氣尖銳，一字字地質問：“可母后怎么不想想，當初是你一心想要穩固皇兄的儲君之位，從小讓朕讀佛學道、淡泊心志，才讓朕變成了如今這個模樣！”

    他從未被當作過儲君來教育過，后來因緣際會、匆匆登上了帝位，應對起政務來，時常力不從心，全盤依仗臣子。這種時候，還免不了被太后提點，說他不懂御人之術，母子倆隔閡愈深。

    那次大吵之后，太后便常居行宮皇寺不歸、不再過問政事，避暑時偶與圣上見面，也只是彼此保持表面的客氣，再無交心之談。

    程貴嬪垂下眼，語氣中有深深的愧疚：

    “你一定想問，為何我從未將這件事告訴過你……是阿娘不好，總覺得這些年你舅父給你灌輸了太多爭權奪勢的念頭，害怕你卷入權力的爭斗、受到傷害，所以……寧可你父皇他，不要太喜歡你……”

    那個世人傾羨的位子，真坐上去了，未必就是幸事……

    蕭劭摁在錦囊上的手指，不自覺地收緊，錦緞下堅硬的玉石、硌得胸口微微鈍痛。

    這么多年的疑惑與不甘，始終阻絕在他與父皇之間的那一層隔閡……

    竟然，如此。

    程貴嬪輕輕撫上兒子的手，握進掌中。

    “是阿娘自私了?？傄詾樽约旱南敕?，是最好的……”

    兄長程芝，這些年來，給圣上身邊送美人、給蕭劭安排在太學的老師，培植門生、施壓立儲，無一不透露出其渴望權勢的野心?？伤齾s是個溫軟安靜的性子，只盼著能過平順淡然的日子，哪怕是從前張姏姆苦口婆心地勸她多在母親面前訴苦、拿捏住兄長，她也只是逃避不談，一味地淡然處之。

    “你舅父的很多做法，我都不贊同，可他有一句話卻說得沒錯，一個人若沒有能力、沒有力量，一輩子就只能仰仗旁人的態度而活……最后，連最想保護的人，都保護不了?！?/br>
    程貴嬪眼圈濕紅，視線在蕭劭臉上停留片刻，又移向床榻內側的阿渺。

    孩子小小的身體微微蜷著，潛意識地依偎向哥哥，即使是睡夢之中，也是眉頭緊鎖、呼吸急促……

    想起她在御駕前喊出的那句“為了我們蕭家，為了大齊，你讓安思遠當我的駙馬、還要送我去那么遠的風閭城，我就算心里再難過、再舍不得離開阿娘和五哥，也是會答應的”，程貴嬪心中翻涌出一陣酸楚。

    這孩子，那日多半是聽見了自己與圣上的對話，卻一直裝作自若、不曾流露出絲毫的情緒。難為她小小的年紀，就要負擔起如此多的悲難愁苦。

    而自己身為母親，大難臨頭，竟沒有半點保護孩子的能力……

    蕭劭循著母親的目光側過頭，抬手幫阿渺捋了捋散落到頰邊的亂發，然后輕輕地攬住了她。

    另一只手，朝另一邊伸出，擁住低頭垂淚的母親。

    三人擁在一處的影像，投映在素紗的屏風上，柔柔淡淡、影影綽綽。

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