脖頸間一涼，一個聲音在他耳后響起。

    “你今日，見了幾位官員？”

    掌柜的以為碰到謀財的歹徒，腿肚子一顫，油燈從手里滑落，哐的一聲掉在地面。

    “大俠、大俠饒命，鋪子里的東西您隨便拿，放我一條小命?！?/br>
    “你的命不精貴，我沒興趣要?！倍蟮穆曇粑⒗?，“說，你今日會見了哪些官員？”

    來之前，鶴歸便知道，這個商鋪的掌柜表面上做的是玉石的生意，實際上卻周旋在各個官員之間為他們買賣消息，性質與滄瀾差不離。

    如今的大晉朝堂貪官污佞橫行，隨手抓一個都可以抖出千金白銀，若是多加利用，說不定可以借此順利混進皇城。

    掌柜的已經嚇得失語，擔心自己小命不保，連忙倒豆子似的將今日面見的官員姓名一一道來。

    鶴歸從中挑了一個頗為耳熟的名字，問道：“許尚書的府邸在哪個方位？”

    “……城西?！?/br>
    話音剛落，掌柜只覺腦袋一嗡，整個人便癱軟下去。

    鶴歸收回手，有些歉意地看了掌柜一眼，將他送回屋子后才再次飛身離去。

    先帝還在時，許尚書就為景家賣命，找到這個人，或許可以更輕松地混進宮。

    自古以來朝堂與江湖表面上涇渭分明，但私底下多的是暗涌交錯。許尚書為官多年，少時的師門卻與鶴酒星打過交道。

    鶴歸的身影在暗夜中如同騰飛的鷹，直奔獵物而去。

    天將明的時候，一輛馬車從尚書府駛出。

    馬夫在前面趕車，心里卻嘀咕著，尚書大人不是剛從皇城出來，怎地又要入宮？難不成有什么落在了陛下那兒？可他只是個下人，無權過問，只得盡自己應盡的職責。

    若他再多問兩句，定會發現今日的尚書大人有所不同。

    馬車順著官道飛快地往皇宮奔去，不出半個時辰就停在了宮門口，宮外的侍衛按慣例攔了下來詢問幾句，卻不見車內有所動靜。

    侍衛咦了一聲，正欲往前，就聽見馬車內響起許尚書蒼老的聲音：“我得陛下召見，須在日升之前到達主殿，你若再磨蹭，別怪陛下治你的罪?！?/br>
    侍衛連忙退后，為他打開城門。

    迎著即將升起的朝旭，馬車后的陰影淌了一地。車內坐著的卻并非只有許尚書一人，主人端坐一旁，頸間卻橫著一把匕首，他只敢微微闔著眼，不去看威脅自己生命的刀刃。

    許尚書須發皆白，精神矍鑠，教人分不清年歲。

    待馬車深入宮城中，鶴歸才收起匕首，沖許尚書略一抱拳：“失禮了，情急之下，望前輩見諒?！?/br>
    他稱呼的是前輩，而非尚書大人，自然是有一番打算。果不其然，只見許尚書微微抬眼，神色一沉：“鶴歸？”

    “晚輩少時時常聽師父說起過您?！柄Q歸道，“東鶴西襄，也是江湖中一代傳說?！?/br>
    那算是很久之前的往事，鶴酒星的父親鶴凌與許襄，也就是眼前的許尚書，并稱為東鶴西襄。后來許襄跟著父輩進了皇城，在江湖上便杳無音訊了。

    沒想到，數十年之后，許襄竟成了朝廷命官。

    許襄面容倦怠，眼角的細紋宛若盤虬，說起少年事，卻也只是微微一訕：“那么早的事說他作甚，倒是你，你來皇城做什么？”

    “晚輩來還一個人情?！?/br>
    “人情那么多，不是你能還清的，小心害了自己?！?/br>
    鶴歸笑了下：“多謝前輩指點?！?/br>
    馬車穩穩地停下。有下人幾步將車簾拉起，看見鶴歸也不驚訝，只安靜地守在一旁。朝陽穿過車簾，跳躍在馬車中人的瞳孔上，流出細碎的金光。

    許襄靜靜地看向遠處，隨即揮袖道：“我就送你到這了?！?/br>
    鶴歸抱拳謝過，干脆地轉身離去。許襄的視線落在他腰間的解夢劍鞘上，良久，發出一聲輕微的嘆息。

    清晨的皇城剛剛從睡夢中驚醒，遠處飛檐的脊線下，有陽光四射開來。戰亂紛紛，連宮中的侍女和太監們都滿臉愁苦。鶴歸一路小心避過他們，卻在即將到達主殿時撞見了一個人。

    一個熟人，姚玉春。

    他昨夜似乎在宮里留宿，眼中帶著困乏的睡意，身旁一排宮女太監服侍著，正從正殿里出去。

    “陛下可有醒來？”鶴歸躲在一方假山之后，聽見姚玉春問。

    宮女答道：“回大人，已經醒了，正著人服侍著?！?/br>
    姚玉春含糊地應了一聲，隨即動靜便漸行漸遠。

    看來景譽目前的處境還不算危急，姚玉春這般無視皇威嚴，儼然不把自己當做一個外臣?？生Q歸想不明白，既然姚玉春有如此大的權勢，為何還留著景譽，不自己登上那座皇位？難道只是因為畏懼流言？

    他在假山后等了一會，直到腳步聲再也不見，才直起身，打算繞過假山走進主殿。

    層層掩映之下，視線被阻，鶴歸小心地撥開枝葉，一腳還沒踏出假山，便敏銳地察覺到外面有人。

    他心中一驚，還未動作，那人卻似早已發現了他，劈手就朝他拍出一掌。

    鶴歸飛速后退，腳尖一點，穩穩地落在假山頂。然而他抬眸看去時，就發現這人竟是剛離開不久的姚玉春。

    他孤身一人，負手立在假山群出口，嘴角噙著一抹淡淡的笑意。

    “鶴歸，又見面了?！?/br>
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