待眾人站定，樂聲大作，在禮贊官的帶領下，眾人給高臺上宮檐下緩緩走出的皇帝行禮，山呼萬歲。

    徐湛抬眼看去，皇帝今日難得身著朝服，隆重而威嚴。與前幾次面圣時的感受大不相同，今日的靖德皇帝才真正像一個帝王，端坐在龍椅上，目光如炬的掃過眾人，開始講話。

    不過是些規勸上進的套話，以及對本科貢生入朝為官的期盼，卻足以令第一次瞻仰天顏的眾位考生血脈噴張，當即有兩個沒用早飯的考生血虛暈厥，被人抬了出去。

    已有多次面圣經歷的徐湛并未感到特別震撼，反是父親早上的話讓他倍感壓力，他知道父親不過是看他態度敷衍給他提個醒，可他身上肩負的除了父親的期盼，還有師長的教導和外公的養育之恩。

    眼前全是外公的慈祥面容，郭先生的苦心勸學，楊老先生板著一張算盤臉沒好氣的斥責，懷王自己一腦門子官司，還不忘一早送來上好的文房四寶為他打氣……

    在眾人各懷心事的神游中，皇帝的致辭終于結束了，眾人再度跪拜行禮，山呼萬歲，除禮部的監考官員外其他各部官員紛紛離場，六部只留下禮部尚書、內閣只留下首輔次輔兩位閣老。

    禮贊官宣布本次考試的內容：分上下兩場，上場考策問，下場考實務。

    眾人面面相覷，雖在圣駕面前不敢喧嘩吵鬧，內心早已亂如熱鍋上的螞蟻。以往殿試只考策問，最多再加一場時文，實務是什么，誰聽說過？

    只有徐湛知道，由于會試的大面積泄題，封存的殿試題被拿出一道臨時充作了會試題，殿試題需要補齊，于是這位與眾不同的皇帝又別出心裁了。

    正當眾人手足無措之時，首輔馮閣老那沙啞老邁的聲音響起：“不必緊張，上御奉天殿，親策諸位貢生，是因為諸位是大祁未來的官員，殿試不黜落，諸位大可悉數陳列，勿憚勿隱，諸位的諫言，朝廷亦將采而行之?！?/br>
    “是?！北娙诵卸Y答道。

    禮部官員開始分發題目和題紙。

    徐湛深吸口氣，仔細審題。

    第一場是策問，考題是三四百字的長題，然后一字一句擴寫，以千字為下限，成文后兩千三千余字的也常有，因此殿試才是最能體現考生水平的考試，非但需要真才實學，還需對政務有獨到見解。

    題目大意為：朕撫天下二十有三年矣，夙夜敬事上帝，憲法祖宗，選賢任能，愛國憂民，兢兢業業，未嘗松懈，為什么水旱災害頻繁，黎民受難，北戎時警，倭寇尤甚？朕有愛民之心，固欲使臣工上下一心，除盡兵患，固本□□，以媲美虞周之治，有什么可行的辦法？

    僅僅三百五十七字的題目，上至堯舜之治，下至百姓之困，涉及治國方略，非是往屆策問可比。

    光是審題，就令在場多數貢生在料峭春風中汗流浹背，這題答好了送分，答不好送命啊。

    徐湛心中長長嘆了口氣，為什么災害頻發、南倭北虜滋擾，陛下您心里沒點數嗎？

    如果當年采納王閣老收復河套的諫言，何來北方的兵患；再說近些年的災害，又有幾成是天災，幾成是人禍？而對于馮氏父子來說，倭寇不能不剿，更不能全剿，東南局勢是馮黨謀身立足的倚靠，沈岳一日在東南，馮黨則一日不會倒，談不上傭兵自重，只是不能讓皇帝高枕無憂。

    大祁立國一百多年，弊端頻現，積重難返，這么大的一個爛攤子，還想媲美虞周之治？

    不知什么時候，皇帝已悄然離場，監考的官員們坐的累了，紛紛走下場來巡視。

    徐湛看向一身緋色官袍負手踱步的父親，后者在一貢生身后停住腳步看題，一抬眼，撞上了他的目光，滿眼都是警告之意。

    徐湛將目光收回，他又不是不問世事的書呆子，還能將實話寫在紙上么，如何曲筆，如何粉飾，全看臉皮有多厚了。

    “臣對”二字工工整整的落在紙上，胸中已有考量：“臣聞帝王之御極也，體君道以奉天心，而后可以建久安長治之業。肅臣紀以奉天職，而后可以成內修外攘之功?！?/br>
    以“君臣職責”破題，才應是本題的關鍵。

    “臣愚以為:上者,下之表也;政事者,臣之紀也。足兵以除寇,將帥之責任也。安民以固國,守令之職業也?！?/br>
    說到治國，首先淺談了唐虞三代的治國方略，時下亦存在諸多弊病，亦有水災、外敵侵擾，然而有禹、皋、稷、契等一干賢臣輔佐，“如此勤克之臣，方能奉天職?！?/br>
    “陛下遏亂之志，果決如雷霆，而諸臣不能奉楊威命，已茂肅清之烈。是自負于堯舜成宣之主，而有愧于唐虞城周之臣多矣?！?/br>
    既然陛下堪比堯舜成宣之主，勵精圖治，政令正確，國家治不好，那一定是因為群臣無能，是有司選人不當，周官治下不明，將帥率軍不嚴，陛下您是一點問題也沒有呢。

    掏空腹中所學，用半個篇幅將皇帝的責任摘干凈，徐湛頓筆扶額，心想：總算能說句人話了。

    他知道，上到皇帝，下到內閣學士、六部九卿，最不想看到的就是那些大刀闊斧的改革變法之言，可大祁在當前的政體運轉之下積弊已深，不變革祖宗之法，又如何重振朝綱，解決內憂外患？數千年王朝興替總結出的經驗告訴人們，除了改革，只有選材。

    于是徐湛緊緊抓住“選賢”這一核心，分別列舉了“文選”和“武選”的具體措施，而只字不提邊防事務，不提朝政方略，只從選拔人才方面提出修正弊病之策。

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