華柔嘉同余燕景交好，更早得到消息，早早打扮好了。過完年她便有十一歲，已是可以說親的年紀，這等場合自然鄭重打扮，而柔止柔馨得到消息卻已晚了，又不敢叫公主久等，只好匆匆忙忙趕著出門。

    許徵給小姑娘系上她狐貍毛的披風，又捏了捏她瞧著似乎不太高興的臉，只說：“清輝院里的雪我叫他們不必掃，等著你回來堆雪人?！?/br>
    柔止歪著頭瞧著他，像是在打量他話語的可靠性。

    好半晌，她難過地撇撇嘴，在丫鬟婆子們的催促之下登上了去余府的馬車。

    ……

    高陽公主昨日方到余家，休整了一夜，人還是懶懶的，她年紀不大，可卻有了余昭儀一半的美貌，即便眼眸半闔，依舊是明艷動人的。

    余燕景經人通報進來，見她還一副不想起身的樣子，便道：“公主，先前我便代你下了帖子，要宣寧府中一些有頭有臉人家的姑娘們都來赴宴，如今時辰已差不多了，公主該起身了?！?/br>
    高陽公主有些不悅，只說：“誰說我要設宴？”

    余燕景在外再是跋扈，也不敢到她跟前造次，聞言只好笑說：“這是我父親的意思，宣寧府人才濟濟，今日赴宴的姑娘們家中也有出色的兄長和弟弟，公主不妨……”

    文宜婉微微蹙眉，道：“當日許家對余家何等襄助接濟，許皇后失蹤、太子哥哥如今不見蹤跡，你們難道便沒有半分惻隱之心，還要上趕著給我物色夫婿么？”

    余燕景一驚，不意這位在深宮中嬌養長成的公主心思竟如此敏銳，說話也竟如此不留情面。她只好賠笑道：“我父親只是替公主打算，并沒有想旁的……”

    文宜婉輕輕笑了一聲，也不知是嘲弄還是什么。

    今日的宴席乃是設在余家的花園之中。余家曾經接待過南巡的皇帝，因此整座府邸建造得氣勢恢宏，所謂的花園也極大，其后廳臨了蓮池，池中奇峰絕壑，四圍灌木蒙叢，如深山茂林，頹然碧窈。

    才落了一場雪，天氣寒冷，可雪后初霽，景色卻極美。滿池殘荷，更添幾分韻致。姑娘們齊聚在蓮塘邊的亭子里頭，圍爐生火，雖外頭春寒料峭，可亭子里頭笑語晏晏，儼然暖春。

    文宜婉并未入座，只是在蓮池之上的望山亭中端然坐著。余燕景陪坐在側，笑道：“公主瞧那穿著海棠紅的衣裳的，是華家的三姑娘，其母是楊氏女，人也大方溫然，公主若是瞧著歡喜，便叫上來一道說說話罷?！?/br>
    文宜婉聽見“華家”，便道：“是那位探花郎出身的華知府么？華知府倒是個美男子，女兒瞧著怎么平平無奇?！?/br>
    余燕景聽得一怔，便見文宜婉又伸手一指，指向席間自顧自埋頭苦吃的一個女孩兒，她掩嘴輕笑，說：“這個孩子倒是粉雕玉琢，雖然年紀小，卻如荷花初露，想來長大些，會是個美人兒?！?/br>
    她因著是皇室中最小的孩子，一直很想要一個這般的meimei呢。

    余燕景笑容微微僵硬，只說：“那便是華家四姑娘，她方才是華知府的女兒?！?/br>
    文宜婉卻忽“噗哧”一笑，余燕景順著看去，見柔止不僅吃著東西，還時不時地拿些東西到桌下，仔細一瞧，她懷中一團白絨絨的物什，倒好似……一只貓？

    余燕景只好說：“可要我將她喊來陪您說話？”

    文宜婉搖了搖頭，懶懶道：“罷了，這小姑娘瞧著很是可愛，我身份特殊，沒的嚇了她?！?/br>
    余燕景方才松了一口氣。她不喜歡華柔止，自然也不希望她能夠得到高陽公主的青眼。

    等到眾人吃得差不多了，余家的幾位姑娘們便招呼眾人四處賞景，柔止遣青霜去馬車上取自己落下的手爐，自個兒則抱著撲撲，到處閑逛。

    忽地面前落下陰影，柔止抬起頭，便見前頭余燕景同華柔嘉一道站著，華柔嘉見她抱著貓，微微皺了皺眉，倒是不欲在外惹事，只是冷笑了一聲，說：“出來赴宴，還抱著一只貓，成何體統？”

    柔止小聲辯駁道：“我本來想把撲撲留在馬車上的，是三jiejie你的侍女不許，說怕她抓壞了車上的東西?！?/br>
    余燕景看了一眼那只貓兒，面色稍冷。她倒不是嫉妒這只貓，只是……高陽公主對著自己這個嫡親的表姐都向來不假辭色，可非親非故的華柔止卻得了她好幾句贊揚。

    她心下實在不舒服，便也說：“一只畜生罷了，哪里還需要你時時抱著?！闭f著便示意一邊的侍女上來將貓帶下。

    柔止忙后退了兩步，護著撲撲，她皺著好看的眉毛，只是說：“若是余二jiejie不喜歡撲撲，我便叫我的侍女將貓兒帶回去?！?/br>
    余燕景對她更不滿了，她沉了臉，說：“你這是什么意思，我還能偷你的貓不成？”她的侍女得了主人的意思，立時便上前，欲從柔止手中搶過撲撲。

    撲撲如今長大了一圈，柔止抱著它本就有些費勁，那侍女動作又粗暴，撲撲動作膽小，忽地就炸了毛，柔止手一松，就被它跳了下去。鉆進了不遠處的草叢。

    “撲撲！”柔止驚叫一聲，也跟在它后頭跑去。

    華柔嘉面露輕蔑。她沒把柔止放在心上，回頭便高高興興地同余燕景一道，與高陽公主一塊兒用了些點心，一直到她預備回家的時候，高陽公主卻忽地問：“對了，你那四meimei跑哪兒去玩了？”

    華柔嘉一時答不上來，只好訕訕地道：“方才……方才是去找貓了，如今也不知往哪兒去了?！?/br>
    文宜婉微微地皺起了眉頭，看了看余燕景。余燕景忙道：“我吩咐下人去找找?！?/br>
    文宜婉看起來像是有些不虞，她低聲呵斥說：“先帝南巡到余家落腳，當初余家這院子造就之時，不知耗費了多少能工巧匠的心血，其中一些逾制之地被封鎖之后，便廢棄了，你是主人翁，怎么好任由一個小姑娘獨自跑動？”

    余燕景被訓斥得面色發白。邊上華柔嘉有些不以為意，忙替她說話，“我這四meimei很是調皮活潑，橫豎都在園中，不會出什么事的，興許她找到了貓，早早回家歇著了也未必……”

    她其實是害怕柔止倘或真的出點事情，如今消息傳回華家，自己要吃掛落。她其實并不在意自己這個小堂妹的死活。

    消息傳回華家，三房眾人俱被驚動，連著許徵也察覺了不對，走到了三房處。

    聽見她在余家失蹤，少年眉頭微緊，再度抬眼時，神情已猶如霜雪般冷然。華謙知道高陽公主在余家，勸他不要去，許徵卻搖了搖頭道：“昔日余家為討好先帝，園內機關暗道無數，柔止想來是不慎落入其中了?！?/br>
    華謙一驚，道：“余府之大，若要徹底搜尋一遍，少不得得到半夜！今日方才落雪，何等寒冷，扇扇她一個小孩子，如何挨得過去！”

    許徵道：“昔日我對余家園中密道有所了解，找人會更快一些?！?/br>
    林含瑛聽到這里，不由有些奇怪地看了眼這蒼白孱弱的少年——不過她憂心女兒，倒是沒有細想。

    第17章 專心致志地跪著，給眼前……

    柔止一路跟著東躲西藏的貓兒亂走，也不知過了多久，眼前忽地便出現了一座假山。

    這假山看著與她平日所賞的園景頗有些不同，十分的陰暗潮濕，柔止在外躊躇了一會兒，卻忽地聽見了一聲微弱貓叫，她顧不得其他，提起裙子便走了進去。

    方才下過大雪，假山之中到處濕漉漉的，柔止雖然裹著厚厚的斗篷，卻很快便覺得陰冷，打了個寒顫。

    “撲撲？撲撲！”她想著趕緊將貓兒找到，便揚聲叫了幾句，又到處轉著看了看。

    可惜平日乖巧溫順的撲撲這會兒怎么也不應她，柔止無法，只得又往里頭走了幾步，卻遲遲不見那團白團子。

    這假山也不知多久沒人進來了，許多地方都結著碩大的蜘蛛網，甚至還有被吃空了的昆蟲軀殼空空蕩蕩地掛在上頭。柔止平日最怕這些蟲子，腦袋險些便擦過一只掛在蛛網上的甲蟲，她被嚇了一跳，后退了一步，也不知撞上了什么，腳下忽地就出現了一個空洞，小姑娘躲避不及，一個趔趄栽了進去。

    再一抬頭，方才的洞已經消失了，密道處愈發潮濕，小姑娘摔下來崴了腳，疼得掉了眼淚。四周遍布潮濕粘膩的青苔，柔止想要借力摸索著起身，過程中還接連滑倒了幾次。

    好不容易站了起來，在狹窄走道中摸索著走了幾步，那只還算完好的腳卻忽然踩上了一團軟乎乎的東西，那東西還甚至動了一下——

    小姑娘僵硬地站在了原地，再不敢動彈。

    她幼時外出踏青，被蛇咬傷，從此就怕極了這種冷冰冰、黏膩膩的生物。

    柔止整個人都哆嗦起來，她顫顫巍巍地摸著身后的墻壁，將自己努力地縮成一團，似乎這樣就可以離未知的危險遠一些。

    ……

    余府燈火通明，華謙夫婦被通知后便匆匆忙忙趕了過來，連帶著驚動了余府的主人們，數十個下人舉著火把，四處搜尋柔止蹤跡。

    連高陽公主都蹙著眉，點了身邊的大半人手，吩咐一道去幫著找華家四姑娘。

    就在一堆人亂糟糟地到處找人的時候，許徵也悄無聲息地進了余府。

    他沿著記憶中的余府略微繞了一圈，很快便到了余家的假山迷宮口前。

    許徵仔細聽了聽，揚聲喚道：“柔止？”

    依舊無人回應。

    許徵皺眉又站了一會兒，終于是踱步慢慢地走進去。他生來過目不忘，即便是多年前走過的迷宮，也依舊記得一清二楚。

    他把整個迷宮都摸了一遍，也沒找到小姑娘的痕跡，正要離開，腳步卻頓住了，垂眸看向一側的墻上。那里有一道新鮮的剮蹭痕跡，更重要的是，上頭墜了一縷布料。

    柔止今日穿的是酡顏色的下裙，興許是被人拉扯還是走的快的緣故，墻角突出的石刃便掛住了她的裙角，留下了痕跡。

    許徵摸到那處痕跡，忽的想起來了一個傳言

    先帝性情古怪，到了晚年，更是時時懷疑有人要暗害自己。因此他但凡到哪出落腳，必要在那處修建一個除卻他本人外無人知曉的密道。

    許徵便伸手，輕輕在那墻壁上一推——咔噠一聲，其下地板無聲翻開，露出一個通往狹窄通道的地洞口來。

    柔止正惶惑不安地坐著哭泣，連頭頂機關再次打開都沒有發現，直到頭頂忽然落下一只溫暖干燥的手。

    小姑娘倏然一驚，眼見著就要向后跌去，許徵趕緊將她撈回來抱好。小姑娘意識到眼前是他，了強忍許久的眼淚立即決堤而下，“哥哥……”

    許徵抱緊了小姑娘，小姑娘在他懷里瑟瑟發抖，眼淚撲簌簌地往下掉，面色蒼白，像是被嚇壞了。

    許徵拍拍她的背，溫聲說：“沒事了，我帶你回家?！?/br>
    柔止手指緊緊地揪著他的衣領，怯怯道：“蛇……”

    許徵如今已然漸漸適應了密道中的黑暗，聞言垂眸往下望了一眼。他很快意識到地上的東西是什么，立刻抬手，捂住了小姑娘的眼睛，“別看?！?/br>
    許是因著宣寧府地處南方，氣候偏暖，蛇類冬眠便未曾建造巢xue，且為了維持體溫，許徵目光所及之處，只見幾十條蛇緊緊盤旋在一處，每一條都有柔止的手臂那么粗。

    嬌生慣養的小姑娘哪里見過這種東西，難怪嚇成這樣了。

    許徵便安慰她道：“不怕，它們都在冬眠，不會咬人?！彼謱⑿」媚锿贤辛送?，問她：“能夠掛得住么？”

    柔止雖然很害怕，卻知道這時候不能給他添麻煩，便忙點點頭，遲疑了一瞬，又說：“鞋子、鞋子掉了?！?/br>
    她雖然還是個孩子，卻知道害羞，說這話的時候，聲音簡直要輕得聽不見了。

    許徵不由笑了一下，借著微光，找到了小姑娘方才落下來時掉落的軟繡鞋，將她換到身后去。她身子又小又軟，體溫guntang到不正常，卻滿是信任地趴在他的背上，摟著他的脖子，幼嫩的臉頰貼住他頸側。

    女孩兒輕柔卻guntang的呼吸拂在許徵頸側，許徵有些不自然地側了側頭，旋即道：“抓緊了，我帶你出去?！?/br>
    這洞xue對小孩子來說頗高，對許徵而言卻并不難攀爬。他提前尋好了著力點，一手提著她的鞋子，順帶托著她，另一手攀住壁上幾處突起，便背著柔止輕松地從密道口出去。

    如今已近半夜，外頭天色漆黑，唯有地上未化的殘雪反著冷光。

    小姑娘輕輕地打著哆嗦，體溫燙的不正常。她自午后掉到這洞xue后，已然又驚又怕地獨處了數個時辰，緊繃的心神一旦緩和下來，方才感覺到饑餓與疲憊。

    許徵出了迷宮，就找了一處干凈的草叢讓她坐下，自己則單膝跪地，給小姑娘穿好鞋子。

    他在襁褓中便被立作太子，天底下沒有幾個人需要他跪拜，可這會兒，卻專心致志地跪著，給眼前哭著鼻子的小姑娘穿鞋，還柔聲哄她：“已經出來了，扇扇不怕了?！?/br>
    可偏偏在這時，遠處傳來了人聲——

    許徵不由皺眉。

    他幼時曾與先帝一道在余家住宿，雖說已然過了多年，可保不齊余家有些人還認得他。但小姑娘顯見是燒得厲害，他要帶著她藏回去并非易事。

    可遠處走來的人比許徵還要驚訝。

    高陽公主不知怎的，心中不安極了，便不顧旁人勸阻，也披衣起身幫著出來找華家四姑娘。她吩咐了手下人四處看看，自個兒卻看見了這頭假山，便走過來看看。

    文宜婉看著眼前背對著自己的身影，只覺得渾身血液都在往頭頂倒流。她身子微微顫抖，顫聲道：“你、你……”

    許徵回頭望過去。

    雪地中，身姿單薄的少年單膝跪地，牢牢地護著身后的女孩兒，似乎是懷疑她要再傷害那女孩兒，望向高陽的目光幾乎冷凝成了冰雪。

    文宜婉見文琢光還活著，簡直大喜過望，倒是不介意他冷淡的神情。她當機立斷，道：“我的親兵們很快就會往這邊來，你們趕緊往東邊小道，自小門走出余府！”

    許徵二話不說，抱起柔止，將她裹著自己的白狐裘中，轉身便走。

    徒余高陽公主遠遠地望著他。