突然，一個一直靠在墻角的災民好像察覺到了有人在門縫那端偷看他們，于是他像瘋了似的整個人朝門撲去。

    那人目眥欲裂，驟然貼近祝清圓的臉，雖然門縫狹窄，但似乎已經能聞到災民身上的酸腐氣味了。

    “??！”祝清圓被嚇得驚叫出聲，連著往后退。

    與祝清圓站在一塊的婢女也受到了驚嚇，手中的那碗魚食撒了個干凈。

    那災民見狀立刻扒著門縫伏臥在地，顫抖地將灑落在地的魚食扣起來，混著泥沙一起塞進了自己嘴里。

    祝清圓睜大了雙眼，就算——就算這是米飯與谷糠做成的，但這畢竟是魚食啊。

    她從未如此直觀地感受過何謂民生多艱。

    小姑娘心中泛酸，她咬咬唇，轉身問那婢女：“與我一道來的那位郎君在哪？”

    婢女有些沒回過神來，呆呆道，“郎君們都在正殿……”

    她話音未落，就見祝清圓提著裙擺轉身往正殿跑去。

    “哎！姑娘！你不能去……”婢女趕緊撂下魚碗，也跟著祝清圓跑。

    快了，走過這個拐角便到了正殿。祝清圓心中暗道，棣州是京畿重地，祝家自然也在此開設了不少商鋪，糧、藥、布均有。

    她低著頭一路小跑，嶄新的繡鞋碾入塵草中也毫不在意。

    忽然，祝清圓迎面撞見了從遠處走來的李衎、裴纓，還有一位不認得的郎君。

    祝清圓匆匆停住腳步，跟在她身后的婢女也默默地行禮。

    李衎走到她面前，替她將跑歪的蝴蝶簪扶正，瘦削指尖理了理小姑娘散亂的鬢發，緩聲問：“怎么了？”

    背后的裴纓和沈鄞不由驚悚地面面相覷。

    “李行?！毙」媚锏恼Z氣不自覺帶著依賴的意味，她拽住郎君的衣角，“我想救災?！?/br>
    黃河決堤，引起水患，這事李衎自然也有所耳聞。只是如今朝局不穩，趙恒一家獨大，其他權貴清流為了避免針對，也不好直接越過趙家，擅自賑災。

    但趙家又一直在忙著謀朝篡位，無暇顧及這邊還不算嚴重的災情。

    可祝清圓不一樣，明面上她恰好是趙恒的孫媳……

    李衎彎了彎唇，問：“你想怎么做？”

    祝清圓沉吟片刻，開口道：“祝家在棣州略有家底，我想在城內設粥棚、開義診，不知可不可以？”

    李衎知道她是在擔心此舉會不會引來趙家的注意，但現今，他們恰恰需要這個。

    于是郎君笑了笑，道：“自然可以，但有一個條件?！?/br>
    “什么？”

    “我要你以太傅孫媳的身份，開展賑災?！?/br>
    “??？”祝清圓愣住了，緊接著皺起月眉，滿臉嫌棄，“為何要與他們沾上瓜葛！”

    李衎伸手點上小姑娘的腦門，挑眉：“為了保你命?！?/br>
    就算趙家不知這一路送祝清圓上京的人是誰，但等她進府之后必然不會客氣對待。

    深宅之中，想要一介孤女悄無聲息消失的方法太多了。

    但若是她與民生萬福牽連了起來，為了天下悠悠眾口，趙家也會對其做到表面禮遇——畢竟，他們還想著奪權篡國，不顧及著在百姓中的聲名怎能行。

    祝清圓也不笨，經史之書并未少讀，李衎稍一提點便透徹起來。捂著被郎君點紅的額頭，呆呆“哦”了聲。

    -

    翌日，棣州城外的破廟中。

    許多難民不愿進城遭旁人的白眼，都縮在一起撿些草皮填肚，處處死氣彌漫，腥腐難聞。

    突然，破廟外跌跌撞撞來了個后生，滿面喜色，大喊道：“諸位快、快進城去！”

    他喘著粗氣，卻沒多少人有力氣抬頭看他。

    直到他說出剩下的后半句：“城里有人施粥了！”

    一語激起千層浪，方才還癱倒自棄的難民們紛紛直起了身子，攙著自家的老弱病殘，一窩蜂地跟著那后生往城里沖。

    人群中紛攘起來，碎語不斷。

    “當真嗎？現在才去會不會晚了？”

    “城門守衛能放我們進去嗎！”

    “爹……我想吃蒸餅，喝粥餓……”

    ……

    直到他們順利進入棣州城，看見蜿蜒的長隊一直從東市排到城門，才安下心來。

    “諸位莫急，每人都有！”有葛衣小廝在旁奔走相告，還一個一個地往難民手中分發小箋，惹人注目。

    “小郎君，這是何物？”背著孩子的農婦翻看著手里的薄紙，上頭只有一枚紅章印，不甚迷惑。

    “大娘，此乃領粥的憑證，一人一張，領粥的時候將之遞給打粥的著案便是?！毙P細細道來。

    “此舉甚妙，賑災時常有亡賴地痞鬧事，這樣一來，便給了老弱婦孺一些保障?！边@婦人身后的郎君捻著自己的胡須點頭，他看起來比前后之人都更體面些，且咬文嚼字，大約是位門館先生。

    周圍前后的人都吸引了過來，終于想起問那小廝：“哎，小郎君，今日施粥的，是哪家高門吶？”

    小廝微微一笑：“是我們祝豐糧行的掌家姑娘，也是上京趙太傅的準孫媳?！?/br>
    周遭頓時一片嘩然，誰人不知趙太傅的如日中天。

    而此時，祝豐糧行內，棣州通判與祝清圓一左一右坐著，商議賑災的下一步事宜。

    “城內最大的酒樓是千客樓，我想將義診設在此處，畢竟患疾之人不宜在外頭久站，孫通判覺得如何？”

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