崔白的動作停了一下，抬眼上上下下地打量著他，像是疑心自己聽錯。直至謝鈺輕笑著重復了一次，面上終是浮起訝然之色：“提親？你？向哪家的姑娘？”

    “桑家的表姑娘?！敝x鈺的長指垂落，輕輕撫過袖袋里放著的平安符：“你也曾見過?！?/br>
    “早不娶，晚不娶，現在才想起來提親？”崔白給他上完藥，又執筆開著方子，手上忙得不停，嘴上卻還不忘冷嘲道：“你可別是被麻沸散麻壞了腦子，一時興起耽誤了別人姑娘終身?！?/br>
    “是晚了些?！敝x鈺頷首，平靜問道：“你當初迎娶夫人的時候準備了什么？”

    “三書六禮，量鏡秤糖剪梳雁?！贝薨籽杆匍_好了方子丟給他，沒好氣道：“一副外敷，一副內服?！?/br>
    謝鈺信手接過，略作思量后，啟唇道：“明日接風洗塵宴后，我便與圣上求賜婚詔書?；槠诙ㄔ谌轮蟮某醮??！?/br>
    他笑道：“記得來喝喜酒?！?/br>
    這三月中，他會將所有事務擱下，去準備給穗穗的聘禮。

    好在穗穗的生辰之前，迎她過門。

    崔白整理著藥箱，有些得意地輕笑道：“我與我家夫人青梅竹馬，兩情相悅?；槭伦匀豁標?，婚后亦是舉案齊眉，琴瑟相諧?！?/br>
    “你呢？你可問過桑家姑娘可愿意嫁你？就這般自作主張求賜婚的圣旨，可別等著圣旨落下，姑娘悔婚，鬧得滿盛京城看你的笑話?！?/br>
    謝鈺輕輕垂眼，似是思量了一陣，終于是垂手將藥方疊好，收進袖袋中。

    冷白的長指隨之輕拂過袖袋中那枚曾經珍藏在心口的平安符。

    杏黃色的綢緞已被鮮血染透，小姑娘親手繡的平安二字，卻還歷歷如新。

    笑意侵上謝鈺疏離的清眸，似冰雪在日色下徐徐消融。

    “我現在便回府與她商量?！?/br>
    *

    在回府桑府見折枝之前，謝鈺先回了一趟別業，將身上染血的衣衫換下，換上晴山色的織金襕袍與藏藍色的氅衣。

    每一件衣衫都在熏籠放了良久，直至層層染上沉水香淡雅寧和的乳白色香霧。

    掩住他身上猶未散去的血腥氣。

    數月未見，桑府的門庭冷落許多，只兩名小廝穿著蓑衣低頭掃著門前積雪，見謝鈺打玉骨傘至風雪中行來，皆是一愣，繼而快步上前躬身道：“謝大人——”

    謝鈺并未停留，大步繞過影壁，往沉香院的方向行去。

    一路上，他反復摩挲著袖袋中那枚折枝親手繡成的平安符，直至細膩的布料微微溫熱。

    他已將所有過往與順王一同葬在程門關外的大雪中。

    如今，已不會再有什么會讓他與穗穗生出嫌隙。

    婚事——

    她應當會答應他的罷。

    小姑娘的脾氣溫軟，之前種種，無論是留宿抑或是旁的什么為難的事，只要他堅持，穗穗似乎最終都會答應。

    大雪紛飛間，謝鈺行至沉香院上房前。

    他將手中的玉骨傘擱在廊上，長指方抵在槅扇上，卻又生出幾分遲疑。

    像是近鄉情怯。

    良久，謝鈺終是輕輕收回長指，只隔著雕花槅扇輕輕喚了一聲‘穗穗’。

    卻又像是怕她小跑過來迎門似地，又低聲道：“你在椅上聽我說完便好?！?/br>
    他輕輕垂眼，像是斟酌了一陣，方啟唇輕聲道：“今日我去了崔白府上?！?/br>
    “他說，他與自己的夫人是青梅竹馬，婚后也是舉案齊眉，琴瑟相諧?！?/br>
    “我便想著，像你這般幼時便在我夢境中恣意來去。高興時在我夢境里歡笑，悲傷時在我的夢境中哭鬧，隔著一層夢境，讓我看見你的悲歡，知道你的一切好惡。遠比尋常青梅更親密許多?！?/br>
    “若是你我成婚，應當也會比崔白他們，更為恩愛繾綣?！?/br>
    謝鈺的薄唇輕輕抬起。

    庭院外仍在落雪，他眸底的冰凌卻已化盡。

    再啟唇時，語聲繾綣，笑意深濃。

    “穗穗，你可愿與我成婚？”

    上房內靜謐無聲。

    謝鈺便輕輕垂眼，立在槅扇外安靜地等候著。

    等著小姑娘首肯。

    等著她笑著過來將槅扇打開。

    游廊外的大雪簌簌而落，漸漸將他來時的足跡掩蓋。

    天地一片茫茫。

    上房內靜得令人心顫。

    謝鈺長指收緊，攥緊了袖袋里那枚平安符。

    簌簌的落雪聲中，他重新啟唇。

    “我還記得你當初在別業中許過的心愿?！?/br>
    “若是你愿意答允我，當初你許的愿望，我也可實現?！?/br>
    “往后宅院清凈，唯你一人。若你愿意管中饋，府中的一應物事便由你管轄。若你不愿勞累，我便親自管著，賬本便放在書房里，你隨時可以翻閱。若你喜歡泡湯泉，我們也可在府中后院另建一座湯池，府中的一應樓閣，也可依你的喜好重新修葺……”

    謝鈺本不是個多話的人，今日里卻說了許多。

    將他能想到的，一一說盡。

    折枝卻仍舊沒有回應。

    謝鈺的羽睫徐徐垂落，立在廊上許久，直至鴉青長睫上凝了一層淡淡的霜花，卻始終不肯轉身離去。

    良久，他輕輕啟唇道。

    “若是你不回答，我便當你答應了?！?/br>
    他終是抬手，推開了眼前緊閉的槅扇。

    上房內一切如舊。

    臨窗的長案旁放著他送的綠綺琴。

    衣箱內在他別業中新裁的春衫夏裳整齊疊放著。

    連那些精致的耳墜也安靜地躺在妝奩之中。

    唯獨不見了他的小姑娘。

    ……大抵是出門去了。

    難怪不曾理會他。

    謝鈺這般想著，輕輕笑了一聲，平復了紊亂的心緒。

    他行至房內，于小姑娘的玫瑰椅上坐下，抬目望向窗外茫茫的雪色。

    這般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？

    難道是又獨自跑去泡湯泉了？

    ……也不怕著了風寒。

    謝鈺皺眉。

    他在沉香院上房內等了許久，直至暮色開始四合，更漏聲一聲連著一聲傳入耳中。

    宵禁將至。

    他終于是自椅上起身，大步行至月洞門前，冷聲問守在門外的菘藍：“你家姑娘呢？”

    菘藍剛過來接連翹的班，一抬眼見謝鈺面色如霜，滿身滿發的大雪，駭得往后退了一步，眼淚卻也隨之落了下來：“大，大人，我家姑娘在秋節時的清晨出去踏青，便再沒回來過?！?/br>
    “府里報了官，張貼了尋人告示，卻始終沒有半點音訊?！?/br>
    “他們都說，姑娘是被強人所擄，遭害了。奴婢不信，姑娘那么好的人，怎么會——”她說不下去，掩面慟哭失聲。

    手里的風燈墜在地上，在冰涼的雪地中漸漸熄滅。

    謝鈺不知道自己是如何喚來了泠崖與計都，如何打馬入宮，問圣上借了皇城司的探子，不惜一切代價去尋人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回來。

    時間似廊下化得緩慢的冰凌。

    過得慢如滴水，晝夜如年。

    他在小姑娘的房中等了三日。

    直至崔白得到消息后趕來，氣急敗壞地拍門大罵。

    “謝鈺，你若是想尋死，當初投河投江投你府里的池塘都成，何必來我的府上耽擱我與夫人賞梅?！?/br>
    房內無人作答，一片死寂。

    崔白愈發惱怒，厲聲道：“桑家姑娘攤上你真是晦氣。你這要死不活的是想讓人守望門寡？”

    語聲落下，上房的槅扇驟然自內開啟。

    謝鈺邁過門檻，獨自將槅扇合攏，麻木地往雪中行去。

    “你一身的傷又要去哪？”崔白皺眉問道。

    “回水榭歇息?！?/br>
    沉香院中，盡是小姑娘生活過的痕跡。

    枕榻間，也盡是她未散的香氣。

    在這里，他無法闔眼。

    *

    映山水榭中與他離開時并無什么分別。

    小姑娘贈予的那盆芍藥，仍安靜地放在窗楣上。只是那朵曾經嬌艷欲滴的重瓣芍藥早已凋謝，隆冬臘月里，芍藥枝葉萎黃，像是隨時都會枯萎死去。

    謝鈺上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。