折枝將院子暫且交由喜兒守著，與半夏紫珠一同出了角門，雇車往朱雀街上去。

    許是離開桑府的事終于提上了日程，三人皆有些恍神，皆沒能察覺到，身后一名小廝悄悄隨著她們離府，一路打馬不遠不近地跟著。

    折枝到朱雀街上后，只往銀鋪里買了些簪子與步搖，也未多做停留，便徑自往城郊處去。

    官道上，一家舍粥攤子已經支起，災民云集。

    王二夫婦與三五個臨時雇來的伙計正忙得腳不沾地，見到折枝也只是匆匆招呼了一聲，便忙又低下頭去給災民盛粥。

    折枝便也未曾上去打擾他們，只是遠遠看了一陣，見災民皆是面黃肌瘦，身上衣衫襤褸，足下的草鞋也磨得破了底，許多孩童餓得連哭也無力。終是有些惻隱地微微垂下眼去，低聲道：“真是天災難測?！?/br>
    紫珠卻搖頭：“天災倒還好些，還能逃難。人禍才是真的要了百姓的性命?！?/br>
    她說著似是想起了什么，眸光微微暗了下去，只低聲道：“姑娘不知道，這還是太平時節。若是戰亂的時候，災民可要比這多上十倍?！?/br>
    “奴婢的老家當初便是打仗，人和麥草一樣倒下去。眼見著還有一兩月便要秋收的地沒人打理，硬生生地荒了去。百姓大片大片的往外逃。路上病死的，餓死的，不知有多少。那時候人命多賤，賣兒賣女的都不要銀子，只要幾個饅頭便能領走。若不是奴婢運氣好些，被賣到姑娘這，恐怕如今也不在人世了?！?/br>
    折枝沒見過這等場景，聽紫珠徐徐說來，亦是震撼。良久方低低嘆了一聲，輕聲道：“幸而如今是太平盛世。熬過這幾日，等刺客之事了了，朝廷賑災的米糧應當便也分發下來了，災民也好歹有條活路——”

    她正這般說著，半夏卻倏然驚訝道：“姑娘，您看那，那幫著忙的是不是先生？”

    折枝一愣，隨之抬起眼來。

    她當時來的時候并未細看，此刻著眼過去，才發覺那三五個著褐色短打的伙計里，竟真有一位穿著青衫的。

    正是蕭霽。

    -完-

    第84章

    ◎“若是先生托了驛使送信過來，請他尋荊縣里的戚穗穗便好?！薄?/br>
    “先生？”

    折枝有些不敢置信, 好半晌才回過神來，忙戴上了幕離抬步走上前去，小聲問道：“先生怎么在粥攤上？”

    蕭霽將手里盛好的粥遞給一位婦人, 方溫聲道：“我今日原打算出城會友，卻在官道上遇見王二夫婦設了粥攤。見人手不夠，便留下幫襯一二?！?/br>
    “是折枝倏忽了，應當多雇些人手過來?！闭壑τ行鋈? 見他在這般炎熱的夏日里忙得額上皆是水意，忙自袖袋里取了干凈帕子遞與他, 輕聲道：“先生先坐下歇歇，這里由折枝與半夏紫珠她們幫襯便是?！?/br>
    說話間，半夏與紫珠已上前接過了活計，分粥的分粥，拿碗的拿碗, 配合得很是利落。

    蕭霽接了折枝的帕子, 只輕拭了拭匆忙間落在指尖一點粥跡, 復又展眉道：“不妨事, 如今正是災民最多的時候，先忙過這一陣再歇息不遲?！?/br>
    折枝也輕應了一聲, 過去幫著王二媳婦添米盛粥。

    幾個人一刻不停地忙過了災民最多的時候，直至熬好的粥分完, 新的粥又還在熬煮的空隙里, 才抽出身來往小竹凳上坐下。

    夏末時的日頭仍是毒辣，即便有涼棚遮著, 亦是出了一身的細汗。

    折枝接過半夏遞來的涼茶, 微微挑開了幕離, 小口小口地啜飲著, 等著身上的熱度漸漸褪下去。

    蕭霽并未用茶，只是坐于她對側，安靜地待折枝擱下杯盞，又將幕離放落，這才自小竹凳上起身，輕輕喚了她一聲‘折枝’。

    折枝隨之抬眼，見蕭霽似是有話要單獨與她交代，略微遲疑一瞬，便也起身隨著他往旁側行去。

    兩人繞到粥攤不遠處的一棵槐樹底下，蕭霽方輕聲道：“折枝，你可還記得，曾經你托我詢問過你哥哥戶籍的事？”

    折枝那雙瀲滟的杏花眸隨之明亮起來：“折枝自然記得，先生說過，宮宴后會給折枝答復?！?/br>
    蕭霽卻面露歉然之色，輕輕嘆息道：“我原以為，不過是十幾戶人家，即便再是艱難，月余的光景也能查出個始末來。直至排查到最后一戶謝姓人家……”

    他語聲略微一頓，眸底的神色有些復雜：“那戶人家的戶籍極為奇怪。只能查出是十六年前遷入金陵，三年前遷出?？蛇@十三年間的記載，與這戶人家的去向，卻像是憑空自世間消散，未留下任何痕跡?！?/br>
    “十六年前——”折枝握著團扇的指尖驟然收緊，眸光微有些顫抖。

    她今年正好十六歲。

    謝姓人家，十六年前遷入金陵，三年前失去全部蹤跡。

    她不信世上有這般巧合的事，先生查到的那戶人家，應當便是她的生身父母。

    折枝垂落的羽睫輕輕一顫，握著團扇的指尖愈發收緊了幾分：“先生，您說的痕跡消散，究竟是戶籍官保管不利，還是被人抹去的？”

    蕭霽沉默稍頃，終是緩緩答道：“是被人為抹去?！?/br>
    “且手法高明。行事之人，應是位高權重?！?/br>
    折枝眸底的神色亦有幾分復雜。

    ——那這戶籍十有八九是被哥哥親手抹去的。

    他在掩藏些什么？

    “那這被人為抹去的戶籍，還能重新追回嗎？”折枝低聲問道。

    “既是人為，必有痕跡。即便不能追回，亦能拼湊出一些始末?！笔掛V隨之垂眼，夏末時的日色透過茂密的槐樹葉落在他的面上，一層支離破碎的光影：“只是，還需一些時日?！?/br>
    一些時日——

    “數日后，折枝大抵已不在盛京城?！?/br>
    折枝聽自己這般說著，漸漸低垂下羽睫，杏花眸里有離別時的悵然水波般淡淡而起。

    稍頃，她闔目掩下眸底煙波。

    不知為何，她驟然想起了九年前，她與先生道別，隨桑家人去往盛京城的那個明月夜。

    那時候，她在祠堂里抱著先生的袍袖哭得不能自已。

    可如今即便是知道山高水遠，與先生再無相見的可能，亦只是悵然。

    夏風拂過她散落的幾縷鬢發，往蕭霽的方向飄拂而去。又被折枝輕輕攏回耳后。

    她想，大抵是已經離別過一次，再度分別反倒沒有那般令人難以接受。

    抑或單純只是時過境遷，她已不是七歲時的折枝。

    蕭霽隔著細密垂落的幕離望她良久，再啟唇時語聲里亦有淡淡的感傷：“離開盛京城后，可有想去的地方？我可提前為你打點一二?！?/br>
    折枝斂下心緒，只輕輕頷首：“折枝打算回到荊縣?！?/br>
    “折枝小時候便生活在那，每一條街巷都還記得，先生無需為折枝掛心?！彼晕⒁煌?，緩緩抬起唇角，盡量讓自己的語聲聽起來松快些：“待落腳后，折枝會給先生寄一些當地的土產來——折枝如今還習了字，若是遇到了什么得趣的事，便也寫在信中，一并為先生送來?！?/br>
    蕭霽亦將那悵然斂下，只輕輕抬唇，溫聲應下：“若是我查到眉目，便亦會去信與你，告之始末?！?/br>
    “可折枝到荊縣里，大抵便不能用如今的名字了?！闭壑β韵胍幌?，便臨時給自己想出一個名字來：“那時候，折枝應當會用‘戚穗穗’這個名字。若是先生托了驛使送信過來，請他尋荊縣里的戚穗穗便好?！?/br>
    “我會記得?！笔掛V溫聲。

    “那便有勞先生了?！闭壑@才輕聲謝過他，遠遠聽見粥攤處又重新熱鬧起來，似是新粥熬好，攤子上的伙計又開始忙得腳不沾地，便也雙雙回轉過身去，往攤上幫襯。

    而不遠處的一家茶水攤上，一名褐色短打的小廝也隨之站起身來，迅速解開了一旁拴著的馬匹，往桑府的方向疾馳而去。

    *

    蒹葭院中，槅扇緊闔，上房內的下人皆被遣退。

    柳氏坐在上首的圈椅上，素手端著一盞清茶，卻遲遲未曾飲下。

    素日里那張溫柔沉靜的面上，也似籠了一層晦暗濃云，罩得眸底亦是不見絲毫光亮，冷得滲人。

    桑煥坐于下首處，眉眼間也是一派陰沉：“母親，榴花院里的兩個賤人又做了什么？”

    柳氏面色一寒，重重將手里的茶盞擱下，氣得語聲都在顫抖：“方才老爺來我院中，說是體諒我素日里辛勞，而榴花院里日日清閑無事。讓我將府中的賬本交由她們管上幾日?！?/br>
    “什么？”桑煥驟然自椅上起身，臉色也是驟然一變：“父親是想讓您將主中饋之權交出去？交給那兩個賤人？”

    柳氏銀牙緊咬：“這賬本不過是個試探。若是我答應了，想再拿回來只怕難如登天?？杉幢阄医袢詹淮饝?，可就這般任由榴花院里的折騰下去，這一日恐怕也不遠?！?/br>
    “真是賤人?！鄙ㄖ刂嘏脑趲酌嫔?，似又想起了什么，面目猙獰，銀牙幾欲咬碎：“歸根結底，還是桑折枝那個賤人——是她讓謝鈺送來榴花院里的兩個賤人，是她勾引我在春日宴上追出去！若不是那日雨夜里去追她，我早已歇下，絕不會在回房時被立柜砸傷！自她勾搭上謝鈺，府中便沒一件好事?！?/br>
    柳氏冷笑：“你又能拿她如何？她如今攀著謝鈺不放，又立了女戶，連婚事都攥在自己手中。不過是不清不白的關系，便敢處處與我作對，若是哪一日蠱惑得謝鈺松了口，抬她進門做個姨娘，你我可還有半天好日子可過？”

    “她可還記著春日宴上的仇?！绷侠渎曁狳c。

    桑煥被這一提點，立時便又想起那日里撕心裂肺的滋味來，面色驟然陰沉，越想越恨，豁然起身，鐵青著面色便往門外走。

    “賤人，我定要她后悔活在世上?！鄙ㄒ粋€個地從牙縫里擠出字來，面色鐵青得像是地獄里爬出來的惡鬼。

    剛自蒹葭院里出去，便見一褐色短打的小廝疾步過來。

    一抬眼看清了容貌，桑煥那陰沉的眸色便是一亮，立時便將那小廝拉到角落，疾聲問道：“荀六，可看清她出府做什么去了？”

    被喚作荀六的小廝見是桑煥，忙壓低了嗓音賠著笑道：“奴才依著您的吩咐，一路悄悄跟著表姑娘出去?？匆娝仁峭y鋪里買了些首飾，又筆直往城郊那舍粥的攤子上去了?！?/br>
    他說著左右看了看，擠眉弄眼道：“大公子，您是沒見著。那攤子上還有一位清雋公子，表姑娘一過去，便先與那公子說話，還遞了帕子給他擦汗。兩人一同往攤子上忙了一陣，還躲到大槐樹底下說小話?！?/br>
    “這水性楊花的賤人?！鄙ɡ湫?，又迅速問道：“他們說些什么？”

    荀六連忙答道：“奴才怕被他們發覺，沒敢湊得太近。只隱約聽見他們說什么戶籍，荊縣，新的名字什么的——”

    “這是對好了時日要私奔！”桑煥一掃眼底的陰霾，咬著牙冷笑道：“這賤人，可算是落在我手里了！”

    他說著，遠遠見慧香還等著月洞門外，立時便厲聲道：“還杵在那做什么，給我滾過來！”

    慧香身子一顫，慌忙快步自門外過來，斂眉低聲道：“大公子有何吩咐？”

    桑煥隨手給了些銀子，打發了那小廝，又對慧香冷笑道：“你去沉香院里等著，待桑折枝一回來，便告訴她我在九曲亭那等她。讓她立時過來，半刻也不許耽擱！”

    慧香遲疑了一下，低聲道：“九曲亭那荒敗，素日里下人都不往那去，若是表姑娘不答應——”

    桑煥冷聲打斷了她：“若是桑折枝不答應，你便告訴她，若不來，我便將她在粥攤上與情郎商量著要私奔的事捅到謝鈺那去！看她這個水性楊花的賤人可還有活路！”

    慧香眉心一跳，一時不知該如何是好。

    桑煥卻沒了耐心，抬足狠狠踹向她的腿彎，厲聲呵斥：“還不快去！”

    慧香被踹得一個踉蹌，摔倒在青石地上。手掌撐在地上擦破了皮，滲出血來，卻也不敢去清洗包扎，只低頭顫聲道：“是，奴婢這便過去?！?/br>
    -完-

    第85章 【大修】

    ◎像是豺狼跟上了落單的羔羊?！?/br>
    天邊晚云漸收, 廊下漸次懸起華燈。