她來時可是順著抄手游廊繞了足足有小半日的功夫，可如今往這條近道上走，竟不過兩盞茶的時辰，便已看見上房緊閉的槅扇。

    謝鈺并未于上房中停留，只是取了身干凈的衣物，便又往浴房里去了。

    折枝一人在玫瑰椅上坐了一陣，想著謝鈺應當沒那么快回來。

    便悄悄自椅上下來，大著膽子往屜子里找了找，尋出一套文房來，飛快地鋪紙研墨。用素日里描花樣子的手法，將那兩間院子的屋檐大致描了下來。還特地繪出了屋脊上瓦片的模樣與排列的順序。

    若是素日里走在院中，大抵不覺。

    可折枝方才自高處的八角亭上望去，卻是看得清楚。

    這兩間院子的瓦片與別業中其余屋舍的琉璃瓦無論是模樣還是排列順序皆有不同，彼此之間，也有不大不小的差異。

    看著，也皆不像是盛京城里常見的形制。

    ——待回去后，得想法子找個可靠的匠人問問才好。

    折枝這般想著，一壁將繪好的宣紙放在風口處，用鎮紙壓了，好讓墨跡干得快些，一壁又匆匆將用過的文房恢復原樣，重新放回屜子里。

    她靜靜等了稍頃，直至聽見門上垂落的珠簾輕輕一響，這才慌忙將宣紙疊好，藏進袖袋中。

    方將鎮紙放回書案上，謝鈺便已撩起眼前垂落的鮫綃幔帳，行至她身前。

    身上染了血跡的官袍已經換下。素白的中衣外只披一件品月色襕衫。一頭墨發隨意散下，末端猶有水痕，帶著淡淡的皂角香氣，大抵是新沐過。

    折枝有些心虛，怕他看出什么，乖巧地彎起一雙杏花眸對他笑道：“哥哥回來了？”

    謝鈺并未作答，只是自屜子里取出一只青瓷小罐，又以小銀匙從中舀出些香藥，徐徐灑入一旁敞開的白玉傅山爐中。

    淺黃色的香藥漸次落在漆黑的云母片上，被火折子輕輕一點，淡而冷的迦南香氣旋即彌散于周身。

    謝鈺蓋上了傅山爐的頂蓋，這才轉眸看向她，薄唇微抬：“看meimei的神情，似是并不愿見我?！?/br>
    依舊是熟悉的語調，淡漠中帶著一縷慵然。

    一場洗沐，似將那通身戾氣洗去，又恢復了素日里清絕疏離的模樣。

    折枝看了他半晌，這才彎了彎杏花眸，輕輕笑道：“怎么會呢？”

    她今日走了許久，身子有些疲倦，便半伏在一張小案上，以手支頤看向他：“折枝還有許多話想與哥哥說?！?/br>
    “是么？”謝鈺低低笑了一聲。

    他放下了手中的物件，抬步走到她的跟前，冷白的長指握住小姑娘纖細的腰肢，像是抱一只貓兒似地輕易將人抱起，放在自己的膝上。

    “meimei有什么想說的，便說罷?！敝x鈺將下頜抵在她的肩窩上，唇齒間的熱氣拂過她的耳垂，燙得令人顫栗：“不過今日里，我可不想聽meimei說謊?！?/br>
    折枝緋紅著臉輕躲了一躲，想要起身。奈何謝鈺的大手仍舊緊緊扣在她的腰上，沒有松開的意思。

    折枝只得小心翼翼地坐于他的膝間，身子不敢妄動，唯有將那玉蔥似的指尖探出去，緊緊握住著他的袍袖，這才勉強維持住了身子的平衡，沒倒進他的懷中：“折枝今日于府中閑逛，無意間撞見哥哥的書房?！?/br>
    她遲疑一下，還是如實道：“折枝進去了?！?/br>
    畢竟她在書房里的時候，泠崖便在門外，即便她不說，泠崖應當也會告之謝鈺。

    那時未免被動，還是由她主動交代的好些。

    “嗯?！敝x鈺的反應平淡，似并不意外。

    折枝坐在他的膝上，看不見他面上的神情，便又輕聲說了下去：“我不小心打翻了桌上的筆洗，弄濕了一疊宣紙，被我放在長窗邊曬著了——還好沒弄濕哥哥的書籍?！?/br>
    謝鈺又嗯了一聲，信手取下了小姑娘發上一支琺瑯簪子，放于春凳上：“meimei還做了什么？”

    “還——”折枝遲疑一下，終于還是沒將自己亂翻他東西的事宣之于口，只避重就輕道：“折枝還在云母架上看見那只貢鳥了。原來是被哥哥挪到這來了?！?/br>
    “我還以為，哥哥把它放了呢?！?/br>
    謝鈺又取下一支簪子，指尖輕輕擦過她的臉頰，帶來些許的寒意：“我為何要放了它？”

    折枝攥著謝鈺袍袖的指尖隨之這寒意輕顫了一顫：“可，可這鳥總也不馴服，成日里不是掙扎，便是啄自己足上系著的金環。拼了命的想逃出去。既不討巧，也不鳴叫，如今關得久了，連毛羽都不似當初華艷了。與其這樣強養著，倒不如換一只同樣好看，但卻聽話的鳥兒。至少不會吵著哥哥?！?/br>
    謝鈺抬手解下了折枝最后一支束發的簪子。小姑娘一頭烏緞似的青絲隨之傾瀉而下。尾稍直墜至他的襕袍上，與他的墨發糾纏在一處，密不可分。

    “你可知道，為何這鳥從映山水榭挪來了別業？”

    折枝略想一想，輕聲道：“想必是哥哥嫌它吵了?！?/br>
    “世上吵人的東西多了。也不差這一只雀兒?！敝x鈺挑起她一縷烏發纏繞在指尖把玩，語聲平靜：“前段時日，它為了逃出樊籠發狠啄斷了自己的腿?？上Я髁颂嘌?，沒能逃出院子便被泠崖帶了回來，又送到崔白那將養了一段時日。近幾日得活，我遂令人連夜送回我身邊，這才到了別業中?！?/br>
    折枝垂落的長睫一顫，輕輕往回抽了口氣，遲疑一下，還是低聲問道：“那，那若是沒救回來，真死了呢？”

    謝鈺把玩著她烏發的長指略微一頓，鴉青羽睫隨之垂落，掩住了眸底驟然而起的暗色。

    他的語聲放低，溫柔之余，隱隱透出寸許冷意：“那便將尸首送回，埋于我的院中?！?/br>
    “即便是死，也別想離開半步?！?/br>
    折枝聽出他話中似有深意，身子一顫，輕輕回轉過身去看向他。

    纏繞在指尖的烏發隨之從謝鈺手上抽離，發梢輕輕卷過他的掌心，絨絨的觸感，有些微癢。

    謝鈺抬目與她對視，薄唇輕抬，笑意溫柔：“meimei是在為它求情嗎？”

    折枝垂下長睫細細想了一陣，將指尖輕搭在他肩上，抬起一雙清冽的杏花眸望向他：“那折枝，能夠左右哥哥的想法嗎？”

    “可以?！敝x鈺握住她的柔荑，放在自己領口的玉扣上，又俯身欺進了些，薄唇輕輕擦過小姑娘豐潤的唇瓣：“吹枕頭風便可以?！?/br>
    折枝柔白的小臉驟然一紅，輕輕往后躲了躲，低聲道：“哥哥，折枝還有癸水在身——”

    話音未落，纖細的腰肢便被緊緊握住，余下的話語，盡數湮沒于唇齒之間。

    謝鈺懲戒似地輕咬過那柔軟的唇瓣，一寸寸加深了這個吻。直至小姑娘面色緋紅，于他掌心里顫抖，而槅扇被人叩響，門上傳來泠崖的嗓音：“大人，藥已熬好?！?/br>
    謝鈺這才放過了她。

    折枝身子乏力，綿軟地伏在他的胸膛上輕輕喘息，那雙素日清冽的杏花眸里含煙籠霧，愈發盈盈動人。

    謝鈺將她抱起，放在錦被上。冷白的長指隨之摩挲過小姑娘被吻得微腫的紅唇。

    “我等著meimei過來吹枕頭風的這天?！?/br>
    折枝雪腮通紅，轉身將自己卷進錦被里，好半晌才探出臉來，卻見謝鈺已往門上去了。

    再回來的時候，手中便端著一碗棕黑色的湯藥。

    夏日炎熱，藥碗上的熱氣寥寥，尚不如旁側冰鑒散出的白霧多些，大抵是已放至可以入口的熱度。

    折枝猶記得那日里唇齒間化不去的苦味，面色白了一層，往床角縮了縮身子，低聲推脫：“哥哥，折枝今日已經不疼。這藥便不必喝了吧？”

    “崔白的方子上寫過，每次癸水前后，連服三日。這才第二日?！敝x鈺俯身欺進了些，將藥碗放在兩人之間，以小銀匙輕輕舀起一匙：“meimei是想自己喝，還是我喂你？”

    折枝一慌，生怕謝鈺又用那法子喂她。踟躕稍頃，還是只得伸手接過了藥碗，內心掙扎了片刻，終于還是一闔眼，將一整碗苦藥硬生生地悶了下去。

    苦意瞬間自舌根炸開，折枝忙抬手掩口，不讓自己吐出，又慌亂地往四下里去找那碗白糖。

    方想趿鞋起身，一枚澄黃的蜜餞已遞至她唇畔。

    折枝不及多想，只慌忙接了放入口中。

    待那甜蜜的滋味化開，折枝這才輕輕展開了秀眉，視線落到謝鈺手中放滿各色果脯的小銅盒上，有些訝異道：“哥哥不是說別業里沒有糖食？那這些蜜餞又是哪來的？”

    “今日上值的時候，差人去御膳房里要了些?！敝x鈺看著她舒展開的眉梢，薄唇輕抬：“怎么？比外頭的蜜餞好吃？”

    “好像是比桑府里的更好吃一些?！闭壑舆^謝鈺手里的小銅盒，往里頭又找了一塊杏脯遞到他的唇邊：“哥哥嘗嘗？”

    謝鈺伸手，抬起了小姑娘尖巧的下頜，復又吻上那雙微啟的紅唇。

    他闔目細細地品嘗了一陣，這才低聲笑道：“確實不錯?！?/br>
    折枝面色緋紅地坐在錦被上，手里仍舊拿著那枚杏脯，吃也不是，放也不是。

    最后還是只得遞與謝鈺，又拿帕子擦了擦指尖，這才趿鞋站起身來，輕握住謝鈺的袖緣往長案邊帶，小聲道：“哥哥，你上回教我的那些字，我私底下練過多次。卻不知學得怎樣，哥哥能替折枝看看嗎？”

    謝鈺與她一同行至臨窗的長案前，從屜子里拿了文房，親手替她研墨：“meimei倒是許久未曾提起習字之事了?！?/br>
    “是將心思用在了別處嗎？”

    折枝正從筆架上拿過一支兔毫，聞言輕輕彎眉道：“哥哥取笑折枝了。折枝成日待在閨房里，除了彈琴女紅之外，便是練字了。哪能有什么旁的心思呢？”

    “meimei的女紅不錯?！敝x鈺抬手，重新替她糾正了一下握筆的姿勢：“上回的帕子便繡得不錯?？上?，meimei倒是許久未曾再替我繡過什么了?！?/br>
    做些女紅對折枝來說并不算難事。故而她也并未抬手，只是一壁往宣紙上寫第一個‘趙’字，一壁輕輕笑問道：“哥哥想要什么？”

    “一條琴穗?！敝x鈺語聲淡淡。

    折枝握筆的手驟然一顫，趙字的最后一筆拖出去老長，沒了模樣。

    謝鈺的視線隨之垂落，面上的神情淡了幾分：“meimei果然是分了心。連這百家姓中第一個字都不曾學會?！?/br>
    折枝抬眼看向他，只覺得一陣寒意順著指尖往上涌起，再往深處一想，更是又羞又氣，一張秀臉隨之漲得通紅：“哥哥是遣人跟著我嗎？哥哥身邊盡是侍衛，怎么能進我的閨房？”

    “meimei的閨房，只有我能進?！敝x鈺伸手抬起她的下頜，欣賞著她面上的神情由羞惱漸漸轉為慌亂，指腹輕輕摩挲過她微燙的雪腮，漸漸用了幾分力道：“meimei的反應如此之大，是做了什么虧心事嗎？”

    折枝忙搖頭否認了，遲疑一瞬，又低聲道：“哥哥想要一條什么顏色的琴穗？”

    謝鈺的指尖停留在她的唇角，語聲淡淡：“meimei隨意?！?/br>
    經歷了今日之事，折枝已有些怕了他口中的隨意二字。遂低眉細想了一想，漸漸憶起湖心亭中那把古琴上結著的穗子，便試探著輕聲道：“那雨過天青色的可好？”

    謝鈺唇角輕抬，低低笑了一聲，那雙窄長的鳳眼里，似有暗色層層而起。

    “meimei還真是擅長惹人生氣?！?/br>
    折枝在他的掌心里輕輕一顫，忙改口道：“哥哥容折枝再想想——”

    謝鈺啟唇，淡聲打斷了她的話：“meimei今日走了一路，還未洗沐過罷？”

    折枝一愣，慌忙自圈椅上起身：“折枝這便去浴房?！?/br>
    還未踏出一步，倏覺身子一輕，卻是被謝鈺緊握住了腰肢，橫抱而起。

    謝鈺垂視著她，眸底仍是晦暗，唇邊的笑意卻深了些：“meimei今日疲累，又有癸水在身，還是不必走動了?！?/br>
    “我親自送meimei過去?！?/br>
    折枝秀臉緋紅，想掙扎，卻又被他緊握住了皓腕，只得將臉埋在他胸前的衣襟里，不讓旁人瞧見。

    謝鈺一路將她抱至浴房，反掩了槅扇，這才將她放在春凳上。

    房內已備好了浴水，正騰騰往上冒著乳白色的霧氣。

    折枝本就緋紅的小臉愈發熱燙，忙輕輕抬手往外推謝鈺，小聲道：“浴房已經到了，哥哥快回去吧?！?/br>
    謝鈺握住了她潔白的皓腕，放到唇邊，輕咬了一口，語聲微低：“我親自服侍meimei沐浴?！?/br>
    “哥哥！”折枝眸色慌亂，下意識地往屏風后躲去。