包好的餃子則放在一只木盤里，已整整齊齊地碼出了兩三排來。

    折枝放下一只元寶餃子，往其余三人手里看了看，笑起來：“喜兒這褶子捏得漂亮，像只小金魚似的。往日里都沒見過這樣的。是怎么捏的？也教教我?！?/br>
    喜兒被她夸得有些赧然，忙擱下手里捏了一半的餃子走到折枝身邊去，小聲道：“姑娘您別這樣說。這褶子是我在廚房里幫忙燒火的時候，跟著一位嬤嬤學的。您只要指尖用點力氣，指腹放松些，就這樣往前推魚鱗似地推過去……”

    她輕聲重復著，又拿起一張餃子皮來，放慢了動作，在折枝跟前緩緩包出一個新的來。

    折枝跟著她的動作試了幾次，每次不是指尖的力道不對，將餃子推得走了樣，便是指腹繃的太緊，讓那魚鱗般的精巧花紋變成了一堆縱橫交錯的雜亂面線。

    一連試了十幾次，才終于推出個像模像樣的來，小心地放在木盤里。

    “這可比在繡棚上描花樣子難多了?！闭壑θ滩蛔⌒Φ?。

    “姑娘不習慣而已，下次便好了?！卑胂男χ舆^話茬，將手里剛包完的一個餃子放進木盤里，粗略地點了點數，忙伸手攔住了還要去拿餃子皮的喜兒：“夠了夠了。就這些我們幾個便吃不完了?！?/br>
    “如今到了夏日里，餃子存不住，包得多了壞掉便可惜了?！弊现橐矊⑹掷锏娘溩訑R下，又拿清水凈了手，這才端著木盤站起身來，笑著道：“如今也快到午膳的時辰了，奴婢便先拿去小廚房里煮了，趕在午膳前端上來，大家吃個樂子?！?/br>
    折枝笑應了一聲，也去一旁凈了手，在這個空隙里，拿出了之前寫好的琴譜，一張一張地翻看。

    不多時，紫珠便拿著一只食盒過來，小心地在半夏收拾好的桌子上放下，輕輕打開了盒蓋。

    剛煮好的餃子香氣頃刻間便盈滿了上房。

    半夏與喜兒忙上去幫忙，拿了長柄木勺，將餃子紛紛勻到小碗里。

    折枝便將琴譜放回妝奩底下，轉身回到桌前。

    餃子已經盛在了白瓷小碗里，一人跟前放著一碗，佐一小碟子陳醋。

    折枝拿筷子挾起一只元寶餃子，蘸了陳醋放入口中。齒尖破開薄薄的餃子皮，里頭鮮美的滋味便隨之滿溢出來。

    她彎了彎杏眼，將這只吃下，又挾了一只喜兒包的金魚餃子起來：“我們自己院里包的餃子，竟比小廚房的還要好吃些?！?/br>
    半夏也吃得眉眼彎彎的：“可不是嘛。這可是奴婢們一大早便從小廚房里選來最好的料子，自己搟的面皮，自己剁的餡，還細細調了一早上味的。小廚房要擔著整個府邸的吃食，平素里哪有這般用心？”

    眾人皆笑起來，手下的筷子更是不停。

    只是幾人終究都是姑娘家，即便再是貪嘴，食量也畢竟有限。

    待擱下筷子時，食盒中仍舊剩著不少。

    半夏往裝餃子的大碗中看了一眼，惋惜道：“果然是包多了，等會放涼了可就不好吃了——可我都已經飽得都吃不下午膳了?！?/br>
    紫珠也輕聲道：“我也吃不下了?？煞胖鴧s有些可惜了。左右都是沒動過的，要不還是再盛起來拿去分了吧?！?/br>
    折枝垂目看了看，遲疑道：“可這也就多出了一個人的分量，該分給誰呢？”

    喜兒想了想，似乎也知道折枝與老爺夫人的關系不大好，便下意識地道：“要不，給謝大人送一碗過去？”

    眾人一愣，齊齊往喜兒那看去。

    喜兒被看得小臉通紅，只道自己是說錯了什么話，慌亂地一迭聲與眾人解釋：“我，我是想著那個雨夜里還要多虧了謝大人收留。且，且就多出一碗來，想勻給院子里的人，也不夠分——”

    折枝的耳緣上微微泛起些許紅意。

    喜兒今年不過十一二歲，還在懵懂年紀。大抵還不明白那天晚上究竟發生了什么。

    可偏偏這般小的年紀，卻也不好與她解釋。

    折枝無奈，只得又拿了一只寬大些的白底青花碗，盛了滿滿一碗放在食盒里，起身道：“我給哥哥送去?！?/br>
    *

    立夏后的晌午已頗有些熱度。即便是折枝離開沉香院的時候記起，多梢了一柄青竹傘，可這一路走到映山水榭跟前時，卻還是出了一身細汗。

    折枝拿帕子輕拭了拭鬢邊的水珠子，這才抬手叩了叩槅扇，依著謝鈺的話，只喚了一聲‘哥哥’，便沒再多禮，只徑自打簾進去。

    方邁過門檻，便覺得一陣涼風撲面而來，抬眼看去，卻見一旁齊齊整整地放著數只銅鶴冰鑒，一直排開至屏風后的長案邊上。

    絲絲縷縷，往外透著涼氣。pao pao

    折枝提著食盒一路行去，只覺得通身的熱意都收了，倒像是又回到了仲春時節。

    而謝鈺一身燕居時的縐紗袍坐在長案后，正以朱筆往奏章上寫落一行批注。玉冠下墨發半束，頸上的白布卸了，那枚牙印也只余下一點點紅痕，不細看已是看不出端倪了。

    見折枝進來，筆勢微頓，但仍舊是緩緩將那行批注寫完，這才淡聲道：“meimei這個時辰過來，是想在映山水榭中用膳嗎？”

    折枝往他跟前立定，視線輕輕往堆疊的折子上落了一落：“哥哥可用過午膳了？”

    “不曾?！敝x鈺信手將朱筆擱下，語聲平淡。

    “今日是立夏，按民俗是要吃餃子消夏的?！闭壑φf著將食盒擱在一旁的小幾上，從里頭取了白底青花碗與一小碟陳醋擱在謝鈺的手邊。又燙了一雙銀著遞了過去，輕聲道：“這是我與半夏她們親手包的餃子，哥哥趁熱嘗嘗?！?/br>
    謝鈺淡看了她一眼，抬手接過了筷子，信手從中挾起一只。

    卻沒立時入口，而是略微偏轉了些筷尖，仔細看看了餃子的側面。

    折枝的視線隨之落過去，見筷間上正是一只金魚餃子。

    身姿有些歪斜，魚鱗也疏密不齊，甚至有些都團到了一處。

    一看便是她最初練手的那幾只。

    ——煮過后看著愈發丑了。

    折枝有些狼狽，小聲辯解道：“我平日里包餃子不是這樣，這不是想學個新花樣——”

    頓了一頓，見謝鈺只是淡看著她，似是不信，便也放棄了解釋，只抿唇小聲道：“總之，丑歸丑些，味道卻是一樣的。哥哥若是不吃，我端回去便是了?！?/br>
    謝鈺輕笑出聲，隨意將碗擱到了另一邊，避開了她的手：“難得有從meimei這聽到真話的時候?！?/br>
    他說罷，順勢便將那只金魚餃子吃了。

    倒也未說好與不好，只是信手將銀著擱下，淡聲開口：“meimei今日過來，只為送一碗餃子？”

    折枝收拾碗筷的動作略頓了一頓，遲疑著抬起眼來，見謝鈺今日里的心情似乎不壞，便輕輕將食盒挪到一邊，乖順地挪了張椅子往謝鈺的長案旁坐下，小聲道：“哥哥上回說要教折枝習字的事，可還作數嗎？”

    “原是為了這個?！敝x鈺輕笑了一聲，將長案上鋪著的奏章重新收回經笥中，放至一旁，又換了只干凈的狼毫，長指輕叩了叩硯臺邊緣。

    折枝乖覺地站起身來，將硯臺里的朱砂倒了，又以清水洗過，輕車熟路地往云母架左邊的屜子里取了墨錠過來，注上清水徐徐化開。

    “便從百家姓教起吧?！敝x鈺提筆：“我這沒有現成的啟蒙書籍。那便由我默上一遍，你跟著謄寫?！?/br>
    他說著，往宣紙上寫下第一個字：“趙，百家姓的第一個字?！?/br>
    折枝也從筆架上拿了一支兔毫，試著根據謝鈺的字跡去謄寫：“折枝知道這個字，這是如今的王姓?！?/br>
    話音方落，便覺手上微微一寒，卻是謝鈺微涼的長指覆上了她的手背。

    折枝指尖一顫，筆尖在宣紙上落下碩大的墨點。她惴惴抬眼望向謝鈺，低聲道：“是折枝說錯話了?！?/br>
    謝鈺羽睫低垂，看不清眸底的情緒，語聲卻平靜：“你這樣握筆，書寫久了會很吃力?！?/br>
    謝鈺說著，長指輕抬，一點點糾正了她握筆的姿勢。

    折枝一愣，旋即點頭輕應了一聲。

    換了握筆的姿勢，最初寫的時候總是格外的艱難。

    不知不覺間，又總會挪回原來的姿勢。

    謝鈺便也不再批折，只是坐在近處看著她謄寫，每當她在無意間食指又往下滑落的時候，便抬手重新給她糾正一次。

    少有的細致與耐心。

    折枝愈發不敢懈怠，小心翼翼地維持著這個姿勢，一遍一遍地謄寫著百家姓里的第一個字。

    謝鈺沉默著看了一陣，見小姑娘終于不使勁以食指摁住筆桿了，這才將視線移開了些，落在小姑娘綰好的長發上。

    長案臨窗擺放，初夏時的熏風便也自案幾邊徐徐而過。帶動鎮紙下的宣紙邊緣微微起伏，也帶起小姑娘柔軟的烏發輕輕拂動。

    不過今日里，她似乎是刻意往發上多加了兩支小巧的鎏金花穗簪，大抵是不會再讓長發散下一縷，逶迤在宣紙上了。

    “meimei習字，是為了什么？”謝鈺淡聲開口。

    折枝一愣，抬起眼來看向他，繼而輕輕笑道：“自然是為了看賬本?！?/br>
    “賬本？”謝鈺的長指輕叩著幾面：“是為了主中饋嗎？”

    “倒也并非是要主中饋?？纯醋詡€院子里賬本也是好的?！彼艘荒?，再開口的時候語聲低低的，像是一朵楊花輕輕往心口上拂過：“不過母親還在世的時候，便是由她來主府中中饋的。只是她不識字，每次想看賬本，都需要兩三位賬房陪同著。既不方便，又容易被人聯手騙了去?！?/br>
    “那時候，我便想，要是我識字便好了。能替她看看賬本，看看藥方子——”折枝頓了頓，垂了垂眼掩下了眸底浮起的那層水意，輕輕笑起來：“我現在說這些做什么。母親已經過世許多年了。我連她長什么樣子都快記不清了?！?/br>
    她遲疑一下，緩緩抬起眼來看向謝鈺，小聲道：“母親她應當，生得與哥哥有幾分相似吧？”

    謝鈺輕叩著幾面的長指停住，也抬起視線與正看著自己的小姑娘對視：“為何？”

    “哥哥生得好看，卻不似桑大人。想來是隨母親的?！闭壑φf著輕輕嘆了一聲：“可惜母親住的院子里起過一場大火，將她生前所有的東西都燒了。如今連一張畫像都尋不著了?！?/br>
    上房內有片刻的寂靜。冰鑒里的涼氣絲絲縷縷地散落在兩人之間，似隔了一層朦朦的白霧，淡化了彼此面上的神情。

    良久，謝鈺皺眉問她：“趙字學會了？”

    折枝一愣，下意識地垂下眼去看了看宣紙上密密麻麻的趙字，遲疑著點了點頭，輕聲道：“應當是會了?！?/br>
    謝鈺亦不再多言，只抬手重新執起狼毫：“那便教你下一個字，錢?！?/br>
    *

    折枝跟著謝鈺這一學，便學到了華燈初上時節。

    便連午膳也是在映山水榭中草草用過。

    直至眼見著窗外夜幕已降，映山水榭與沉香院又隔著好長一段路，折枝這才不得不起身與謝鈺辭行，打了一盞羊角風燈，步履匆匆地往沉香院的方向走。

    這一路上，仍舊走的是偏僻的小徑，加之正值膳時，倒也沒撞見幾名下人。

    正當折枝一面回想著今日學過的百家姓，一面繞過一座假山的時候，卻聽見一陣細細碎碎的哽咽聲被夜風送至耳畔。

    折枝下意識地停住了步子，打著風燈往四面看了看，見夜色寂靜，空無一人。一張柔白的小臉上霎時褪盡了血色，心里走馬燈地轉過一些民間的志怪傳說，近乎是提起裙裾，便往光亮處逃去。

    一面跑，一面還忍不住的回頭看，是不是真有什么可怖的東西追了上來。

    手中的風燈搖晃，光影照在假山腳上，無意間拂過一塊柔軟的青碧色衣料，上頭還繡著些簡單的花樣。

    ——倒像是府中丫鬟的服制。

    折枝心中驟然轉過這個念頭，終于遲疑著停下步子，壯起膽子小心翼翼地往假山旁挪去。

    不多時，視線一轉，便看見一身姿嬌小的女子團身在那假山洞里，將臉埋在膝面上，正哭得肩膀聳動。

    “你是——”折枝遲疑著出聲。

    聽到響動，那女子身子一顫，也下意識地抬起臉來。

    折枝遂也提起風燈，讓燭光照在來人臉上，細細辨認了一陣，終于想起了來人的名字，訝然出聲：“慧香？”