然而就在他們以為后頭不會再有那么多凍斃傷病時,大軍卻是一頭扎進了漫漫無際的荒漠中去。

    天地高闊,黃沙無盡。

    看似是一眼望不到邊際的,領路的向導卻能游刃有余地于其中穿行。這條路，過八十里荒漠直入鄯善，是百年來商旅們走熟的了。

    可老馬失蹄。正月末的這一日清晨，江小蠻正裹了臟破一團的破襖子,蜷在枯樹下,愈發消瘦的小臉上，口唇處已然皸裂蛻皮。她正接過羊環遞過來的半塊硬得如石塊的馕,指尖用力撕扯著。

    “汗王有令！還有七日出荒漠，今日開始，飲水減半，各自知曉克制！”

    這道令是由傳令官騎了快馬通傳于各部將士的,而后又有第二道令，當眾絞殺了管軍糧食水的人。

    第三道令，卻是直接頒到了江小蠻面前，直截了當地告訴他們,現下大軍受困，后面的七日，只會再分他們兩次飲水。

    江小蠻蹙眉，心頭凝重卻是神色寡淡地同羊環等人對視了眼。

    原本給的水就已是極勉強才夠，清早去領的食水，大部分人都已經是吃了個一干二凈。也就是她們幾個，讓來讓去的，估摸著還總能再用上一頓。若是后頭三日皆不再供水，怕是會有人挨不過去。

    聽了這道令，漢民們有明白過來的，有兩個帶了鐐銬的男人，終是不堪路途苦辛，上前直接就用粟特話大聲責問沖撞起傳令兵來。

    似是刻意等著一般，sao亂剛起，立刻就上來幾個王座邊的近衛，抽了彎刀，策馬過來不由分說地就朝那兩個領頭的砍去。

    江小蠻瞥開眼不忍去看，她認得那兩個老大人，原皆是鴻臚寺權望頗重的上卿。

    頭顱滾落入沙，身后的幾個漢民驚駭異常得紛亂而退，皆是縮避到一處，再也不敢發出任何丁點的質疑。

    殺一儆百，很多時候就是這般的見效。

    .

    兩日后，大軍行至這一片荒漠的最深處。

    “主上，一切業已察備妥當，入夜后必會萬無一失?！眳⒘嘀粋€裝水的大皮囊，正細致地將一應兵變安排復盤著。

    在他面前的男人，卻是始終緘默不語地聽著，碧玉一般的深刻眸子里，是比頭頂的耀目烈陽更濃烈的情緒。

    只是一閃而過的，叫旁人覺察不著。

    聽著參將的密報，他只是偶有頷首，講到最后合圍的陣勢時，又凝眉打斷，有些疾言厲色地將漏洞指出改了。

    那參將也是舊日王廷的近衛，如今都三十五了，正比他的主上還要年長十歲，最是有謀穩妥的一個舊臣，此刻卻額角發熱，微抹了把汗去，拱手稱是又將水囊遞了過去。

    “主上已有二日未進食水，夜里怕有好一番鬧?！闭f著，躬身抬手，把一個沉甸甸的大水囊送到了近前，既是懇請也是催迫。

    提耶終是回身正視著他，緩緩接過水囊，開口卻是一句：“夜里的事，押后再行?！?/br>
    見參將投來驚異詢問的眼神，他抱緊了皮囊，在快步出營帳前又補了句：“汗王的大王妃病重，等入鄯善后，情勢有變，不必再于此地犧牲?！?/br>
    這一夜下弦月明，星子如寶石般嵌綴于絲絨般的夜幕中，可是這樣的大漠美景，枯楊下的漢民囚俘們卻是絲毫無心去感受。

    兩個晝夜無水可飲，兼之行軍的腳程愈發急促，每一個人到了夜里安營之時，都是早早就躺下，盡可能地存留體力。

    天不過才黑下一刻，大軍就靜悄悄的死寂無聲。江小蠻卻是睡不著的，支走了日常相伴的幾個人，她獨自倚在氈房背風處，思慮甚重地仰天望著長勺型的一帶星辰。

    汗王的苛待是愈發明顯了，白日士兵營分水之際，她留神觀察了，全沒有飲水減半的樣子。雖說是要防備他們這些囚俘，可青壯年男子早已上了鐐銬，武人也是一個未有，三日不與清水，幾乎就是故意要借機渴死他們似的。

    這些多有涼國的股肱，外加那些工匠，許多可都是菖都城千里挑一的能人。而這一路摧折，已然損失了十之二三?？磥黹熝幼魏挂仓皇莻€目光短淺，兇暴強權的昏聵之主，照這樣下去，就是到了王廷所在，也未必能安身立命的。

    又想到昨日病倒的許太宦，江小蠻忽而悲絕闔眸，猛地仰頭看向墨藍如畫的天際，眼底是無可奈何的哀問，甚至起了些玉石俱焚的恨意。

    不能再這樣下去了，若是明早再無清水……

    沙漠里晝夜溫差大，她壓著聲長出了口氣，映著遠近火光，口鼻間霧氣彌散、升騰又消匿。

    寒冷卻早已不再是最大的敵人，咽了咽干硬嘶啞的嗓子，她幾乎已經看到，后面的四五日里，身后氈房里的這六十人，怕是要大半埋骨于此。

    天無絕人之路。

    轉身握緊了拳頭，江小蠻暗自想明白，這些異族兵言語部族不一，如今汗王既不給他們活路，倘若汗王突然暴亡，或許情勢變了，能有一線生機。

    就在她思慮決心之際，背后忽的過來個喝罵不止的西域兵，似是無意路過般，隨手將她朝氈房處推搡了一把才離開。

    一個褐色的大皮囊被塞進了江小蠻的懷里，她心口一顫，隨即假意晃了身子跌倒，又故作恐懼的樣子，快步掀簾回去了。

    這一夜，風平浪靜，一直到天光微明之時，卻有從東邊來的信使追上了大軍的腳程，把涼國勤王諸路軍的信件送了過來。

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