石琮禮手里的這些話本，內容上雖有夸張，但是措辭淺白生動，讀之暢快淋漓，連他一介書生也不由羨慕起那陣前砍殺，為民除害的熱血兒郎們。更難得的是，這書中還描述了不少邊州本地的生活習俗，民風民情，讓石琮禮覺得十分新鮮，也開了眼界。

    同時，也讓他對時政局勢有了自己新的見解，而非只是紙上談兵，依賴書本。

    那車夫見石琮禮穿著素凈，不似富家子弟，也不像那些寒門書生眼高于頂，不由便也多說了些。車夫年輕時走南闖北，去過許多地方，經歷過許多事，幾乎都是石琮禮聞所未聞的。到了后來，石琮禮和這位車夫幾乎成了忘年交，連后面的車廂里騰出位置，只要不是陰雨天氣，他也不進去了，反而是每天纏著車夫與他講故事。

    這一舉止在其他考生看來自然是十分掉價的，他們覺得石琮禮大概是已經破罐破摔了，和一個車夫居然也能聊得起來。都說物以類聚，他如今是越發不成器了，就這樣，連盧中游也不再關注他。

    沒有人找麻煩，石琮禮樂得自在，直到他們遇見了這路上的第一樁麻煩。

    他們被人挾持了。

    他們有很多人，按說不至于如此。

    可是他們的很多人全都手無縛雞之力，更不要說還有幾個遇見匪徒直接嚇暈了過去。他們的車隊太長，行李太多，一路又太過招搖。尤其是以鞏少爺為首的幾個富家公子，不像趕考，倒像狀元游街，時而要踏青，時而要賞月，時而還要對風吟詩，對花濺淚；明明有潔癖還非要席地而坐親近自然，于是就在地面上鋪了上好的絲綢，拿出精致的茶具來煮水烹茶。

    招搖至此，走到中斷才遇見事情已經算好的了。

    對方有十多個人，個個孔武有力，只是面色干黃，衣衫襤褸，不像是有組織的盜賊，倒像流亡的難民。好在他們的目的很明確，不在命，在財，只要他們配合，對方也不想動手。

    于是石琮禮二話不說，把行禮里meimei送的幾本書拿出來，其他全都交了出去。

    來收臟的是個跟他差不多大的年輕人，神態有些羞怯，石琮禮把包袱遞給他的時候，他反而有些不敢收，大概是防備于石琮禮的配合。

    石琮禮本來還想再表現出一些善意，套套這些人的話，可惜他們的隊伍里最不缺的就是豬隊友。

    豈有此理！所謂威武不能屈！他們不過十幾個人，我們卻有二十幾人，若就此屈服，讀書人的氣節在哪里？這是上次占了他座位的那個鞏少爺的狐朋狗友。

    如果對方不是一臉菜色，又帶著絕望的神情，如果不是己方戰斗力渣得不可直視，石琮禮就會為他的勇氣鼓掌了。

    對方擺明了求財不求命，又是敵強我弱，這時候出言挑釁不是找死嗎？

    事實證明豬隊友的朋友也是豬，那鞏公子立即符合道：你們這些匪類聽好了，我們是河東府考生，識相的快放我們過去，不然等朝廷的人來了，有你們好果子吃！

    還叫囂？

    好厲害！

    好威風！

    閣下何不乘風起呀！

    當眾學子被反綁著丟進山洞，石琮禮狠狠地白了一眼對面那伙叫囂最歡，此刻卻求饒聲比誰都大的，以鞏家少爺為主的小集團。

    好在那些人搶了東西就走，并沒有再在此處逗留，也沒有傷人。他們都是考生，若是這么多人慘死途中，勢必會驚動朝廷，對方顯然也想到這點。石琮禮和幾個同窗合力弄斷了繩子，這才將眾人都放出了山洞。好在他們之中還有老馬識途的車夫，雖說車沒了，行禮也沒了，但是這片山林不深，靠雙腿走出去不成為題。等到了城鎮，找到官府，自然會有人幫助他們。

    一出了山洞，小集團的生命頓時又鮮活起來。那鞏少爺像模像樣地組織隊伍，說著附近曲江縣的縣令乃是他父親的同窗，他們只要到了縣衙，官府必然會給他們追討回盤纏的。隊伍里有不少寒門子弟，趕考路上的盤纏幾乎是他們的全部家當，這會兒鞏少爺一開口，眾人也顧不得回憶這個人之前有多么不靠譜，立刻又對鞏少爺前呼后擁起來。

    鞏少爺周圍眾星拱月，石琮禮默默地跟在隊尾，沒有上前湊熱鬧。

    只是在夜深人靜的時候，掏出懷里的書本，里面夾著石聆給她的最后一封家書。

    meimei果然料事如神，這一路上她擔憂的事情全都發生了，不過石琮禮也按照石聆說的，并未吝惜財務，一切以安危為主。

    石聆還叮囑他，在去曲江之前，他們還會路過一個小鎮，城里有泰和商行的票號，石琮禮只要報上姓名即可取到一筆錢。

    這筆錢，不用省，全部換成糧。

    為什么呢？難道曲江已經窮到連吃的都沒有了？

    石琮禮聯想到路上的種種，突然臉色有些難看。

    ☆、天災

    果然，第二天中午，一行人終于走出山林，來到了石聆信中提到的城鎮。

    那些富家公子哪里走過這么遠的路，此時再也沒有工夫賞花賞月，全都跑去驛站寫信，跟家里訴說路上的委屈。只是此地距離唐明鎮，最快也要兩天路程，眾人手頭拮據，連客棧都住不起。

    石琮禮找到城鎮中的到泰和商行，他本還擔憂自己這幅尊榮過于狼狽，沒想到報出姓名之后，那伙計立刻取出一張畫像。確定了石琮禮的身份后，伙計殷勤奉茶，還特意請了分號的掌柜出來，親手將銀票交到石琮禮手里，又命人為考生們安排了住宿之處，雖不盡奢華，但也舒適安逸。

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