喬郁放下杯子，迎著元簪筆的目光道：“此事本相當真不知內情?！?/br>
    先前皇帝命他來時還不曾說何時見元簪筆，口諭才下兩個時辰，宮里竟派人來叫元簪筆過去。

    他在朝中幾年，早就習慣了皇帝朝令夕改的作風，倒是元簪筆有些意外，若非喬郁在軍中并無勢力，他甚至以為喬郁是來騙他兵符的。

    喬郁拍了拍元簪筆放在桌子上的手道：“君心難測啊，元將軍務必小心?！?/br>
    元簪筆把手抽走，道：“我明白?！?/br>
    沈鳴玉起身道：“那下官先告辭了?！?/br>
    元簪筆道：“沈大人請便?！?/br>
    喬郁卻道：“沈大人且慢?！?/br>
    沈鳴玉無可奈何地把邁出去的腳縮了回來，“喬相?！?/br>
    喬郁道：“寒潭不在，可否勞煩沈大人將本相推出去？”

    寒潭明明就在院外，沈鳴玉抬頭就能看見門口露出的佩劍一端。

    沈鳴玉道：“是?！?/br>
    元簪筆背影直且挺，幾乎像一把鍛造得毫無瑕疵的直刀。

    喬郁一邊看一邊道：“沈大人可知，元簪筆出身名門，縱然先帝重修《世族錄》使劉姓皇族為尊，然藺陽元氏歷經三朝，風光不減當年，元簪筆倘愿意，大可平流進取坐至公卿，也可悠游林下不問世事?！?/br>
    沈鳴玉知元簪筆出身顯赫，卻不解喬郁為何要提起，便道：“下官明白?！?/br>
    “世族視士人為皇帝的鷹犬，不屑士人只為向上，甚至不惜左右逢迎，既有殺人滅種的毒辣手段，又有吮瘡逢迎的諂媚之舉?！眴逃袈曇羧彳浀靡蝗缂韧?，說的雖是誅心之言，然劊子手拿的也是輕軟綢緞，繞在人脖頸上，緩緩用力。

    沈鳴玉靜默半天，才道：“下官觀元將軍，未必是這樣的人?！?/br>
    他低頭，看見喬郁方才還有些茫然的眼中只剩下譏誚了。

    他道：“元簪筆確實不同，”他指了指自己的腦子，“許是悲天憫人，救人成癮，他救你，不問身世，不問目的，他救別人，也沒有分毫差異?！?/br>
    沈鳴玉一愣。

    喬郁擺弄著袖口的暗花，他自殘廢后再沒拿過劍，因此手上既無傷疤也無劍繭，硬玉一般的光潔，“所以這樣的人，”他說的緩慢，好像是為了沈鳴玉能聽得一字不落地聽清楚，“斷然不可能與我等為伍?！?/br>
    “沈大人還是歇了這份心思吧?！?/br>
    沈鳴玉道：“下官并無……”

    喬郁嗤笑。

    沈鳴玉收聲。

    喬郁容顏艷麗性格張揚，又深受皇帝寵信，總令人忍不住生出遐思，而忽視他本身究竟是怎么樣的人。

    喬郁當然不可能是個傻子，從看見沈鳴玉時他就對沈鳴玉的目的了如指掌。

    沈鳴玉低聲道：“是，多謝喬相提點?！?/br>
    喬郁敲了敲扶手，一直默不作聲跟在他倆身后的寒潭立刻取代了沈鳴玉的位置。

    沈鳴玉忍了忍，到底還是問道：“喬相為何要同下官說這些，讓下官試試又有何妨？”

    喬郁連頭都不曾回，卻道：“沈大人止步，不必再送了?！?/br>
    ……

    皇帝與元簪筆上次見到時并無十分多的變化，連鬢角的白發都沒多幾根，僅是眼窩較先前深，顯露出些疲態，但無疑這位陛下仍舊風華俊美，不減當年。

    元簪筆見到皇帝時規規矩矩地行了大禮，之后又被皇帝擺手賜座。

    他話少，同皇帝單獨相處的時候更少，好在皇帝并不需要他說太多話。

    “自你回中州，朕案頭的折子就不曾斷過，有說你失地辱國的、有說你含冤受害的、還有人和朕說應當功過相抵，以觀后效，”皇帝含笑道：“太子和朕不痛不癢地說了兩句你勞苦功高，這孩子倒忘了他舅舅的腿斷得是不是勞苦功高了?！?/br>
    元簪筆要起身謝罪，皇帝沒好氣道：“坐下吧，半個時辰你跪下幾次，自己可算得過來？”他沒給元簪筆解釋的機會，又道：“老五說你為國盡忠，崇州城破僅是失察之罪，將人調回中州論罪到底過了些，老三嘛，只說按照國法處置?！?/br>
    元簪筆這件事，說重也可，說輕也可，輕則斥責兩句，重則株連九族。

    元簪筆道：“謝陛下寬仁?！?/br>
    “朕還問了喬相，卿猜猜，喬相如何說？”

    元簪筆道：“喬相一向嚴于律己，”此言一出，皇帝便笑了起來，“且重視國法，大概勸陛下秉公處理吧?！?/br>
    皇帝道：“喬郁同朕說，你駐守西境多年安然無恙，于國有功卻不思封賞，罰得重了也不愿上書稱冤，是想陷朕于不仁的境地，使天下將帥不滿，這般心思，應當腰斬棄市，以告誡天下?！?/br>
    元簪筆只得苦笑，道：“臣并沒有想這樣多，還請陛下恕罪?！?/br>
    皇帝若有所思道：“喬郁關心則亂，話中難免失真，不過朕倒有些好奇，你與喬郁何時關系這般好了，他竟能為你說話?！被实垩栽~戲謔，“能讓喬相開口求情的人畢竟不多?！?/br>
    第9章

    元簪筆思索道：“臣與喬相，”他好像也想不出他同喬郁的關系幾時可以稱為好，因而答得頗為猶豫，“臣與喬相同朝為官，雖是點頭之交，但喬相……品行高潔，才愿為臣求情?！?/br>
    皇帝見他一本正經，忍不住搖頭笑了，道：“朕還不知，元將軍何時這么愛說笑話了?！?/br>
    --