姜寶憶抱著書喚了聲“二哥哥”。

    周臨坐在案對面的圈椅上，抬腳搭在膝蓋：“大哥前兩日寫信回來，說是給你預備的字帖今日就會用完，讓我過來給你布置課業，他竟料的分毫不差?！?/br>
    姜寶憶彎著嘴角，露出潔白的牙齒，她皮膚很白，迎著光近乎透明的瑩潤，烏黑的頭發簪著青綠色步搖，像是小仙女一樣。

    周臨摸了摸腦袋，覺得meimei似乎一夜間長大了許多。

    他依著周啟的吩咐，將特意留在書架上的幾本商賈傳記取下，又補上新的小楷字帖，準備離開。

    姜寶憶送他出門，臨走忍不住問：“二哥哥，大哥哥還有多久回京？”

    周臨嘶了聲，不確定：“說不準，或許年底，或許用不了幾日?！?/br>
    周啟傳回京城的密報涉及秘辛，經由刑部大理寺復核后又聯合多部門審辦，最近正呈交給劉相主理審結，因為牽扯到多個地方官員，故而過程很是嚴謹隱秘，拖延至今都未結案處置。

    遠在江南的周啟，與大理寺錄事宋浩從一處私家園林出來，準備繼續去查案卷。

    不久前景子墨來信，將京城局勢詳述后，提到劉相與許家如今動向，說起江南貪墨圈地案，證據都指向許家那兩位公子，劉相遲遲不允結案，無非為著拿捏許家，他不會為了這么一樁小案子跟許家撕破臉。

    而許家也正是知道緣由，故而這幾日與劉相來往很是頻繁。

    二樓茶肆，周啟在腦中理順思路后，聽見對面宋浩低聲道：“大人，京中來信，召你回去?！?/br>
    周啟擰眉，瞥了眼信中筆跡，知是劉相所為，不禁攥緊拳頭，倒吸一口氣，腦中愈發清明起來。

    劉相給他足夠時間查證，卻在最關鍵時候調他回京，說明他只想節制許家，至于旁的什么真相，無關緊要。

    宋浩見他遲遲沒有回應，又道：“許大公子的事情還要不要查？”

    周啟眉眼冷淡，聞言只抬頭掃向江面，骨節分明的手指輕點桌案，隨后起身落下一句不輕不重的話：“繼續查?！?/br>
    樓下不斷有商客進門，不乏外地口音，周啟算過，短短半個時辰，已經有六波人歇腳，他跟掌柜的打聽了一番，得知年尾有場江南第一商賈的比賽，獲勝方可奪得地皮一處。

    那塊地皮曾是江南首富鄭文曜的私產，也是鄭文曜起勢的重要地段，故而被后人譽為風水寶地，此番拿來當彩頭，也是因為初初解禁，被無數商賈覬覦。

    周啟去看過，那塊地皮隔著鄭家不遠，足足有半坊之大，與鄭家遙遙相望，對角姿態猶如反哺之勢。

    曾經的鄭家早就荒敗，熱鬧也因著謀逆消散，此前圍繞鄭家建立的庭院也都紛紛遷居，千金一擲的富貴地門可羅雀，雜草叢生。

    周啟閉上眼，仿佛想起謝家被誅的前兩日。

    那夜靜謐，他倚在母親懷里小憩，隱約聽見有女人同母親焦急說話的聲音，她很激動，也很緊張，攥著母親的手過于用力，從而把周啟從夢中扥醒。

    “謝大將軍回不來了，這是一場陰謀，你跟三個孩子能逃就趕緊逃。

    雖然文曜不愿我冒一絲危險，可我不能眼睜睜看著你和孩子去死，想辦法送孩子出去，再晚，就真的沒有時間了！”

    謝家早就被暗衛監視，不得以，母親把他交給了最信任的嬤嬤，悄無聲息隨雜物車離開謝家，送去京郊道觀。而他的兩個哥哥和母親，為了掩護他活下去，以最慘烈的方式自/焚于謝家，替代他死去的那個孩子，則是嬤嬤的親生孫子。

    周啟抬頭，望向荒蕪的院落，那夜過去拼死送信的女人，就是姜寶憶的母親姜雪。

    回程很快，先是走了兩天水路，后來騎快馬日夜兼程，用了四日便折返回京，彼時天氣涼湛，周啟換了身干凈的衣袍，紅衣皂靴，因著氣質溫潤如玉，猶如高山之雪明朗謙和，同時泛著淡淡的疏離冷漠。

    他去了趟大理寺，緊接著又與刑部整理了涉案官員檔案，由刑部侍郎匯總給劉相后，才有喘息時間。

    回府時，已經是三日后傍晚。

    暮色四合，涼風刮過亭榭將樹上的黃葉吹得瑟瑟發抖。

    書堂旁的暖閣，燈火亮著，薄薄的紗窗透出清瘦的身影，他心間一動，提步走上前去。

    -完-

    第14章

    ◎聽見她呢喃道：“大哥哥...”◎

    入目是雙聯檀木屏風，燭光浮動薄紗上的人影，時而纖瘦，時而臃腫，屋內靜謐無聲，周啟定在原處，眉心微蹙。

    冷風吹皺了書紙，也把屏風上的人影吹得煙消云散。

    他走到書架前，取出疊放整齊的字帖，娟秀靈動的小楷恰如她那個人，乖巧可愛。

    擱在旁邊的書籍，約莫已經翻看完畢，規整的擺在右手邊隔斷里。

    周啟摸出江南商賈比賽紙張，夾進未寫的字帖中。

    翌日清晨，姜寶憶吃完早膳就賴在床榻間，梳好的發髻松松垮垮垂落，今兒天冷，外面風呼呼的刮，仿佛一夜之間就進了寒冬，冷的叫人不想出門。

    昨晚她被凍起來，縮在被褥中沒怎么睡著，方才余嬤嬤和翠喜去庫房領新的棉被褥子，舅母著人過來傳話，叫她過會兒去趟春暉堂，跟姜瑤一并選選時興的面料，讓師傅裁剪新衣。

    她卻不怎么想下床，小手小腳冰涼的厲害，唯獨床褥間有暖和氣。

    歪著翻看書籍，腦子里轉的飛快，碧蘅院月錢不多，大半被她用來買書，房間布置簡約，卻也有半間屋子特意用來存放書籍，她看書不愛回頭，看完就用箱子封存，現下都堆在角落中，乍一看去很是壯觀。

    沒多時，姜瑤來了。

    她穿了件高領對襟長裙，婀娜不失嫵媚，外面罩了件新做的狐裘披風，走起路來能看見溜光水滑的面料，半根雜毛都沒有。

    姜瑤轉了圈，很是得意的解了帶子扔到旁邊，拖鞋爬上床去，與姜寶憶挨著躺好。

    “大jiejie，你身上好暖和?！?/br>
    姜寶憶像挨著塊炭，忍不住抱著姜瑤的胳膊蹭了蹭，姜瑤身上很香，是某種花草的味道，清新不嗆鼻。

    “你這兒還沒用炭？”姜瑤掃了眼，把手中的暖爐塞給姜寶憶，“翠喜做事真不用心，早幾日就該去領炭火了，總不至于冷的跟冰窖一樣?！?/br>
    她鼻子受冷，忍不住打了個噴嚏。

    姜寶憶習以為常，咧開嘴笑道：“翠喜jiejie去領了，可沒領到余炭，庫房嬤嬤說再過兩三日就會再行采買，讓她等等，橫豎現在沒入冬，不著急?！?/br>
    姜瑤嗤道：“你可真是個軟柿子，棲香閣和墨韻館早早領了炭火，你一個正經表姑娘怎就非得排在后頭，說到底是你自己不爭氣，活該她們擠兌你?！?/br>
    說罷又覺得自己狠了，轉過頭來捏著姜寶憶的小臉唬道：“放心，傍晚我讓庫房嬤嬤親自給你送炭過來，那群不長眼的刁奴慣會欺軟怕硬?！?/br>
    姜寶憶嘿嘿笑著，連聲謝道：“多謝大jiejie庇護！”

    姜瑤過來是為著周啟的事，她有些日子閉門不出，今兒好容易得到消息，周啟回京都兩三日了，明兒周家三郎生辰，周夫人要辦個生辰宴，雖說沒請幾個人，可姜錦程回來隨口說了聲，姜瑤就聽到腦子里去了。

    若跟母親挑明，她是決計不會允許自己去周家慶生，無論如何，都得想個好法子，最好能悄無聲息過去，見得到周啟，也順便見見周夫人，聽聞周夫人為人極好相與，若能叫她喜歡，想來日后婚事也不難。

    姜瑤將自己的心思說完，起身握著姜寶憶的肩膀，半是央求半是命令：“你若是不幫我，往后我都不理你了！”

    姜寶憶咬著唇，為難：“大jiejie，舅母一定會生氣的，你還是同她說清楚吧。她不知道你跟周家大哥哥的事情，不知大哥哥其實心意你，你若說明白了，她會答應的?！?/br>
    姜瑤哼道：“她哪里肯，生怕被外人說她有意攀附巴結，否則怎會伊始讓我與齊家四郎相見，齊家跟父親都是閑職，她想門當戶對，卻也不問我心里頭喜歡哪個。

    周家與姜家門第懸殊，母親根本從未動過結親的心思，更不會為我打算，這事，我要自己來?！?/br>
    她捏住姜寶憶的肩，鄭重道：“明早就聽我的，咱們帶上帷帽，誰都分不出來。我上你的馬車去周家，你坐我的馬車去道觀祈福，天黑之前回家就行?！?/br>
    姜瑤素來果斷，吩咐完畢，又把自己來時穿的披風往姜寶憶手里一摁，擠眉弄眼道：“明早就穿這件披風，保準不會露餡?！?/br>
    天高氣爽，睜眼就嗅到院里菊花的香味。

    姜寶憶帶上帷帽，小心翼翼落下帽紗，又將整個人裹在略顯寬大的披風里。

    翠喜納悶：“夫人竟然如此大手筆，這樣成色的披風怕是價值不菲，摸起來水潤潤的，擋風又保暖?！?/br>
    姜寶憶偷偷紅了臉，沒敢說出真相。

    待整理完畢，就匆忙去往姜瑤說定的地方，兩人換了方向，各自去往彼此的馬車。

    道觀在城西，約莫一個時辰，路上姜寶憶心里很是忐忑，時而掀開帽紗去看外面街巷，時而摳著手心盼望這一日早點過去，不知不覺就來到道觀門前。

    湛藍的天飄著幾許白云，姜瑤的貼身丫鬟秀珠扶著姜寶憶下車，車夫去往后院拴馬，她們兩人先行去往觀里。

    道觀里正在舉行打醮儀式，處處煙熏火燎，嗆得姜寶憶直咳嗽。

    秀珠引著她走到后面廂房，之前蘇氏常帶姜瑤過來齋戒，房內布置也都是按照姜瑤喜好，窗邊擺著一盆金絲菊，對面香案上則早早放好了貢品，素瓷碟雕花案，另有一小座靈寶天尊像。

    姜寶憶先是有些不安，后來就慢慢放松下來，開始在房里熟悉物件，她掀開帽紗，去觸窗牖邊的金絲菊，上面還盛著水珠，想來知道姜瑤要過來，特意吩咐人打理的。

    許是練字成為習慣，姜寶憶索性從香案上取來《黃庭經》抄寫，秀珠見她字跡清秀明麗，不由感嘆好看。

    兩人不便出門，屬實無聊，后來秀珠就倚著圈椅睡了過去。

    姜寶憶抄了兩個時辰，手肘酸疼，便起來繞著房間活動，聽見外面有腳步聲，她以為是過來送茶水的道姑，忙把帽紗垂下。

    可腳步聲很快走遠，她忍不住挑開楹窗，只看見一抹頎長清雋的身影，單從后背看，就知道是個貴公子。

    合上楹窗，再度聽到腳步聲，這次是來送水的道姑，奉上茶水后，那人似乎在打量姜寶憶，卻也沒多說話，倒退著離開房間。

    姜寶憶心虛，自然提著一口氣，又見道姑眼神上三路下三路的審視，愈發覺得坐立難安，她喝了口茶，默默盼望時辰過的快些。

    可沒多久，她頓感渾身酥軟無力，眼皮重的厲害，想要去喊秀珠，還沒張嘴，就歪倒在榻上。

    另一間廂房，宋浩推門進入，拱手道：“大人，是許家設的平安醮，說是要連打七日?！?/br>
    對面人穿著身天青色襕衫，墨發梳得一絲不茍，玉冠長簪，面如冠玉，舉止矜貴從容，正是周啟。

    他抬起眸眼，曲指叩在案上：“雖不是皇家道觀，卻也在天子腳下，許家這陣仗恐怕有失分寸?！?/br>
    宋浩又道：“方才看許家小廝鬼鬼祟祟貓在一間廂房后窗處，屬下怕打草驚蛇，沒有聲張?！?/br>
    “許家小廝？”周啟琢磨著，忽然起身。

    那間廂房位置偏僻，處于道觀的角落，緊挨著院墻，故而素日里算得上安靜怡人。

    周啟立在墻角，果真看見兩個舉止鬼祟的男子做賊一樣躬身伏在窗下，豎著耳朵聽門內動靜，似乎等到時機，兩人躡手躡腳走到門前，佯裝叩門的模樣，實則窺視周遭行人，隨后，一人推門進去，一人腳步飛快的去往前院方向。

    周啟撥開楹窗，只瞥了一眼，便覺渾身血液直直竄向頭頂。

    男人此時站在塌前，面對的是一個身形纖細的姑娘，她穿著雪青色襦裙，層層疊疊的裙角搭在鞋面上，披風帶子被解開，就壓在身下，宛若一張綺麗的裘毯。

    他咽了咽口水，手忙腳亂去褪自己衣裳。

    將要伸手夠姑娘腮頰的時候，忽覺頸后驟然一疼，“咚”的一聲墜倒在地。

    周啟抬腳踹開，又掃了眼依舊昏睡的丫鬟，使了個眼色，宋浩把昏厥過去的小廝揪住衣領拎去后山。

    約莫半盞茶光景，另外那個小廝就帶著人熱熱鬧鬧趕來。

    由頭簡單直白，說是許家丟了打醮用的名貴檀木香珠，看見盜賊往廂房來了，怕驚擾住宿的香客，便準備挨間搜搜。

    道姑起初很為難，可捱不住許家氣勢，便主動上前叩門。

    “姜大小姐，你開一下門叫他們看一眼，也是為著你的安全著想?！?/br>
    半晌，沒有回應。

    那幾個小廝沒耐性，走上前噔噔噔的踹了兩腳：“若再不吱聲，我們可要進去了！”