黃壤好不容易應付完屈曼英，這便拿著謝紅塵的玉佩出城。

    城是出了，但信她卻是不會去送的。

    說到底，那個高門大戶的息壤一族，和她有什么關系？

    她在瞰月城郊游蕩，有心去找第一秋，但是這才剛剛分開，又跑上門去。

    怎么看也有些迫不及等。

    黃壤不是無知少女，春心萌動這樣的事，恐怕還是太過丟人。

    她信步閑游，經過一小塊農田，卻被田中的豆苗吸引了目光。

    那農田狹窄，看上去不過兩分地。然而里面卻種著她親手培育的豆苗。

    在這樣一個地方，居然看到自己的良種，黃壤當然感興趣。

    她蹲在地邊，掐了一片嫩葉。這豆種被養護得極好，地里沒有一根雜草。黃壤心血來潮，不由翻出今日屈曼英給她的賬冊。

    她本是隨意翻看，然而卻真的查找到這么一塊地方。

    瞰月城北郊十里外，薄田二分。

    上面寫著田主人名叫曹元，他申領了豆種一兩。

    就是這么區區的一兩豆種，也有記錄在冊？

    黃壤心中詫異，她翻動賬冊，里面記載了瞰月城周圍的良種申領情況，遠不止這一塊農田。黃壤在旁邊又找到了許多。

    其良種類別、數量都分毫不差。

    她沿著這些薄田，逐漸走進一個村落。

    村中不少土地，里面都種著她培育的種子。

    “姑娘？這天都黑了，你怎么不回家??？”黃壤看得出神，冷不丁身后突然傳來一個聲音。

    她驀然轉身，這才發現身后站著一個老婦。

    這老婦無甚惡意，不然以黃壤劍修的機敏，再如何走神也不會毫無察覺。

    她微笑著道：“啊，婆婆，我本是走親訪友，認錯了路。此時天又黑了，實在辨不清方向?！?/br>
    “哎呀！你這姑娘，怎的如此大意？”那婆婆聞言，都替她焦急起來，“那你可不能再走了。這天黑人少的，可別遇上什么壞人?！?/br>
    她想了想，說：“你先進屋，婆婆給你做碗熱湯?！?/br>
    黃壤有想問問這良種的事，便也不推辭，隨她進了屋。

    這是一間普通的土屋，里面放著鋤頭、籮筐之類。東西繁多，收拾得倒還整齊。

    頭發花白的老婆婆走進廚房，開了鍋灶，想了想，又取出一個雞蛋。黃壤查看這廚房，只見其四壁都有煙薰的痕跡。這房子看來是很有些年頭了。

    黃壤說：“婆婆沒有家人嗎？”

    老婆婆將柴引燃，放進灶孔里，道：“都死了。前些年年頭不好，兩個兒子都沒扛過來。后來老頭子病了沒錢治，就只剩了我一個孤老婆子?！?/br>
    她提起家人，也不過剩了這么一兩句話，連悲傷都極為淺淡。

    黃壤微怔：“我記得朝廷每年都會發放良種，何至于此？”

    老婆婆將火升好，長嘆一聲，說：“朝廷是會發放良種，但那些上等的種子，都是發給大戶統一播種。哪里輪得到我們這些人丁單薄、土畝又少的人家？以前我們只能買普通糧種?！?/br>
    她邊說話，邊和面，打算給黃壤做個湯面：“這普通糧種啊，靠天吃飯，一逢天災，便顆粒無收?？赏恋氐馁x稅，卻半點也少不得?！?/br>
    黃壤皺眉，說：“我方才來時，看見外面土地里都種著上好的豆苗?！?/br>
    她說到這個，那婆婆便高興起來。她臉上皺紋也舒展開來，說：“這幾年好多了。說起來，都多虧了女菩薩黃壤啊?！?/br>
    “??？”黃壤愣住。

    那婆婆把湯面下好，又給她臥了個雞蛋，說：“那些育種師們，都不愿意把良種賣給散戶。我們又出不起高價，平時哪有這么好的種子？十年前，黃壤姑娘派人送來這些種子，說是免費給我們播種。我們這個村子，十年來沒有餓死過人了?！?/br>
    她把面盛出來，又撒了些香蔥，說：“我們老頭子真是命不好。一輩子沒能趕上個好時候?！?/br>
    黃壤聽她絮絮叨叨，心里卻五味雜陳。

    一般的育種名家，確實是不會允許自己的良種賣給散戶的。

    就在從前，黃壤主持黃家的時候，她的良種契約里也有明文約定。

    散戶地小，買不起試種時的肥料，也不能很好的經管照顧。這些種子未必能達到試種時的收成。

    萬一減產或者病變，對育種師的名聲是極大的損害。

    再者，散戶出不起價，良種賤賣，育種師的身價地位如何維持？

    所以，世面上幾乎有著不成文的規定——只有能力低微的育種師，其良種才會賤賣給散戶。

    是以，朝廷每年批量采買時，其契書上也會注明。

    最知名的育種師，如息老爺子所育名種，田畝不過千者不得使用。

    哪怕是黃壤的種子，也必須田畝過百，方能種植。

    這是一個育種師身份的標注。

    所有人都遵循著這樣的規則。

    只是從來沒有人想過，那些散戶怎么辦？

    因為良種產量頗高，于是官府賦稅加重。而買不到良種的散戶，用普通的糧種，繳納著特育良種的稅收。

    就算每年官府采購的良種有富余，也因契書約定，不敢下發。

    變異的良種，穩定了江山社稷，卻是底層百姓的雪上之霜。

    老婆婆把湯面端到桌上，在圍裙上擦了擦手，說：“好姑娘，先過來吃口面?？茨阋轮彩歉毁F人家的孩子，恐怕粗茶淡飯，不合口味。但已經這么晚了，你好歹對付一口?！?/br>
    黃壤坐到桌前，無意間看見墻上貼著一張紅紙，紅紙上寫著她的名字。名字前，還供著香蠟瓜果。

    “這是什么？”黃壤指了指那貢桌。

    老婆婆忙說：“啊，這是長生牌。村子里好多人家都有。黃壤姑娘乃是菩薩再世，我們這些凡夫俗子，恐怕一輩子也見不上她老人家一面。于是就為她立了這長生牌，早晚供奉。希望她萬事順遂?！?/br>
    黃壤埋頭吃面，喉嚨里卻哽著一團酸楚。她雖出生微賤，但好歹黃家也是土妖一族，有著收入不菲的營生。

    她不曾經歷過這些凄苦，又哪懂人間倉惶與無助？

    哪里有什么菩薩臨世啊，她和所有育種師一樣，曾經嚴禁自己的良種出現在任何散戶手中。黃家為此還有專門的家奴巡查。

    就算是現在出現在這里的良種，也絕不是免費的。

    黃壤吃了幾口面，突然問：“婆婆，您聽說過何惜金嗎？”

    “何什么？”老婆婆一臉茫然。

    她沒有聽說過。

    黃壤又問：“武子丑和張疏酒呢？”

    “這些人是誰？”老婆婆想了半天，說：“我老婆子年紀大了，也不怎么出村。這里也就認識村長和地保。其他人可是不認得嘍?！?/br>
    黃壤默默地吃完這碗湯面，這湯面所用的面粉，來自她親手培育的小麥。

    她知道。

    可這些麥種，其實是由何惜金、武子丑、張疏酒他們每個月寄來的銀子所培育。

    黃壤自己并沒有任何貼補。

    這世間，難不成真有人不為名利，自掏腰包，濟困扶弱？

    黃壤不相信，這樣的人，她此前從未見過。

    她不顧老婆婆的挽留，仍然獨自出村。她掏出那本賬冊，不顧天黑，去找上面標注的田地。

    屈曼英做賬很細，任何極微小的一點種子，她都按田契標明了準確的位置。

    黃壤要找也并不困難。

    她以武修之體，星夜不歇，甚至不惜用謝紅塵交給她的傳送法符，四處核對賬冊。

    可是所有散戶都嚴格按照賬冊的記錄，認認真真地侍弄著這些良種。

    今年這一批種子全都記錄在冊，并無遺漏。

    黃壤在田垅邊坐到天亮，那綠油油的葉片伸過來，像是在同她玩鬧。黃壤拔開綠葉，看見人們搭在地邊的小石棚。

    以前村民們會在其中供山神、土地。然而現在，里面只簡簡單單地刻著一個名字——黃壤。

    香未燃盡，瓜果帶露。

    何惜金等人不僅將良種如數分發給散戶，而且全部以黃壤的名義發放。

    以至于沒有任何人知道這些良種真正的來歷。

    瞰月城，客棧。

    天已經很晚了，屈曼英坐在床邊，說：“我今天終于見到了阿壤，我還摸了她的小手。哎喲那個小手嫩得呀……你說她也練劍，她的手上咋就不長老繭呢？”

    何惜金給她端來洗腳水，說：“玉、玉、玉壺仙、仙宗……有、有……”

    他說得慢，一邊說話，一邊挽起袖子，給屈曼英洗腳。

    屈曼英既不催促，也不打斷。何惜金于是得以說完：“有丹、丹藥，能、能、護、護、護手?！?/br>
    “嗯！”屈曼英點點頭，“看來效果不錯，回頭我也要買些?！?/br>
    何惜金說：“可、可?！?/br>
    屈曼英想了想，又說：“那孩子生得真是漂亮，有幾分像息音年輕時候。我今天拉著她，真是腦子都空了。也不知道說錯話了沒有。哎呀，可惜我們家澹兒憨傻，配不上她?！?/br>
    一說到這里，她就開始生悶氣：“你說這都是孩子，息音還過逝得早。怎么她的閨女就是人中龍鳳，我這幾個孩子就是豬中飯桶?！?/br>
    門外，何澹正想向父母請安。他舉著手剛要敲門，就聽見這么一句。

    “娘……”何澹推開門，一臉無奈。

    “你還有臉來！”屈曼英看見他就氣，“阿壤回來了嗎？”

    何澹說：“尚未歸來?！?/br>
    屈曼英只得說：“哎，今日我冒然自稱她姨母，也不知這孩子會不會見怪。她母親去逝得早，她在黃墅膝下長大，想來是受了不少苦。我看她對息家人的態度，也并不愿意攀這門親?！?/br>
    何惜金安慰妻子，說：“不、不、不用、擔、擔、擔心。她她她……是是個好好好孩子?！?/br>