他一嗓子出口,百姓們面面相覷，誰都不敢站出來。

    沈清容那番話說得誠懇，眾人雖還有些埋怨,想想也便算了。

    畢竟援兵上前線之前,早做好了不會回還的準備。

    只是這次結果太過出乎意料,七千性命白白交代在蠻人手中,他們一時氣不過而已。

    但殺人的終究是蠻子。

    誰都不想他們死，誰都沒料到會走到這一步。

    支援軍覆沒了，城還得守下去，仗還得打下去。

    他們看著誡鞭默了默聲,勉強將心中些微的不平壓下。

    “罷了罷了,沈少爺還年輕，不能苛責他太多?！?/br>
    話雖這么說,眾人對沈清容卻沒太多信任。

    在他們眼中,沈清容還是那個虛度光陰的少爺,這舉動也不過是臨場做個戲——估計沈少爺早就料定，他即便說了這話，他們也不敢往他身上抽。

    說一個紈绔能心甘情愿為那七千人受罰，他們還真不相信。

    他們信的是沈家，是沈將軍，卻不是他。

    沈清容知道眾人的想法。越是知道,他越發固執。

    他見沒人敢出面,在人群中一掃，看見一個熟悉的身影,“廖姑娘！”

    廖詩詩忽然被點名，對上了沈清容的視線。

    那夜里她察覺這“永別”二字有蹊蹺，本想給沈家送信,還沈家最后一個人情，一大早卻撞見了此事。

    而后她混在人群中，看完了全程。

    廖詩詩經歷了那么多波折，心里早如被堅冰凍住。她看著眾人憤怒，看著眾人哭嚎，像是游離于眾人之外的一抹鬼魂，麻木得泛不起分毫情緒。

    聽沈清容喚自己，她終于回過神思，木然抬頭。

    “我知道，廖兄之死，給了你很大的打擊?！?/br>
    他望著廖詩詩，話音坦蕩，“沈家不曾加害過廖家。但廖兄身死北疆，沈家難脫其責?！?/br>
    “廖姑娘若還心有不滿，便動手吧！”

    廖詩詩隔著熙攘人群，看著這個曾經無比熟悉的人。

    他是除了兄長之外，在關州最照拂她的人。

    他慣?；燠E花音樓，卻尊重所有姑娘，也尊重她。倘或看見姑娘們被當庭欺負，他還會毫無顧忌地出手，逼那些混混磕頭認錯。

    他心里分明得很，對便是對，錯便是錯。所以他義無反顧跪在所有人面前，為了七千人的性命，甘愿被大家懲戒。

    那么，當年真正害了廖家的人......到底是不是他？

    廖詩詩沉默著，從扶松手中接過誡鞭。

    黎云書知道二人的關系，生怕廖詩詩發狠，俯身抓住他的手。

    沈清容從頭到尾，不露半分慌亂，卻在被她拉扯過衣袖時緊張了。

    “你干什么？”他企圖抽手，“你快走，別誤傷了你?！?/br>
    “我不怕?！?/br>
    黎云書看著他，手又攥緊幾分，“有我在，你也別怕?！?/br>
    被她觸碰的地方隱隱泛起酥麻，心中隨后涌上了說不清的情緒。沈清容從她的眼中看見了自己的倒影，清澈而明晰，一直狂跳的心終于平復了幾分。

    他其實也怕。

    沈老爺治軍是出了名的嚴格，誡鞭打上二十次，都能把人打破一層皮。七十次，那怕是會把骨頭都打爛。

    但他愿意賭。

    愿意賭他今日所作所為，會消除關州人和他的隔閡；愿意賭這七十鞭下去，百姓們知道他的認真、看見他的決心，能夠放心看他支撐起整個關州。

    沈清容逼著自己不去亂想，朝黎云書扯出個笑。

    一句“我怕什么”還沒出口，后背猛然一疼。

    誡鞭“啪”地甩在地上，頃刻甩出條血痕。

    他一下子咬緊牙關，肩膀狠狠一抖。

    沈清容感覺背上像被人扎了一把刀，挑斷筋rou，一路橫行。

    黎云書的手一下子被他握緊。

    他力氣很大，像是要把她手骨捏碎。

    她敏銳地察覺到沈清容隱忍的痛楚，猛地抬頭，“廖姑娘！”

    “我沒事?！?/br>
    沈清容扯住她，等著那陣疼勁兒過去，他吸了口氣，“繼續?！?/br>
    廖詩詩手里拿著誡鞭，看他背后的紅痕，眼皮跳得厲害。

    他照舊穿著紅衣，衣衫上被誡鞭撕扯開偌大個口子，背上被鞭子掃過的地方立馬翻出血rou。

    她的手開始發抖。

    眼前浮現出無數畫面，正是廖家抄家之時。

    那是她第一次看見尸首，第一次看見那么多血。濃煙與鮮血的氣息仿佛再度包裹住了她，她想起兄長，忍不住流下淚，抬手又是一鞭。

    這回沈清容沒有忍住，低哼了一聲，閉眼緩了好久，才啞聲道：“繼續?！?/br>
    黎云書看不下去了。

    她一下子站起身，“廖姑娘，沈家現在只有少爺擔著，傷他終歸......”

    “我真的沒事！”

    沈清容扯住她衣袖，逼她坐下，反手抓緊她。

    “你別難受?！彼麡O力裝出無事的神色，“我給你背書可好？”

    她本來算不上太難過，聽他這么說，鼻尖猛地一酸。

    “都現在了還背什么書?！?/br>
    黎云書不敢多說，一說就怕自己會哭，“別背了?！?/br>
    沈清容又承下一鞭，吸了口冷氣。

    想著她曾經講過的一切，一字一句背著——

    “浩氣還太虛，丹心照千古......”[1]

    說話間又有鞭聲響起，他頓了一下，咬牙繼續背：

    “生平未報國，留作忠魂補！”[2]

    “一息若存還報主，萬年不死是吾心！”[3]

    黎云書沒想到他會背這些，眼淚滾落了下來。

    他總是這樣。

    為了心里的一個原則，為了向眾人證明一件事情，頭破血流也要走下去。

    沈清容挨了五鞭之后，喉頭隱隱泛起腥甜。他氣息微急，卻感覺有人拿著手帕，正替他擦拭著額上冷汗。

    不知是不是因太過敏感，他嗅到了一陣墨香，熟悉得很。他能感覺到這雙手在顫抖，抬頭看見黎云書的模樣，不禁啞然，“你怎么還哭了？”

    她說不出話，只聽沈清容笑道：“你教給我‘先天下之憂而憂[4]’，我都還記得，怎么自己忘了？”

    “若是覺得我背這些不吉利......”他笑容微苦，“那也是因為你教了我這些啊?！?/br>
    她教他為國為民，他便用一生去踐行。

    她教他心懷大義，他便無懼小人在側。

    她說得一切，他都永遠記得。

    “你怎么這么傻?！?/br>
    黎云書顧不得自己臉上的淚，“你若是想讓大家信你，我讓人多勸勸便是，何必把自己弄到如此地步？”

    “不一樣的?！?/br>
    沈清容悶哼著又接下一鞭，眼睫顫了顫，“讓他們明面上答應我，和從心里原諒我、接受我，是不一樣的?！?/br>
    她不知再說什么，只能緊攥著他的手，希望能借此替他分擔些許痛楚。

    而他身后，廖詩詩的眼前早已模糊。

    這幾道鞭子抽碎了她心中的堡壘。時隔多日，她終于感覺出了疼，鉆心刻骨的疼。

    她做的到底是不是對的？

    她這一鞭又一鞭，打得到底是她的仇人，還是她的恩人？

    廖習已經不在了，她就算再指責他，又能有什么用？

    第九鞭時。

    她終于崩潰了。

    她將誡鞭狠狠甩開，整個人癱軟在地上，崩潰痛哭。

    沈清容的后背早已血rou模糊。而就是那一刻，天上忽然下起了雨。

    鮮血混著雨水滾了滿地，那些原本有怨詞的百姓終于忍受不住，齊齊跪倒下來。

    “沈少爺，您快回去吧?！?/br>
    “您快起來吧，您不是說了還要替大家保護關州嗎？”

    “我們不怨您了，真的不怨您了......”

    黎云書見下雨，趕緊讓扶松撐傘護住他。沈清容聽了眾人的話，頓了半晌開口，“......你們說的，是真心話？”

    “是真心話！”有人見他膝下血水越來越多，嚎哭出聲，“你是沈家人，無論怎么樣，我們都信你！”