兩人如今沒了上下級之分，感情反而日益增進，偶爾談書論詩，成為了難得的忘年之交。

    就這么忙忙碌碌一個多月，在沈靜回到蘇州快兩個月的時候，戶部撥下的五十萬銀兩也姍姍來遲的抵達了。

    同來的還有戶部侍郎苗申儉，帶著同意卓大江告老還鄉的旨意。

    苗申儉與卓大江向來不和，彼此只有面上過得去罷了。到了蘇州之后，由蘇州知府任勁松陪著去探望了卓大江一面，留下旨意，便隨即離去了。

    十一月初，卓大江帶著旨意，拖著病軀啟程回江西老家。

    蘇州城外相送的，除了他的老友蘇州知府任勁松，便只有一個沈靜。

    卓大江坐在車轅上，瘦的厲害，卻指著沈靜，苦笑搖頭：“苗尚書今日去視察河堤，你豈有不陪同之理？也不怕他回頭尋你的麻煩?！?/br>
    沈靜笑了笑，難得在人前逞一次口舌之快：“苗尚書還要用我做踏腳石，修好江南水利工事，送他進內閣做大學士呢。這會兒哪里就舍得把我踩碎了？”

    卓大江聞言大笑，笑完之后，又對任勁松囑咐道：“勁松，你我多年同窗之誼，我也沒求過你什么。如今有個不情之請，我走之后，于公于私，都請好好關照小沈?！?/br>
    任勁松笑應道：“你放心吧。于公是應該的。于私，我這雙老眼也不瞎，小沈這等人品才學歷練，將來你我怕還要他照拂著?！?/br>
    沈靜站在一盤微笑不語，待二人敘舊完畢，款步上前，對著卓大江深躬三拜，起身之后道：“一拜卓老為國為民之心，二祝卓老平安順遂返鄉，三謝卓老拳拳教誨之意?！?/br>
    卓大江聞言，難免灑了幾滴老淚，拍著他的肩膀，又囑咐道：“宦海之途，沉浮不定。你聰敏機警，學識超群，待人接物、為人處世也周到細致，假以時日，必能成才。只是他日登高望遠，要記得無為外物所擾。人生在世，短短數十載而已，唯有堅守本心，方是正道！”

    沈靜又躬身深深行禮：“靜謹記前輩教誨?！?/br>
    苗申儉在江南耽擱將近一月，將所有工事看了一遍，又幾次出面與當地幾位富豪斡旋募捐，然后趕在臘月前，動身返回京城。

    臨行他密密囑咐沈靜：“募捐所得二十萬銀兩，一定要妥善保存。筆筆支出，都要賬目清楚?，F今朝中風聲鶴唳，中間又與戶部鬧了那么一出，不知多少雙眼睛在盯著這江南工事。若出現一點紕漏，被人抓住馬腳，我是替你背不起這個鍋的?？醋看蠼缃?，就是你的下場！”

    說完之后大約覺得自己言辭太厲色，又緩和語氣道：“這只是萬一，只要你小心謹慎，不會出什么問題的。小沈啊，你放心。待治水工事結束，我必定為你記大功一件，上達天聽，為你討賞！這么大的功勞，到時候破格封個員外郎肯定是沒問題的！”

    沈靜這半年以來整日在地方州縣與富商之間斡旋，早見慣了各種嘴臉，見他如此，只微微笑著，垂眼聆聽，待他說完，恭敬拱手行禮：“大人放心。我必定鞠躬盡瘁，如履薄冰！”

    “以你的處事干練，我是很放心你的?！泵缟陜€拍拍他的肩膀，“有什么難處或者疑問，及時書信告知我?！?/br>
    “是?！鄙蜢o又行一禮，轉身向身后小有招手。

    小有捧上前來兩個盒子，沈靜接過來，向苗申儉笑道：“大人來到在下故鄉將近一個月，天天cao勞，在下一直未盡地主之誼。如今年關將至，在下備了些許薄禮，還請大人笑納?！?/br>
    “大人盡管放心?！?/br>
    苗申儉拈著胡須推辭兩句，也就笑著收下了。

    晌午吃了送行酒，沈靜隨任勁松等人送苗申儉出了城，各自返回城中。

    路上小有與沈靜坐在馬車上，向沈靜低聲抱怨道：“先生，還沒見過人當官當成您這樣的……一邊天天勞心勞力，在工地上汗流浹背；一邊還得自己掏銀子出來，打點上頭的官老爺?！?/br>
    沈靜從沉思中回神，看他一眼，低聲斥道：“勿要多言?！?/br>
    “……是?！?/br>
    清平元年的除夕，沈靜是在工地上與民夫一起度過。

    年尾苗申儉有書信寄給沈靜，說欽天監觀天象，預測來年春江南梅雨會提前到來，命沈靜加快工期。

    因此從小年開始，沈靜索性吃住在了工地上。

    江南雖然不像朔北的嚴寒，蘇杭一帶的年底也寒氣逼人，工地上的民夫頂著嚴寒挖土掘地，一時怨聲載道。

    沈靜只得盡力安撫，專門撥出銀子來，讓工地伙夫改善飲食，定期熬制驅寒的湯湯水水，每日分發給各人。

    盡管如此，每日里仍有三兩民夫染上風寒。

    幸好吳松縣當地有位鄉紳名士叫做蘇文水，早年經商巨富，晚年樂善好施，頗有名望，為人豪爽。先前已經為水利工事捐了三萬銀子。

    沈靜無奈之下，又去找上蘇文水。蘇文水倒也爽快，隨即出面募集銀錢布匹，雇人做了幾千件棉衣棉鞋，到工地上分發。

    如此，雖有民怨，工事倒也順利的進行著。

    除夕之夜，曹小玉備了幾個食盒與一壇好酒，特意叫小有從蘇州城送過來。只是送到工地的時候，酒菜都已經涼透了。衛錚帶著食盒到伙房將飯菜熱了一遍又端回來，然后將偌大一壇酒從馬車上搬下來。

    沈靜隨民夫一起，都躲在剛挖開的河道里避風。河道里眾人三五成群，各自點起火堆取暖，也不時有百姓或者民夫家人，帶著做好的飯菜和酒水，到工地來慰勞民夫。

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