出征那天，皇城上下提前洋溢出勝利的喜悅，紅色綢帶在空中揮舞，通往王宮外的路上也鋪滿紅毯。身著鎧甲的奧利維單膝跪在皇帝面前，接過了他手中的旗幟。奧利維把頭發剪得更短了，鬢角鋒利分明，跟平時溫柔的模樣判若兩人，似乎這才是真實的他。

    騎上戰馬之前，奧利維走近我身前，彎恭屈膝用額頭貼住我的手背。

    “再見愛麗絲，我的月亮……”奧利維親昵地呢喃，像一只大型犬。還好我戴了手套，只感受到一股干燥的氣息。

    我難得地對他露出笑臉：“祝你好運，奧利維?！?/br>
    奧利維目光一亮，手突然被他握緊又在一瞬松開，他深深地看了我一眼，接著轉身騎上了威猛的戰馬，合上頭盔遮蓋自己的面容。伊斯帝國旗幟一揮，其上的獅首圖案仿佛咆哮，王城上下響起激烈昂揚的號角聲，軍隊踏上蔓延至城門的紅毯，王城外的百姓載歌載舞，人聲鼎沸，鮮花撲面，盛大熱鬧。

    [主人，你真的不打算提醒他嗎？]

    埃希里德現在是兔子形態蹲在我的腳邊，套金色的頸箍，連著金鏈被我攥在手中，從上次以來他已經習慣作為我的寵物生活的日子了，吃菜葉子和胡蘿卜也津津有味，不再抱怨，還非常樂意充當我的腳墊。

    [什么？]?íǎnмēíχs.℃ò?(tianmeixs.)

    為掩人耳目，我們用魔法為媒介對話。

    [就如預言所示，那個男人說不定會死在戰場上。]

    [這又與我無關。]

    我不再理會埃希里德，冷漠地看著軍隊漸行漸遠，直到獅首旗幟消失在視野中。能夠直接去死還不費我力氣，多么完美的未婚夫。

    [可以嗎？伊斯帝國將會徹底失去一名有力的將領！]

    埃希里德炸毛，仿佛在說“你瘋了吧？”，但卻不敢說出忤逆我的話。

    而我并不打算告訴他，即使沒有奧利維·桑塔蒙納，帝國也不會就此陷落。他的倒下預兆另一顆閃耀的新星即將升起，出站儀式上站在將領末尾默默無言的銀發女人，阿蒙莉·羅德。

    伊斯帝國明面上從未限制過女性參軍，但能夠晉升到將領的女人寥寥無幾，并不是能力的原因，而是社會文化、輿論的力量把女人的戰場轉移到無窮盡的宮廷舞會之中，再加上參軍的女人所得的俸祿并不足以養家糊口，許多女人會選擇更為輕松容易的道路。

    阿蒙莉·羅德出身平民，不到十八歲便跟隨軍隊征戰沙場，屢獲戰功，她在洛蒂回宮后充當摯友的身份，同時也為殺死“我”付出不少力氣，除此之外對她本人的描寫并不多，她為什么加入軍團，她的志向是什么，都在幾句輕描淡寫的話里一一帶過。不過一切都會改變，我一定會讓她成為我的將軍。

    馬蹄聲越來越遠了，號角仍舊震耳欲聾，心臟跳動的節律愈發使我興奮，看向坐在上首的老皇帝和克萊，我滿意極了，毫不掩飾地笑開，一場好戲就此開始。

    軍隊出征后，夜晚的王宮舉辦了最近以來最盛大的宴會。身著華麗衣裳的貴族們在金碧輝煌的舞池中搖曳，調笑聲幾乎要震碎閃耀晃悠的水晶燈。黑白制服的侍從們穿梭在人群之中，高腳杯里透明的酒液散發出淡淡的香味，苦中帶甜。

    我坐在自己的位置上，俯視一切，但這還不是最高的位置。我靜靜品嘗杯中的瓊漿玉液，因為酒精味皺了皺鼻，還是甜膩的奶油更得我心。我不喜歡跳舞，簡直是架著沉重的裙撐在大廳中像玩偶一般搖擺，被對方掌握股掌旋轉、下腰、過于親密的耳鬢廝磨，將動脈血管展示給蠢蠢欲動的尖牙。

    宮廷樂團馬不停歇地彈奏樂曲，琴聲輕快亮耳地，琴鍵跟隨貴族男女尖利的的鞋頭在大理石上噠噠跳躍，小提琴也不停地不停地拉響，揮舞盡所有熱情澎湃，緊逼宴會的氣氛上升極點。

    克萊·伊西爾坐在離皇帝不遠的位置上，正用讓人看不透的目光掃視舞池。即便宴會進行到高潮，他的禮服仍舊整潔不染灰塵，柔順的金色短發一絲不茍地梳起，露出光潔白皙的額頭，陰戾又美艷的眉眼吸引不少的目光。他今天裝扮得人模人樣，卻始終掩蓋不去禽獸的氣息。貴族官員一個個輪流排隊像哈巴狗一樣巴結他，他看似面無表情，在皇帝面前矜持不少，隨后揮手驅散他們。

    他又假意整理儀容后站起身，從正前方走到皇帝的跟前，身后的侍從恭敬地端上兩個高腳杯，另一個侍從啟開酒瓶塞，紅而透明的液體緩緩倒入，樂聲停止了，整座皇家宴會廳自覺安靜下來，好像每個人都能聽到酒水沖打杯底的聲音。

    克萊舉起酒杯：“敬帝國最偉大、最閃耀的太陽，愿雄獅踏遍您主宰的土地，為我們傳來捷報！”

    皇帝大笑著接過，笑聲在宴會廳中回響，水晶燈的照耀下，金紋鑲嵌的玻璃高腳杯邊緣閃著光，他傾斜杯口豪邁地喝下所有的酒，人群爆發出熱烈的掌聲，樂團隨之演奏出振奮人心的交響曲，激昂的小提琴脫穎而出，所有人都被音樂包裹其中，舉起酒杯向皇帝致以最高的敬意，就在所有樂聲即將震破琉璃瓦雨神像彩繪的恢弘穹頂之時——

    “怦——”

    酒杯突然從皇帝手中滑落，砸在羊毛地毯上完好無損，殘余的液體染紅地毯，皇帝的身軀像蜈蚣伴隨樂曲抽搐，瞳孔突發性縮小，重重地倒在地上，雙手掐住脖子，發出“嗬、嗬——”的粗喘。

    人們處于一片驚詫之中，克萊也愣住不動了，是皇后最先大喊著叫喚侍從喊來醫生。

    “父親！”我忍住笑意撲到皇帝身旁，像一個害怕父親出事而傷痛萬分的女兒，眼淚是因為困意而分泌出來的，在此時的場景中恰到好處，我置身劇場，成為一個正在表演的演員，“為什么父親喝了哥哥給的酒就昏倒了！”

    “愛麗絲！”皇后呵斥我，嚴厲的神情警告我不要再多嘴，醫生也很快趕到，將皇帝轉移。

    可我的話已經在大廳中傳到每一個人的耳中，貴族們神態各異，耳語交談，引起轟動已不可避免，我的目的已經達到了。

    克萊收回僵住的表情，開始有條不紊地組織賓客先行離場。

    “親愛的愛麗絲，夜晚太冷，你應該去休息了?！笨巳R脫下西服外套為我披上，親昵地揩去我眼角不存在的眼淚，五指纏繞發絲撇至我的耳后。

    我緊了緊外套，搖頭說：“哥哥不是不能休息嗎？我也要等父親醒過來?！?/br>
    “愛麗絲……”克萊微瞇雙眼，語氣中帶有警告的意味。

    “多擔心你自己吧?！蔽肄D身撇下他，頭也不回地向皇帝暫時休息的地方走去。

    “皇太子殿下，請跟我們來?！睂m廷騎士緊隨克萊身后，請走了他。

    毒自然不是克萊下的，而是我利用魔法使出的障眼法。方法很拙劣，不過達到目的就行?；实蹠簳r也沒有生命危險，但年邁的帝王會更警惕野心勃勃的兒子，父子二人之間一定會產生隔閡，再加上貴族們的閑言碎語，一切都如我所愿。

    “皇帝陛下中了微量的毒素，而毒素的來源就是這個酒杯的邊緣，好在并不致命，需要修養一段時間?！?/br>
    我剛走進皇帝的寢宮就聽到醫生們向皇后報告，皇后坐在床邊凝視昏迷的皇帝，揉揉眉心：“你們務必要讓陛下快點醒過來?！睂㈩I剛剛出征，如果此時傳出皇帝被謀害的噩耗，一定會被敵國當作不詳征兆進行傳播，情況對伊斯帝國極為不利。

    “遵旨?！?/br>
    直到我走近，皇后才注意到我，她皺眉屏退醫生與侍從，輕聲道：“愛麗絲，現在是你解釋的時間了?！?/br>
    “我需要解釋什么？親愛的母親，父親的情況怎么樣了？他是，中毒了嗎？”我坐下，難得地抱起埃希里德，蹂躪他蓬起的毛發，按壓軟乎乎的肚子。

    “你不要再胡鬧了！你究竟想做什么？”皇后踩著高跟鞋噠噠噠快步走到我面前，氣急敗壞。

    “我聽不懂您的話。如果懷疑我，大可去調查?！辈粌H什么都查不到，還會加重克萊的嫌疑。

    我把被摸得舒服的埃希里德丟到地上，又站了起來，直視她湛藍色的眼眸，“親愛的母親，您想當一個任人宰割的皇后，還是做回瑪麗安·西科特……？”

    “……”她沒有說話，緊閉雙唇，或許在回想什么事情。

    “我相信您心里已經有答案了，所以……”我湊近她的耳邊，“不要再妨礙我?！?/br>
    瑪麗安·西科特是皇后的本名，加入皇室后，便隨夫姓改成了瑪麗安·伊西爾。通過這幾日收集的情報看來，她是西科特家族的獨女，雷厲風行的手段令她的名聲響徹整個王城，可惜這個世界的貴族女人沒有不嫁人的，她嫁入皇室后，西科特家族自此日漸衰微，皇帝在其中起到不小的作用。漫畫中對瑪麗安的刻畫是一個利益熏心、權力至上的女人，就連她與王弟背德的關系，也是建立在為給克萊獲得權力的基礎上的。

    她對克萊投下太多賭注，很可惜，克萊很快就要失去皇太子的身份了，希望她能盡早清醒過來，誰才是最佳的選擇。如果她再妨礙我，我也沒辦法手下留情了。

    皇帝一天沒醒，宮廷就無法恢復正常，作為皇太子的克萊·伊西爾有投毒的重大嫌疑，所以無法代理國事，被暫時軟禁在東塔中，而我也如愿以償地登上王位舞臺，代理朝政，這一切還多虧了瑪麗安，我的母親。

    也多虧這場事故，我才知道大臣中并不是所有人都希望克萊登上王位。他們明槍暗箭，話里話外要求嚴查克萊跟其他朝臣的書信，其中有幾位還是布雷斯家族的家臣，這都是漫畫里沒有提及過的事情。

    他們對克萊的敵意很大暫且能夠理解，但并未有擁護或是籠絡我的意思，就好像背后留了一手，不禁讓我想到了洛蒂，或許他們知道還有流落在外的皇儲？

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