此言一出，莫說祁楚楓，連旁邊裴月臣、程垚等人聽了都是微驚。

    “我何曾……”祁楚楓忙道，“少族長，這誤會可大了！你這么想著實誤會我……”

    裴月臣剛想幫著說兩句，程垚已從旁插口笑道：“少族長可是冤枉祁將軍了，將軍昨夜還與我說要開設免費的學堂，教授中原文字，就從你們丹狄族開始?！?/br>
    阿克奇詫異地看向祁楚楓：“當真？”

    “自然當真！”祁楚楓言之鑿鑿，“而且連教案我都已經吩咐人開始編寫，專門針對荒原人的教案，與中原的又有所不同?！贝耸缕鋵嵾€在構想之初，并未落實，但眼下為了安撫阿克奇，也只能這么說。祁楚楓說這話時，她腦中所想的便是沈唯重為阿勒所編寫的那本識字冊子，倒也不算是騙人。

    阿克奇自己曾經去中原學習，深知掌握中原文字之后，對丹狄族的發展大有裨益，當下聞言，喜不自禁，也問道：“這等好事，怎得將軍昨日不提？”

    祁楚楓笑道：“我是想等教案編寫好了，再將少族長請來商議，這樣方能表達我的誠意?！?/br>
    阿克奇道：“好！等教案編寫好了，請將軍一定給我看看?！彼倌陼r進中原，學習衡朝文化吃了不少苦頭，深知中原那套教學方法其實并不適用荒原人。

    祁楚楓笑著點頭，心中長舒口氣，總算是將阿克奇安撫下來，又向程垚投出感謝一瞥。后者也佩服祁楚楓隨機應變，應對機智，報之一笑。這一幕被裴月臣收在眼底，未料到在短短一夜之間程垚與祁楚楓已有了這般默契，一時心中五味雜陳，默默退開來。

    眾人復上馬，繼續向北而行，不多時便到了河邊，尋了一處淺灘過河，再行莫約一里路便看見了赫努族臨時搭建的幾個帳篷，帳篷外生著火堆，炊煙裊裊。

    格力瑪一襲黑袍，心事重重地坐在火堆旁邊，呆呆出神，直至旁邊胡力解出言提醒才意識祁楚楓等人將到達，連忙起身?？匆姲⒖似嬉苍陉犖橹?，她面色便不大好看，但仍強撐笑顏迎上前。

    祁楚楓看見她，立時便感覺到格力瑪明顯的瘦了一大圈，比起上一次見面，她的身形瘦削了許多，想是這些日子她孤身支撐赫努族十分不易。

    日頭漸漸西落，寒意一點點從四面八方沁起，眾人各自圍著火堆而坐。阿克奇自見到格力瑪，雖然礙于祁楚楓在場，并未惡言相向，但神情始終冷淡。祁楚楓躊躇再三，還是覺得想要兩族將來和睦相處，該解決的事情還是得解決，該說的事情還是得說開才行，遂道：“少族長向我提到，送去的牛羊其中混入了傳染了疫病的羊，此事格力瑪你可知曉？”

    格力瑪皺眉，先看了眼阿克奇，才向祁楚楓解釋道：“不瞞將軍，今年入冬之后我族的羊群就經歷了一次瘟疫，折損過半。我曾向丹狄提出，能否拖延一些時日，等到瘟疫完全過去，母羊也下了崽兒，入秋后再把羊群送去，但是他們不同意。我族只得咬緊牙關，盡量挑選出健壯的牛羊送去，可能其中有的羊已感染但癥狀不明顯所以未被發覺，我很抱歉?！?/br>
    “原來如此……”祁楚楓暗嘆赫努族是屋漏又逢連夜雨，接連失去兩名族長，竟又遇上羊群瘟疫。一陣夜風刮來，雖已是春日，荒原上的風依然冷得徹骨，她本能地縮了縮肩，把手探向火堆。裴月臣看在眼中，起身離開火堆。

    阿克奇仍是不做聲，神情冷淡。

    格力瑪見他模樣，便道：“少族長若是不信，可以到我族去看，死去的羊有上萬頭，都埋在土里，現下天冷，都凍得硬邦邦的，刨開就能看見?！?/br>
    一旁胡力解聽格力瑪提此事，亦是一肚子的氣，又不能說話，只得狠狠地抽煙桿，濃烈的煙草味彌漫在周遭?；脑臒煵菖c中原大為不同，鄧黎月恰好坐在下風口，被煙草嗆得連連咳嗽，丫鬟忙給她拍背。胡力解見狀，有點尷尬，皺了皺眉頭，便起身行到一旁去抽煙。鄧黎月卻覺得這煙草味道有點奇怪，遂起身跟過去……

    祁楚楓見阿克奇仍不言語，便問道：“少族長，丹狄今年牛羊可還好？我在北境，似乎沒有聽說丹狄有大規模牛羊死亡的消息?！?/br>
    阿克奇悶哼一聲：“幸好我族事先便有所防范，他們牛羊送來之后，便單獨看守?！?/br>
    “那就好！那就好！”祁楚楓忙夸贊道，“少族長果然行事穩當?！?/br>
    看在她的面子上，阿克奇勉強笑了笑。格力瑪的臉色卻不甚好看，目光盯著火堆，一言不發。

    祁楚楓干咳了兩聲，繼續道：“關于牧民被害之事，我已讓樹兒去查，他判斷是東魎人所為，只可惜荒原太大，至今未找到東魎人的行蹤。兩位也請多加留意，若是發現東魎人的行蹤，莫要驚動，速速派人告知我?！?/br>
    格力瑪皺緊眉頭，沉聲問道：“將軍以為，東魎人為何會突然殺我族人？是否受人指使？”

    未料到格力瑪當著阿克奇的面直截了當地問出來，祁楚楓一愣，尚未回過神來，便已經聽見阿克奇道：“此言何意？莫非你是想說背后指使之人是我？”

    “少族長是承認了？！”格力瑪橫眉冷眼，看向阿克奇。

    阿克奇怒而起身：“豈有此理！”

    “兩位！兩位！”祁楚楓連忙起身安撫，“兇手尚未拿住，真相不明，兩位切不可相互猜忌，傷了兩族的和氣?！?/br>
    程垚也跟著起身，只是他對于赫努族并不熟悉，之前赫努族博日格德的所作所為，祁楚楓也未與他細說，故而在旁也不知該如何幫忙。裴月臣因看起了夜風，去帳中取了一件斗篷，回來便見雙方這般劍拔弩張，邊替祁楚楓披上斗篷，邊溫言道：“兩位稍安，去年我們剿滅了東魎人的老巢，殘渣余孽無處可去，又苦捱了一個冬日，必定窮兇極惡，為了搶奪食物殺人也極有可能?！?/br>
    “月臣說得對，”祁楚楓攏了攏斗篷，看向格力瑪，“我知道被害族人帳篷里的物件都被洗劫一空，確實殺人掠物的可能性最大?！?/br>
    格力瑪似還想說什么，但終是沒再吭聲，復坐了回去。阿克奇冷哼了一聲，也坐了回去。祁楚楓朝裴月臣悄悄舒了口氣，剛想說話，便看見鄧黎月與胡力解回來。

    “祁將軍，月臣哥哥！”鄧黎月面帶喜色，“方才這位胡大叔給我看了他的煙葉，里頭有赤血如意，正是我這次想要尋找的稀有草藥。而且他告訴我，再往北走，在天啟山脈南麓的樹林里，有不少赤血如意?！?/br>
    祁楚楓不解：“赤血如意？”

    胡力解補充道：“我們管它叫火牛鼻子?！?/br>
    “哦哦……我知道了?！边@么一說，祁楚楓就懂了，“這東西是稀有藥材？”

    鄧黎月點頭道：“是，它在中原非常稀少，不僅能活血，而且還能止血，是極難得的藥材?！?/br>
    “能活血還能止血？”祁楚楓奇道。

    “對，具有雙向調節的功效！”說起這種藥材，鄧黎月雙目放光，“月臣哥哥，明日我想與這位胡大叔一道前去看看?！?/br>
    “去天啟山？”裴月臣微微一怔，本能地看向祁楚楓。

    祁楚楓并不急著回應，先看向胡力解，問道：“南麓有很多？”

    “這東西沒啥人要，磨碎了摻在煙草里頭特別香，也提神，可這牛鼻子硬得很，磨起來太費事，所以沒啥人愿意費神弄它?！焙獾?，“南面好多樹上都有?！?/br>
    思量片刻，祁楚楓點頭道：“行！月臣，明日你就陪李夫人去看看，我讓樹兒和你們一塊兒去，順便也能看看東魎人有沒有回老巢的跡象?！?/br>
    “那你呢？”

    祁楚楓著看向格力瑪和阿克奇，笑道：“我陪兩位族長在附近轉一轉，這河水改道導致地界劃分不清，我既然來了，就幫著做個公證，兩位意下如何？”

    聞言，格力瑪抬眼，阿克奇挑眉，兩人對視片刻，各自漠然地轉開目光。

    一時飯食煮好，新鮮宰殺的羊rou帶骨，燉得香氣四溢，端上來給諸人品嘗。祁楚楓常來荒原，自然而然就拔出匕首，用刀剔羊骨，直接用手拿著rou吃。一旁的程垚之前在軍中吃過烤羊，也算是長過見識，當下十分鎮定，從自己靴筒中拔出匕首，依樣畫葫蘆也割rou來吃。只是他不善此道，割rou的模樣看得人驚心膽戰，總擔心下一瞬他就得割了自己的手。

    祁楚楓朝旁邊士兵使了個眼神，吩咐道：“程大人的刀太鈍了，你幫著他把rou割下來吧?！?/br>
    士兵會意，抽出自己的配刀，上前幫著程垚將羊rou盡數剔下來置于碟中，然后復退開來。

    另一旁，鄧黎月雖不會用刀，但裴月臣也已幫著她將羊rou剔下。這羊rou是荒原的煮法，不似中原添加調料，膻味甚大，鄧黎月自是吃不慣，但也努力一小口一小口地邊吃邊往下咽。

    “月臣哥哥，你還記不記得……”鄧黎月望著天上的孤月，不禁想起往事，笑道，“那年中秋月圓，你和阿哥在安南，我隨父親前往探望。阿哥為了在父親面前顯擺，請我們到酒樓吃蟹宴，把月俸花光了都不夠付賬，還偷偷地向你借銀兩?！?/br>
    憶起那時情景，裴月臣也不禁面帶微笑：“自然記得。鄧大哥為人豪爽，常拿銀兩接濟軍中家境不好的兄弟，每月月俸都花得干干凈凈。他曾與我說，幸而你和伯父是月初來，若是月底才來，便只能請你們吃燒餅了?！?/br>
    祁楚楓默默地聽著，心不在焉地拿刀剔rou：裴月臣義兄的事兒，從來未聽他提起過，也只有鄧黎月，才能陪著他聊起這些前塵往事。

    鄧黎月抿著嘴笑：“那時候，你，還有霍澤哥哥，簡直就是阿哥的兩個錢袋子，老是替他補虧空。三個人，好得跟一個人似的?！?/br>
    想起從前鮮衣怒馬少年時，裴月臣心中亦是有些許悵然，淡淡一笑，沒有接話。

    “如今你在北境，霍澤哥哥守著南境，一南一北，想再聚首也是不易?！编嚴柙螺p嘆道，“你們可還有聯系？”

    裴月臣道：“前些日子，我才寫了信給他，那柄瀝雪槍要多謝他替我留了這么多年?！?/br>
    “霍澤哥哥守著南境，兵少地廣?！编嚴柙聡@道，“去年見面時，他雖未多言，但我看得出他也難得很。月臣哥哥，你有沒有想過去南境幫他？你們兄弟二人若能再聚，也是一件好事?！?/br>
    剔骨的刀刃微微一錯，正碰在食指指尖上，殷紅的血一下子滲出來，祁楚楓若無其事地撮起一小口rou，連rou帶手指頭一同放入口中，不著痕跡地吮去指頭上的血，叫人看不出絲毫異樣。她的目光雖然不曾從羊骨上移開，然而整個人的心神都在等待著裴月臣的回答。

    裴月臣沉默了片刻，才輕聲道：“眼下還未想過這些，將來……將來的事，將來再說吧?！?/br>
    手指頭隱隱生疼，祁楚楓一言不發，將受傷的手指蜷在掌中，冷著臉起身離開火堆。

    鄧黎月此時方才意識到了什么，不安道：“……我說錯話了，是不是？”

    裴月臣望了眼祁楚楓的背影，苦笑道：“沒事，她是在惱我，與你無關?！?/br>
    夜已深沉，趙春樹安排好各處的崗位，又在營帳周邊巡了一遍，方才回到火堆旁，見裴月臣仍未回帳中休息，詫異道：“軍師，怎得還不休息？”

    裴月臣指了指火堆上架著的鐵桶，不答只道：“新鮮的羊乳，你要不要來一碗？”

    趙春樹搖搖頭：“我不愛喝這個?！眲傉f完，他便已明白過來了?！敖o將軍熱的？”

    裴月臣點了點頭。

    趙春樹壓低聲音，挨近他道：“咱家將軍怎得近來脾氣這么大？我也就罷了，怎得連你都被她甩臉子？”

    祁楚楓的帳篷距離此處并不遠，裴月臣朝他打了個噤聲的手勢，示意他莫再說下去。趙春樹會意地閉上嘴，做了個懼怕的滑稽表情。

    羊乳已沸，裴月臣用木制長勺舀了一碗，見桶里還有不少羊乳，便喚來兵士，吩咐讓他們再盛兩碗羊乳給鄧黎月主仆倆送去，若是還有的多，便再盛一碗給程垚。他自己則親自端了碗給祁楚楓送去。

    祁楚楓已散了頭發，伏在帳中預備歇息，聽見裴月臣在帳外求見，她抬起身，看著火光將他的身影映在帳簾上，熟悉卻又模糊，心中百味雜陳：“……進來吧?！彼S手拉過旁邊的羊裘裹在身上。

    裴月臣端著熱騰騰的羊乳，掀簾進來，半蹲下來遞給她，溫和道：“格力瑪她們帶來的羊乳，你喝了再睡吧，暖和一些?！?/br>
    祁楚楓沉默地接過碗，抿了一口，熱乎乎的，喝下去很是舒服。

    “還在氣惱？”裴月臣細察她臉色，試探問道。

    祁楚楓別開臉：“我有什么好氣惱的?；魸墒悄愕暮眯值?，李夫人是你的黎月meimei，你們才是一自家人，我不過是個外人，哪有資格氣惱?！?/br>
    裴月臣一怔，原以為她是氣惱自己沒有一口回絕，沒想到她所惱之事遠超過自己所想。

    “他們……是我的故友，與你不同，但不是你想的那種不同?！彼ο胫线m的措辭，“你是烈爝軍的統帥，是北境的主心骨，是老將軍要我盡心盡力輔佐的人，是、是……”

    不待他說完，祁楚楓便轉過臉來，悶聲道：“不用你來哄我?！?/br>
    “不是為了哄你，只是怕你誤會了我?！迸嵩鲁技泵φ\懇道，“對我而言，你才是最要緊的?！边@話他未及多想，沖口而出，立時便意識到此言不妥，待要后悔卻也來不及了。

    帳簾未用石頭壓好，夜風吹過，拂起帳簾，外間的火光透進來，映在祁楚楓的眼睛里，閃閃發亮。過了片刻，她什么都沒再說，低頭接著喝羊乳，直至喝完一整碗，才將空碗復還回他手中。

    “這羊乳很好，李夫人那邊也送兩碗過去吧?！彼?。

    裴月臣應道：“已經讓人送過去了?！?/br>
    祁楚楓微怔，隨即自嘲一笑，輕聲自言自語道：“是啊，她的事兒你自然會上心?！?/br>
    “我有一事想與你商量，”裴月臣道，“明日有樹兒與黎月一同前往南麓，應該不會出差池，我想留下來?！?/br>
    祁楚楓微微有些詫異，挑眉道：“你當真放心？那可是你的黎月meimei?！?/br>
    裴月臣正色道：“明日你要幫著他們劃定地界，這是個吃力不討好的事兒，想讓兩邊都滿意絕無可能，弄不好兩邊都得得罪?！?/br>
    “你是在擔心我？”祁楚楓笑道。

    “雖說有程大人在，但他畢竟是初入荒原，對于兩族此前的事情也不甚清楚?！迸嵩鲁嫉哪由跏钦J真，“還是讓我留下來比較妥當?！?/br>
    見他真心誠意，祁楚楓也不再與他頑笑，遂道：“我讓你陪著李夫人，也是有我的用意。南麓挨著赫努，那邊若當真有許多火牛鼻子，將來便是赫努族的一條財路。李夫人是個好人，但她畢竟是商人，在商言商，我擔心她把采購價壓得太低。這事兒樹兒說不上話，你好歹是她的月臣哥哥，你的話才有分量，能幫著赫努把采購價往上抬一抬?！?/br>
    原來她是在考慮此事，裴月臣這才明白過來。

    “赫努族接二連三出事，元氣大損，這筆生意若能成，也能幫他們補回來一點?！逼畛魉剂恐?，“赤血如意既能活血又能止血，在中原又是個稀罕物，價錢肯定低不了?！?/br>
    “還是你想得周全?！迸嵩鲁嫉?。

    祁楚楓挑眉：“月臣，你可不能徇私，幫著李夫人壓價?！?/br>
    “你放心便是?！迸嵩鲁紵o奈一笑。

    丘河，是一條橫亙在荒原之上的河流，起源于荒原以北的雪山之中，河水清淺，且挾有五色彩砂。曾有人看見河水中的五彩砂石，認為雪山之中定然藏有豐沛的寶石礦產，想要入雪山尋寶，前赴后繼數十批人都是有去無回，看似平靜實則暴虐的古老雪山把這些探險者永遠地留下，也阻擋了后來人的腳步。

    河水的上游經過白狄族的地界，中游隔開丹狄和赫努，最后匯入滄易河。因為河水本就清淺，有時到了旱季，還會斷流，加上荒原地勢不平坦，河道常有變化。從前丹狄和赫努兩族關系好的時候，河道變遷只是一件小事，雙方都不會太過計較。然而近幾年兩族關系惡化，河道變遷便成了一件大事，為了河道兩岸的草場歸屬兩族爭吵不休，也曾有過大打出手。

    此時祁楚楓帶著云甲玄騎，隨格力瑪和阿克奇一同來到河邊爭議最大的那片草場?；脑舜蟛糠种鹚荻?，除了荒原上分布的大大小小數十個水泡子，河水兩岸也是極為重要的地方。前年丘河河道北移動了莫約一箭之地，原本屬于赫努的草場被河水天然劃到了丹狄地界，便是為了這一箭之地，原赫努少族長博日格德與丹狄鬧得十分難堪。

    河水里碎冰碰撞出清脆的聲響，兩岸是剛剛長出的嫩綠新草，荒原上的風刮過草尖，刮過粼粼水波，向遠方一路呼嘯而去。祁楚楓深吸一口氣，轉頭看向阿克奇：“格力瑪與我說過，年前她就已經吩咐族人撤出這塊草場，仍是以河水為界。我以為此舉也算妥當，不知少族長還有何不滿？”

    阿克奇冷淡道：“原先定的便是以河水為界，本就該歸屬我族，赫努占了大半年的草場，殺我族人，現下一句歸還回來就能了事么？”

    “此前的事情，確實是博日格德做得不對，但赫努已用牛羊賠償，此事少族長不是答應了嗎？”祁楚楓道。