有省份還沒有想定。

    這兩個月里頭，有同他說某內監現正掌權，某人同他很熟，可以托他引見引見，只要得了存記，稍為點綴點綴，不久準可放缺的。有的同他說，某中堂的一個心腹，是我的至好，只要去運動，那是十拿九穩的，比那無稽之談較為冠冕。你看，前回某人某人不已有了明效大驗么。這說話的幾位，都是關切至愛，很有面子的人，并非木鏡可比。任天然聽了頗為宦興勃勃，有個得時則駕之思。那天睡在床上盤算盤算，哪一省好呢？江西我不愿再去，湖北那位制臺也難共事，湖南福建局面皆小，陜甘云貴路途太遠，兩廣匪患充斥那不必說，四川鐵路未成，水陸兩路皆險，還是江浙兩省好些。但是江蘇人數太多，浙江道班優差甚少，若不放缺，亦無生發卻怎么好呢？想著想著，朦朧間像是召見，兩圣垂問，他竟直抒胸臆，痛陳利弊，詳說補救時局之方，上頭大為嘉許，下來說放了缺，好像到了任不久就傳臬開藩，竟做到撫臺了。似乎是在江西，又像是在山東，他把生平要做的事，都一一施行，真個是學校昌期，兵戎壯盛，財源通暢，民物安舒，頗有得志愉快之意。見那各種報上，都是稱頌他的功德居多，卻靈心愛才，廣開言路，不拘甚么人的條陳信札都要細細親閱的。有一天，接到一封海外來的信，是幾個新黨，說他“一切措施合公理，既具此等學識，又處此等地位，何不高舉義旗，席卷天下，使我黃農苗裔收回久失之金甌，永享和平之幸，幸公如有意，某等當厲兵秣馬相隨?！彼脒@是滅族敗家的事體，如何做得？這些新黨潛蹤島嶼，拿是拿不到的，若動了他反要多事，不如付之丙叮又一天，又接到一封信，說是“中丞受國家恩遇，自然無違背朝廷的道理，但是，立憲為五最平和的改體，中丞身秉鈞衡，上邀寵眷，又能同澈新理，確有設施，可上格宸聰，成此美舉，以慰五大洲志士之望?！彼?，這也是做不到的事，只好擱置高閣。又一天，接到一信說是“中丞到任，中外仰望風采，以為必可大抒抱負，使我四萬萬同胞，同享自由之樂，永涂壓制之災。乃年余以來，但見中丞為中朝籌賦斂為強虜，急供張教，士子成奴隸之材，代專制諸爪牙之選，然則中丞系涼血，部中一種變相之物與庸庸瑣瑣者，何所區別？殊失眾人之望，殆亦非中丞本心，倘以勢有為難志無可展，則當去位避賢，胡竟戀戀林豆耶?！?/br>
    他省了這信，心中又愧又惱，卻又接到一個電報，是某國兵官要到省城練兵，并要他把這些全省厘稅悉數交讓與他管理，說是已同外務部說明的。他想，這事怎么好叫我去做？那某某兩公棄地偷生，我可沒有這個面目見自己人呢，正在躊躇焦急，忽然耳邊聽見一個人喊道：“這是甚么時候，你還在這里酣睡?！彼麌樍艘惶?，睜眼一看，紅日當窗卻是了那位內兄和養田來，約他去游陶然亭了。他坐起愣了一愣那里放甚么缺，做甚么撫臺，真是黃粱美夢。也就洗了臉穿了衣服，陪了他內兄去逛了一天。到晚上靜坐細想，我此次引見不過是想放缺升官，假如就同那天夢境一樣，也算如愿以償，亦復有何趣味，況近時的官場真有如那一位督府奏折里所說的：兩人之言，或毀而或譽；一人之身，或賢而或否，榮枯未可預知。我今年已四十外的人了，何苦為那兩字虛榮誤我三十年清福，那一片趨炎附勢的心思不覺浼然冰釋。請諸位留心看看這任天然，到底引見不引見罷。

    第二十四回甘偕隱海陵營別墅結同心嵩岳訪名山

    任天然想了一夜，把那宦情頓冷。早上起來說同他哥哥冷然商量道：“我不引見了?！崩淙粏柶鹁壒?，任天然把前天夜里的夢境，昨天夜里的想法，同他哥哥說了一遍。任冷然道：“不做官倒也很好，你還是把家眷接回京里。還是回安徽原籍？

    我看上海是不宜久住的，九江也不好?！比翁烊坏溃骸熬├镞@個地方，除掉要做官，那是沒法，不為爭名，何須居朝？安徽原籍那些本家也久不往來，我也不想回去。上海是養不起的。

    九江也是暫時耽擱。倒是前回吳伯可親家約我到泰州去了一趟，我看樸而不陋，偏而不僻，薪米鮮菜無一不廉。吳伯可說他厘差交卸之后，家眷就搬住在泰州。我也想去與他結鄰，看有相鄰田產略為置點，課耕垂釣亦饒樂趣。哥哥索性恬淡，何妨拋卻這個冷官，同到那里去住呢?！比卫淙坏溃骸拔疫@么一大家人家，談何容易搬動。孩子們又在這邊學堂里，我在京住久了，只算一生沒有出過京，安土重遷，也不再動。我本沒有心腸去做官，所以京察也輪不到我，也不想。好在我這衙門也很消閑，就這么半仕半隱的，混著罷。你既說泰州好就住在那里也可，我也聽見朋友們談過，那是魚米之鄉，等你把家眷田房安頓好了，仍可不時出來游玩的。轉瞬，鐵路完工往來更便，?？傻骄├飦砜纯次?，上上墳，比那做官總要自由些?！比翁烊挥值胶宛B田那里，把這不引見的主意告訴他。和養田道：“你很高尚，好在你是個候選官，遲早出山，皆可自便，將來也還是可進可退的地步。不過人皆學了你，那辦事的人就少了。

    保則飄去之譏，你是不免了的，我也夠不上替國家留意人才，只好各行其志罷?！比翁烊坏饺丈?，同那管事的說：“因為有事要先回南一趟?！币馑?/br>