？”媚香紅著臉低低的說：“留你住，我娘也早同我說過是不拘一臺兩臺，我看你同任大人很好，隨你們的便罷。那天席散，我本想留你，一來有點不好意思，二來我那晚就覺有點弗適意，不想第二天就病起來，累你忙了一夜，我這主意卻更拿定。昨天，因你上一夜沒有好好的睡，所以讓你回去，今天難得下雨，你再要走就對不住我了?！闭f著就叫阿銀開稀飯，一面就去卸妝。

    他的娘也走了進來，媚香望他娘說道：“今天這么大雨，再有堂客我可不去了，娘想法子回報罷?！彼镄Φ溃骸鞍⑧锖煤玫呐阒未笕肆T，有堂客，我替你回報，本來你才好，深更半夜的，我也舍不得叫你出去?！彼镎f著又下了樓。任天然趁著媚香對著衣櫥卸妝也走進去，并肩照著，只見鏡子里的媚香嫣然一笑。兩人吃了稀飯，老娘姨吹了保險燈，點了一盞油燈在床面前，桌子上打了水，收拾完結，帶門而去。兩人含笑入幃。正是七月上旬天氣，羅帳低垂，燈光斜射，覺得那韓新鶴室情待“臂玉香浮光致致，口脂馥射氣綿綿”兩句摹寫的也還不差?？磿闹T位，就是堂子里玩笑，也須要兩廂情愿才有些趣味，若是倚著勢力銀錢勉強成就的，那倌人就陪你睡著，也不過像那書啟師，即做那賀年賀節的通稿、廚子辦那四大例菜，試問有何趣味呢？次日十一點鐘方才起來，任天然開銷二十四塊錢下腳，至于小貨只類應酬了多少那就不得而知。請諸位見著任天然代問問看。從此以后，任天然無一夜不住在媚香這里。

    有兩天遲了不來，媚香也必定要派人尋的。那棧中床塌竟成虛設。有一天，任天然與顧媚香還在交頭同夢，阿銀忽然推門進來叫了聲“任大人！”任天然驚醒問：“甚么事？”阿銀道：“大人的當差的來說，棧房里有位遠來的客，等著要會?！比翁烊幌胧悄膫€呢？就說：“你叫當差的進來罷?！泵南阋残蚜?，連忙起身跑進后房。任天然也坐起來，看表上也有十點多鐘，那家人上樓進房回道：“江西的全大人來了，說有話等著要會老爺?！比翁烊幌脒@是全似莊了，他來做甚么呢？究竟這全似莊因何來到上海，必須等任天然回了棧，問了他才能曉得呢。

    第十二回買軍火太守展長才開綺筵欽差饒雅興

    任天然聽見全似莊來訪，趕緊起來洗面漱口，穿了衣服回到棧房。全似莊正坐在房里吃水煙，任天然道：“不知道老憲臺駕到，失迎失迎！”全似莊道：“天翁出門如此之早？”任天然道：“不瞞老憲臺說，舊屬昨晚是在堂里歇的，才起來?！?/br>
    全似莊也只笑了一笑。任天然又道：“老憲臺是今天到的，今兒輪船何其早，住在哪里，這回到上海有何貴干？”全似莊道：“今天這只船很快，我叫家人把行李押到長發棧，我就過來奉訪。因為瑞久帥委來采辦軍火，要同天翁商量商量，看哪家好。我們同鄉至好天翁萬萬不要如此稱呼！”任天然道：“老憲臺是舊屬的親臨上司，怎么好不如此稱呼呢？”全似莊道：“天翁若再這樣，我只得稱大人卑府了?！比翁烊粵]法才答應改口說道：“洋行呢，也有兩家熟的，但是這里頭經終不大了，不如去找找管通甫罷?！比魄f道：“我也這么想?！比翁烊痪图s全似莊同到九華樓吃飯，一起去找管通甫。彼此寒喧已畢，說明來意，管通甫道：“買軍火的事卻不大容易，其中弊病甚多，我們姑且去找找公信的屠桂山看?！贝蠹乙积R到了公信洋行，屠桂山見是生意上門，恭維之至，連忙取了圖樣本子，呈與全似莊說：“要哪幾種，請太首揀定了，通知一聲，好知會洋東取出來看?！比魄f見一時看不清楚說：“我且帶回去看看，明天再商量罷?！比翁烊灰蛉魄f初到，總得替他接見，就問似翁先生堂子里到不到，全似莊道：“我以前常玩的，這回恐怕不便?！比翁烊坏溃骸澳敲唇裉焱砩暇驮诤毫T，我叫人去定那第一號房間，又寬大，又兩面隔街風涼些?！?/br>
    全似莊答應了，任天然就同著全似莊到長發棧作為回報，順便又約了達怡軒。這晚，任天然請的是全似莊、屠桂山、許州謙、袁子仁、達怡軒、曹大錯、鄭琴舫、管通甫、王夢笙九位。

    六點多鐘陸續到齊，點了菜，任天然拿著筆要寫局票問道：“老憲臺叫不叫？”全似莊道：“你又這樣稱呼了，該罰該罰。

    我從前在上海是很玩過一陣的，并不是什么道學，管通甫也曉得的。但是做過了現任知府，而且瑞久帥、范唐訪再三吩咐說，這回軍火辦妥就委兄弟的缺，怕還在沿江居多，這回叫局似乎不大穩便，諸位卻盡管叫，我也還要領略領略，天翁現在盡可快樂快樂，將來引見天翁，得過兩次明保的人放缺必快，我卻要奉勸，到那時候也要收束收束呢。這個聲名是官場最要緊的，天翁以為何如？”那曹大錯聽了這些話，很有些不耐煩，就嚷道：“若要叫我不在外頭嫖，就請我做中堂督撫我也不愿，所以我不做官。天翁快發局票罷，我還要到小玲瓏去碰和呢?！?/br>
    席間，管通甫問起范虛訪到任后如何？前回過此地沒有多耽擱，我只見得一面。全似莊道：“那真是個有守有為的大才，到任之后整頓的事情不少，他是做過江西幾任府外的，所以，利弊盡知，下屬無法蒙混?！辈艽箦e道：“范星圃呢，人是個能干，不過手段太辣，專