華公滋大令名蔭榮的也是一位督撫的少爺，皆是家資豪富，孝敬得這譚方伯心滿意足。所以，上司屬員都很脫略形跡。這天，葉公館的客真不少，那王太史、章中翰、亨太尊、金太尊、華大令自然在坐，還有那位任天然，從萬安縣撤任回省，住在葉公館一條街上也都請了。任天然因為這是曠古難逢的事體，也很愿意過來見識見識。此外的客也不勝枚舉，無非是些闊官巨商。兩點鐘即已開戲，客人陸續到齊。

    到了五點多鐘，只見四個紗燈一班鼓樂，迎著一頂藍呢四轎，玻璃窗都用紅綢幔子遮著，進了大門就鞭炮不絕，一直抬到上房院子里歇下，一個丫頭，一個老媽，在轎子里攙了一位當年的少爺，前天的戲子，今日的新娘艷香八姨太太出來，慢移蓮步，輕踏花壇，進了堂屋。這位葉觀察戴了紅頂花翎，穿著蟒袍補褂，領著艷香敬了神，拜了祖宗，然后擺了兩把椅子，葉觀察靠著上首一把站著，下首一把是替他太太設的靈位，這艷香就端立紅檀，襝衽下拜。葉觀察立受了，然后艷香向著雙鈴叫了一聲“姊姊”，拜了下去，雙鈴也回叫了一聲“meimei”并肩跪下回拜，一面請了撫臺、藩臺及各位人進來見禮。撫臺、藩臺本來都是歡喜艷香的，所以，都送了些添妝，不過是衣料、鏡奩、脂粉、香水等類，還有一封重重的見面禮。葉勉湖連忙道謝，又叫艷香磕頭謝了，大家見過，都退到廳上坐席看戲。

    等到撫臺、藩臺落坐后，亨太尊又高興，重新叫起局來，把這席酒鬧到三更后才罷，有些生客都悄悄逃去，那全似莊、任天然皆在逃席之列。

    席散之后，剩的都是幾個常聚的熟人，吵著要鬧新房。葉勉湖也欣然領道。這新房在七姨太太的里間，是七姨太太的意思，說這房間本來寬大，都有前后間在一邊，住著諸事便當些。

    大家進了新房一看，收拾的十分齊整，壁上掛著一副泥金對聯，王夢笙走去看是章池客送的，寫的一筆好王字，對句是：“鄂被新迎桃葉艷，寒簧應惹桂枝香?！边B聲贊道：“池客這副對子真好，渾融工切，盡題中妙，有弦外音?！闭鲁乜托Φ溃骸耙膊灰姷??！蓖鯄趔系溃骸拔乙沧隽艘桓?，因為太著色相，且是四個字的不像新房對子，所以沒送?！贝蠹艺f請教請教，王夢笙道：“是，魚熊兼美，龍鳳同翔?！闭鲁乜偷溃骸捌鋵嵰埠芄で??！蹦侨~勉湖、亨太尊于文墨上都不甚了了，也跟著謬贊兩句。葉勉湖又叫老媽子攙著八姨太太，到各人面前敬了茶，大家又說還要鬧鬧老房，勉的不可得新忘故，撇的七姨太太寂寞了。一同走到外間，艷香也跟著出來，卻同雙鈴坐在一張春凳上。王夢笙忽然站起來，走到這兩位姨太太面前，深深一揖，這一雌一雄的姨太太都嚇得站了起來，問道：“王大人甚么事體？”王夢笙道：“曉得兩位姨太太音律都是高明的，小曲琵琶不敢褻瀆，只求兩位姨太太，一位吹，一位唱，替換著同唱一套昆曲，不知肯賞臉不肯？”說著又作了兩個揖。這兩位姨太太拗他不過，只得答應了，商量著同唱一套“折柳”。

    先是雙鈴吹笛子，艷香唱了一枝“怕奏陽關曲”，回來艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“倒風心無阻”，又是雙鈴吹笛子，唱了一枝“慢點懸清目”，然后又是艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“和悶將閑度”。到底是雙鈴先進門，讓他唱的生腳占點便宜。

    真是歌聲清脆，余音繞梁。大家見已過四鼓說未免耽誤了新大好夢，趕緊走罷，大家一齊道謝上轎。這一夜，葉勉湖如何力搏玉兔，直搗黃龍，做書的生平未嘗此味，無從摹擬。

    到了三朝，葉勉湖又請了幾個知己的吃酒，那王太史、章中翰、亨太尊、華大令都在坐，各人叫了相好的倌人，這些倌人都到上房里去請安，看見艷香個個心里帶笑，看見雙鈴卻羨他生成艷福，嫁得這么一位好大人，替他弄這么一個靚麗可人的深閨良伴。到了上席之后，玉仙嬲著亨大人到他家里請客，說：“同是一樣的人，你看順大人就替艷香吐了氣，難道你就不能替我做點面子？”亨淡如也就答應邀了同席的幾位，明天到玉仙那里吃酒，大家也都允了。次日傍晚，南昌府亨太尊先已穿了便服，坐了轎子、卻沒有用執事，只帶了四個親兵，一把紅傘，兩匹跟馬，到那玉仙的香巢下轎進去。龜奴鴇婦接著都請了府大人的安，引著進了玉仙房里，然后派人到各處請客。

    那新建縣華大令，不等催請的倒就先過來，在他相好的艷云房里坐著等信。聽見府大人到了，就趕緊過來伺候。亨淡如這天又請了一位發審局提調緒太尊，名叫元楨。不多時，客已到齊。

    王夢笙看這房間也還雅潔，掛的一副對聯是：欲從玉女窺蓮井，須向仙人乞奔柯。用漁洋成句，也還自然。大家談了半天，因為緒太尊是高郵人，亨太尊叫他黑屁股，拿他開心，他也直認不辭，等這葉觀察，總不見到，催請的回來，才知是撫臺請他吃酒，九點多鐘才到，這席酒鬧到十二點鐘方散。各客告辭之后，亨太尊、華大令也跟著要走，玉仙、艷云兩人定見不放，亨太尊道：“這么罷，今天夜里要拜牌，我們叫人把衣帽拿來，在這兒坐一會，就同到萬壽宮，豈不甚好，省得回去睡了誤事?！?/br>
    華大令忙應道：“是?！庇谑歉髋杉胰巳ト∫旅?，卻各與相好的在房中尋