起天花來，碰到一個庸醫，用了兩貼涼藥以致內陷，這位少爺竟被散花天女收去。他的太太，是漢黃值道羅歡悅的千金，正因嬌兒夭折不勝傷感，忽然，又接到漢口的電報，羅歡悅中風出缺，這位羅氏夫人，痛子哭父水米不沾，淹淹成病一個多月，日復一日，也就駕返瑤池。這位名吏就抱哀師之痛，又增錦瑟之悲，未免有情，誰能道此計心再戀。此東鄉縣缺，請咨入京引見梁培帥，望他飛飭倒也十分高興，登時委員接署又替他加片奏保，請予破格錄用。他在省中料理交代，結算私囊也忙了幾個月，才帶了夫人兒子的靈樞，順便回杭安葬。然后到京，仍舊住的是西河沿高升店，這時候，他的老師洪中堂正是軍機第一位當權的，他帶了一桶江西官窯磁器，一個亨達利買的英國最大八音鐘，一套銀水碗，一枝羊脂玉的如意，幾套空織的袍褂，兩盒真正萬州血燕，配了些浙江水禮，孝敬老師。老師見了甚為喜歡，全數賞收，同他當面道語說：“你在江西的官聲真好，很替家做臉?！闭劻税胩?，次日又去見了屏大軍機，扯了那位賈端甫把兄。這時候，賈端甫已經補了主事，得了秋審處的提調，這刑部司官進了秋審處的四提四坐，那提升京察外放是可以cao券的，彼此宦途得意，相見甚歡。賈端南道：“上年得信，曉得老弟斷弦甚為記念，近來已續寫膠么？”

    范星圃道：“期年才遇，尚未議及，卻也在四處留心，老哥有甚么相巧的人家，尚求代為作伐?！庇终劻税胩旆缴?。范星圃這回到京原想京城當道，闊老之中有甚么相巧的姻緣，結他一重也可以，做一個泰山之靠。到京里打聽了一陣，竟沒有甚么機會，那些黑尚書乏侍郎他又看不在眼里，也就有個高不成低不就的光景。到京以來，終日酬應，空的時候也不多，晚上有時還要同著兩位軍機闊少票號財東，到那石郎胡同韓家潭一帶領略領略風景。

    有一天，一個通裕金店掌柜的胡式周談起說京里有位姓華的大富翁，真是家貨百萬，京城張家口做的生意不知多少，前年死了。只有一個兒子還小，兩個女兒卻生得貌比嬙施，才逾左鮑，就是絲竹管弦、琴棋書畫也無一不精。范星圃聽了甚是動心，就托胡式周替他打聽打聽，說合說合，朗式周慨然應允。

    過了兩天去問回信，明式周說打聽得這兩位姑娘說親的雖多，他的娘卻還沒有答應，就是星翁的事情也托人說過，那邊也沒有回報，卻也沒有就允嫁，再托人探探罷。過了幾天，又去催那邊，還是個活動話，范星圃甚是焦急無聊。有一天傍晚，應酬清些沒有坐車，也沒有帶家人，獨自一個到外門散散，順步走到前門口，看這些車馬往來嘈雜，無處立足，又走了幾步不覺進了城，走到玉河橋邊，這地方寬闊平整，遠看著洋場上一道平路兩面洋樓，倒還有些風景。正在看著，忽然，一個車把勢跑到面前說：“老爺坐車去逛逛罷?！狈缎瞧詥査侥抢锶ス?，那車把勢道：“只要老爺賞二兩銀子，包你有好地方去?！?/br>
    范星圃一想，本來聽見京里有種黑車，這大約就是了，好在今天無事，試他一試何妨呢。就在身邊拿了二兩一張的銀票與了這車把勢，那車把勢把車趕過來，也是個大鞍見車，那匹騾子也很高大，比外頭雇的要好得多呢。跳上了車，先也是慢慢兒的走，后來這車把勢加上兩鞭，那騾子就如飛的跑去，左轉右彎不知繞了多少圈子，真弄得不辨東南西北?？纯刺焐诹?，這車把勢也不點燈，任著這車在黑地里走。范星圃心里倒也有些發急，然而無可奈何，只好聽他去跑?？傋吡擞幸粋€多時辰，才到了一個宅子門口，車把勢把車停住說；“請老爺下車?！?/br>
    范星圃道：“烏黑的下來怎么呢？”車把勢道：“那不是有人來接了么?！痹僖豢?，果有一個人提著一個燈籠前來引導，就跳下車，車把勢又交代了一聲：“老爺緊跟著他走，不要亂跑?！敝坏秒S著燈籠進了大門，一進曲曲彎彎不如走了多少路，有些門口也有人坐著，有些地方也有人往來，卻彼此都不聞問。

    范星圃心里也有點數兒，只跟著燈也不去管他那些。末后走進一所高大上房，是五開間大玻璃窗，就有老媽把他領到上首一間外房坐著，也有些丫頭老媽在里頭，也不來問他的信。停了一會，搬出菜來斟了酒，請他坐，一個丫頭低低的說了句：“奶奶就來?！庇指袅艘豢?，又有兩個丫頭掌著燈，照著一個二十左右的美人進來，一張鵝蛋臉，高高兒的鼻梁，一雙桃花眼光彩照人，風神俊逸。進了門就說：“忝怕你餓，所以叫他們先開飯，我卻失陪了?！狈缎瞧砸舱酒饋碚泻袅艘宦曊f：“奶奶賞飯也不敢客氣，已先吃了兩杯?！边@位奶奶也就在旁邊坐下，丫頭遞上杯筷，也陪著吃。范星圃低低的問了聲芳名，那奶奶望他笑了一笑，沒有回言，他也不敢再問。吃完了飯，那奶奶挽著他手到房里坐著，也是有說有笑的，卻絕不問及姓名來歷。房里收拾的美麗非凡，床上是錦衾繡褥，彩慢羅幃，靠床面前一張條桌子，那邊一個鐘箱，里面一架大掛鐘，陳設的光怪陸離，范星圃也看不清這許多，大約是同那聊齋上所說的天宮一般。又坐了一會，一個丫頭拿了兩碗冰燕場送與他，同那奶奶各吃了。一個老媽子就來開了輔，下了羅帳，走到范星圃面前說：“老爺先睡?！狈缎瞧跃桶淹?/br>