紅纓明白他說這樣的話，是為將自己的愧疚減到最低，含淚道謝，斷斷續續地說事關母親身后大事，她想要在場。

    梅長生同意了，將她送到宣明珠的車上。

    “纓兒！纓兒！”二人路過馬尾巴后拴著的陸學菡時，后者眼里迸出一點絕處逢生的光亮。

    他心想，女兒到底是與大長公主連著血脈的，希冀她能幫自己這當爹的求幾句情。

    紅纓聽見這道呼喊，眼淚掉得更兇了，卻咬牙目不旁視登上壁車。

    梅長生側眸盯了他一眼，陸學菡立刻噤若寒蟬。

    宣明珠見了外甥女自然憐惜，尤其當小姑娘怯怯紅著眼問她，姨母是否生我的氣了，宣明珠的一顆心宛似浸在了梅汁子里，輕撫紅纓的后背。

    “傻姑娘，我的好孩子，我疼惜你還來不及，怎么會生氣呢？為你母親查明遺愿的事，是姨母定下的，與你的心不相干，你不許將愧疚長長久久地存在心里，聽見沒有？”

    陸紅纓使勁點頭。她知道好歹，姨母的話，與方才梅大人說的大同小異，他們雖然和離了，卻都是這樣好的人啊。

    霎時間，陸紅纓忽然對表妹寶鴉生出一種說不出的羨慕，她閉著眼靠在溫香的懷抱里，感受這一刻的倚靠，默默飲泣。

    車外頭，梅長生正要回鞍上馬，陸學菡忽嘶啞地道了一句：“你我本是一路人，都知道做駙馬的難處，為何不能高抬貴手放我一馬？”

    梅長生陰惻地轉頭，像是看著一只鬼在開口。

    陸學菡被這個眼神刺激了，握緊雙手道：“說句戳心的話，梅大人是被公主休離的，暗里定有許多難言的苦楚。公主是金枝玉葉，規矩嚴明，連幸一個女子也要看她的臉色，你我都是男人，這樣的艱辛你一定能明白吧！”

    “我不大明白?！泵烽L生冷漠地打斷他，頓了一頓道，“還是要感謝你自己啊，生了個好女兒?！?/br>
    陸學菡愣愣地看著男人冷白玉似的側臉，不能理解這句話的含義。

    梅長生歪歪頭，望著他，輕笑了一下，“本官之所以插手此事，一來為我家殿下，二來，她喚了我一聲姨父?！?/br>
    為這聲千金不換的稱呼，小姑娘做不了的抉擇，他幫她承擔也就是了。

    *

    守陵吏早已接到令，引著這一行貴人到園陵的下榻處。

    自然，誰也不是來這兒賞景喝茶的，梅長生凈手后，戴上魚膘做的薄手套，便帶著盧淳風與仵作去往樊城公主的停靈殿。

    紅纓含淚要跟著，被宣明珠阻了，宣明珠自己要跟過去，又被梅長生給阻止了。

    “雖知殿下手足情切，然此間陰氣重，未免沖撞，殿下姑且稍安在此，靜候臣等佳音便是了?！?/br>
    宣明珠先派女使將紅纓安頓在隔壁，怕她無意聽見大人的什么話，存在心里，而后板眉瞧著他道：

    “樊城是皇家的人，是我meimei，你們一群男子，畢竟要剖開……有我在場守著，總能為她身后留一份體面尊嚴?！?/br>
    他這些年做慣了仵作的活兒，她可曾嫌過他？這會子倒拿陰煞來蒙人。

    梅長生仍舊搖頭，柔和的語氣中透著不容反駁的堅拒，“不行?！?/br>
    那是什么樣的場面，豈能讓她近前的。

    宣明珠瞇縫起眸子，“梅大人說什么？”

    梅長生頓了一下，目光從她的臉上收回，斂睫頷首：“方才是臣沖撞了。臣啟殿下，臣說，不行?！?/br>
    “……”宣明珠睜大眼睛瞪住他。

    梅長生且那么禮儀周正地立著，決定的事卻巋然不動。

    最終，還是宣明珠沒犟過他，大事當前，不好在此事上爭執不休，撇頭擺了擺手。

    梅長生卻行而出，來到樊城公主停棺的地宮。

    守陵官吏與工匠合力，將槨與棺層層開啟。當最后一蓋黑檀木板打開，即使棺內存放著許多避腐丸，依舊有一股惡逆之氣襲鼻而出。

    平冤錄集中關于檢尸的緒論，第一條便是：驗者不可掩鼻。

    ——對于熏香用毒或尸腐時間的判斷，大多便在這片無形的氣味之中。

    四周的人都下意識皺眉屏息，品級不夠的小秩更是推開棺后就連忙低頭退出，不敢冒犯公主的鳳軀。只有梅長生面不改色，仿佛嗅不見那氣味，又似司空見慣。

    他從仵作手里接過了薄刃刀。

    長睫下斂著望向棺中，男人仍按在大理寺時的習慣，在心中默道：某非得已，亡靈昭冤。

    盧淳風無論目睹梅大人驗尸多少次，每一次依舊像第一次見到時那般感慨，平素愛潔成癖的一個人，面對尸體卻無絲毫回避，心無旁騖，甚至神情間帶有幾分敬畏與虔誠。

    梅長生雙眉微凝，過了大約兩柱香的功夫，方起身，將外頭的人叫進來，說可以重新封棺了。

    盧淳風連忙端著浸泡了白術與艾葉的水盆子過去，梅長生道，“豈敢勞盧兄如此?！?/br>
    “嗐，大人這會兒就別客氣了，大理寺底下那幫子吏秩，哪個不想跟著梅大人偷師學本事，不以能伺候大人洗回手為榮？”他轉而輕問，“可查明了？”

    梅長生將雙手浸入水中，目光暗熠，點了點頭。

    出地宮至旁館換了身衣袍，再出來時，宣明珠已在外等著，也如盧淳風一般問道，“可查出來了？”

    梅長生肅容道：“查明了，樊城殿下腹內含有草烏頭，此為令人心跳加快，意識模糊之藥，也有……近兩月的身孕?！?/br>
    宣明珠聽了，靜默良久，一忽兒森然轉頭，看著殿廡外赤日下那排跪地待罪的陸家人，沉聲問：“按罪，當如何？”

    “殘害皇室血裔，犯了十惡之中謀叛、大不敬、不睦三罪，按罪，”梅長生道，“絞?！?/br>
    *

    案情查明了，可人的心緒，不能如同落定的塵埃般平復如初。

    陸氏之人自差役口中聽到結果，一個個像面口袋軟在地上，那模樣不見可憐，只覺可惡可恨。

    宣明珠安排人先將紅纓送回，自己沿著園寢中路，漫漫踱到西山腳下的水湖邊，捻著菩提珠消化沉悶的心情。

    微風習來，白云倒映在碧波，女子的衣帶隨清漪飄動，背影似一聲默嘆，盈盈獨立。

    梅長生在水邊找到她時，入眼的正是這樣一幅畫面。

    此般令人不忍打擾的景色，卻不知觸了他哪根心弦，緊張脫口道：“殿下離水邊遠些！”

    宣明珠尚未轉過頭，右手的腕便被人向后輕帶，等她詫然地扭頭，那只手又已然松開她了。

    只是手主人臉上還掛著謹慎的神情，挨近了，那雙臨川湛湛黑亮的瞳孔落在她眼里，又低低重復一遍:“殿下往后莫要離水這么近?！?/br>
    宣明珠眉頭微挑，隨即失笑，他莫非覺得她會重蹈樊城的復轍么？

    掩飾般勾過鬢間一縷碎發，掖在耳后，隨口問：“大人事畢怎么不回城，走到這里來了？”

    她方才一個人在想，她在不久的將來，也會來到這里，躺在冰冷的木石中，枕著這片山水長眠。

    所以今日來此是事出有因，也算冥冥注定吧，活時來踩個點兒，挑剔挑剔風水，熟悉熟悉環境，墓外人是墓中人，也算做了回荒誕放曠的名士。

    隱約的恐慌當然有，只是這些生死煩憂，是自說自話的心事，僅適合一個人沉思，不好在人前露了矯情。

    她耳邊是汩汩若縷的水聲，天地走到這分割生死的地界，仿佛也只剩下清風流水可以回響。

    惟因大寂靜，反而成了充斥耳中的大喧囂，連梅長生回答了什么，她也未留神聽清，只聽到他后頭輕輕的帶著些小心問：“殿下方才在想什么？”

    宣明珠看他一眼，知道這人善察人心，唔了一聲避開眼風，敷衍著：“本宮想著大人之前那一箭，準頭極好?！?/br>
    提起這茬兒，梅長生頓時想起那聲“小淮兒”，眼前一川煙草盡數塞住心竅，點一把火，就能燒卷起黑焰通天的嫉妒。

    可他只能將幾乎硌穿喉嚨的暗瘡往更深處埋葬，再開口，又是那個儒雅端方的梅鶴庭：

    “臣準頭不好，是特意照著那老婦的腦袋射的?！?/br>
    聲文雅，話卻狠。

    宣明珠意外了一下，這不大似梅鶴庭口吻的一句話，瞬間將她的傷情愁緒攪散，不笑也笑出來了，“那大人的膽子可真不小?！?/br>
    梅長生見她展顏笑了，暗松一口氣，心緒稍定，貪念便起。兩人沿著水岸慢然向前閑步，他站在靠水的那一側，覷著她的臉龐含糊道：

    “臣箭準差，因為沒有明師教我?！?/br>
    “嗯……”宣明珠沒聽出他九曲十八彎的言下之意，低著額面，只是臨水漫行。

    她的鈿珠與耳珰，明閃地墜墜悠悠懸晃著，珠光引來湖水的澄光，交織映回那張暖脂玉般的臉上。

    是一張此時明顯不大想費力說話的冷美人面。

    鑲珠的繡舄卻執著將腳下的蔓草趺踩成一條筆直的線，不自覺透出幾分孩子氣。

    梅長生知她隱憂。

    他不再似從前了，只顧自己向前，將背景留給她追逐。而今他，目光所及無論看不看得見宣明珠，一扇心窗都時時為她敞開。

    他看得到她內心的驚慌與恐懼——從紅纓去找到她的那一刻起，她便被一種物傷其類的念頭壓住了心。

    她看見失去母親的紅纓，便想到了寶鴉，每見紅纓哭一回，她都會聯想到，將來寶鴉失去她會如何傷心。

    而面對樊城公主的死，宣明珠代入了自己。

    沒有人面對將死能夠心如止水，這一點梅長生最清楚。

    除非將這種心情隱藏起來，不讓人知，這一點，他也很清楚。

    他更清楚，宣明珠此時需要的不是任何言語開解，是一個倚靠的肩膀，一個溫暖的懷抱。

    他想給，卻給不了她。

    因為她不稀罕了。

    一旦越過雷池，與她此刻相處的這份難能可貴的平靜，便會蕩然無存。

    梅長生忽的一勾手將宣明珠扯進懷里。

    帶汗的掌心實實扣住她纖細后頸，壓在自己胸口。

    身體一向更快更誠實。

    宣明珠前一刻還在往前漫步，身體忽然后仰，眉心的朱砂驚得一跳，未等呼出聲來，便落進一爿緊實的胸懷中，貼耳心跳，咚咚作響。

    混著冷松氣的瑞腦香一霎籠罩住她，讓人頭腦遲鈍，因這過于陌生的香氣。

    “梅長生？”

    她反應過來，臉盤被男人身上的體溫熏熱，摁在她腕子上的力道卻不松。她糊涂地氣惱，氣惱著糊涂：“你做甚！”

    久違的溫軟肌膚膩在手心里，梅長生貪，不愿再放開。感覺到她在掙，他屏息用了點力控住女子，一手攬頸，一手扣腕，就似想那般姿勢將她嵌進身體。

    鼻尖飄溢著足以酥骨的馨香，他心跳如兔如鹿，認了命，蹦跶不出她給的這彈指須臾。

    腦中卻在飛快草擬借口，出來的聲音讓他自己都贊嘆真是道貌岸然：

    “臣看得出，殿下在傷心。臣上回說過，臣的理智已將殿下與過往盡數放下了，卻尚有些私心。即便不能與你結兩姓姻好，但我，依舊見不得殿下傷心?！?/br>
    癢麻顫栗的心腔，粉飾出故作鎮定的低語：“肩膀算臣借給殿下的，殿下且靠一靠?！?/br>