這是要減少生產，同時停滯技藝的研發。月池道：“可還有匠籍出身的官員在，又該怎么辦？”

    盧雍道：“大考在即，不再選有這方面才能的人也就是了?！?/br>
    月池看向了陶郢，陶郢是萬戶陶成道的后人。月池曾經親自上門去勸萬戶的后人出山，可卻被當時的家主陶太公拒絕。老人認為，憑技藝做官，終會難逃遭排擠打壓的命運，所以堅決不允。當時還是年輕人的陶郢灰心喪氣，只是將自己的器物送給了月池，從此便一心埋首詩書。

    后來，匠籍進士受到重用。陶郢這才又起了念頭，他考中了科舉，這時才發覺當日親登他家門的竟然是內閣首輔李越。陶郢既感動，又羞愧，從此更加廢寢忘食，專研火器火槍建設，為月池馬首是瞻。

    月池看向他：“你也這么想嗎？”你也曾經是被排斥之人中的一員。你也曾經在深夜悲哀地對著自己的作品垂淚。如今你做官了，你拿到別人夢寐以求的一切了，就要把自己爬上來的路堵死？你就可以樂見華夏的技術薪火再一次斷絕？

    陶郢的臉漲得通紅，他膝行到月池面前：“元輔，這也是無奈之舉啊。咱們要是不這么做，別人也不會放過我們。只有我們活著，才有希望。以后等問題解決了，咱們再促成技藝發展就是了?？梢悄辉诹?，就什么都沒有了！”

    月池默了默：“什么叫我不在？”

    荊慈同樣也跪倒在月池面前，他亦選好了站隊。他低聲道：“當時我們雖然做得干凈利落，但還是有消息走漏出去。他們這么多年隱忍不發，所圖甚大?！?/br>
    他繼續道：“張彩大人，也盼您能平安?！?/br>
    月池久久不能言語，她道：“這么說，你們都知道了？”

    一眾人不敢看她，只能叩首而已。

    月池不由憶起當年，她加冠之際，群臣來賀。酒酣耳熱時，她就想，讓這群男人知道，自己是在向一個女人低頭。誰也沒有料到，這一天會來得這么快，來得這么突然。跪在她腳下的每一個人，出去都是響當當的人物。她可以想象，他們在知曉她的身份后，也有焦慮、掙扎、懷疑，可到最后，他們還是選擇相信她，向她低頭。

    在封建社會，一個出身商戶的女子，能一步一步走到今天，已經足夠令天下須眉汗顏了?？蔀槭裁?，她還是高興不起來？

    月池幽幽道：“如果我說不呢？”

    她九死一生，瀝盡心血，才打破封鎖的海關，促成技藝的革新。她舍棄了自己，舍棄了姐妹，舍棄了朋友，舍棄了……戀人，才離自己的夢稍微近了一點。華夏已經超越西方了，照這樣的態勢，東方的巨龍永遠不可能落后?？伤麄儏s在這里告訴她，形勢所迫，不得不走倒車路，活水太險，死水才安寧。

    她撲哧一聲笑出來：“你們還不如讓我效仿則天女皇殺子殺女，都比這要容易得多?！?/br>
    她的反對，顯然也在他們的意料之中。

    王九思長嘆一聲：“懇請元輔，以大局為重。即便您不為我們想，也要為兩位夫人，和那些女官想想?！?/br>
    月池的身子僵住了，她別過頭去。

    張璁已是橫下了心，他來到月池面前：“您一旦倒下，她們會被怎樣清算，您想過嗎？您這一生主持過不止一場大獄，殺得人更是數不勝數。一旦東窗事發，您是一去了事，可她們該怎么辦？九族盡滅，凌遲刮骨，這就是您想施予天下女子的恩惠嗎？”

    月池的回應是將茶盞丟在他的頭上，他分明被砸中，卻仍跪得筆直。月池道：“你考了七次會試，四十歲時才高中，是我有一手提拔你到今天，這就是你回報我的方式嗎？”

    張璁眼中亦有淚光閃動，他道：“對，這就是我報答您知遇之恩的辦法?！?/br>
    月池的胸口不斷起伏：“可你們想過沒有，這也不過是飲鴆止渴！為了保持 對底層的壓榨，所以停止生產？就算我們的自己老百姓愿意，洋人也不會愿意。他們的目的就是打開市場！正常貨物賣不出去，那就賣鴉片！賣罌粟！賣大麻！”

    月池目不轉睛地望著他們：“禍亂是遲早的事?！?/br>
    盧雍無奈道：“可那是之后的事，如不采取舉措，現在就會在劫難逃?！?/br>
    就連康海也道：“活著，才有希望?！?/br>
    月池咀嚼著這兩個字：“……希望？”

    她摘下烏紗，青絲早成斑斑華發，她問道：“你們看看我，我還能等到你們所謂的狗屁希望嗎？”

    當年的李越，是何等的意氣風發，瀟灑肆意。董祀終于掌不住淌淚：“‘天行有常，不為堯存，不為桀亡?！鞌等绱?，何以回天？”

    “我們也不想，可就是命吶?！?/br>
    “您也該認命了?！?/br>
    他們很快就替她磨好了墨，伸好了紙，將那一管羊毫小楷遞在她手中。她這一生，無數人告訴她要認命。

    李大雄叫她認命做仆役；李龍叫她認命為婢妾；唐伯虎勸她找個好人托付終身；貞筠求她別再沖動，丟下她一個人；時春告誡她別把自己逼得太緊；張彩警告她是若蹈虎尾，涉于春冰；劉瑾說舍了胞宮，就能登上頂峰；朱厚照……罵她是癡人說夢，自取滅亡。

    她以為她已經向所有人證明，他們都錯了。她已經權握天下之上，她已經殺了那么多人，不論他們是否該殺了?？杉幢闳绱?，擺在眼前居然仍只有認命一條路。感情無法治愈她，權力也無法拯救她，那她該怎么辦呢？

    她終于寫完了票擬。所有人拿著如獲至寶，火速拿去司禮監要批紅。而她則獨自回到了過去的李家小院。

    她只是想躲進龜殼里睡一覺?，F在的朝廷離了她不行，就算要強行關閉工場，也需循序漸進。百姓已經夠苦了，不能再折騰他們了。

    章四已經回鄉了，王嬸早已去世了，只有圓妞孤零零地守著這座院子。她想過讓圓妞也回去，或者到她身邊來?？墒?，圓妞不同意，說自個兒就想守在這里，等她回來。

    她自私地同意了，她也想象不到，當她灰溜溜回來，看到滿屋蛛網，一個認識的人都不在時，會是什么樣的反應。

    圓妞看到她高興極了。她已經是兩個孩子的母親了，她帶著她的女兒做了一頓豐盛的飯菜。月池吃得飽飽的，還泡了泡腳，接著就上床睡了。

    第二天，太陽照常升起，可她卻再也沒能起身。她的倒下，是致命一擊。

    無數人來到這座小院探望她，有人給她剖析形勢，有人給她傳遞捷報。他們極力使她相信，犧牲只是暫時的，還有挽救的辦法。但如果她倒下了，一切都完了。她的夫人，她的同僚，都需要她的看顧。誰都能死，能休息，唯獨她不行。她也想繼續騙自己，沒人比她自己更會自我欺騙?？涩F實實在太丑陋了，她真的，騙不下去了。

    她躺在床上，身體不斷地下墜，地的深處是無盡的死國。她耳邊傳來了啜泣聲。她的眼睛已經看不見了。大福走了之后，外邦進獻了千椿。她本來不想要它，可它會比她活得更久，還能跟她說說話，最后她還是將它留下了。胖鸚鵡又懶又饞，還喜歡頂嘴?？纱丝?，它卻在身邊哼哼唧唧地唱著歌，一根一根拔著自己的羽毛。

    她不想帶它走，她想給它找一個可以托付的人。就在這個時候，一只柔軟的手拉住了她。

    這是一個熟悉的女聲：“你想回家嗎，想再見見家人嗎？”

    月池的嘴唇微動。這些年，因為朱厚照不能離開她，她一刻也沒有出過京。時春和貞筠分別回來看過她幾次，可沒過多久，她就會將派人將她們送走，一次送比一次遠。其實她自己早有感覺，朱厚照無法改變歷史的規律，她當然也不行。

    可面對最后一面的指望，她無法拒絕：“……想?！?/br>
    來人溫柔而堅定道：“那我們現在就回去找她們?！?/br>
    皇后悄悄趕到李越所居的宅院，本就足以引起軒然大波?？筛屓顺泽@的事還在后頭，在她和李越說了什么之后，她立刻起身摘下身上的釵環。鳳釵、步搖、耳墜、項鏈、手鐲，一一褪下。

    年邁的沈瓊蓮已是雙手發顫：“娘娘，你在做什么！”

    婉儀已經當眾脫下了鳳袍，她的雙目明亮如星：“做我四十多年前就該做，卻一直沒做的事情?！?/br>
    我這輩子最后悔的事，就是一次又一次放開了你的手?，F在不會了，我會一直、一直陪著你。

    沈瓊蓮淚如雨下：“家國天下，同僚安危，都系于您一身吶?！?/br>
    婉儀潸然淚下道：“可若不是她，我如何看得見天下？先生，求求您，我只陪她這一路，等將她送到，我立刻便回來，您幫我撐一撐，您幫我撐一撐?！?/br>
    這是誅滅九族的大罪?？缮颦偵弲s答應了，在座的女官們也都答應了：“只要我們在一天，宵小就別想放肆?！?/br>
    當日，她們就離開了。然而，未出京郊，就有幾路追兵而來。在這個時候，李越的盟友，比她的仇敵更想掌控她。

    她們身邊的侍衛，一個個倒下，一個個引走癩狗。沒人知道婉儀是怎么做到的。沒人知道一個從未出過閨門的女人，是怎么躲過追兵的圍剿，獨自帶著一個病人，流亡在蒼茫的大地上?？伤龔膩頉]讓月池餓過一次，凍過一點兒。

    這是婉儀第一次真正靠近月池。這些年來，政務和皇爺像過去一樣占據了月池所有的時間，而她礙于自己的身份，也不能和李越多說幾句話?？扇缃?，她一生的所求，如流星一樣驟然墜落在她手中，帶給她的不單只有明亮，還有灼人的痛楚?？赡鞘枪獍?，她永遠不會丟掉光。

    在正午日光最盛的時候，她會把月池攙扶出馬車。這時正是收割的季節，陽光像金色的紗幔層層籠下，映得大地一片金紅。月池伸出手，陽光落在她蒼白的手指上，這溫暖是有重量的。婉儀這時才驚覺，她已經看不清了。

    眼淚無聲地落下，可婉儀的聲音仍帶著笑意：“你可以深深吸一口氣?！?/br>
    月池照做了。她靠在婉儀的身上。原野上有一股好聞的淡淡焦味，太陽把一切成熟的東西焙得更成熟?！?】她仿佛看到了，黃透的玉米和稻谷，一路絢爛至天邊。

    她情不自禁地笑了一笑。婉儀小心翼翼道：“如斯美景，你不想多看看嗎？”

    月池的笑意褪去了，她的雙眼空洞而無神：“可這注定是短暫的，轉瞬即逝的?！?/br>
    婉儀一愣，月池的聲音低?。骸八麄兞舨蛔∵@豐收……就像我留不住自己的夢一樣?！?/br>
    要是貞筠在這兒，她會馬上反駁，說出自己的觀點?？赏駜x不一樣，她從骨子里便溫和內斂，這讓她更謹慎，也更沉默。她寧肯把所有的苦痛都自己咽下，也不會讓別人煩憂半點。

    不能趕路的夜晚，她們都借宿在鄉約里，鄉民極為好客，甚至親近得有些過了頭。她們自稱是兄妹，可沒一個人相信。就這么一會兒，村里就有好幾種傳言，有說他們是私奔的情侶，有說他們是被攆出家族的夫妻，甚至還有說她們是微服私訪的官員。

    有小姑娘在嘀咕：“怎么可能，病成這樣怎么做官?！?/br>
    “傻啊，人家不能裝嗎？盧雍盧青天，聽說過吧。人家就裝過瘸子。他一定是個有身份的人，不然為什么老帶著帷帽呢?！?/br>
    婉儀攙著月池，她只覺又好氣又好笑，可轉念一想，要是這病真是假的，又該有多好。

    這股悵惘直到夜間才得以消散。此時正值秋社，方圓一二十里的農戶，齊聚在一處，祭祀社神。明月高懸于碧空之上，孩子們拿著飴糖，跑跑跳跳，歡聲笑語。在他們眼中，這樣好的社戲，年年都有，今年過去了，還能盼著明年，一年會比一年好?？伤齻儏s不一樣……婉儀就像一個守財奴，她珍惜著每分每秒，收集著閃閃發亮的剪影，將其儲存在內心深處。她是一個活在回憶里的人，一直都是。

    可當她們坐在戲臺下時，眼前是鑼鼓喧天的景象，手中分食著一包蠶豆時，她終于還是忍不住，人總是這樣，能輕易被擊倒，卻不會被徹底打碎。她就像急救醫生一樣，不愿放棄一絲希望：“他們正為豐收而喜，也會繼續為了豐收辛勤勞作。這份快樂，是真實存在的，我們不是正在樂園中央嗎？”

    月池怔住了。她知道身邊這個溫婉如水的閨秀，骨子里是有一股韌勁的。這本該是一件好事，可她不該把這種執著全部寄托在一具行尸走rou上。

    “對活在當下的人來說，是這樣的?！彼廊粠е∶?，捂得嚴嚴實實，蜷成一團，“可我并非活在當下的人。我始終在追趕未來?！?/br>
    她明明就在自己身側，卻仿佛隔了千山萬水。婉儀下意識拉住了月池：“可是，我們不是正在創造未來嗎？”

    月池難以形容自己聽到這句話時的感受，她又笑了：“可創造是需要代價的。我推動了進程，但也是我一手促成了龐大的利維坦?！?/br>
    她偏頭朝向婉儀：“你知道，什么叫利維坦嗎？”

    婉儀搖頭，月池道：“能替我找一只小蟲嗎？”

    她們席地而坐，草叢里少不了這種小動物。婉儀很快就抓了一只，那是一只遍體翠綠的青蟲。它在空中劇烈掙扎，扭曲出各種弧度，發出無聲的嘶吼。月池伸出一根手指。她明明那么虛弱，她的手甚至都在打顫，卻仍能將青蟲碾碎，不費吹灰之力。

    蟲汁濺在婉儀的手上，她的汗毛直豎，只聽月池道：“這就是利維坦?！?/br>
    月池看不清婉儀的模樣，只能看到灰色的影子：“現在，你還覺得我是個好人嗎？”

    “你當然是好人！”婉儀本能地反駁，她聲音大得出奇，就連臺上正咿咿呀呀唱著的老旦都被她驚得停了一瞬?？伤齾s渾然不覺，她只恨自己的嘴為什么笨：“你怎么會這么想？我們本就卑微如塵，是你的到來，讓我們有了選擇的機會?！?/br>
    月池默了默：“曾經，我也以為我有選擇的機會?！摈詈谄鸱倪B山，倒映在她的瞳孔中，她最后只是輕輕一嘆。

    對話至此終結了。婉儀幾次欲言，卻都被月池阻止。她只說：“還有一段路程，你很快就會看到答案?！?/br>
    不久后，婉儀就知曉了月池的意思。

    那是一場斗毆。參加斗毆的人都是普通的農民，他們的武器也只是棍子和石頭?？伤麄兇蚱饋砟欠N兇狠的模樣，卻真如暴徒一樣。鮮血順著棍子流下，沁入他們日夜耕種的土地中。年邁的約長在一旁喊得聲嘶力竭卻不敢靠近，女人們在一旁低低地哭泣。

    而這一切僅是因為一家新修的房子，高過了鄰居一點。鄰居認為，這是存心損害他們家的風水。兩家人本有舊怨，又添新仇，一言不合就大打出手。婉儀感到手足無措，她第一次直面這樣的劇烈沖突。這就和秀才遇到兵一樣，有理也無處去說。

    就在這個時候，月池出手了。她這時甚至還躺在農家的床上。她掙扎著從枕頭下摸出火器，接著舉起了火統，朝天上放了一下。

    外頭所有人都像被施了定身術一樣。一雙雙畏懼警惕的眼睛，齊齊盯著這間小屋。后座力震得她的虎口發麻，火統落在了被子上。月池深吸一口氣，她聲音卻依然平穩：“外面的人，全部把家伙放下。誰再敢動一下，本官就打斷他的腿?！?/br>
    沖突就這樣化解了。民畏官，比畏虎更甚，更何況，本來也不是什么深仇大恨。該挨板子的挨板子，該賠醫藥費地賠醫藥費，這事也就這么了了。

    可婉儀心中，因此事激起的波瀾，卻久久不能平息。好心的約長安慰她：“太太，您別怕，這是常有的事。隔三岔五就是爭地、爭水、爭生意、爭苗、爭風水，看多了也就慣了?！?/br>
    婉儀清楚士人之間也會勾心斗角，他們中有些人披著圣賢門徒的皮，底下卻是男盜女娼，把自己的幸福建立在百姓的痛苦之上。她也知道部分商人重利輕義，靠不正當的手段牟取暴利，戕害百姓?？伤荒芾斫獍傩罩g，為什么也會出現這樣劇烈的爭斗。他們都是最底層的可憐人。他們好不容易才填飽肚子，為什么還會自相殘殺，而且還是為這樣雞毛蒜皮的小事。

    她一面替月池包扎虎口，一面卻愁眉不展。月池心如明鏡，晚間，她們在院子里看夕陽時，外面來了一伙頑皮的孩子。年長的欺負年幼的，搶走了他的糕餅。年幼的只能捂著臉，大聲哭泣。

    這時，月池對婉儀說：“試試看，去把那塊糕餅搶過來?！?/br>
    婉儀一愣，她還是照做了。剛剛十分神氣的大孩子在面對她時，壓根不敢反抗，只能讓她把糕餅拿走了?？赊D過頭，他就去再欺負那個小的，逼這個哭哭啼啼的孩子從家里再拿一些吃的回來。

    糕餅已經有些碎了，聽說是這孩子做工的母親從城里帶回來的。婉儀看著這塊糕，手足發寒。這是糕，也能是別的東西。

    月池躺在躺椅上，她神色更加灰?。骸安坏缴狸P頭，大家無法奮起反抗，所以面對壓迫時，他們只能和身邊的人搶奪生存的機會。這樣的他們，無法在我一手打造的利維坦下守護自己。女人也是一樣?！?/br>
    婉儀本能地認為這是不對的：“不，不會的。別灰心。想想這些水渠、水轉連機磨，還有那些布場、絲場、瓷場、茶場，他們不是一盤散沙，他們和我們都不是。他們、我們只是需要一點兒時間而已……會有那一天的！”

    月池道：“當然會有那一天?！?/br>
    婉儀一愣，只聽她道：“等到了正確的時候，等到開天辟地的大事變，潛藏在人心中的力量，就會被喚醒。世界會變得光明，我就是從那兒來的……我多想讓你們也看看太陽，哪怕能看到一絲陽光也是好的?！?/br>
    生活在洞xue里的人，只能看到火把倒映在xue壁上的影子，婉儀無法想象，也無法靠近，可卻從月池的言語中窺見片刻的影子。難以言喻的哀慟攫住了她的心神，她緊緊抱住月池，仿佛這樣就能把心中的感激傳遞出去：“我已經看到了，真的?！?/br>