二人商議一番后，嚴嵩徑直來到陸完府上。陸完聞訊大吃一驚，來者不善，善者不來，他打算避而不見，沒曾想嚴嵩竟叫手下人闖了進去。

    陸完又驚又怒，他總不能不顧體面和人打起來。二人最后在陸家大堂相見。陸完怒斥道：“嚴嵩，你是吃了熊心豹子膽不成！”

    嚴嵩冷笑道：“吃了熊心豹膽的，只怕另有其人?！?/br>
    他道：“我今日來只想告訴中丞一句話。你以為，和你為難僅只我嚴嵩一人？封疆大吏雖然大，可大不過皇上，更大不過滿朝文武?！?/br>
    陸完只當他是惱羞成怒：“你自到了浙江，就一直在羅織罪名，本官不與你計較，你反而越來越張狂……”

    嚴嵩毫不客氣打斷他：“你大可去彈劾試試。你以為，用那一紙合約，就能逼得朝廷收手不干了？

    陸完說話滴水不漏：“什么合約？你莫來胡攪蠻纏?！?/br>
    嚴嵩譏誚道：“中丞沒聽過也實屬尋常，這看著是合約，不久后亦會成廢文?！?/br>
    他輕飄飄撂下一句話：“要是中丞不再是中丞，簽得東西自然就是廢紙，還怎么能作數？”

    陸完一凜，他還沒回過神來，嚴嵩就已然揚長而去。陸完望著他的背影，為他的威脅之意神湛骨寒。他們是挑軟柿子捏，人家也準備槍打出頭鳥。不管背后的謀算之人有多少，人家反正誓死要把他這個浙江巡撫拉下馬！

    陸完忍不住罵罵咧咧，下面逼他去和朝廷頂，朝廷逼他對下面施壓，他明面上是朝廷大員，背地里卻受盡夾板氣。到頭來，兩邊都來怪他，他能怎么辦，他能怎么著！

    沒過多久，老家蘇州就傳來消息，言說族人犯事，得罪的那家人去找巡按告狀去了，巡按大怒，要徹底清查，讓他快想辦法疏通疏通。

    這民案不得落到三法司手里。那時，李越豈肯罷休。陸完只覺頭昏腦脹，竟一下就倒了下去。王納海等人聞訊忙來探望。陸完在病床上叫苦連天：“這差事辦不得，辦不得了啊?！?/br>
    三人聽罷始末，也覺艱難。潘鵬道；“中丞，不是下官說您，和嚴家簽約的事，您隨便找一家讓他們去不就好了，何苦讓衙門出面呢！”

    陸完道：“朝廷命令禁止不經官府，私自通商，誰會來頂這個罪！”

    陳震恨得咬牙切齒：“您不肯讓他們頂這個罪，可他們卻要送咱們去死?！?/br>
    王納海沉沉道：“按理說，主管通商的，理應是市舶司才對?！?/br>
    潘鵬瞪大眼睛：“你是覺得，這市舶司太監比南京守備還要大？”

    王納海嚷道：“那總不能在這兒等死。他們都藏在水下，只有咱們是明面上的靶子。再說了，不一定要逼退嚴嵩，咱們和談也是好的。他也不想來個魚死網破吧?！?/br>
    陸完猶豫道：“可這佛?？尚艈?？”

    王納海道：“回中丞，他已經買下了宅邸，否則下官也不敢在您面前出這個主意?！?/br>
    這是他們慣有的賄賂手法，直接送東西太過惹眼，干脆實打實地賣。只不過這個價錢就得商量了，要是人對了，十個大錢就能買一所豪宅，要是人不對，就是千金也難拿下。因著佛保收了他們的賄賂，他們才想著，要不拜拜這個山頭，說不定能有用。

    佛保本來就是來唱紅臉的，現如今魚兒直接上了鉤，他又豈會拒之門外。陸完一路行來，眼見茂樹曲池、崇樓幽洞，處處有名葩奇木，時時有鶯啼鳥囀，更覺人比人氣死人。

    佛保著一身蟬翼綢衫，懶洋洋地坐在搖椅上。陸完的態度格外謙卑，一上來了就送禮。他打開木匣，笑道：“這南邊熱得久，可離不開扇子啊。

    佛保定睛一瞧，果然是好東西。最上頭四把俱是象牙扇，扇面皆以潔白如玉、細如發絲的象牙絲編制而成，且還鑲有梅蘭竹菊，山水風光等圖飾。難得畫好，物也好，拿著手中，亦如美玉一般，扇著香風陣陣。之后兩把俱是玳瑁扇，亦是玲瓏剔透，上頭描金畫銀，也瞧著不凡。最后兩把則是螺鈿雕扇，扇面極薄，上頭的亭臺樓閣無不精細。這樣的東西，即便在宮里也是稀罕物。

    佛保道：“的確是難得?！?/br>
    陸完陪笑道：“公公容稟，這的確是難得的寶物，下官四處搜尋，也只得了十二把。這四柄牙扇，煩請公公獻給圣上，這兩柄玳瑁扇，公公可獻與尊長，這兩柄螺鈿雕扇權可把玩。至于剩下的四把檀香扇，非是什么貴重之物，下官便沒有拿來污您的眼，而贈與了三司長官，也權做同僚之誼?！?/br>
    佛保把玩扇子的手一頓，他問道：“能找到這樣的物件，可見你的孝心虔了。只是，心雖虔，做事卻不大精細?！?/br>
    陸完心里咯噔一下，面上卻不動聲色：“還請您指教?！?/br>
    佛保道：“京中還有一尊大佛，你豈能不去拜山門呢？”

    陸完的額頭沁出汗珠，他道：“下官何嘗不想去，只是人微力小，怕不合那位大人的意?！?/br>
    佛保冷笑一聲：“你連皇爺都敢送禮，還怕他？”

    陸完斟酌著道：“皇爺素來寬憫，那位卻是不容情。豈止是我們怕，只怕日后是無人不怕?！?/br>
    好一個挑撥離間。佛保心頭暗笑，他還以為這浙江官場的人，只能用錢來堵他們的嘴，沒想到，他們還有些手段。為君者，最忌臣下勢大，功高震主。如今李越本身掌管刑名，手下治農官遍及天下，又參與官員考課與遴選，早已是煊赫至極。他們是想從這條路子入手，攛掇皇上來壓制李越，只可惜，這算盤注定白打。

    佛保一笑：“其實你給不給，都沒什么所謂?！?/br>
    他抽出三柄象牙扇，一柄玳瑁扇和一柄螺鈿雕扇，在陸完眼前晃了晃：“這些到最后，還是要落在他的手頭?！?/br>
    陸完瞳孔微縮，他不敢置信地望著那牙扇：“即便圣上要賞人，也該讓大家感激天恩浩蕩，怎能由旁人越俎代庖?！?/br>
    佛保涼涼道：“那是一家人，本就不會說兩家話?！?/br>
    一家人？！陸完心里罵娘，兩個男人，還都有家室，這是屁的一家人。陸完實不死心：“陛下萬乘之尊，怎可自苦如此?！?/br>
    佛保忍不住笑出來：“你難道沒聽過，有情飲水飽嗎？”

    陸完一噎，自明開國以來，不僅有中央和地方爭奪財權，更多是內庫和太倉之間的廝殺。家天下之下，公私不分的情況時有發生。天子至高至貴，飲食起居又豈能限于凡物?；始宜綆旃涣?，就從公家走賬?？赡切┳栽偳辶髦瞬粫獍?，他們這些人就要想辦法，討好了圣上，再幫自己撈點油水。有了巨大的保護傘在頭頂，誰又能拿他們怎么樣呢。劉瑾原來不就是靠這起家的嗎？這法子，多少年來都是屢試不爽，可沒想到在這會兒碰了壁。天子是既愿意分權，還不再追求享樂，這他媽是瘋了吧。

    陸完此時是百思不得其解，直到多年后，他才明白緣由。女扮男裝做官，比太監當政還要離譜，換做他是皇上，他也放心啊。

    佛保眼見他心如死灰的模樣，越發笑得前仰后合：“你難道沒聽說過京中之事嗎？”

    陸完道：“聽是聽過了，事已至此，覆水難收啊?！?/br>
    佛保心念一動，他摩挲著那把玳瑁扇：“看在你還有幾分孝心的份上，咱家給你指點幾句，也未嘗不可?！?/br>
    陸完卻猶猶豫豫，吞吞吐吐。

    佛保嗤笑一聲：“看來你是胸中自有丘壑，倒是咱家多事了。你的主意竟這般大，這些我可拿不動了?！?/br>
    陸完眼中涌現淚花，他忙道：“公公！公公且慢，非是下官自尊自大，實是牽連太廣了……”

    佛保道：“既然知道牽連廣，你還連一句實話都不給？是真想做雞去儆猴不成?！?/br>
    陸完一窒，他想到那些人的嘴臉，心頭更恨。

    佛保道：“我眼看是要在這兒久留了，你給我指指路，以后咱們也可搭把手。你要是肯以誠相待，咱家也必定投桃報李。我都住進這兒，還能跑了不成?！?/br>
    正是這句話，讓陸完徹底下定決心。他心道，他們不仁，我不義，好歹保住自個兒。

    他也長了個心眼：“公公可否尋個機密之所?！?/br>
    佛保翻了個白眼，真個帶著他來到一處水榭上，這四面皆水，觸目都看不見人影。

    陸完見此，才安了心，他張口欲言。佛保忙攔住他，道：“從頭說，先說這倭寇是怎么來的?！?/br>
    陸完所述，與黃豫暗示得別無二致。原來，佛朗機人在廣東吃了大敗仗，被迫逃回了馬六甲?？伤麄內圆凰佬?，于是就想繞開廣東，看看其他地方有沒有可乘之機。

    佛保道：“這就一下跑到你們浙江來了？你這糊弄鬼呢？”

    陸完嘆道：“公公有所不知，寧波有一海港，名喚雙嶼。這雙嶼港中有東西兩山對峙，南北有水口相通，外面看著十分狹窄，里頭卻空闊二十余里，除了特定一條水路，其他地方都是暗礁和急流，自弘治時就有私船在這里頭停泊交易。公公的不少前輩，也是其中的大東家?！?/br>
    佛保聽得咋舌不已，暗道，難怪這就是賊窩，只怕還有人引著，帶著佛朗機人找到這兒來。

    他笑道：“這么個大主顧來了，你們合該睜一只眼閉一只眼才是，怎么還鬧起來了呢？”

    說到這個，陸完就氣不打一處來：“還不是那些名門，擺著一副道貌岸然的樣子，結果欠錢不還?！?/br>
    這說得就是徐家的事了，徐氏是余姚望族，出過不少官僚。正是因著有權勢，他們的眼睛長在頭頂上，心還格外臟。他們拿了佛朗機人的黃金，卻不給人家貨物，并且不斷地抬高貨物價格。

    陸完道：“那洋人也不是好惹的，直接就上徐家的門來催繳。徐氏見狀還不肯收手，因著王守仁在廣東打了大勝仗，他們早就不把這些洋人放在眼底。徐家的主事，直接叫洋人滾，說他們如再不滾，就去告官府。公公，您想，這洋人豈是好相與的。他們帶著那些東瀛浪人和流寇，趁著夜色直接端了徐氏的半邊宅子，沿途還劫掠了三十多家農戶，這總共殺了一百來號人，還侮辱了二十多名婦女。事情鬧成這樣，徐氏也想報仇雪恨，這不就一下捅出來了嗎？”

    “……”佛保轉念一想，“這不對。朝廷明明已經同意開關了，他們怎會放著官鹽不吃，非要販私鹽。海外國家那么多，不和佛朗機人做生意不就好了?！?/br>
    陸完嘆道：“這不是和誰做生意的問題。對這些貴官之家，不開關反而比要開關要好得多。他們有的是法子出去，為何要平白交稅？還讓那些下等商人來和他們搶生意？”

    佛保一噎，一時啞口無言。陸完繼續道：“那些中等人家，倒是抱著這樣的想頭。王守仁的那些大船和彈藥，是怎么造出來的？背地里都有這些浙閩富家翁的支持?？墒?，廣州開關之后，王守仁之前的許諾就都成了屁啊?！?/br>
    佛保一驚，他道：“這怎么說？”

    陸完道：“一是朝廷只準在海岸經商，還是不準他們出海去，他們要出去，還是要去求人。二是稅的事情。您想啊，以前這些人只需要喂飽地方官，就能做生意了?？涩F下，地方上在伸手，中央也在伸手，伸得還格外霸道。這些人就有兩個坑要填，豈非是負擔還重了。三是生意的事。在海岸做生意，本來就是吃人家的剩飯。以前只有一兩個港口，生意只有那幾家去做，還可以坐地起價，洋人只能捏著鼻子買?？扇缃耖_得港口多了，生意也就分散了，他們賺得就更是大不如前。俗語有云，人為財死，鳥為食亡。這可不是一錢兩錢銀子那么簡單，誰肯甘心相讓。這樣一來，吃官鹽還不如走私來得好，還不如關了港口算了，還能少交一大筆稅?！?/br>
    陸完忍不住又唉聲嘆氣起來：“本來，那些人脈硬的是想尋個妥善的法子，逐步打通關系，力勸皇爺閉關鎖國，可沒想到……誰知，會惹出這檔子事，最后會鬧成這樣呢?！?/br>
    佛保試探道：“何必發愁呢，我聽說江南多才子，想來此地詩書傳家又善于經營的望族，不在少數。這些不都是你的底氣嗎？”

    陸完連連擺手：“公公誤會了，他們又不想造反，豈敢直面天威。更何況，這家族雖多，可各懷鬼胎，終究不過是一盤散沙，難成氣候。這些人對上不能，轄制下官等人卻是大有手段，要不怎么連孟老夫子都說‘為政不難，不得罪于巨室?！?/br>
    佛保心知肚明，明廷講究避嫌，在當地做官的都是外地人。他們根基淺薄，手下差役又有限，要是開罪了當地的大族，只怕連收稅都難，更別提辦別的差事。這陸完在此地為官多年，指不定也有把柄在人家手上。

    已經說到這會兒了，陸完也沒什么可隱瞞得了，他道：“本來，我們是想說，是愚民通倭，才使得倭患欲熾。這軍費一多，朝廷自會關閉港口?？蓻]想到……”

    佛保接口道：“來得是嚴嵩這個硬骨頭，他背后還有一個鐵了心都要開關的李越?！?/br>
    陸完道：“這嚴嵩雖厲害，可到底根基淺薄，關鍵是他后頭那個……”幾百年都未必出得了這么一個人物，既不畏上，也不畏下，還能調和中間，拉攏黔黎，怎么就叫他們給撞上了。

    他忽然憶起嚴嵩留給他的那句話，喃喃道：“‘招頭蓋三老之長，顧直差厚，每祭神，得胙rou倍眾人?！?/br>
    他恍然大悟，鼻腔也發酸：“他說得對，這胙rou只有三老之長來分，才能服膺眾人。我算是什么東西，也敢插手這樣的大政?！?/br>
    佛保開始勸他：“這是神仙打架啊，你又何苦插手到里頭去呢。反正這關都是要開的，咱們還不如向朝廷賣個好……”

    陸完搖頭：“公公錯了，這關必定是開不了。正如您所說，我只是怕城門失火，殃及池魚。沒了關稅支持，中央無法掌控百官，定是要尋出氣筒的……”

    佛保也不是傻子，他略一思忖就道：“難道這水底下還有暗礁？”

    陸完頜首，佛保道：“你放心，你待咱家如此坦誠，不論出了何事，咱家必會盡力保你。至于這暗礁，我說你也是當局者迷，你和你手下的人，辛苦這么多年，還是只能拿四把檀香扇在手。干脆讓那些拿金扇子、銀扇子的，卻和他們拼唄?！?/br>
    陸完不解：“能怎么拼？嚴嵩只是一味催逼我們……”

    佛保道：“他催逼你們，是因為他找不著廟門，你帶著他去廟門看看，不就好了?！?/br>
    陸完大吃一驚：“這怎么能成?！?/br>
    佛保道：“怎么不能成。咱家的爹劉公公，你也是知道的，即便是那位也要賣他幾分面子，否則這市舶司也輪不到我來坐。我親自出面說和，他豈敢不聽?！?/br>
    佛保笑道：“讓他們斗起來，斗到頭破血流時，這第三方站誰，也就至關重要了?！?/br>
    陸完應道是是是。他和佛保說這番話，看著是狗急跳墻的樣子，心里何嘗不是有自己的盤算。他一個外地人到此地當官，已經是備受轄制，但佛保比他還慘，人坐在市舶司這個火山頭，手里還無人可用，可不是只能和他們這些人聯合。

    他道：“朝廷如今是既明察又暗訪的，明面上有巡按和治農官，暗地里什么東廠、錦衣衛還不知有多少。如沒有公公依靠，下官真不知該如何是好?！?/br>
    明面上依靠他，實際在點雙方互為依靠。佛保聽得心底發笑，他拍了拍陸完的肩膀：“你是個聰明人，咱家就放心了。在這大明官場上，最容不得的就是蠢蛋?！?/br>
    佛保果然去見了嚴嵩。二人密探之后，嚴嵩決定稱病，接著在市舶司的遮掩下，喬裝改扮，親自去雙嶼一探究竟。

    京中，月池正在做菜，一個個土豆，被她切成細條，過水洗去多余的淀粉后，放進鍋中油炸。直到外殼酥脆之后，她才撈了出來，放進大碗中，用孜然、辣醬、花椒與蔥花拌勻。

    謝丕和楊慎老早就聞到了香氣，見著紅亮咸香的一盆，頗覺驚詫。

    月池笑道：“嘗嘗?！?/br>
    兩人夾了一塊，謝丕被辣得倒吸一口氣，楊慎卻是睜大了眼睛，他問道：“你這里面加了艾油？”艾油是用食茱萸制成的調味料，辛辣無比，四川人的菜肴中常用此來調味。

    月池笑著搖頭：“不是?！?/br>
    楊慎又夾了幾筷，眼睛越來越亮：“的確不是，此物好香?！?/br>
    謝丕不敢置信地看著他越吃越多，到最后連嘴唇都發腫，他忙攔住他：“快別吃了，你的嘴……”

    月池笑得前仰后合，真不愧是四川人。

    楊慎眼睛亮晶晶地望著她：“含章，你這加的是什么?！?/br>