直到月池在宮中醒來后，及時遣人傳信后，她才從極度的焦灼中掙脫出來。李越的秘密，終于徹底暴露了，他們到底還是會在一起。時春在收到消息的那一晚，獨自來到了海灘上，即便到了深夜，海上的商船還在搬運貨物。

    遠處燈火明亮，頭頂繁星燦爛，而她卻孤零零地坐在棕櫚樹下。她身上傷還沒好，大夫不準她喝酒。街上人人都認識她，她甚至連一口酒都買不到，到了最后，只能悄悄去地窖里偷來一壺。她打開封口才聞出來，是荔枝酒。

    她素不喜甜食，卻還是皺著眉，慢慢飲了下去，酒水甘甜如蜜，喝在嘴里卻是一片苦澀。她默默地喝完了酒，就回到了自己的小屋里。她盯著黝黑的房頂，扯了扯嘴角，日子總還要過下去，大家都活著，不就是不幸中的萬幸嗎？

    她向京中遞了奏本，想申請回家過年，誰知，她沒有等到朱厚照的朱批御準，反而等來了浙江那邊的消息。這才幾個月的功夫，倭寇又在浙江卷土重來了。

    這里的賊寇，裝備著新型火器，來勢洶洶，殺傷官軍無數，朝野為之一驚。原本打算在浙江明州開設的商市，也只能被緊急叫停。交往京都的奏報，寫得是萬分嚴峻，但是對于這波倭寇從何而來，哪里這么厲害的火器，卻是寫得撲朔迷離。甚至有人暗指，王守仁和時春是在謊報軍功，他們根本就沒有立下那么多大功。

    這時，中央就不可能毫無動靜了。吏部派遣派一員參政去巡視海道兼理倉糧。司禮監也差人去任浙江市舶司的主管太監。吏部派的人是嚴嵩，而司禮監派的人則是佛保。

    佛保真是打破頭都想不到，這么一個差事是怎么落到他頭上的。司禮監給他的官方理由是，他通曉多國語言，一定能夠辦好這個差。

    佛保：“……”一提起這個理由，他就不由想起那天李越走時，問他的那個問題。

    他甚至開始懷疑，是不是他那天撞破了皇爺和李越的“jian情”，所以李越要把他排擠出宮?？伤麤]有對他們之間的事表示半分不滿啊，你們要搞就搞唄，你想怎么壓皇爺就怎么壓皇爺，只要他自己樂在其中就好了。我們哪敢說半個不字。

    他最后實在忍不住了，備了厚禮，去找他的干爹兼伯樂劉瑾求情。老劉當然不能直說，這一來考較他的悟性，二來考較他的耐性。他選擇直截了當揭了佛保的短處：“你當初和江彬好得穿一條褲子，是打量著大家都不知道？”

    佛保的臉一下白得如蠟一般，他跪在地上連連磕頭。

    劉瑾擺擺手：“你自去吧，也不要太灰心，外放未必是壞事，關鍵要看你在地方，能不能做出什么明堂了?！?/br>
    佛保這廂垂頭喪氣，而另一廂的嚴嵩卻覺時來運轉。

    第368章 山勢川形闊復長

    頂天立地，風霜自挾的木棉，可不能一輩子生長在矮檐之下啊。

    嚴嵩和李越是同科的進士?？蛇@些年過去， 兩人的際遇可以說是天地之隔。李越屢建奇功，步步高升，而他卻是默默無聞。他幾經周折， 最后到工部任職。

    不是他不想去實權部門， 而是他出身比起顧鼎臣也好不到哪里去。他的父親嚴淮是個屢試不第的讀書人，只能把全部的希望都寄托在兒子身上。這樣的家庭， 顯然也不能給嚴嵩的仕途提供多少助力。

    當年，朱厚照在廣寒殿設宴，宴請當時的庶吉士。嚴嵩也在其中，他和謝丕、崔銑、湛若水、穆孔暉等人一道，當面請皇上撤下各地的鎮守中官， 引得朱厚照大怒，若不是李越求情， 險些被拖下去問罪。謝丕回去之后，差點被自己的爹罵死。而嚴嵩回家之后，也沒有討到好。

    他的父親嚴淮彼時剛剛搬到京都，聽到兒子的大膽之舉之后，勃然大怒，不顧體面，命人將他拖到書房之中， 按倒凳子上一頓好打。嚴嵩之母聽到了動靜，忙趕了過來， 豈料嚴淮見妻子至了，更如火上澆油一般，板子下得又快又狠。嚴母眼見兒子身后褲子上滲出血漬， 早已心急如焚， 可又知道丈夫的脾氣， 不敢硬攔，只敢在一旁求情。

    她哽咽道：“老爺，不是妾身多嘴。只是，他也是要去做官的人，您不好把他打壞了呀?！?/br>
    這不提做官還好，一提做官，嚴淮更是氣得緊了，他冷笑道：“做官？與其等他去口無遮攔，害死全家，倒不如我現在打死他來得好！”

    語罷，他又是一頓好打。嚴嵩從頭至尾都沒有辯解，只是見氣息越來越弱，終于昏了過去。他的妻子歐陽氏，和他是青梅竹馬之交，伉儷情十分篤摯。歐陽氏眼看丈夫被打成這樣，再也忍不住了，沖上前來擋在他的身上，哭著向公爹求情。

    這世上哪有公公動手打兒媳婦的道理，嚴淮還是個讀書人，更干不出這種事來，只能收了手。嚴嵩這才被抬了回去養傷。歐陽氏緊忙替他收拾整理上藥，眼見傷口，又忍不住淌下淚來。

    嚴嵩勉強扯了扯嘴角：“莫哭，不過是皮外傷。養幾天就好了”

    歐陽氏哽咽道：“你究竟是捅了多大的簍子，才把爹氣成這樣?！?/br>
    年僅二十五歲的嚴嵩，在這時才感覺到了后怕，他的面色沉沉：“是我，是我做錯了……”

    骨鯁直臣不是那么好做的，那要將全家，乃至全族的生死置之度外。他想到，他的老父老母，想到自己摯愛的妻子，難道真的要因他的一時意氣，讓他們全部去死嗎？不，他做不到。父親的這一頓板子，將他身上書生的天真打沒。他冷靜地環顧他身處的大明官場，越看就越覺心驚。

    從那時候起，他就變得更加沉默了。言多必失，與其惹是生非，不如做個鋸嘴的葫蘆。嚴淮叮囑兒子：“你已是在皇爺面前掛了號的人了，出言無狀，書生意氣。近幾年，怕是沒人敢用你了?！?/br>
    嚴嵩聽了垂下頭，嚴淮見狀道：“但這也不是壞事。近些年，朝野上斗得太狠了，你安心韜光養晦，不去貿然出頭，比什么都強。等到他們斗出勝負了，你再出來，這才是最穩妥的?！?/br>
    嚴嵩聽了父親的勸告，沒有參與到兩派爭執中。在戴珊、閔珪和勛貴對上之后，他只覺毛骨悚然，索性選擇了稱病，退官回籍，這才躲過了幾次朝廷大清洗，避免了站隊。

    隨著李越在宣府的死訊傳來，皇爺再次重整朝堂后，他覺得時候差不多到了。幾方相斗，已然分出勝負。這世上豈會有第二個李越，敢去攪弄風云呢？他北上順天，正式復官，還是繼續在翰林院任職。

    后來，他眼看朱厚照越來越重視實務，多次提出希望將翰林學士下放，便順勢離開了翰林院，托關系去了工部任職，原因無他，工部右侍郎張遇是他的座師。在科舉制下，師生之間的關系較為密切，而他的座師官職還不低，這樣的大腿就在眼前，此時不抱，更待何時。

    他在工部倒也干得兢兢業業，三年的考評都是甲等。他本來盼著慢慢積累資歷，再對皇爺投其所好，博一個富貴功業，可冷不妨李越又活了。李越一活，皇上的心也跟著活絡，先是御駕親征北伐，后又是大力推行新政。

    嚴嵩沒曾想，自己千躲萬躲，最后還是回到了風口浪尖中。他已經退官了一次，叫家人同他過了好幾年的清貧生活，不可能再辭官回去了。而此時的局面，比退官前還要糟糕。他私心以為，李越經這多年磨礪，早已今非昔比，這次龍虎相斗，更有可能占上風?？伤淖鶐熂婵可綇堄?，卻十分反感李越那一套。張遇雖不敢直接和李越對上，可背地里絆子卻沒少使。

    嚴嵩既然托庇于張遇，自然不能背著他去和李越交往，可要他聽張遇的話，也去想法子給李越添堵，他也覺為難。他又不是吃錯了藥，干嘛要去和李越結仇呢？他只能繼續做著夾心餅干，期盼著這次大戰的結束。

    直到今年，他才看到了曙光。李越一躍為刑部尚書，借著人事任免大權，處于絕對的上峰。他的座師張遇，以及一種心有不忿的同僚，這下是甘拜下風，再也不敢吭聲。張遇甚至還想，讓嚴嵩借這么一層同科的關系，去和李越套套近乎。

    嚴嵩心道他是急糊涂了，李越的家門，如今是門庭若市，他這樣的上去，只怕連號都排不上，還不如曲線救國。

    他選擇和謝丕多多交往，剛開始是偶遇談論詩文，后來又是回顧當年，感慨萬千，接下來再談論政事表達觀點。這么幾番下來，謝丕對他的印象倒是提升得較高。

    所以，在月池提出希望吏部派人去巡視海道兼理倉糧時，謝丕也將他列入到了推薦名單內。梁儲在見過他之后，直接一錘定音，敲定了他去。謝丕倒是十分詫異：“沒曾想到，您居然這般看中

    惟中?！蔽┲惺菄泪缘淖?。

    梁儲一哂：“人在張遇手下，還能幾方都不得罪，轉頭來還能一下就搭上你。前些年不聲不響，在老夫面前，一開口卻是動中肯綮。這是個難得的聰明人，最適合去干李含章交辦的緊要事。人家是有事弟子服其勞，老夫倒好，竟是反過來了?！?/br>
    謝丕不免發笑：“含章也是為國著想。您老最是高風亮節，又何必同他計較呢？”

    梁儲哼哼幾聲，又問道：“他近日，又忙什么去了？”

    謝丕面上的笑意稍淡，他道：“聽說是因著他的岳母不好了，含章欲送嫂夫人歸鄉呢?！?/br>
    李宅之中，好不容易回家的貞筠已是怒火中燒。她道：“我告訴你，我哪兒都不去，我哪兒都不去！”

    月池默默地看著她，久久沒有言語。大福被貞筠的動靜嚇了一跳，月池忙把它抱起來。它蜷縮在她的懷里，睜著水汪汪的眼睛，看著貞筠。貞筠被這兩雙同樣明亮的眼睛，看得心頭一酸。

    她吸了吸鼻子道：“我以后不會再跟他頂嘴了?！?/br>
    月池搖了搖頭。貞筠氣怒交織：“這還不夠？！那我把他供起來總可以了吧。他一來，我就遠遠躲開，不叫他有半點礙眼的地方，這總可以了吧?！?/br>
    月池既覺得好笑，又頗感酸楚。她道：“不是為了這個。他也不會再到這兒來了?！?/br>
    貞筠一怔，她突然明白過來，這里是她和阿越的家，以那個人的驕傲，他豈肯在此地和阿越親密。他要把她帶走，帶到那座所謂的鎮國府去。

    貞筠的眼中漸漸沁出淚水，她極力想忍回去，可就在低頭的一剎那，淚珠還是如斷了線的珠子一般往下落。她早已不是當年那個被庶姐耍得團團轉的笨蛋了，她道：“我日后，很難見到你了，是嗎？”

    月池笑道：“怎么會?！?/br>
    貞筠吸了吸鼻子：“你少騙我。這么多年了，我好歹也知道他一點兒。他要么把我在宮里關一輩子，要么就把我攆得遠遠的。因為他嫉妒我們拜過天地，他嫉妒我們生同衾，死同xue。就是這么一個名分，是他一輩子都得不到的，所以他就想把我趕走！”

    月池忙掩住她的口：“別說這些傻話了。他還不至于小心眼到那個地步?！?/br>
    貞筠的臉漲得通紅：“那是為什么，你說啊，那是為什么??！”

    月池道：“是我想將你送走的?！?/br>
    貞筠不敢置信地看著她，眼中有懷疑，有受傷，更有深深的不解。

    月池嘆道：“貞筠，頂天立地，風霜自挾的木棉，可不能一輩子生長在矮檐之下啊。你捫心自問，這么些年，你的生活，除了李越，可還有旁的嗎？”

    她緩緩道：“我不是你的父親，我不會逼你去依附任何人，因為你已經長大了，聰敏機智，勇敢善良，你不輸給任何一個男子，甚至比他們中的很多人都要強。那么，為什么你還像過去一樣，把自己的人生局限在內宅和宮闈，把自己的位置永遠界定成李越的夫人呢？”

    貞筠一窒，她脫口而出：“因為我舍不得你?！?/br>
    月池搖搖頭，她笑道：“因為你知道，是我離不開你。我太害怕、太擔心，太多愁了，也太憊懶了。要是沒了你，我恐怕連穿什么衣裳都鬧不明白。是我的依賴，把你捆在了這里?？晌也荒苣敲醋运?，我不能捆你一輩子?！?/br>
    “貞筠，你是可以成就一番大事業的?！?/br>
    第369章 一寸離腸千萬結

    那我就日日求上蒼庇佑，一定叫我走在你前面。

    貞筠回顧自己這半生， 比起仍被鎖在深閨中的姐妹和密友，她的經歷可以稱得上是跌宕起伏。她的命途，因三扇被推開的大門而改變。

    李越帶著她， 推開了方家的大門。在爹爹要殺她之時， 母親舍不得她，哥哥放不下她， 可他們都救不了她。她絕望、崩潰，可無濟于事，是只有一面之緣的李越，像神祗一樣，降臨到她面前。從此之后， 她不再是父親手中的提線木偶，她有了新的依靠。

    阿越從來不會像父母那樣壓抑她的天性， 她不會逼她穩重自持，逼她以紡績女紅為要。她可以學她一切想學的東西，嘗試在世俗眼中種種離經叛道之事。她可以放松地閱讀，自由地外出，肆意地蹦跳。如果沒有發生那些事，她們或許會永遠這么快樂下去。

    可這世上哪有桃花源呢？在阿越離去之后，貞筠從未那么清楚地認識到， 她的安穩與快樂，都是建立在另一個人的付出之上的。這份沉甸甸的恩義， 激勵著她前行。她不愿靠李越遺孀的身份，在悲傷和無助中了此殘生。她要為阿越和時春復仇。

    她選擇推開李宅的大門，來到深宮之中。在這里， 她一面幫助表姐婉儀整頓宮闈， 一面像海綿一樣汲取知識。特別是當知道李越和時春還活著以后， 她更是夜以繼日地苦讀。她不奢求能改天換地，只求當姐妹再遭不測時，她能有一點助力。

    她最終做到了，她在眾目睽睽之下，憑借自己的雙手，推開了武英殿的大門。她用自己的學識和勇氣，爭取了朝廷的發兵，保住了她所珍視之人的性命。那一刻，她真的覺得找到了自己人生的價值。她不再是父母眼中不聽管束的壞丫頭，不再拖姐妹后腿的無用之人，她是真正能做成一些事，是真正能保護她們的。

    可惜好景不長，阿越和時春是回到了她身邊，但這個小家圓滿了沒多久，就又一次被拆散。時春遠赴嶺南，而她則被困在宮中，就像關在籠子里的鳥兒。不同的是，這個籠子，比方家的那個更大，更堅固，也更讓人窒息。阿越的努力，只能為她迎來短暫的放風。當她們共同隱瞞的秘密徹底暴露之后，她就明白，她恐怕是出不去了。

    貞筠也開始一宿一宿的徹夜難眠，從最初的怨憤到后來的麻木。她不停地替她們縫制著各色衣物、鞋襪，幾乎打算把剩下十年的四季衣裳都存夠。婉儀jiejie勸不動她，很快也加入了她。她已經不會再流淚了，可婉儀jiejie似乎仍在受煎熬，她每每抬頭看過去，都能瞥見她腮邊的淚珠。

    她還以為，她要這里枯守幾十年。

    沒想到，月池又一次將她接了出來。她們來到了京城繁華的街市上，從頭逛到了尾，接著又去遍嘗美食。燈火如晝，人潮如織，兩個人的臉上都洋溢著笑容，燦爛如春華，她們鮮少有這樣輕松愜意的時候?？稍绞侨绱?，貞筠心中不祥的噩兆就越濃厚，可她一直忍著沒有開口。既然結局已經無法避免，為何不干脆高興一點呢。只要能時不時見上一面，確保彼此平安，她就心滿意足了。

    可饒是做好了最壞的打算，迎來的結果卻還比她想象得更糟。她忍不住像小時候一樣歪纏。只要不涉及原則的問題，只要她生氣了，阿越到最后總會妥協的?？蛇@次，她說什么都不管用了。

    在長久的沉默后，她問道：“我能給你寫信嗎？”

    月池頜首：“當然可以?！?/br>
    她又問道：“那我每年能回來看你嗎？”

    月池展顏：“我會永遠保護你的?！?/br>
    貞筠又忍不住落淚，她勉強一笑：“那我就日日求上蒼庇佑，一定叫我走在你前面?！?/br>
    月池斥道：“別說傻話！”

    她緩了緩神色，輕撫她的鬢發：“你放心，我會把一切都安排好。你只要去，做你想做的事就好?！?/br>
    方貞筠就這樣，推開了自己人生中的第四扇大門。她坐在寬敞的馬車里，看著身后塵土飛揚，京都巍峨的城門離她遠去。當年入京時的惶惶不安，已恍如隔世。

    貞筠忍不住發笑：“當年我可真是怕得要死，聽說你被選中的那日，你還記得嗎，我當場就嚇暈了?！?/br>
    月池亦一哂：“本來以為鐵定選不上，誰知道……”她一時語塞，當年喊打喊殺，誰能想到這兒又是這個樣子。

    “當年不想來的地方，現在卻舍不得走了?！必戵扪銎痤^，笑盈盈道：“我會大大方方地回去的，富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。在這兒這么些年，我也該海闊憑魚躍了?！?/br>
    “我會去多番嘗試，找到能讓我奮斗一生的事業?！彼阅悴槐貟煨?，離開了你，我也不會茫然失措。

    “我也會去見母親，這么多年，我也真是很想她了?！彼阅悴槐匕l愁，離開了你，我也不是孤身一人。

    “世上無難事，只怕有心人。我會一直等你?！钡鹊侥愠晒?，接我回來的那天。

    “只有婉儀jiejie，讓我免不了掛心……”

    月池道：“我會竭盡全力，保住她平安?！?/br>
    貞筠點頭，她半晌方道：“那我也就沒什么不放心的了……”

    她又笑了起來，揉了揉懷中的小狗：“至于大福，你就更不必擔憂了，我一定把它養得白白胖胖的。 ”

    大福自坐上了馬車，就焦躁不安地哼哼。月池摸了摸它的頭，一抬頭與貞筠四目相對，卻都覺喉頭酸澀，默默無言。

    貞筠忙低下頭，她深吸一口氣道：“別送了，天色不早了，你待會兒還得趕回來?！?/br>