消息不過一個時辰就傳遍宮闈，谷大用不住地幸災樂禍，找再多人來又有何用，皇爺根本看不上。劉瑾卻砸了一套紫砂茶具，他叫來手下的番子：“速去催他們辦事，一群廢物，還真以為去南方貓冬??！”

    然而，不管是朱厚照的人，還是劉瑾的人，到了蘇州府后，卻都撲了一個空。李越又像落入人海的一滴水一般，消失得無影無蹤。

    月池與俞家人正前往河南衛輝，去參加汝王朱祐梈所舉辦的盛會。這一路上，俞昌盡職盡責地為月池講解這鹽業中的彎彎繞繞。眾所周知，國家財賦一半是民賦，一半取于鹽莢。鹽從開國時就實行專賣制度。

    但龐大的疆域、落后的技術條件以及僵化的管理體制，使得鹽根本無法進行統一管理。中央由戶部尚書監管，但是戶部那邊居然連各地的賬冊都沒有，月池也不知道這還能管個什么。雖然地方交上來的賬冊肯定水分很足，但是中央連造假賬的機會都不給，是不是太過分了。

    而地方則是由六個都轉運鹽使司和八個鹽課提舉司分別管轄。這些機構中，中央能夠直接掌控的只有河東鹽運司，其他鹽務機構要么隸屬于知府，要么歸軍隊將領掌控。中央的確能夠頒布法規或者直接發布命令，但是法令下去怎么踐行，這就真說不準了……

    而灶戶、鹽商和鹽務機構的關系又是如何呢？明代為了保障物資人員的充沛和安排勞役的便捷，用法令來強制控制人員，此世有民戶、軍戶、灶戶、匠戶和女戶等等。戶籍和隨之而來的義務是世代傳承的，換而言之，若是被劃為軍戶，那世世代代都有出男丁去當兵，若是被劃為灶戶，則是世世代代都要為朝廷提供鹽了。

    根據法令，灶戶中每個男丁每年都要提供十六鹽引，而每引就是兩百斤，換算一下，就是每個男丁每年需要辦鹽三千二百斤。如果無法完成，就要被問罪。大明律中明確規定：“周歲額辦茶鹽商稅諸色課程，年終不納齊足者，計不足之數，以十分為率，一分笞四十，每一分加一等罪，止杖八十，追課納官?！?/br>
    第158章 針砭時弊愁緒多

    這是明目張膽地拿公家，肥自家。

    月池不由問道：“如此份量的繳納， 對灶戶來說重不重？”

    俞昌剛開始時十分拘束，可相處日久，他也漸漸放開了， 偶爾說到興起還會和月池開個玩笑。他道：“這可說不準了。各地的情況不同。要是在南邊， 灶戶每天把海水堵住，只消太陽一曬， 那滿地都是白花花的鹽吶。還有在山西，有一個鹽湖。那真是神水，到了夏天的時候，湖里居然會浮出鹽晶來，那附近的灶戶到了時候撐著船去撈就是了， 一年忙活幾個月就完了?？扇羰遣粫短?，投到了四川、云南或者山東這些地方當灶戶， 那一年累到頭，就糊不了口，說不定還要挨板子?！?/br>
    月池問道：“這怎么說?！?/br>
    俞昌嗨了一聲：“四川和云南都是山，吃得都是井鹽，建鹽井多費勁啊，而且風險很大，有時累個半死， 卻發現什么都沒挖出來。山東就更倒霉了，有的地方要先洗刷出鹽鹵， 然后又跑上老遠，去柴火多的地方煮鹽。這一來一去，費時費力， 交了公家的， 自家就只有餓肚子了?！?/br>
    俞昌眼見月池面色不佳， 不由描補道：“您是菩薩心腸，咱們大明的老爺們也是愛民如子。那些靠產鹽無法糊口的灶戶就去種地去了，老爺們也是睜一只眼閉一只眼，像在江浙一代，就讓他們每人交六石米谷了事?！?/br>
    月池聞言挑挑眉：“那這些米谷又被用到何處呢？”

    俞昌道：“這些就是工本米啊，朝廷會把工本米發給還在產鹽的灶戶，至少讓他們糊口不是?！?/br>
    月池似笑非笑道：“我看只怕不是每個老爺都照發吧?！?/br>
    俞昌期期艾艾道：“這個……您是明白人，小人也就不多說了?！?/br>
    月池又問：“那工本費還給嗎？”按律法，朝廷拿灶戶的三千多斤鹽也不是白拿。太祖時期，每個灶戶干一年還能拿到一兩銀子，勉強溫飽是夠了?？扇缃窭糁螖?，貪官污吏能給二分之一就算是有良心了。

    俞昌也是尷尬一笑，并不答話，月池深吸一口氣，她索性也不問是否依規免除灶戶的勞役了，想也知道，八成沒有。

    俞昌十分乖覺地繼續說及灶戶交鹽后的運行流程。鹽場里也是有官吏管理的。他們負責五天向灶丁收一次鹽，所收的鹽放在官方專門定制、帶有印烙的木桶里，每個木桶正是一小引，即二百斤。木桶裝滿之后，就會送到倉庫里儲存。每個灶丁所交的鹽數都會登記在廒經簿，加蓋鈐印，各鹽運司將下屬鹽場額鹽征收情況匯總造冊，作為上官查看的憑據。

    月池道：“這其中的污糟事，你與我一五一十地說出來。本官既奉旨核查鹽政，必不會聽你一面之詞，若本官找的第二人說得較你更多，那可別怪我，翻臉無情了?！?/br>
    俞昌被唬得冷汗直流，他起身想說恕罪，頭卻在車頂重重磕了一下。他一時呲牙咧嘴，卻又急忙收斂回來。他道：“是是是，小人決計不敢欺瞞大人?！?/br>
    在一旁做記錄的時春忍不住發笑，月池橫了她一眼，道：“那就繼續吧?！?/br>
    俞昌哽了哽道：“其實說來，也就是玩忽職守，中飽私囊和包庇親故?！?/br>
    俞昌吃了這一嚇，果然老實了許多，如車倒核桃似得都說了出來。巡鹽御史的確是肥差，既能撈錢，又能立功，但是基層官吏很難有上升之道。既然做事也得不到好處，那為何還要勞累呢？所以，鹽場官吏玩忽職守者很多。

    在灶戶和鹽商看來，不管事的官員都算好官了，至少他也不會找事。但是大部分人都是守著鹽這座金山，大肆貪污。

    俞昌道：“因著產鹽多少都是由廒經簿說了算，所以小頭目總催就會在偷鹽的同時，趁機勒索灶戶。送禮多的灶戶，總催就會記得多些，送禮少的灶戶，總催就記得少些?！?/br>
    月池面沉如水：“他所偷的鹽，又是交于鹽販了？”

    俞昌小心翼翼應道：“是，不過交得都是小鹽販。鹽販偷了鹽運出來，賣了之后，再回來和總催分贓。沿途的官吏因為都有好處拿，所以都是……睜一只眼閉一只眼?！?/br>
    月池喝了一口茶，又問道：“那包庇親故又怎么說？”

    俞昌字斟句酌道：“鹽場附近，十分繁華，三教九流的人士都在此聚集，時時打架斗毆，搶奪財物。官吏的親故時常仗勢欺人，甚至持刀搶劫，也沒人敢管。小人剛開始做生意時，也被搶了好幾次。后來學聰明了，直接給大官送禮，這才保住了財物?！?/br>
    月池在大怒之后，又奇跡般地平息下來，她冷笑道：“私鹽橫行，威脅官鹽，又豈只是小官小吏的過錯。他們所偷的那些，比起各大王府，不過九牛一毛罷了?！?/br>
    俞昌忙道：“王爺所取的鹽引，乃是先帝的恩典，不能算是私鹽，小人也是做正經生意的?！?/br>
    月池聞言長嘆一聲，孝宗皇帝什么都好，就是心太軟，總是因私情而廢公法。鹽引既指實物，又指票據。應天府的戶部掌握著這種票據的印刷權。有了鹽引票，就去能提鹽。各王府、外戚、公主府乃至太監都找孝宗皇帝要過鹽引，而他基本或多或少都給了。

    譬如這位汝王朱祐梈，是孝宗皇帝同父異母的親弟弟。弘治十四年時就藩衛輝，弘治十六年時就找孝宗皇帝要了一千引鹽引。一千引就是整整二十萬斤鹽！這都不算什么了，孝宗皇帝還在弘治六年時給了靖王十萬鹽引，這就是兩千萬斤鹽。

    這些貴胄拿鹽當然不是自己吃，而是交給鹽商，讓鹽商去販賣，所獲的金銀就送回府中。這是明目張膽地拿公家，肥自家。

    鹽的產量是有限的，鹽引票發多了，這些皇親國戚提多了，鹽場的鹽自然不足，直接影響的就是開中制的運轉，邊塞軍餉的空虛。

    所謂開中制就是讓鹽商籌集資金，購買糧草，運往邊塞，運到之后，邊關會開具證明，商人憑著證明，再到鹽政機構那里支取應得的官鹽。他們拿到鹽之后，就可以把鹽拿到各地販賣牟利。一個普通商人要取得官鹽，有時甚至要花費兩到三年的時間。

    但是，即便他們付出了這樣多的時間精力，也未必能夠取得官鹽。一來是高官顯爵去收“賞賜”時毫不手軟，二來鹽場里的鹽被各級官吏偷賣，三來朝廷在缺糧時，為了忽悠商人運糧，明明沒有足夠的鹽，還給商人開鹽引票，這和空頭支票有什么區別。商人也不傻，既然走明路拿不到鹽，那么他們索性不參加開中了，直接去討好貴族或者給鹽務機構的官吏行賄，一樣能拿到鹽，還不用千里迢迢地運糧去邊塞。

    沒有人買糧運糧，邊塞的將士就開始挨餓，私鹽泛濫，朝廷的官鹽就無法牟利。弘治五年時，當時的戶部尚書葉淇對開中法進行改革，不再要求商人運糧換鹽引了，直接讓他們拿錢買鹽引，那幾年的太倉終于不是空空如也。

    但是，邊塞無糧儲、私鹽泛濫的情況，還是沒有得到絲毫的緩解。熬到了如今，太倉也沒錢了。正德爺卻還想著開疆辟土，立下萬世之功勛。月池扶額長嘆，這是在想屁吃。

    鹽政底下的混亂腐敗讓月池一路都心事重重，只有在俞潔上門時，才偶爾展顏。因為是一起趕路，規矩就沒有那么嚴密。有一日傍晚，在客棧休息時，月池就聽到了輕輕的敲門聲。

    月池與時春對視了一眼，一個飛快地披上外袍，另一個則走到門口問：“誰？”

    門外悄無聲息。月池做口型道：“走了？”

    時春搖搖頭，她猛得推開門，五指成爪向一側抓去，一把拖了進來。被掐住脖子的俞潔被驚恐地拽了進來。在她和月池大眼瞪小眼片刻之后，她癟癟嘴，哇得一聲就哭了出來。中間還夾雜著時春的辯解：“怎么是她！我不知道是她啊，她怎么不說話呢？”

    月池喝道：“都住嘴！”

    時春立刻安靜，俞潔卻哭得更大聲了，終于驚動了沈三娘和其他仆婦。

    俞家的仆人都被勒令不得來打擾月池，是以只有沈三娘一個人入門來致歉。她滿臉倉皇地拉住俞潔磕頭。

    月池擺擺手道：“免了。俞小姐似乎有些……”

    沈三娘看了一臉茫然的俞潔嘆道：“這孩子也不是生來就是傻的。她是長到五歲時，頑皮從樹上跌下來，發了三天三夜的高燒，這才燒壞了腦子。她是小孩心性，無心之失，求您不要見怪。我一定重重責罰她的奶娘……”

    這時，俞家父子也來了，俞昌抬手就給了俞潔一記耳光，打得她撲倒在地，鼻血直流。眼見他還要上前再踢一腳，時春一驚，忙攔住他：“快住手，你怎么打人呢？”

    俞昌賠笑道：“是我教女無方，沖撞了貴客。我這就回去責罰她身邊的下人?！?/br>
    此時俞潔已然連話都不敢說了，她雙眼呆呆得，只盯著沈三娘叫姨娘。

    沈三娘又氣又心疼，拍了她一下：“還不住嘴，你還想再挨打不成！”

    俞潔緊緊捂住嘴，一雙水汪汪的眼睛望著俞昌。月池看著這一場鬧劇，十分無奈。

    她取了一把松子糖遞給俞潔：“給，拿去吃吧?！?/br>
    俞潔抹了一把鼻血，接過糖，試探性地舔了一口，立刻不哭了。沈三娘推她：“還不道謝！”

    俞潔喜笑顏開，明明花著臉，卻宛如雛菊一般，她甜甜地說：“謝謝jiejie！”

    俞昌又一次變貌失色，他揚起手斥道：“你滿嘴胡沁些什么！還不快磕頭！”

    月池攔住他：“不過是童言稚語而已，何必較真。她倒給了我一點靈感?！?/br>
    俞昌躬身道：“您的意思是？”

    月池道：“在路上也就罷了，我戴著斗笠還可掩人耳目?？扇羰堑搅送醺亟?，我若以男子身份，該如何混過去，倒不如對外稱是女子，不是一勞永逸嗎？”

    俞昌忙道：“您可真是聰明絕頂！智計無雙……”

    月池道：“行了，都回去歇著吧。今日之事休提，也不要再責罰俞小姐了?！?/br>
    沈三娘忙把懵懵懂懂的俞潔帶了出去。俞昌離開后，卻動了歪心思。他扯過兒子：“你說，李御史那話莫不是在為小潔求情？他那樣的人，居然肯開這個金口，難不成，他是……”

    俞澤斜睨了他一眼：“您是想說，李越，看上一個傻子？”

    俞昌道：“怎么說話呢。那是你meimei。小潔雖說憨了點，可生得俊俏，而且憨也有憨得好處啊，反正又不是做正妻?！?/br>
    俞澤嫌棄地盯著他，道：“爹，夢話還是在夢里去說吧，兒子就不陪你了?！?/br>
    語罷，他揚長而去，徒留俞昌在原地跳腳。他回房之后，在床上輾轉反側，遲遲無法入眠。沈三娘累了一天，又哄了俞潔好一會兒，實在困倦難耐，她忍著氣道：“老爺，您是怎么了？”

    半晌，俞昌道：“往后，你多帶小潔去見見李御史?！?/br>
    沈三娘一驚，瞌睡蟲都嚇飛了，她聲音不由放大了：“老爺，小潔才十四歲！而且她的情況，這怎么可能！”

    俞昌道：“你想到哪兒去了。我是看李御史看小潔像瞧meimei似得。小潔這個樣子，也難找個好人家，若能得李御史青眼，也能多一重靠山不是?！?/br>
    沈三娘這才安靜下來，她顯然是信了，她道：“還是老爺見識遠?！?/br>
    俞昌道：“這是自然，小潔是我的親生女兒，我怎能不為她多考慮呢?！?/br>
    此后，沈三娘果然找機會帶著俞潔去見月池。如此見了三次，月池便問起緣由。

    第159章 人心百態巧且艱

    怎得這般駭人……

    沈三娘帶俞潔來本就是提心吊膽， 幸好俞潔活潑好動，每出童言稚語還能博得月池一樂，她這才漸漸放下心來， 以為月池真個把俞潔當作妹子一般， 卻不妨月池竟然這般直白地問了出來。月池的身份擺在那里，即便她沒有擺過官威， 也能將沈三娘嚇破膽。她跪在地上，立刻如竹筒倒豆子一般將俞昌說得那番話說了出來。

    月池和時春對視一眼，時春不動聲色道：“這是你的意思，還是旁人的？”

    沈三娘愣在當場，支支吾吾半晌說不出話來， 這下還有什么不明了的。但月池并未即刻發作，而是仍讓俞潔同往常一樣玩了一個多時辰。俞潔坐在這兒時， 滿室都是她的笑聲。她想是像她的母親，生得如姣花軟玉一般，見了生人也不害怕，未說話時就發笑，偶爾只是聽著一句話，她就能笑得直不起腰來。這般大笑，也不折損她的美貌， 反而是甜如蜜糖，讓人心悅。她還很會唱歌， 月池偶一皺眉，她就起身道：“jiejie，我給你唱歌吧?！?/br>
    她唱得多是閨怨思親的民謠。明明詞中盡是纏綿悱惻， 她卻唱得歡快無比。沈三娘是如何都攔不住， 只能尷尬地解釋：“這都是前頭太太教的……”

    月池便明了， 俞昌的原配也是苦命人，丈夫常年在外，她獨守空房時，估計也只能靠這樣逗自己的女兒，來排遣內心的幽怨。但俞昌的汲汲營營、其母的寂寞孤苦、俞澤的放蕩輕佻，沈三娘的小心翼翼，似乎都不能對俞潔造成任何影響。她活在自己純白的世界里，一花一草皆能讓她感受到發自內心的喜悅。

    月池自來到這兒，從來沒見過這么快活的人。即便是九五至尊的朱厚照，發愁的時候也不少。她自己更是罕有這樣歡暢之時。俞潔的笑聲是有感染力的，當她坐在你身旁，笑得眉眼彎彎之時，你也會情不自禁跟著她笑出來，就如同陽光普照之地，讓人周身暖融融，而對身處陰暗之地的人來說，哪怕一絲暉光都是寶貴的。正因如此，月池才會明知不對勁，卻到了第三次時，才問出口。她也心知肚明，她與俞潔的緣分只能到此為止了?；蛟S事成之后，回到京城，讓貞筠來幫助這個小姑娘更為合適。

    俞潔臨走時，月池給她包了一大包糖。俞潔看著這些糖，當真是喜上眉梢。她居然踮起腳尖親了她一下。沈三娘驚得目瞪口呆，時春一把就把她扯開。俞潔還是很茫然：“我以前也親娘！”

    月池嘆息道：“我是男子，我們如此是逾距。俞小姐還是回去和女伴們玩吧，以后不要再輕易見外男了?！?/br>
    沈三娘聽明白了她的言外之意，臉色煞白拉著俞潔離去。當晚，月池破天荒地與錦衣衛、俞家父子一起用餐。

    俞昌受寵若驚，即便在普通客棧，也安排人好生整治了一桌豫菜。月池一眼掃過去，中央青花大盤中盛得就是瓦塊魚。rou厚肥大的鯉魚取其最好的中段，炸得皮酥rou黃，其上還裹著一層粘稠暗紅的糖醋汁，酸香撲鼻而來，讓人稍稍一聞，嘴里就忍不住分泌出唾液。

    鯉魚在秋季都是尋常物，可如今大雪紛飛，河流封凍，還能找到這樣大的鯉魚，不得不說是財大氣粗了。旁邊略小一點的白瓷盤里則是扒廣肚，乳白色的濃湯之上，鋪著潔白柔軟的大片廣肚，廣肚是海八珍之一，也是貢品，其烹制極考驗功力，能燒成這樣，雖比不了太監們獻菜，卻也遠勝過光祿寺。除此之外，還有色澤紅亮的紅燜羊rou，金黃一片的芙蓉海參，渾圓鮮香的羅漢豆腐，精致玲瓏的灌湯小籠包等等。

    月池道：“俞老板真是費心了?！?/br>
    俞昌躬身道：“這都是應該的?！?/br>
    他親為月池執壺，壺中的酒也是名酒醴泉春，醇美無比。月池卻只抿了一口，就放下了杯子。魯寬等人微不可察地交換了眼色，個個都端坐如儀，不再作聲。俞澤就像屁股底下長滿了蒼耳一樣，他極力想動一動身子，卻像凍住了一般，僵著無法動彈。俞昌更是如芒在背，他拿著酒壺，站在月池身旁，是退回去也不是，站在原地也不是，汗珠順著他的鬢角滑落，他感到面皮奇癢難忍，卻連伸手擦汗都不敢。

    月池就像不知有人在她身旁一樣，她夾起了一塊瓦塊魚，輕輕一咬，才知居然是連魚刺都剔盡了。她慢條斯理地品完一塊魚rou，方道：“無關緊要的事，就不必再勞神了。既然選明了道，就正經走下去，畏畏縮縮、首鼠兩端的下場，就是兩面不是人。你明白嗎？”

    俞昌撲通一聲跪下，俞澤在愣神之后，也跟著跪下。月池垂眸微笑：“我不過白囑咐一句，何必行此大禮，都起來吧。這樣的好菜，可不能涼了?！?/br>
    就這樣，俞家父子一面脊背冒冷汗，一面拼命往肚子里填菜，到晚間回去時，只覺去了半條命。俞澤癱在羅漢床上，道：“明明比我還小上幾歲，怎得這般駭人……”