第152章 勢交猶似甘醴濃

    你我兄弟，同氣連枝，何必如此客氣。

    劉瑾隨著李榮進了司禮監衙門內堂中， 一掀簾，溫香便撲面而來。倆人一并坐在了臨窗大炕上，劉瑾只覺屁股底下的大白狐皮坐褥是又松軟又暖和， 背后的大紅萬字紋靠背也同云團似得。李榮一拍手， 就有小太監送上來酒菜來。

    李榮舉起白玉執壺親為劉瑾倒酒，酒液注入白玉杯中， 一時金濃滟滟，異香撲鼻。饒是劉瑾見慣了好東西，一時也有些愣住了。李榮笑道：“這是括蒼的金盤露，取蓮花上的露水，并姜汁釀造， 十分醇美。老弟不妨試試?！?/br>
    劉瑾呵呵一笑，端起玉質輕盈的酒杯， 抿了一口，只覺一股甘香混著辛辣沖鼻而來。他就嗆得眼淚、鼻涕直流。李榮笑得臉都皺成了菊花，忙取出青蓮色綢繡花的手帕，遞給劉瑾。劉瑾都顧不得道謝，就用來擦臉，剛一觸及鼻子，百濯香的芬馥便充盈四周。劉瑾暗呸了一聲， 這簡直和皇上的日子都差不多了。他狠狠擦了一串鼻涕，然后就把手帕攥成一坨， 這才發現，小小一方帕子，居然還是雙面繡， 里面是五福捧壽， 外面是寶相花。

    劉瑾故意嘖了一聲道：“這如何是好， 把老哥的帕子糟蹋了?！?/br>
    李榮平平淡淡道：“嘿，這算什么，丟了就是了，老哥哥別的沒有，這種帕子多了去了，待會兒走時送你一疊?！?/br>
    劉瑾：“……”明兒就告訴萬歲，抄他的家！

    兩人又吃酒品菜，不陰不陽地試探了幾個回合，才切入正題。李榮道：“老哥已是半截身子入土的人了，勉強在宮里混日子罷了。不像老弟你，這才是如日中天啊。依我看，兄弟日后的成就，定然高出我百倍?！?/br>
    劉瑾瞥了一眼他身上的蟒袍玉帶，心道，勝他百倍，難不成我還能做趙高？可爺也不是秦二世啊，論難伺候的程度，他估計也就比始皇帝差一點兒。漂亮話誰都會說，他笑道：“您這是哪兒的話，我和您比起來，不過是螢燭之光罷了，若能有您一半的成就，我怕是做夢都要笑醒?！?/br>
    李榮夾起一箸爆炒羊肚，笑道：“老弟這就謙虛了不是，我的官位雖高，可是垂垂老朽，哪里比得上老弟你，如日東升。實不相瞞，我日日都盼著能多賣幾個人情給老弟，這樣日后即便我撒手走了，老弟還能多看顧看顧我的族人?！?/br>
    原來是為這個，劉瑾心中放下了幾分戒備。到底是宮里的老人精，以前他扶持王岳，王岳倒了之后，就立馬能拉下臉來找他，這份機變就是宮中罕見了。但他并未完全松口，因為李榮還沒把他的籌碼完全擺出來。他道：“老哥這是哪兒的話，我剛入宮的時候，就對您老威名是如雷貫耳，您是四朝元老，深受重用，萬歲定會有厚待您家里人，哪里輪得到我這上不得牌面的人看顧?！?/br>
    李榮似模似樣地長嘆一聲：“萬歲日理萬機，只怕記不得我這把老骨頭了。我看旁人，不如老弟多矣。我也不求家人大富大貴，只求我死后，老弟指頭縫里漏一點兒出來，讓他們還能平平安安就好。老弟如能應允我，我必定竭盡全力，幫老弟排憂解難?！?/br>
    話說到這個份上，劉瑾也不好再打哈哈。他思索片刻，李太監在宮里經營多年，如今身子骨又這么硬朗，他也不好即刻掃他的面子，不若先應下，日后他一命嗚呼了，該怎么辦還不是自個兒說了算。想到此，劉瑾就握住李榮的手道：“老哥哥太客氣了，咱們都是一家人，在宮中是一榮俱榮，一損俱損。您若有吩咐，我豈有不應之理？”

    李榮也心知肚明，劉瑾這話至多有三分真，他也不會把雞蛋放進劉瑾這一個籃子里，但是即便不能結盟，也要把往日的仇怨消除，無論如何，他也得幫劉瑾一把。他感動地淌下淚水：“我就知道，老弟是個厚道人。我李榮也不是忘恩負義之輩，我適才觀你從乾清宮出來，卻面色不佳，可是遇到了什么難辦的差事？”

    劉瑾腦海中立刻就浮現出了李越的臉，他一時心如擂鼓，說來，李榮和李越那廝也有仇怨啊。李越忽悠萬歲改革宮廷財政，不知斷了多少太監的財路。若能借刀殺人，那不是極好嗎？想到此，他就對李榮道：“老哥哥可見過李越？”

    李榮是何等人，立時便會意。他呵呵一笑：“見過，當然見過。是個難得的聰明人，說來，他的聰明勁，還有幾分像老弟?！?/br>
    劉瑾冷不防聽到這一句，當即皮笑rou不笑道：“像我？我與人家比，可是一個地，一個天呀?！?/br>
    李榮微笑搖頭：“不不不，你們都很能把住上頭的脈。老弟可知，我在這宮里沉浮多年，最寶貴的經驗為何？”

    怎么又扯到這兒了，心里雖這么想，劉瑾還是側身道：“洗耳恭聽?！?/br>
    李榮道：“要想在宮里屹立不倒，關鍵就是要跟著皇爺走?！?/br>
    劉瑾不由笑出聲來：“老哥哥，你是在和我說笑吧，這宮里又有誰敢不跟著皇爺走呢？”

    李榮正色道：“那可未必，這說來容易，做起來卻比登天還要難。要跟著皇爺走，得先弄明白，圣心何在吧？只這一道關卡，就足夠攔住宮里九成的人了，因為萬歲根本不會信任他們，更不會向他們吐露自個兒的謀劃?！?/br>
    劉瑾聽著真有幾分道理，他問道：“那第二道關卡呢？”

    李榮呵呵一笑：“第二道關卡就是要把持住自個兒，要將皇爺的事放在第一位。我今兒就和老弟說句掏心窩子的話，要為自家謀權謀財是人之常情，但萬萬不可壞了皇爺的事。若把皇爺的事辦好，他自然樂意賞你，甚至寬縱一二，若是既辦不好事，還成日想著富貴榮華，皇爺身邊可從不養閑人，特別是如今這一位。我瞧著他，眼睛更利。不過這也不是絕對的?！?/br>
    劉瑾問道：“怎么說？”

    李榮嘗了一口菊花豆腐，淡金色的澄澈湯汁中，豆腐絲如怒發的菊花一般，漂浮其上。

    李榮仔細咂摸了幾口，賣夠了關子，方悠悠道：“事辦得好或不好，不在事本身，關鍵在皇爺怎么看。有的事做得十全十美，卻能讓皇爺覺得不成，有的事做得略有瑕疵，可稍加運作也能讓皇爺滿意。劉老弟是此間高手，李越也是。他不管做什么，都能讓皇上覺得，是在為他辦事，所以能得到皇上支持。背后有這么一尊大佛庇佑，就是條阿貓阿狗，也能白日飛升，更何況是這么個聰明俊俏的大活人吶?！?/br>
    劉瑾聽得面色卻越發難看：“照老哥這么說，李越是立足于不敗之地了？”

    李榮哈哈一笑，他又倒了一盅金盤露，一邊抿酒一面道：“非也非也，我的意思是，砍樹去砍枝干，八成會徒勞無功，若能斷了它的根，才能一勞永逸?！?/br>
    根？劉瑾恍然大悟，李越的根，不就是皇權！可李越又不是個傻子，怎會無緣無故和萬歲作對，這說了不是等于沒說。

    李榮似是明了他心中所想，他道：“對咱們來說，自然是識時務者為俊杰，可對這些牛心左性的文人來講，那可就未必了。一個皇字，可不單單指皇上，還有藩王宗室呀?！?/br>
    這一句，好似撥云見日一般，一下就將劉瑾心中迷霧全然揭開。劉瑾直到此時，才對李榮心服口服，他作揖道：“真真聽君一席話，勝讀十年書。老哥哥的恩情，小弟銘記在心，日后定當報答?！?/br>
    李榮又替劉瑾斟了一杯酒，他此刻已有點微醺了：“你我兄弟，同氣連枝，何必如此客氣?！?/br>
    劉瑾笑道：“正是，正是，咱們再干一杯?！?/br>
    兩人推杯換盞，就此達成一致，暗中謀劃，要趁著月池在外，想方設法除掉她，孰不知月池已然改頭換面，開始在民間明察暗訪。她希望能深入鄉村，了解真實的賦稅勞役情況。這種訪談調研，卻比她想象得還要難。這時候的村落可要封閉保守得多，對外鄉人完全呈警惕狀態，更不愿和她談論這些“國事”。

    這也難怪，中國朝代雖更迭幾千年，鄉土社會卻維持著驚人的穩定，幾代乃至幾十代村民都在當地土里刨食，外來人難以融入他們，他們也不需要和外人打交道，完全形成了自閉的狀態。若是在現代，她應該找個熟人引薦，可在明朝，她連一個熟人都找不到。

    正在她發愁之際，隨行的錦衣衛小哥卻給她出了一個好主意。朱厚照給她派了五個人，最年長的名叫魯寬，稍小一點的三個分別是賀一元、姚猛、毛松，最小的只比月池大四歲，名叫耿忠。

    這個主意就是耿忠所出。他皺了皺眉道：“相公，哪那么麻煩，咱們直接綁一個人，把刀往他脖子上一架，管保他祖宗十八代都能說出來?！?/br>
    魯寬卻道：“胡鬧，相公是朝廷命官，豈能做這些勾當！李御史，依卑職看，咱們還是直接去見地方官吧?！?/br>
    月池初聽只覺這兩個都不是好主意，前一個是讓她去當土匪，后一個是讓她去被人糊弄?？勺詈髮嵲谧咄稛o路時，她卻又覺去威逼利誘，總比被人蒙騙好。她當機立斷，先找一個人來試試。當天，兩個錦衣衛就給她綁了一個老大爺。

    第153章 旅館寒燈獨不眠

    偶爾作一作的李御史要好伺候多了。

    此地名叫孫臺子村， 但并不是由孫氏家族一家獨大，而是由趙、湯、孫、雷、賀五個小家族共同組成。綁來的老大爺，乃是孫氏家族的族老。魯寬和賀一元看到他時， 他正在棗林里打轉， 紅彤彤的棗子掛在樹梢，就像一個個小燈籠。而他的子侄正在棗樹周圍巡邏。

    賀一元是南方人， 他所住之地名叫福嶺村，全村都是賀氏家族的人，收獲時連看莊稼的人都無，哪里看過這么嚴陣以待的情景。他不由問道：“頭兒，怎么會這么多人， 這怎么抓？”

    魯寬倒是北方人，對此等情形見怪不怪：“你有所不知， 我們這兒不同你們南邊，一村中多是一姓人，即便有一二雜姓，也掀不起風浪。我們這兒一村之中，往往有幾個小族，這些小宗族既都不能領頭，又個個不好惹， 斗爭因此頻繁。有時為了自家不吃虧，當然得看得緊張點兒?！?/br>
    賀一元聽得嘖嘖稱奇：“成天這么個鬧法， 怎么受得了。我們可怎么抓人？”

    他眼尖，指著邊緣處的一個小伙子道：“要不就抓他？”

    魯寬瞇著眼睛看了一會兒：“嘴上無毛，辦事不牢， 怕是不頂事?！?/br>
    賀寬又指著一個三十來歲的壯漢道：“那要不就他？”

    魯寬看了他幾眼：“這么結實的一個漢子， 只怕打架時都是主力。咱倆制服他不難， 可要抬來抬去，那就可就費勁了。依我看，就那老頭子吧?！?/br>
    賀一元一時瞠目結舌：“可他，他老得走路都要杵拐棍了，萬一是個又聾又瞎的，不是壞了那位的事兒?！?/br>
    魯寬拍了一下他的腦袋：“動腦子！要是又聾又瞎，族里怎么會派他出來檢查棗樹。我看他非但不聾不瞎，說不定還識文斷字，精明得很?！?/br>
    魯寬和賀一元躲在大樹旁，一等孫老頭靠近，一個人堵嘴蒙眼，一個人綁手綁腳，孫老頭只來得及支吾幾聲，就被拖走了。

    月池和時春正在林子中漫步，枯黃的落葉被踩得沙沙作響，一仰頭就能夠看到寡淡如水的日光和淺藍色的天穹。而在不遠處，暗灰色的房屋整整齊齊地蜿蜒到了遠方。月池不由擁了擁身上的棉襖。時春微微皺眉：“還是把披風披上吧?！?/br>
    月池搖頭：“咱們可是在假裝訪親的平民百姓，那披風和這一身可不搭?！?/br>
    時春道：“咱們這樣，真能問出什么來嗎？”

    月池信心滿滿道：“一定能的。從下往上看和從上往下看，必定是天差地別?！?/br>
    這點時春倒是相信，可看了真的能變嗎？她有些猶疑，但還是沒有吐露，無論如何，有改良之心就是好得，能改一點是一點，總比一直固步自封得要好得多。

    兩人正說話間，頭暈目眩的孫老頭就被魯寬和賀一元扛回來了。就在孫老頭被扯出口中的布條的第一時間，他就大吼道：“來人??！綁……”

    一語未盡，他就感覺脖子上被架上一個冰冰涼涼，寒氣逼人的家伙什。孫老頭立刻識時務地閉嘴。月池見狀呵呵一笑：“老丈不必驚慌。我們是錦衣衛到此辦案，有些事務相詢而已。老丈只要如實告知，我等一定把您全須全尾地送回去?！?/br>
    孫老頭眼睛上還是蒙著黑布，可雖然看不到，但錦衣衛三個字，就足夠把他唬得魂飛天外。他雖覺得這個聲音聽起來太年輕了，但刀架在脖子上，也不敢說半個不字。

    月池見他識趣，就對賀一元揮了揮手。移走了刀，松了綁，孫老頭方覺長舒一口氣。他哆哆嗦嗦開口道：“老爺盡管問，小老兒知無不言，言無不盡，只求您饒小老兒一條小命?！?/br>
    月池道：“這是自然，我們是朝廷命官，怎會草菅人命?！?/br>
    她的第一個問題就是：“此地稅有幾何？”

    本以為問不到半個時辰，誰知足足問了快一個半時辰才勉強問完。孫老頭已是說得口干舌燥了。

    月池也不好虐待老人，于是便打算收尾了：“敢問老丈，可有何難處？”

    誰知這一句，猶如捅了馬蜂窩，孫老頭就開始義憤填膺地求青天大老爺。北方的村莊本就缺水，前幾年又突發旱災，使得水早已是稀缺資源。孫臺子村中的各大家族，為爭水鬧出過不少事端。孫老頭的兒子——孫牛就因爭水和雷家人大動干戈。兩族的男丁甚至為水打得頭破血流。

    孫老頭絮絮叨叨道：“您是金貴人，不知道在我們這些地方，一碗土巴和一口水都是貴重得。全家都要仰仗著吃飯……”

    月池明白他的用意，她抽了抽嘴角：“老丈是想我們幫你孫家搶水？”

    孫老頭老臉一紅：“也不是搶，就是公平地分一下……”

    魯寬聽了對月池道：“頭兒，這事兒插手不得。咱們只是過路人，即便如今管了，待我們離開之后，還是一切如常，指不定鬧得更厲害?！?/br>
    月池微微頜首：“老丈，難道紳士老爺不管這事兒嗎？”

    在明代待了十余年，她根本都不會問是否報官。傳統社會顯著的特征之一就是無訟，哪怕是城里也是一樣。這是一個禮治的社會，傳統規則如同經緯縱橫交錯，一個嬰孩呱呱墜地時，他就在禮治的框架中做事。禮俗的規矩早已深入他的內心?！?】

    誰要違背規矩，他的父母、乃至先生甚至都要受到鄉老、族老的責罰。在這樣的情況下，打官司既是沒必要的，也被大家認為是可恥的。但是這種無形的禮俗也不是無所不包。前兩年的旱災就打破了原本的規矩存在的形態，使之變得不適用起來，所以又需要大家相互磨合，產生新的穩定的規矩。這個過程需要一個領頭羊。

    孫老頭嘆了一口氣：“原來的湯老爺住在城里去了，他管不了這檔子事啊?！?/br>
    難怪還在鬧，月池正打算開口之際，遠處居然傳來了叫嚷和廝打聲。時春道：“壞了，一定是他們以為老爺子被仇家綁走了！”

    孫老頭一聽也驚得非同小可，他連忙顫顫巍巍起身，急得眼淚都淌下來了：“求老爺大發慈悲，把小老兒放回去吧！我們孫家這幾年打壞了三個頂梁柱了，再打壞幾個，那可怎么得了?！?/br>
    月池暗罵自己經驗不足，竟然惹出亂子來，她當機立斷，魯寬去送人回去，又讓姚猛、毛松去鄰村找一個紳士來。錦衣衛倒不覺麻煩，畢竟比起無時無刻不在作妖的萬歲爺，偶爾作一作的李御史要好伺候多了。

    時春、賀一元和耿忠帶著月池找了個觀望地點，遠遠看著，就在村口的空地上，孫家的男丁拿著鋤頭、木棍把幾家姓雷的人家團團圍住。領頭的那個應該就是孫牛。孫牛指著門戶破口大罵：“殺千刀的雜種，還不把我爹放出來！

    雷家人也不甘示弱，青壯年男子全部都跑出來，站在門口和他們對罵。但是雙方還是沒有輕易動手。月池不由問道：“怎么女的不出來？”

    耿忠撲哧一下笑出聲來：“相公，女人出來連一鋤頭都挨不下啊?！?/br>
    賀一元也道：“那些個長舌婦，雖然嘴巴厲害，可打起來，完全不頂用，還是得靠男人。她們最多在家里磨點三七粉，煮好飯，到時候好治傷?！?/br>
    時春不服氣道：“誰說得，我也不見得比男人差多少！”

    耿忠忙描補道：“那是，時姨娘您這種練家子，當然是不一樣?！?/br>
    時春聽著姨娘二字就牙酸，也不好多說什么。就在此時，魯寬已經帶著孫老頭走過去了。他高大威猛、頗有威嚴，衣著比起這些貧苦農民來說，好了不知多少倍。他一解釋是請孫老頭去做客，又有孫老頭安安穩穩回來，兩邊人馬都不敢再說什么，欺軟怕硬不論在哪個時空都是常態。

    過了半個多時辰，姚猛、毛松也帶著鄰村的紳士老爺過來了。要知道，一般只有有功名在身，而且名聲較好的地主才能被稱為紳士。在京城，秀才可能是滿地走，可在這種鄉鎮中，秀才都堪稱是鳳毛麟角。有學問的人，在哪里都深受敬重，普通的農戶都覺他們是文曲星下凡。在這位須發花白的老爺子一落地就開始明斷是非。

    各大家族的人都聚在空地上，老紳士下了滑桿，開始挨個聽經過，進行批評教育。有些個人高馬大的漢子，被罵得連頭都抬不起來。老紳士處理完今日之事后，又開始為用水、田地邊界劃分調解。直到夕陽西下，老爺子才將幾方勉強說攏。

    按照慣例，孫臺子村的人要請王老爺吃飯。而王老爺則看向魯寬，要請他和他背后的貴人。魯寬都不必請示，就知月池不想露面。他掏了一兩銀子遞給王老爺，道：“我們還有事在身，就不叨擾了。今兒為鄉親們添了麻煩，這權當請大家用一餐便飯?！?/br>
    王老爺多番推辭，方才收下，這事兒如今才算了了。趕到下一個旅館之后，魯寬又再次勸月池：“相公，咱們還是直接見當地官吏吧，若村村都這般耽擱下去，如何使得？”

    月池卻似笑非笑道：“魯千戶這話說得好沒道理，是否出事不是在見誰，而是在千戶你是否出力。萬歲既然派你們來，豈會不給本官你們的履歷。本官記得，你也是北直隸人吧?！?/br>
    魯寬聽得一愣，他躬身道：“卑職一路一直是兢兢業業……”

    其他人也跟著幫腔，月池道：“那恐怕得有勞諸位，再費點心，我等是為萬歲辦事，只能費盡心思把差事辦好，豈有偷工減料的道理。諸位都是老江湖，這外頭的事，比我這個只知讀死書的人要明白得多，所以，還得有勞大家多多用心，一面掩藏行跡，一面關切民生。你們的辛勞，我也都是記在心里?；厝ブ?，必定一一稟報萬歲，論功行賞，升官發財，都不是問題?！?/br>
    這些個錦衣衛哪里不明白，這是在恩威并施的敲打，他要做什么，他們只能幫著他達成目的，而不是勸他干脆別做。若辦得好，重重有賞，若辦得不好，回京就要一并清算。

    當晚，魯寬就輾轉了半宿。洪武爺立法，為避免擾民，不準仕宦下鄉。官民之間因而并不相通，全部仰仗著刀筆小吏和鄉賢差役連接政府和村落。許多官員都被這些下等人玩弄于股掌之間。他們雖然飽讀詩書，可對底下的彎彎繞繞是一竅不通，一般人也不想去了解這些。畢竟升官靠得是上峰，又不是底下這些貧民。

    他因此也這般對李越，誰知，此人卻真真是官場一朵奇葩，居然真個做出個明辨是非的樣子。魯寬搖搖頭，算了，當一天和尚撞一天鐘，反正最后把天捅出窟窿的也不是他。

    一旦把錦衣衛動員成功，調研效率就高了數倍，但即便如此，他們也花了快三個月時間，才到了蘇州府唐伯虎家中。唐解元為了躲寧王，硬生生磨著方御史請假，把家搬到了船上，在外飄蕩了數月方回來。師徒久別重逢，自然是既歡喜又激動。