月池剛起身，手就被他拉住，他的雙眼亮晶晶得，就像大福圓滾滾的狗狗眼：“去哪兒？”

    月池回眸：“潭柘寺的楓葉紅了，聽說那兒許愿也甚是靈驗，不如去看看?！?/br>
    朱厚照想到弘治帝的病體，點頭答應。

    第88章 百尺之室焚于隙

    可見這群蛀蟲到底有多肥。

    “他們去了潭柘寺？”劉瑾如是問道。他此刻所在的是他在宮外的宅院。這間小廳， 在一番堆金疊玉后，一掃往日的小家子氣，一應家俱全部換新。大至劉瑾身下的紅雕漆五蝙羅漢床， 小至他手中的金鎏杯， 無一不華貴精致。就是地上踩得地毯也是金銀線邊勾邊，厚實栽絨為底， 一踩上去仿佛踏在云端上。

    魏彬應道：“正是，一個文官，居然也學咱們的做派，帶著爺去嬉游?！?/br>
    劉瑾呸了一口：“他是狗急跳墻了?？粗沂軤數目粗?，一時心底發慌?！?/br>
    魏彬聞言道：“那要不要……”

    劉瑾擺擺手：“隨他去。爺越來越大了， 哪里是出去逛一逛就能滿足的。咱先把這些差事辦好，等到人送來了， 那時才有好玩的呢?！彼敬蛩憬柽@次科舉誣賴月池作弊，連關系都打點好了，誰知她居然棋高如此，讓當朝太子陪他去考試！這叫他的滿盤計劃都落了空。劉瑾也徹底明白，李越最大的依仗就是太子，與其對李越下手，不如在爺身上做文章， 只要爺“移情別戀”，李越哪里還有狂的資本。

    跟著劉瑾一同雞犬升天的魏彬如今對他是服服帖帖， 當即躬身道：“都聽劉哥您的?！?/br>
    劉瑾隨意地點點頭，又問：“各地鎮守太監們，可都到齊了？”

    魏彬道：“都差不多了。劉哥， 似李祺， 一道京就給你遞帖子， 你為何不見呢？”

    李祺是原內官監太監，后被弘治帝派出，分守湖廣行都司并荊州、襄陽、鄖陽三處府州縣衛所。

    劉瑾哎喲一聲：“若是鄧原、麥秀遞帖子，我還敢見見。李祺，還是算了吧?！编囋蠲偸馗＝?，麥秀奉命鎮守浙江，這二人素以廉潔守法聞名。至于李祺一進京都遞帖子，不是心虛是什么。

    魏彬眼珠子骨碌一轉，又勸道：“劉哥，俗話說，湖廣熟，天下足。他在這等膏腴之地當差，手里可是寬裕的很。我聽說他可是準備了一尊金無量壽佛準備送給您，您難道就……”

    劉瑾聞言似笑非笑地看著他：“彬兒，你不是又收錢了吧？”

    魏彬一驚，他腆著臉道：“沒有，怎么會……”

    劉瑾重重拍他的肩膀：“我給你說過多少次。榮華富貴雖好，可關鍵要有命來享。不要和爺對著干，否則吃不了兜著走！”

    魏彬嘟囔道：“可是，爺讓咱查賬，您還不是……”

    劉瑾啐了他一口：“爺要錢，我替他弄錢，他要抓貪，我抓了，這還不夠嗎？”就算要牟利，也得先把上頭伺候好了再說吧，腳還沒踩穩就明火執仗地來要錢，這不是找死是什么？

    魏彬道：“可是，爺只說讓鎮守太監回京述職，也沒說要把他們全部撤了啊。說不定爺根本就不想撤呢？”

    劉瑾抬手又是一巴掌，可在將魏彬打了一個趔趄后，他卻動作一滯，似有所悟。魏彬只見他霍然起身，在屋內來回踱步，他有些害怕：“劉哥，是我錯了，我現下就把東西退回去……”

    劉瑾卻舉起手道：“等等，先甭退。我們先看看。對了，萬歲的身子，到底如何？”

    說到了弘治帝，好歹有幾分對天子的敬畏之心，魏彬也不由一哆嗦，他上前低聲道：“葛林那幫人嘴緊得很，我費了老大勁都得不到一句準話。但瞧著他們的神色，似乎真是不好了?！?/br>
    劉瑾的目光一時亮如鷹隼：“有沒有說是多久的事？”他是在問弘治帝大概多久死。

    魏彬咽了口唾沫：“聽神宮監那邊說，已經備下了?！边@是說壽材，即皇帝的金絲楠木棺槨。

    劉瑾的心一時狂跳，若真是山陵崩，那就是太子登基。難怪，王岳那群老狗會主動服軟。不過他也不能掉以輕心，萬一他們要踩著他上位，那不是偷雞不成蝕把米。

    劉瑾因此更加細細斟酌，直到十月初四日，宮眷內臣換穿纻絲時，他方來交差。此刻端本宮中石榴、秋菊等花樹，都連盆放入地窖中，取而代之的是各色珠翠所制的盆景。譬如朱厚照屋里的高幾，就擺上了碧璽桃樹盆景。鏨金為盆，香木為干，碧玉為葉，芙蓉石、碧璽、蜜蠟等紅粉寶石為桃花，遠遠望去，真如三月春桃一般嬌艷美麗。月池輕撫花蕊，只聽劉瑾鏗鏘有力道：“……奴才這次查檢貪污七十多萬兩，所拿污吏有十余人，他們的名冊及貪污數額俱在賬目之上，還請爺過目?！?/br>
    朱厚照將賬本仔細翻過一遍后，便贊道：“你做得很好，不枉孤對你予以重任。這次可想要什么賞賜？”

    劉瑾忙叩首道：“為爺辦差，為國盡忠是奴才的本分，哪里還敢要賞賜？”

    朱厚照微微抿唇：“盡是虛言。江南進宮的纻絲已至，就先賜你十匹去裁新衣。如今太倉吃緊，待到熬過這段時間，等明年開春，孤再重重賞你?！?/br>
    劉瑾一時春風滿面，又磕頭謝恩。見他如此，朱厚照的心緒亦是一掃往日的沉郁。他將這個好消息稟報給臥病在床的弘治帝后，還去校場上射了十來箭。與他形成鮮明對比的，是月池漸漸沉下去的心。朱厚照下令將劉瑾列出的名冊人員當眾廷杖至死，可素來與劉瑾針尖對麥芒的王岳，此次卻無任何異議，見了朱厚照甚至連一句求情的話都沒說。這證明了什么？證明他們早就在背后達成了一致，這十幾個人是司禮監默許的棄子，這七十萬兩也是為了順朱厚照的意，以求他消停。隨意拿出糊弄都能有這么多銀兩，可見這群蛀蟲到底有多肥。

    而朱厚照似乎也真被糊弄過去。他聽從李東陽的舉薦，改派右僉都御史張縉負責賑災事宜。至于入京來的鎮守太監，他是既不召見，亦不下令處置，像是全然忘了這群人。

    而月池焦灼的心神，又被陜西楊一清近來的奏報攫去。八月至九月，陜西境內的涇陽、咸寧、長安、三原等縣一直無雨，土地干旱，當地所種麥、豆嚴重缺水，已經枯死大半，請求朝廷減少今年的賦稅。明代地方一旦受災，就只能指望中央救命。各省雖有儲備倉，為糴谷收貯，以備賑濟。但由于吏治敗壞，永樂年間官倉就已經是“十處九空，甚至倉亦無存”。

    弘治帝知道官倉指望不成，便命由地方殷實大戶掌管社倉，在大災發生時，進行民間救濟。然而，這次旱災由四月便起，耗到今日，社倉估計也熬到盡頭了，所以楊一清才會主動上書?？芍醒氲木葹霓k法，也無非是蠲免和賑糶兩種。蠲免是免除災害之地的賦稅。賑糶是朝廷調度糧食至災區，以平價賣給當地的百姓。這二者都能為政府節省的物質儲備和錢財?？赡芫鹊娜酥皇悄切┘矣杏喈a之輩，連錢都拿不出的赤貧之人，就只能活活餓死。

    四方的災情，宮廷的奢靡，猶如冰火兩重天，讓她日夜煎熬。她必須得做點什么，她一定要做點什么。月池回頭看到正背對著她的朱厚照，悄悄將自己腰間的琉璃佩解開，琉璃墜地，一時摔成幾塊。

    殿中之人都被這聲響驚了一下。朱厚照也放下手中的奏本，看了過來：“怎么，你這唯一一塊拿得出手的佩飾也沒了?！?/br>
    月池眉宇間頗有懊惱之色：“快到年節了，腰間總不能空空落落，只得再買一塊了?！?/br>
    朱厚照一哂，對一旁的高鳳道：“去取幾塊玉佩來?！?/br>
    高鳳聞言為難道：“可是您的玉佩，大多都有龍紋……”

    朱厚照擺擺手：“不礙事?！?/br>
    果不出她所料，月池心下暗喜，嘴上卻道：“謝殿下恩典，只是服飾逾制乃大罪，臣萬萬不敢僭越?！?/br>
    朱厚照道：“你還有不敢的？罷了，若讓你就這般空手而歸，豈不是白費了一塊佩?！?/br>
    怎覺他又是意有所指，月池心下正猶疑間，高鳳已然捧了茶盤上來，搭著鵝黃緞子，其上托著十來塊玉佩。月池觸目所及，有蟠龍環佩，夔龍紋佩，鏤雕螭龍紋佩，青玉朱雀紋玉佩等等，形態各異，工藝精湛，一時只覺眼花繚亂。

    朱厚照挑挑眉：“挑一塊吧?！?/br>
    月池心思一動，當然不能真拿一塊龍紋的走，得挑一塊既能顯身份，紋飾又較尋常的。于是，她謝過朱厚照后，挑了一塊玉鳥形佩。她自覺玉質溫和厚重，紋飾簡單大方，孰不知剛一指這塊，高鳳就倒吸一口冷氣。朱厚照失笑：“你倒是會選，這是殷商時期的古物。當世只此一塊，乃稀世之珍?！?/br>
    月池一愣：“那臣換一塊?！?/br>
    朱厚照道：“就這個，若換了旁的，別人也不認識了不是?！?/br>
    這下月池百分之百確定，他真是看出了什么。好歹也算是三載竹馬青梅，她猶記當年在這宮中練字時的慘狀。他最厭惡的事之一就是，被人欺瞞。月池心思電轉，索性先試探他的心意。

    第89章 整頓乾坤談笑事

    某是來特地找您合作的。

    而在她微露想與朱厚照聊聊的意思時， 他似也頗有談興，欣然應允。他們漫步在宮后苑中。宮后苑是紫禁城三座花園中最大的一座，不同于漫山紅遍的潭柘寺， 其中遍植松柏， 古木崢嶸，四季常青。另有正迎風招展的風仙、木槿及海棠等等。飽滿的花朵在午后和煦的日光下愈發秾麗。月池踏在鵝卵石鋪就的小徑上。這些打磨圓潤的石子無不色彩繽紛， 且都組成了栩栩如生的圖案。月池一面賞紅粉冷翠，一面看地上的圖案，倒也覺妙趣橫生。

    朱厚照忽而問道：“前面就是欽安殿了。你可要進去拜拜？”

    月池抬頭一看，只見佳木蔥蘢中，重檐盝頂， 滲金寶瓶與琉璃瓦頂交相輝映。欽安殿位于宮后苑的中心，其中祭祀的是道教神明真武大帝。月池搖搖頭：“匆匆而來， 就不進去叨擾了。不過，說起道教，臣倒又想起一個故事?！?/br>
    朱厚照心道又來了，雖明知她另有所圖，可總是被吸引。他側頭看她，如往常一般道：“說來聽聽?！?/br>
    月池道：“這個故事出自《王氏紀聞》。說是唐時張守珪鎮守范陽時，檀州密云令有一女， 年方十七，瑰姿艷逸， 乃萬中無一的絕代佳人?？上д蛎烂?，長年為鬼祟侵擾。密云令遍尋高人都無法驅除，直到聽人說， 密云北山中有一黃衣道者， 已有數百年的道行。密云令聞言大喜， 親自到山中去請這道者。道者應邀而來，果然法術高強，將一應邪祟全部除盡。密云令十分欣喜，厚贈錢財答謝道人。本以為女兒從此就與常人無異，可以正?；榧?。誰知，沒過半個月，其女夜寢時又在迷糊間與人……”

    朱厚照接口道：“她又被人迷jian了？！”

    月池頷首，他這么激動是鬧哪樣……她繼續道：“每晚那人到時，女子便不省人事，那人離開時，女子又一切如常。就這般過了許久，女子實在畏懼，告訴了父母。密云令便埋伏在閨房內，等到晚上床動時，他就奔進去，在床上果然抓住了一個人。殿下不妨猜猜，是何人？”

    朱厚照挑挑眉：“就是那北山的道士吧，見色起意，依仗道術入內與這小姐……”

    月池忽略他臉上的神色，點頭：“正是。那道士被抓，哭訴道，‘自居北山六百載，今年已是千歲。誰知見到小姐后，心旌神搖，自抑不可，故而以道術隱形，出沒閨房中。今日被抓，是乃罪有應得?！茉屏畋銓⒋巳藲⒘??！?/br>
    朱厚照面露惋惜之色：“真是可惜，這等奇術，不得流傳后世?！?/br>
    月池嘴角抽了抽：“這不是您當說得話?！?/br>
    朱厚照斜睨了她一眼：“這種故事，難不成就是你當講的了？”

    月池道：“臣只不過是想告訴您，人性是世上最不可信之物，只要誘惑夠大，他們什么都敢做，什么都能背棄。只要獲利足夠，好人可能會變壞，壞人甚至會更壞。所以，將希望寄托在人性之上，就如同將廣廈立于浮沙一般，極不可靠?！?/br>
    朱厚照深深地凝視她，這個故事果然是意有所指，美女是指宮廷財政，鬼祟是原本太監中的貪污者，而北山道者則是劉瑾一幫人。李越是在告訴他，更換一批管理財政之人于大局并無多少裨益，新換上的這批人，同樣會為利所惑，繼續貪污。

    月池只聽他道：“你不似儒生，倒像是韓非一系的門人?！?/br>
    她答道：“儒皮法骨，皆是如此。只是您，您當更不似才是，怎么如今，又開始信奉克己復禮起來?！?/br>
    朱厚照大笑出聲，面如秋月，眼如點漆，半晌笑聲方止，他悠悠道：“蓋因鬼祟眾多，無法根除。不論內外，皆是如此。你怎么能指望，鬼開口說出自己的弱點呢？”

    月池皺眉：“那可未必。只要您愿意試試?！?/br>
    朱厚照看向她腰間的玉佩：“孤已然應允了?！?/br>
    月池順著他的視線看到了鳥形佩，不由眉目舒展，她拱手一禮：“謝殿下恩典?！?/br>
    朱厚照望著她遠去的背影，心緒翻滾，年不過十六，就能說出這一番話來。他又非大家出身，難不成真有所謂宿慧，命當做鳳凰池上客？不，這般斷言，還是為時過早，倒不如試試他的斤兩，看看李越究竟能走到哪一步。想罷，他便抬腳往回走，誰知剛走了幾步，見花朵嬌艷，又心生懊惱，糟了，怎么忘了問他北山道者入內細節呢！

    月池去找了被降職到千戶的石義文。石義文一見她來，端得是陰陽怪氣，蓋因在山東犯事之后，他苦苦向月池求幫忙在太子面前美言保他的官職，月池卻婉拒了。他眼角一斜，酸溜溜道：“這是哪陣香風把您吹來，貴腳踏賤地?！?/br>
    月池安然落座，道：“自然是您石千戶的時來運轉之風?！?/br>
    石義文心一跳，又心生懷疑：“下官不知您這是何意？”

    月池解下腰間的玉佩，在石義文眼前晃了晃：“你在東宮多年，不會不認得這個吧？”

    石義文悚然一驚，忍不住伸手去抓：“天命玄鳥，降而生商。這是殷商王公之寶，三千年的古玉，太子的愛物，怎會在你手上？”

    月池道：“殿下賜我此物，自有用意。我問你，馬永成現在何處？”三年前劉瑾使趙虎來殺她事泄，不僅趙虎殞命，馬永成也被牽連罷職。八虎中資歷最老的一個，就此被排擠出宮廷權力中心。

    石義文一時也不知，忙使人去打聽，這才知曉，馬永成已被罰去守陵了。這倒好，不在宮中，把人弄出來也便捷。石義文瞪大眼睛：“你讓我把人給你弄出來？”

    月池道：“不是給我，而是給……”

    她指了指上面，石義文狐疑道：“你不會是在詐我吧？”

    月池道：“您大可進宮去問問吶?！?/br>
    石義文暗啐了一口，要是能進宮，還用在此看你的臉色嗎？月池又道：“去皇陵里弄出一個老太監而已，只是幾天的功夫。富貴險中求，您要是連這點膽色都無，索性還是回鄉養老去吧。我還是去找旁人?！?/br>
    石義文一咬牙，登高而落的落差猶如萬蟻噬心，使得他不甘心放棄任何一個起復的機會。他對自己犯下的大錯也心知肚明，幸好殿下未免圣上憂心，沒有說出實情，否則他早就被拖出去打死了。要想官復原職，更是比登天還難，事到如今，他也只能相信李越了。

    石義文道：“李公子，那石某就再信你一回?！?/br>
    月池點頭道：“你放心，好好辦事，不會教你沒了下場的?！?/br>
    石義文咧嘴，露出森森的牙齒：“那下官就等著了?！?/br>
    當晚他就將五花大綁的馬永成送進了月池家中。月池早在大堂等候，掀開黑布袋，就露出了馬永成消瘦漲紅的臉。馬永成就著昏暗的燈火看到了月池的臉，一雙腫眼泡更是瞪得同金魚一樣。月池摘下他口中的布條，替他解開繩子。馬永成即刻掙扎著起身：“李越，你搞什么鬼！”

    月池在紅泥小爐上溫上酒，微笑道：“今兒個第一次請您，故而小心了些。下次如您配合，這旅程就會輕快許多了?！?/br>
    “還有下次？！”馬永成又是驚怒又是畏懼地看著她，月池則毫不躲避，細細打量馬永成，他的形容比當年的羅祥還慘，到底是年歲大了，又受不得皇陵清苦，兩頰凹陷，皺紋密布，一身粗布，就這么支伶站著，就像被蟲蛀空的老樹。

    月池不由嘆道：“您真是受苦了。不妨坐下了，喝杯酒，咱們慢慢聊?！?/br>
    說著，她就在小酒盅中倒上羊羔美酒。這是欒城的貢品，因加入了嫩肥羊rou與杏仁糯米一同釀造，故而得名。在白瓷杯里呈現出金黃之色，香氣撲鼻，極為誘人。馬永成啐了一口，端起小盅將酒一飲而盡，然后咂咂嘴道：“嘿，至少是二十年的窖藏，最好的貢品?？磥砟惴堑珱]落魄，反而還混出頭了?！?/br>
    月池道：“托您老的福，如今深得殿下看重，又有舉人功名，只待明年春闈高中，就能正式入朝了?！?/br>
    馬永成被這一番自夸噎了一個倒仰，他咬牙切齒道：“您都高升如此了，還找我這么一個無用的老太監的麻煩作甚？”