唐伯虎聞聲回頭，一見是他與曹知府立時就放下心來。唐伯虎顯然是認得錢太監的。他姓錢，名能，是女真人氏，家中有兄弟四人，于正統四年一齊入宮。四兄弟在宮內都混得十分風光，錢能更是其中的佼佼者。

    他先為御用監太監，接著又在云南做了十二年的鎮守太監，后又被憲宗皇帝調到順天府擔任守備太監，一直任職至今，在這南邊一塊的地界，堪稱一跺腳地都要抖三抖的人物。聽他話里的意思，是說清白之士就如沙里淘金一般，終有一日會洗脫污名。這不就正說明，他是相信他們的嗎？

    他剛舒了一口氣，就聽到沈九娘的聲音：“放我進去，放我進去！伯虎，伯虎，你怎么樣！”

    唐伯虎大驚，他忙努力地掙脫繩索，往外探去：“九娘，我在這里，我沒事！”

    錢太監聞言揮了揮手，鬢發凌亂，面帶驚惶的沈九娘就這般沖了進來，一見唐伯虎就再也止不住淚水。月池略一思索，便對錢太監與曹知府道：“多謝二位肯從我沈姨之請，為我師徒二人洗刷冤屈?！?/br>
    什么！唐伯虎不敢置信地看向九娘：“九娘，你、你，你怎么這么傻啊……”

    沈九娘哭得上氣不接下氣，一句話都說不出來。

    錢太監又驚又喜地看了月池半晌后，方對方御史道：“王大鐺特命咱家來，瞧瞧這李越是否名實相副，堪為東宮近臣。說句實在話，咱家領命時心下還在嘀咕，京中物華天寶，什么樣的人才沒有，何須到咱這南邊來。結果一見之下，咱家方知，江南畢竟為膏腴之地，鐘靈毓秀，人杰地靈?！?/br>
    這話的意思已是十分明顯了，以至于連所有人都震驚得說不出話來了。不過在震驚過后，曹知府是狂喜，徒弟若做了東宮伴讀，師父難道還會淪落在外嗎？唐伯虎與月池是憂懼，以女子之身如何能登廟堂，一旦被發現可是株連九族的死罪！

    而方御史父子則是一片茫然了，事實上，他們在聽了月池的陳辭之后，就覺恐是另有隱情，錢太監的這番話更是讓他們回過神，以李越的資質，飛黃騰達指日可待，他何必在這個節骨眼上做出這等糊涂事，怕是有人因著爭權奪利，想拉他下馬。

    方御史是生性耿介，可不是渾然不通世情，否則也不會坐到今天的位置。他想通關竅后，便命人解開月池與唐伯虎的繩索，長揖致歉道：“是老夫誤聽讒言，冤屈了二位，還望二位寬待一二?！?/br>
    月池與唐伯虎對視一眼，唐伯虎忙扶起方御史道：“御史乃正人君子，哪里會想到有人使這種鬼蜮伎倆，此事怨不得您?！?/br>
    雙方就此你來我往了幾句后，唐伯虎等人便提出告辭。正午的日光灼熱，月池只覺雙眼都被刺了一下，膝蓋也有些酸軟。曹知府見狀，忙命人扶住他，一行人緩緩向府門走去。誰知，剛剛走到庭院處，身后又有人大喊著李越的名字而來。這時就連一直鎮定自如的李越本人也不由翻了個白眼，這家人究竟是怎么回事！

    她皺眉回頭，一見來人卻是一怔，約莫是個十來歲的女子，臉若銀盆，雙瞳剪水，容貌端莊秀麗，半偏的云鬢上斜插著銀釵，上身著玉色比甲，下身穿柳綠絹裙。這通身的氣派一看就是個大家閨秀。月池悚然一驚，這不會就是方小姐本人吧？

    幸好，來人自報家門道：“小女、小女姓夏，乃是貞……不是，是方小姐的表姐。求求幾位救救我表妹吧，我姨父要讓她自盡！”

    送走了唐伯虎等人的內堂顯得既空曠又死寂，好半晌，方夫人才從一旁的暖閣中掀簾出來。她約莫四十歲左右，衣飾典雅，發髻整潔，只是這樣一位端莊的夫人卻是雙目紅腫，面色憔悴，連走路都有些顫顫巍巍，甚至還要丫鬟攙扶。

    她對著方御史道：“現在真相大白，筠兒是被人嫁禍的，可以放她從祠堂里出來了吧？”

    方御史長嘆一聲，他的胡須微微顫抖，仿佛一瞬間老了十歲。方夫人見他緘默不言，不由急道：“老爺，快下令放筠兒出來??！她挨了那一頓板子，又被關在那又冷又暗的地方一整晚，水米未進，身子一定吃不消……”

    方御史卻聽不下她的這些絮叨，他忽而拔高音量，沒頭沒尾地來了一句：“我早告誡過你，溺子如殺子，你將她慣得無法無天，遲早會惹來禍患！”

    方夫人瞪大雙眼：“可是這次的事明明已經證明是有人誣陷，您怎么還在怪她……”

    方御史同樣吹胡子瞪眼：“她假扮丫鬟偷看外男是事實！不僅柔兒，就連府中的幾個小廝都親眼看到。如果不是她一直立身不正，不守婦道，怎會惹下如此滔天大禍，壞了她自己的貞潔名聲，也污了我方家的門楣！這事鬧成這樣，已是瞞不住了……”

    方夫人大驚失色：“怎么會！妾身已經勒令府內上下閉嘴了，不會有其他人知道?！?/br>
    方御史頹然地擺擺手：“世上沒有不透風的墻，再者說了，你能讓錢太監與曹知府手下的差役也全部閉嘴嗎？夫人，為了我們其他的孩子，為了方氏一族的女眷，你我只能忍痛割愛了?！?/br>
    方夫人駭得倒退一步，這下連方公子也驚慌失措道：“爹，您這是什么意思？”

    方御史緩緩合上眼：“餓死事小，失節事大。我是讓貞筠一死以全名節?！?/br>
    出乎意料的是，在得知方御史對親女的處置辦法后，現場包括連月池在內的所有人竟然都不覺得意外。畢竟本朝所列為典范的女子都是被登徒子摸手之后，果斷斬手以全貞潔的人吶。

    可是夏姑娘因骨rou之情，明顯不忍心讓自己的表妹在花樣年華就這樣喪命，所以，她苦苦哀求月池等人，求他們救貞筠一命?？衫钤鲁赜帜茉鯓幽?？在幾個月以前，她與方小姐甚至同是天涯淪落人。

    她只能垂頭說了一句：“抱歉。在下無能為力?！?/br>
    第33章 別出心裁救紅顏

    還好，還好，趕上了。

    夏小姐不敢置信地看著他，她太年輕又太單純，她所見的李越是那樣的博學多才，能言善辯，在她心中如仙人一般，她萬不曾想到，他居然會見死不救?？蛇@樣十萬火急的情況，她只能強撐著繼續哀求他們：“李公子、錢公公、曹知府、唐解元，求你們去勸勸我姨父吧，他一定會聽你們的話的，我表妹才十三歲，她只是有些淘氣，可她從來沒做過任何有辱門風的事，她是清白的！”

    唐伯虎見狀十分不忍，他一向是個心軟的人，可正當他要開口說些什么時，卻被曹知府重重扯了一下，示意他閉嘴。錢太監是見慣宮闈血色，刀光劍影的人，涼涼開口道：“夏小姐，非是咱家等見死不救，而是方小姐實在是倒霉，撞上了這攤子事。你說，她即便不死又能怎樣?！?/br>
    夏婉儀張口結舌，怔怔聽他說道：“壞了名聲的姑娘，還是你們這樣的人家，還有誰愿娶？即便有那些窮酸門戶，年邁光棍不在乎這些，可是方御史要臉，你們這些有親屬關系的人也要臉。與其讓她活著受人白眼，遭人唾罵，不如讓她就這般干干凈凈的去了，還能落下一個堅貞的好名聲，祠堂里也有一碗飯供著她，免得她做一個游魂野鬼?！?/br>
    這一字一句如針一般扎進在場三個女人的心中?？伤齻兌紵o力反駁，因為這就是現實。一直被唐伯虎攙扶著的沈九娘默不作聲地將手從他臂彎中抽出來，唐伯虎震驚地看向她，九娘垂下頭，一言不發。比起方小姐，她的名聲才是真正的臭不可聞。她能作為解元老爺年少時的風流韻事，卻絕無可能與他長相廝守。既然如此，現在何必再來牽扯。

    “行啦?！卞X太監悠悠道，“今日已然耽擱太久了，咱們回吧?！?/br>
    說著，他帶頭轉身就走，月池只覺自己的手足就像灌了鉛一般，可她仍能憑借自己強大的意志力跟著一步步向前走去?？伤齽傋吡藘刹?，袖口就是一緊，一只潔白如玉的手牢牢抓住了她，夏婉儀淚眼婆娑地看著她，只能說出三個字：“求求你?！?/br>
    面前這張梨花帶雨的臉與記憶相重合，月池相信她在三年前時定是以同樣的神色挨個敲鄰近城門那條街上人家的門戶，聲嘶力竭地哭求他們將她藏在家里一會兒，不要讓她爹將她抓回去打死。她第一次出逃時，真沒想到會遇見這樣的情景。她那時想著，只要她逃出去，找一戶可靠人家，說明自己的悲慘遭遇與愿意干活的決心，他們一定會收留她。

    可現實卻狠狠給了她一耳光，沒有路引的她去不了城外，而城內沒有一個人愿意給她開門。她好不容易只抓住了一個顫顫巍巍的老太太，可那個慈眉善目的老太太就像今日她對夏小姐一樣，緩慢地、一根一根地掰開她的手指，安慰道：“姐兒，父女哪有隔夜仇，你爹教訓你也是為了你好。再說了，咱們非親非故的，老婆子我實在不敢留你在這里，我會背上官司的?！?/br>
    那時她就明白了，她不是在與李大雄爭斗，也不是在與豐安作對，她是在和整個王朝壓在人心之上的綱常名教搏殺?？勺钪S刺的是，她能脫離苦海，不是靠反抗那一套三綱五常，恰恰是順應那些規矩，族權高于父權，政權高于族權，君權高于一切！就連她現在做得事，也和梅龍鎮的那些人別無二致。

    她露出了一個蒼涼的笑容，夏婉儀看呆了，曹知府見狀忙上前搖搖她的肩膀道：“別犯糊涂，這不是你能管的事情。你們已經把方御史得罪得夠嗆了，想想你的師父，還有你自己的前程?！?/br>
    前程！月池一驚，她抬頭正對上錢太監那張大白臉。千頭萬緒的思路在她心中匯向一點。唐伯虎在此時道：“罷了，何苦因這些虛名就要害小女兒的性命，將她遠遠嫁出去不也行嗎？今日若這樣走了，實在良心難安，不若還是折返……”

    曹知府無語道：“你倒是能說大話，她能嫁去哪兒，爪哇國嗎？方御史不打死你就是好的了，你還想著插手方家內務。聽我一句勸，快走吧?！?/br>
    他伸手去拉月池，卻沒有拉動。月池驀然抬頭，粲然一笑：“反正都已經把方御史得罪到底了，不在乎再多一點?！?/br>
    語罷，她猛地拉起夏小姐，拔腿就跑：“走，再不去就來不及了！”

    錢太監一伙人目瞪口呆地看著她跑遠。唐伯虎見狀干笑兩聲道：“在下去看著小徒，免得他惹下什么大禍。多謝二位的救命之恩，唐某就先告辭了……”

    說著，他也拉著沈九娘追了上去。曹知府簡直要被這不按常理出牌的師徒倆氣死，他看著面色鐵青的錢太監，期期艾艾道：“錢公公，要不，我們也去瞧瞧……”

    錢太監都被氣樂了：“咱家正有此意，咱家倒要看看，這世間罕有的青年才俊要用什么法子對人家的家事強出頭！”

    婉儀只覺自己的手和臉都要燃燒起來，她的心中仿佛裝了十多只小兔子，正在上躥下跳。她的喉嚨干涸，有心想說些什么，比如讓他放開?？稍捲谧爝叴蛄撕脦讉€來回，她卻什么都沒說，只顧著怔怔地、目不轉睛地看著他浮起紅暈的側臉與飛揚的頭發。

    這短短的一段奔跑的路程，仿佛有一個世紀那么漫長，她有那一剎那在奢望，這條路要是沒有盡頭該多好，可很快，表妹貞筠的悲慘遭遇就如沉鐘巨鼓一般將她驚醒。婉儀開始責怪自己，她怎么能那么自私，到了這樣的生死關頭，還想著自己的那點小心思！她剛剛在心底唾罵自己，希望能將這些不該有的念頭甩出去，就聽李越道：“還好，還好，趕上了?！?/br>
    婉儀凝神一聽，姨母和表妹的哭喊聲交織在一處，悲切至極，摧人心肝。姨母語不成聲道：“老爺，老爺，放過她吧，讓我替了她去吧……你這是在剜我的rou啊……”

    貞筠也在乞求姨父放她一條生路，只是她的聲音嘶啞，聽起來有氣無力：“爹爹，爹爹，求求你，求求你……難道你就真不顧念這么多年的父女之情嗎？我錯了，我真的知錯了，我再也不敢任性了……我一定乖乖寫字、繡花、我再也不亂出門了……我以后連房門都不會出一步！真的！我聽話的，我不想死，我怕疼……”

    回應她們的是姨父的一聲沉沉的嘆息，仿佛從幽深的地府里傳來，帶著無盡的愁苦，他蹲下身，用顫抖的手替女兒擦干淚水：“晚了，貞筠，晚了……你要是早聽爹的話該有多好啊。從你做出那種事開始，你就不再是我的女兒了……”

    他霍然起身，背過頭去，下令道：“來人，將小姐帶去祠堂！”

    婉儀渾身一哆嗦，她求救地看向月池，月池挑挑眉，對她道：“別怕，走，我們近前去看看?！?/br>
    她們剛到門口，就見粗手大腳的仆婦聽命上前，貞筠嚇得瑟瑟發抖，方夫人像護崽的母鷹一般，緊緊將貞筠擋在身后，厲聲道：“誰敢動我女兒一下，就從我的尸體上踏過去！”

    方公子抬腳也要上前，卻被方御史狠狠瞪了一眼：“把夫人和少爺都拖開，快！”

    貞筠就這樣硬生生被從母親的懷里扯出來，她的情緒已經崩潰，仿佛要將心肺都嘔出來。方夫人與方少爺也開始放聲大哭，內堂一時哭聲一片。月池就是在此時大搖大擺地走進去，方御史冷不防一抬頭看到她，又驚又怒：“你又回來做什么？”

    接著，他就看到了月池身后的侄女，他疾言遽色道：“是你將他帶回來的？！”

    婉儀自幼就懼怕這個嚴肅的姨父，此時更是嚇得魂不附體，可是她一低頭就看到了姨母與表妹，心里憑生了一股勇氣，她道：“是我，我不能眼看著筠meimei死?！?/br>
    方御史一時被氣得七竅生煙，但他仍勉強維持風度，咬牙道：“李公子，此事乃老夫家事，與你無關，還請你速速離開，否則就莫怪老夫不客氣了。此事即便告到圣上處，也是老夫占理，李公子乃聰明穎悟之人，須知引火燒身之害，莫要自毀前程！”

    月池只應了一句：“是嗎？”

    一語未盡，她就忽而跪在方夫人身邊：“小子李越，年十三，無父無母，無功名亦無余財，我雖不才，然余誠矣?！贝嗽捯怀?，四座皆寂。

    月池卻渾然不覺，她看著方夫人呆愣的雙眼，一字一句道：“雖不能讓方小姐鳳冠霞帔，但至少能讓她平安喜樂?！逼鸫a讓她不至于在這個年紀就撒手人寰，能保住她的一條性命。

    “雖不能讓方小姐錦衣玉食，但至少能讓她自由自在?！彼軣o拘無束地度過自己的少女生涯，然后她會找一個她喜歡的忠厚可靠之人，再讓她改嫁。這世上好男人雖少，可不至于一個都找不出來吧。

    “所以，求夫人將小姐許配給我，在下對天盟誓，必竭盡全力，好好照顧她，保護她！”

    第34章 反向行之度關津

    皇帝還是要召見她！

    短短幾句， 鏗鏘有力，擲地有聲，剛剛走到門口的唐伯虎聽到這一番感人肺腑的剖白， 險些頭暈眼花栽倒下去， 關鍵是你連男人都不是，你能怎么照顧法？

    方夫人卻看著月池， 欣喜若狂，仿佛看到觀音座前的金童腳踏蓮花降世，來打救她們母女于絕望之中。她絲毫不管方御史在她耳畔氣急敗壞地大吼，一口答應：“太好了，太好了！好孩子， 我、我就將貞筠托付給你了，謝謝你， 謝謝你！你的大恩大德，我沒齒難忘，我一定日日在神佛面前替你焚香禱告，求佛祖庇佑你一世平安?！?/br>
    月池點點頭，接著她就架起呆滯在一旁的方小姐，道：“好了，娘子， 快拜別母親，隨我一道歸家吧?！?/br>
    一聲娘子， 唬住得豈止貞筠一個人，方御史只覺自己的心肝脾肺腎都要燒成灰了，這個素來文質彬彬的老儒生迸發出一聲驚天動地的怒吼：“混賬！混賬！混賬！來人吶， 快將這個為非作歹的小畜生速速打出去， 快??！”

    貞筠被這一聲又驚得抖如篩糠， 月池安撫地拍拍她的肩膀，起身擋在她身前道：“方御史，我敬您是長輩，這才對您禮讓三分，可若您再這樣無理取鬧，為非作歹，可別怪我無情了?！?/br>
    “……你無情？我為非作歹？”方御史怒極反笑，“老夫活了四十來歲，從未見過你這等狂悖無禮之徒。速速放開她，不然老夫就將你的臟手斬下來！”

    月池依舊一派云淡風輕：“笑話，方夫人適才已經將小姐許配于我，我是她的丈夫，如何碰不得她?！?/br>
    方御史呸了一聲：“不過無知婦人的一句話而已，你也敢仗此行兇，老夫我還沒死吶！”

    “那又怎么樣?！痹鲁剜托σ宦?，“您適才已經與拙荊斷絕父女關系了，您說她不再是您的女兒，我們這許多雙耳朵都親耳聽聞，抵賴不得。那既如此，她就是夫人一個人的女兒?；橐龃笫?，父母之命，媒妁之言?！?/br>
    她回頭看到了瞠目結舌的唐伯虎，繼續道：“我與小姐成婚，就是夫人之命，家師為媒，天地為證。雖欠缺儀式，但名分已定?！秲x禮》有言： ‘婦人有三從之義，無專用之道，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子?！鶕Y法，方氏既已出嫁，就是我李家之人，是生是死，都該按照我李家的規矩辦事，親生父親尚不能干預，更何況早已斷絕關系的！因此，我今日帶方氏走，既不違禮教，又不悖明律，反而是天經地義，合乎人倫。誰敢攔我，或者碰方氏一根手指頭，就是明目張膽觸犯禮法，若真有勇士，不怕牢底坐穿，那就盡管上來吧?！?/br>
    她輕飄飄地撂下一句，結束了這精彩的演說，就連錢太監這等惱她不識抬舉的人，都有些想鼓掌了，更何況其他人了。沈九娘又哭又笑，只有靠緊緊抓住唐伯虎，才能壓抑自己激動的情感。貞筠灰白的面頰上終于浮現了些活人的氣色，她仰起頭看向月池，其中的情感濃厚得都要溢出來。婉儀也是目不轉睛地凝視她，眼底仿佛有碎星。

    方御史就像一臺瀕臨報廢的機器，好不容易耗費大量的時間，才讓他生銹的齒輪開始嘎吱嘎吱緩慢運轉，他看向月池的眼神也漸漸有了焦距。憤怒超過了極限，帶來的反而是絕對的冷靜。他的聲音冷得像淬過的冰：“李越，你這是自尋死路?！?/br>
    月池與他對視：“您就算要殺我，也不能濫用私刑。你我只能對簿公堂，來討論方氏的歸屬與處置之權。那時，此樁公案的前因后果恐怕就要天下皆知了。我倒是無所謂，我反正不要臉。只是您，敢揭下自己這張面皮嗎？”

    方御史當然是不敢的，否則又何必逼女兒自盡？曹知府想到此處，不由搖搖頭，李越這小子，真是好智謀，好膽色，可惜卻沒有用到正道上，白白斷送了自己。

    方御史只覺自己在前幾十年受得羞辱，都沒有今天一天加起來得多，最可恨的是他暫時還無法報復回來。他的牙齒都被咬得咔咔作響：“江南膏腴之地，果然是鐘靈毓秀，人杰地靈！好得很，好得很吶?！?/br>
    月池道：“您何必如此動怒，小子這般作為雖超出您的預料之外，可這樣一來，方氏一族的顏面照舊留存，您的名聲一如以往的清白，并且還不必與夫人失和，亦不必承受喪女之痛。豈非一舉兩得?！?/br>
    方御史聞言一怔，月池繼續道：“自然，我素來敬重您的人品，幫您這樣的大忙，也不是為了那些嫁妝，您若是真心感激我，就將惹出今日之事的內賊找出來?！?/br>
    “內賊？”方夫人雙目圓睜，“賢婿，你是說是此事是家賊所為？”

    自己叫娘子是一回事，被人家叫賢婿又是另一回事了。李月池這等才思敏捷的人都不由卡了一下殼，而方夫人就在這幾息之間得出了答案：“對，對，一定是！一定是！如果不是內賊，怎的會無人發現?！?/br>
    月池接口道：“正是，不過僅靠內賊，也做不到此等地步，想必是內外勾結。您府上的內務就由您全權處置，至于那個外人，就由我代勞吧?！?/br>
    方御史嘴唇微動，他想道這還用你說，又想說就憑你也想報仇?？墒窃挼搅俗爝?，他卻什么都沒說出來。他深深看了貞筠一眼，心知肚明，今日一別，只怕日后就是不到黃泉，不得相見了。他長長地吐出一口氣，擺擺手道：“你們走吧……”

    貞筠的眼淚又一次刷得一聲落下，方夫人身形搖搖欲墜，可她連一點聲音都不敢發，只能極力忍住滾滾而下的淚水，對貞筠擠出一個笑容。月池朝他們深揖一禮，轉身扶著貞筠一步步地離開。直到一行人出了方府的大門，她挺直的脊梁才略略松了下來。貞筠一驚，她抬頭一看，這才發現月池的額頭脖頸全部都是汗水。唐伯虎見狀道：“怎么，剛剛還是威風八面，現在知道害怕了？”

    月池扶額：“人命關天，害怕也得威風起來。只是，又替您惹麻煩了?！?/br>
    唐伯虎擺擺手，還未開口，曹知府就插話道：“豈止是麻煩，你簡直是惹下滔天大禍。還不快去向錢公公謝罪?！?/br>
    月池聽罷，向錢太監拱手一禮道：“累您老人家白跑一趟，是小子的過錯，還望您老海涵?！?/br>
    錢太監翻了個大白眼，陰陽怪氣道：“咱家活了這么大歲數，從未見過你這種曠世奇才。這一趟也不算白來，至少長了見識不是?！?/br>
    語罷，他一甩手絹就上了轎，頭也不回地離開了。曹知府不由長嘆一聲：“我就知道，這么一作，天大的好機會也能被作沒?！?/br>
    月池回頭看向唐伯虎：“我的雖沒了，師父的卻未必，不若我現在同您割袍斷義，您還能上前去向錢太監爭取入宮做畫師呢?！?/br>