這兩位一看就是貴客。

    魏含鳶今天穿了一件厚厚的雪絨馬甲，下身配一條長裙，頭上精致的釵環隨著步子晃動，看起來像個富貴人家的貴夫人。

    顧容更不用說了，一張臉幾乎埋在了厚厚的披風毛邊里，他膚色雪白，近來在津州養得身體越來越好，面色也紅潤了許多，一看就是教養長大的少爺。

    魏含鳶在伙計的招呼下在一旁為客人準備的椅子上坐下。

    顧容坐在了他的旁邊。

    伙計十分有眼見地給他們奉上了熱茶。

    魏含鳶道：“你們這兒有哪些米，可以給我介紹一下嗎？”

    伙計道：“您是要買好米，還是一般的米？”

    一般好米都是富貴人家才會買的，既然魏含鳶這么問了，伙計也就多回了一句。

    魏含鳶道：“兩種都拿來我看看?！?/br>
    伙計下去，不一會兒用托盤端上來兩口色澤不同但一樣精致的小碗。

    伙計拿起其中一口玉白色的碗，道：“此米形狀飽滿，聞之有股淡淡清香，上鍋蒸熟后，粒粒分明，如珠如玉，入口亦是香酥松軟?！?/br>
    伙計又拿起另一口棕黑色的碗：“此米蒸煮后會變膨大，口感不如上一種酥軟，然其熱不粘手，冷不反生，加水反復熬煮亦可?！?/br>
    兩種米果然各有特色。

    實際上魏含鳶方才看了看，店鋪里顯然不止賣這兩種米，伙計看魏含鳶進店似乎不像是有特別明確的目的，便特意挑了兩種店里賣得最好的給魏含鳶介紹。

    這邊魏含鳶正與伙計交談間，看見店鋪外進來一個衣衫上打著補丁的女子，她手里捏著一個布袋子，肩背微微佝僂，對店里另一個伙計道：“買米?！?/br>
    伙計見到那女子，忙放下手頭的活計過來：“王媽，還是老樣子嗎？”

    “是！是……”王媽將手中的布袋交給他。

    伙計拿著袋子去了后屋，不一會兒，提了滿滿當當一步袋的米出來。

    “這個拿好，王媽，我這里還有三斗好米，只是生了蛀蟲，賣不出去了，您拿回去，曬一曬洗干凈煮了給孩子補補?！?/br>
    “這……這怎么好意思……”王媽推拒。

    魏含鳶這才發現那伙計手里還提著另外一個小布袋。

    “沒什么，沒多少，這些好米蛀了蟲便沒人要，放我們店里也是浪費，扔了多可惜?！?/br>
    “是……是，扔了可惜?！蓖鯆屪炖锬钅钸哆?，這才放心收下伙計手里另塞給她的小布袋。

    給了銀子，王媽轉身離開，魏含鳶抬起頭，問站在她身邊的那名伙計：“方才那位女子買的米是哪種？”

    伙計干干地笑道：“夫人您說笑了，那些都是最次的糙米，您看不上的?！?/br>
    魏含鳶點點頭，明白了。

    為了不給那伙計添麻煩，魏含鳶買了“何如”家一袋米，和顧容一起上了馬車，回到宅子。

    下午，宋潛淵不知被魏含鳶派去做什么，等到了晚膳時間才風塵仆仆地回來。

    魏含鳶便在正廳等他，顧容也陪坐一旁。

    “夫人，少爺?！彼螡摐Y一進屋便道。

    魏含鳶點點頭，道：“查到什么？”

    宋潛淵拱了拱手，道：“鐘掌柜將米摻沙子賣的原因查到了?！?/br>
    據宋潛淵說，鐘掌柜這么做確實是有惡性競爭的原因在里頭，但另一方面的原因更大。

    “什么原因？”魏含鳶問。

    原來竟是因為鐘掌柜以及李記和津州的另外幾家糧米鋪子和官府的人有勾連。

    津州距離京城較近，又有幾個要塞，若是邊境起了戰爭，朝廷便會第一時間向津州這些周邊區域征糧。

    要說是魚米之鄉，當屬江南，但江南那些地方太遠，糧米運輸不便，京城又是皇城腳下，勢必要保持城內余糧充足，那么向津州這些地區緊急調征糧食便成了常態。

    大多數時候，朝廷向民間商家調征糧食，雖然會把價格盡量往下壓低，卻不是沒有油水可撈，這其中的一應事務，都是由津州軍府事統一管理調配，于是，津州的幾家糧米商家會將糧米以次充好，賣給官府，官府睜一只眼閉一只眼，花了同等價錢買下次米交差，之后這其中的差價再與糧米鋪子看著分。

    因為與官府有了這等勾當，鐘掌柜才有底氣，在魏含鳶面前做假賬，甚至與李記等糧米鋪聯合起來，排擠“何如”這樣的“外來商鋪”。

    “所以，”魏含鳶道，“他們將沙子摻進糧米里，確實是為了壓價？”

    “是，”宋潛淵道，“同等重量下的米可以獲得更高的利潤，這樣他們就可以與‘何如’打價格戰，搶回一部分客源。甚至在朝廷征收的軍糧里，他們也會適當摻些沙子，只要津州的軍府事對此并不計較，或者再與上一級的官員亦有勾連，層層上去，此事基本是除了皇上，誰都無法輕易追究的?！?/br>
    這就麻煩了。

    魏含鳶忍不住又抬手揉了揉額心。

    她還以為這只是商鋪與商鋪之間的競爭，若事情直接牽扯到朝廷命官，她還真是沒辦法立刻換了鐘掌柜。

    他們聊完，廚房的晚膳也做好了，下人今天未先上菜，而是先端上來兩碗亮澄澄的米飯。

    “容兒，”魏含鳶看向顧容，“你嘗嘗這米，是否真的好吃？”

    顧容知道今天這米是從“何如”買來的。

    --