杜彧把照片蓋上，使他專心聽講，道：“這時候的純血人魚已經所剩無幾，作為皇室的權威象征，它們一旦滅絕，女王的位置絕對坐不住?？墒屡c愿違，人魚仍然一條接一條地暴亡死去，沒有留下任何后代?！?/br>
    “研究院保留了人魚的基因和完整尸身，用于日后研究。無計可施之下，喬茜向格蕾塔提出建議，她可以為她制造幾條人魚作為短期展示品，直到船隊再次捕捉到真正的人魚?！?/br>
    “短期展示品？”郁臻聯想到手術臺下撿到的人牙、玻璃管里泡的人腿，以及杜彧所言；震悚道，“把人改造成人魚？”

    杜彧早已消化過情緒，沉著道：“是的，艾琳工作的菲敏實驗室，喬茜也在那里待過，她是一位出色的整形外科醫生?！?/br>
    “把人全身整容成人魚??？”郁臻又感到眩暈了，他的眼前閃過那些游蕩在蔚藍海水里、自由穿梭在閣樓長梯間，如精靈般美麗的海洋生物。它們姣好的臉蛋化身硅膠與脂肪，他不禁想象出它們被削斷雙腿時如何撕心裂肺地慘叫。

    還有閃亮炫麗的魚尾，肋骨下方開合的鰓……手術刀與假體徹底粉碎了他的童話幻想。

    “根本就沒有什么被馴養的人魚?！倍艔?，“我們都被騙了?！?/br>
    真正的人魚從始至終只有一種，就是郁臻初次見到的那種生物；它危險、生猛、殘暴，美麗與邪惡共存。

    而養在人魚館里的溫順生靈，是失去雙腿和聲音的帝國男性，是人類自己。

    “手術的具體方案、過程等相關影像資料和書面記錄都被銷毀了?！倍艔蜷_一個空癟的文件夾，只倒出些灰塵，“要么就是被人拿走了?！?/br>
    郁臻道：“讓人可以不借助吸氧設備，在水下自由呼吸的改造手術，能夠實現的話，無論在哪個世界都是天才水平，換作是我，也會對手術內容嚴格保密?！?/br>
    “手術一開始并不成功，死了很多實驗體?！倍艔阉铋_始看的檔案放到面上，“這一本記載的觀測對象，是技術已經成熟后的試驗品。但依然存在短壽、易暴斃等存活率低的缺陷?！?/br>
    郁臻：“是噢，我們在皇宮看到的那幾條小人魚，樣子都還未成年，如果是人類，最大的也就十五六歲吧。一條人造魚只能活十來年？那倒確實和寵物差不多?！?/br>
    整個帝國現存的人魚，無論真假年齡，總數不超過二十條；可見技術成熟后，她們依然沒能攻克人造人魚存活率低微的問題。

    杜彧：“我印象中，在皇宮里活得最久的人魚叫伊萊恩，我出生時它十歲，我九歲那年它死了?！?/br>
    郁臻：“即便抓到了真正的純血人魚，只要一天沒能培育出新的幼體人魚，這項手術就會持續下去。否則出了意外一不小心多死幾條，人魚不就又滅絕了嗎？這間地下室作為實行整形手術、制造假人魚的秘密場所，論隱蔽性和安全程度都無可挑剔，為什么會被廢棄呢？”

    杜彧把一張單獨放置的舊相片交給他，“因為密室的主人，喬茜，她死了?！?/br>
    郁臻做足了心理準備才接手那張照片，然而看到的一剎那，仍是心驚膽顫。

    ——這不就是他夢里艾琳拿的那張照片嗎！

    一家四口站在家宅前的合影，地址是薩菲爾大道南端，與皇宮僅隔一條馬路；相片的最右側露著園丁蒼白的臉，她神情焦慮不安，像是在害怕什么。

    郁臻翻過照片看背后的內容，卻不是他夢見過的簡易地圖，而是一段文字：

    【我自知罪孽深重，死亡也無法赦免我的罪過，懇請您寬恕我的孩子們。我會留在這里懺悔，我永遠無法閉上眼睛，直到耳邊不再有亡魂哭訴?！?/br>
    郁臻說：“像精神不正常的時候寫的?！?/br>
    杜彧暗示他：“你不覺得，照片里人很眼熟嗎？”

    “我剛做夢是有夢到……”郁臻說到一半，遽然起立離開了書桌！

    他攥著照片走到通風口下，溫馨的居室，六人座的餐桌邊是兩尊盛裝打扮的蠟像，一男一女，紅黑禮服，女人胸前別著白色鳶尾花，男人口袋里是折好的胸帶巾。

    這對男女，就是照片上站在兒女身后的父母——艾琳的母親喬茜，和她的丈夫。

    ***

    郁臻蹲在桌腳，出神地看著被五花大綁的怪物。

    掙扎耗盡了它所有力氣，它如只死老鼠躺在地毯上，被戳破的眼眶膿血長流，糊了滿臉；嘴里塞著餐巾布，只能不時發出虛弱的喘息聲證明它還活著。

    “我有個疑問，它是誰？”

    其實郁臻心中有一個答案，只是過于荒謬悚然，他不敢講出來。

    杜彧手握照片在餐桌邊踱步，對蠟像的興趣大于丑陋怪物。他用拇指摸了摸蠟像的嘴唇，硬的，連唇紋也刻得細膩入微。

    “某個倒霉的試驗品，被實驗過某種藥物，身體產生了變異；因為失去價值，被遺棄在這里?！?/br>
    “某個嗎？失去了價值嗎？”郁臻問，“那為什么還要定期飼喂它？殺掉不是更簡單？”

    “可能它的身份特殊?！倍艔獙Ｗ⒂谙炏?，指尖滑過女人的鬢發。

    郁臻趁杜彧在自己身邊晃蕩，扯走了對方手里捏皺的照片，他又看了一遍照片背面的字：……但懇請您請寬恕我的孩子們……

    孩子們，是復數。

    夢里的艾琳說過，她遺傳了父親的金發，弟弟遺傳了母親的黑發，從照片看也是如此。合影里的小男孩一頭軟發烏黑，而這只怪物披著枯燥雜亂的黑色長發。

    --