春容仿佛無事發生一般，沐浴更衣后，蹬著繡鞋走到大廳。

    大廳漆黑無光，她端著一盞燭入內。

    春衫鼓仍在廳內擺著。

    那鼓面開著朵朵血花不談，另有一朵梅花刺青，悄然盛綻。先前她未看仔細，只匆匆一瞥，覺得鼓面梅花有些熟悉。此時細看，答案已在心中。

    前些日子，宦娘請了幾個好手，抓回一個逃跑的姑娘，那姑娘名叫梅香，心口處有一朵梅花刺青。梅香年紀比她稍大些，風光正好，眼中卻被日日夜夜往來的客折磨出了滄桑。

    仍舊是在這個廳中。

    宦娘將梅香吊在瑤臺上，用盡法子折磨，并叫所有人前來觀看。

    宦娘說：“讓你們看，是讓你們記住，簽了賣身契就別想著跑出去。老老實實呆在軟玉樓里，吃得是山珍海味，穿得是綾羅綢緞。但你們如果想要跟著男人跑了，不僅男人輕賤你，我也瞧不起你，我前前后后雇了五個好手，花了不少銀子把梅香請回來，為的也不是讓她回來給我賺銀子，而是讓你們知道，她跑了，就等于是死了，但是她死，也得死在軟玉樓里?！?/br>
    梅香奄奄一息，濃稠的血液沿著她雪白的雙腿滑下，積在瑤臺上。

    春容知道，梅香是跟著一個秀才跑的。那個秀才她也認得，有些學問，畫得一筆好畫作，梅香心口那朵刺青梅花，便是他描的畫。后被梅香拿去請人烙在心口。

    如今，貼在鼓面上。

    那個秀才是何下場，倒是沒有耳聞。不過宦娘再如何也不敢對一名秀才下殺手，想必還活著。

    看過鼓面，春容端著蠟燭回房。

    宦娘辦事利索，第二日傍晚，軟玉樓如常迎客。

    春容睡到傍晚醒來時，熟悉的吵鬧聲傳來。隔壁房中一夜夫妻將要攀至頂峰，樓下酒rou男女半推半就地飲酒作樂，樓外的販夫走卒叫賣著湯圓水餃。頹靡繁華，擾擾俗音，攪人清夢。

    她回憶著昨夜的夢。

    原以為會夢到公子瞬——畢竟他的頭滾落在她身邊。

    或是會夢到梅香——畢竟她將她心口肌膚踩在腳下。

    或是會夢到祝眠——他說買她一月好夢，尋常女子聽了，皆該動容。

    但都沒有。

    她夢到那個為梅香畫梅的秀才，相貌清秀，文文弱弱。她曾與梅香一起坐在窗前，聽那個秀才念書。

    他讀：“中庭多雜樹，偏為梅咨嗟?！?/br>
    梅香聽了婉婉笑著。

    “問君何獨然？念其霜中能作花，露中能作實。

    搖蕩春風媚春日，念爾零落逐寒風，徒有霜華無霜質。①”

    她卻想：寒梅有霜質，亦會零落春風中。

    梅香死了，梅花開在她腳下。

    “春容，昨兒個掀轎衣的公子想與你敘敘話?！被履锏穆曇魝鱽?。

    祝眠五百兩金券能買她一月好夢，卻免不了她與人賠笑。

    “就來?！彼鹕硐词?，換了衣裳，笑意盈盈地迎上那名斯文公子。

    倒是與梅香那名秀才有幾分相似。

    作者有話要說：

    ①：《梅花落》鮑照。

    第4章 話斯文

    軟玉樓內有大間、有小間、有通間。

    春容作為花魁娘子，軟玉樓的頭號招牌，待客時自是占據了軟玉樓內最大最豪華的雅間，名為“枯坐禪”。

    這個名字稍有來頭，是三十年前一位高僧體悟色戒時所留。江湖中鼎鼎有名的高僧行云，卻栽在軟玉樓破戒，于行云而言是污點敗筆，于軟玉樓而言卻是增光添彩的噱頭，引來無數江湖人一探究竟。

    每遇新客，軟玉樓的姑娘們總會將此事娓娓道出。這位斯文公子倒不掩姓名，姓江名慎，非銀州人士。春容依例與他講說行云破戒之事，講至紅紗軟帳間行云與五名紅倌徹夜不歇時，江慎面露羞赧。

    見怪不怪。

    青樓妓館間，多得是此類雖來嫖|娼卻仍羞于情|事的男子。

    何況是位斯斯文文的公子。

    “公子不喜歡聽這截老掉牙的故事，我再講折新的?！贝喝莺φ宀?，與江慎齊肩而坐。

    “姑娘總在講旁人的故事?！奔珙^摩擦令他心猿意馬，不由躲了躲，“卻不聽姑娘將自己的故事，或問問我的故事?！?/br>
    “我的故事？”春容放下茶壺，腕間脂粉氣味蓋過茶香，“那便更老更舊了些，左不過是家境貧寒，賣身為妓?！?/br>
    其實她生在軟玉樓，長在軟玉樓，唯一一次離開軟玉樓，是今年初的上元燈會，軟玉樓出了一輛花燈車，她立在車頭，隨車行到軟玉樓前那條大街盡頭。

    那街很長，卻又很短。

    盡頭燈光不太明亮，卻帶著些暖意，在料峭寒風中徐徐散輝。

    “我也是家境貧寒的人?！苯髡抑掝^，順著說下去。

    春容適時予以回饋：“可公子如今能拿出五十兩白銀掀轎衣?！?/br>
    “如今要姑娘拿出五十兩白銀，想必也不是難事?！苯魃袂檩p松許多，不似先前那般緊張局促，“幼年家中貧苦，父母商議過后，雙雙賣身為奴，得來銀錢供我念書。初時抄書、抄戲文，后來我隨師父學做文章、作畫，皆能賺些銀兩?！?/br>
    春容端茶：“公子天資卓然，不負父母厚望?！?/br>
    江慎推開茶盞，搖了搖頭：“父母為奴多受磋磨，早亡，未能盡孝。最終薄棺兩副，草草收葬?！?/br>
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