左丞相府江家嫡女，大理寺卿許家嫡次女，以及那御史大夫陳年的嫡女，正是傳聞里先后差點兒指婚給溍王府小王爺、卻又在賜婚旨意降下前相繼殞命的姑娘。家中愛女素日身子康健，偏在太后有意指婚之際，或是突發惡疾、或是遭逢意外，各個香消玉殞。起初之際，三府也只當各自的女兒福分淺薄，可隨著傳言甚囂塵上，他們心里多少有些揣測。

    懷疑的種子一旦發了芽，便如春日野草一般肆意瘋長。江相、許卿和陳年平日里對沈臨淵不自覺就多了些針對，但凡暗夜司有所行動，無論大小，無論是否過火，這三人都能挑出些毛病，洋洋灑灑痛書千百余字，一如今日一早陳年遞上來的折子一般。

    沈臨淵呵聲輕笑，丹鳳眼里劃過一抹譏誚，垂眸道：“那又如何呢？”

    文宣帝被他的態度氣得拂袖，“人言可畏，更何況是言官的嘴和筆?！睔鈵灹税肷?，反觀沈臨淵跟個沒事人一樣，冷冷淡淡的，教人見了就頭疼。文宣帝不由得想起小時候的沈臨淵來，白玉團子一樣的娃娃，見了誰都笑得眉眼彎彎的，著實招人稀罕，可怎么長大了就成了這德性呢？

    太后數落自己的話言猶在耳，文宣帝長長地嘆了一口氣，“是朕的錯，朕當年就不該答應讓你進暗夜司的?！比艘坏┝晳T了黑夜，對白日總有些排斥。

    沈臨淵始終沒有言語，久久的沉默讓文宣帝失去了耐心，“罷了，你且退下吧?！?/br>
    青年行禮轉身，頎長的身影慢慢地走向門外的光影，文宣帝靜靜地看著，在他踏出大殿前還是沉聲開了口：“阿淵，有空替朕去看看你姨母?！?/br>
    沈臨淵的身形僵了一瞬，隨即頷首，“臣，遵旨?！毖粤T，身影消失在刺目的光影里。

    文宣帝盯著那叢光影看了許久，久到眼眶發酸，險些生出淚意?！皝砀?，你說朕當年是不是真的做錯了？”

    一直屏聲凝息伺候在角落里的內監來福這才往前幾步，扶著文宣帝往御階上走，一邊走，一邊斟酌著道：“陛下素來決斷英明，怎會有錯呢？”察覺到落在身上的視線冷了下來，來?？s了縮脖子，聲音弱了三分，繼續道，“這都快十五年過去了，小王爺進暗夜司十年有余，都沒能找到證據替廢太子翻案。如今廢太子幽禁南明宮，皇后娘娘愛子心切，看不明白陛下的心也是有的?！?/br>
    “廢太子”是重重深宮里所有人都諱莫如深的三個字，來福此番說起，膽戰心驚，等見著文宣帝沒有動怒，他才在心底稍稍松了一口氣。

    御案上奏章累疊如山，小山旁擺著筆墨紙硯與印章，除此之外，還有一只與滿案公文格格不入的玉雕鎮紙。鎮紙玉質溫潤上乘，被雕刻成一只盤臥的蒼龍，不過細看之下，蒼龍的雕工顯得十分粗糙，形態上更是少了霸氣多了憨態。

    文宣帝的視線停留在那只鎮紙上，沒有再開口，空蕩的大殿里許久之后才響起一聲嘆息，滄桑而無奈。

    離了養心殿后，入目處桂殿蘭宮，碧瓦朱甍，如跂斯翼，如矢斯棘，如鳥斯革，如翚斯飛。[1]沈臨淵揮退了領路的小太監后，獨自一人沿著宮道緩行，不多時，路徑越發偏僻，沿途的景色也添了荒涼。當“南明宮”三字匾額出現在視野里，沈臨淵不由停下了腳步，目光慢慢地從掉漆的宮門匾額移落于緊扣的門扉上。

    朱門破落，便是冷宮荒院也遠勝此處。

    秋風吹過，荒林枝葉沙沙作響，忽而，錚然一聲，琴聲穿墻入耳，在無邊落木蕭蕭下的秋日里更添幾分蕭索之意。

    說蕭索其實并不準確。

    那琴聲里的確有著掩不住的哀傷與愁悶，而一曲三疊，起承轉合之間又流露出些“萬事不縈懷”的超然之意。

    沈臨淵的眉攏起又舒展開，良久，踩著琴聲轉身離去。

    憩院。

    時雪端著剛熬好的藥進了屋，看向床榻上正兀自神游的容嬿寧，不由輕笑了一聲，“姑娘，該吃藥了?！?/br>
    黑乎乎的一碗藥送到面前，撲鼻而來的濃郁藥味讓容嬿寧整張小臉瞬間皺作一團。因為先天體弱的緣故，她幾乎常年與湯藥作伴，可饒是如此，也還是禁不住藥的苦味。

    從前檀香或奶嬤嬤哄她吃藥時，總是會捧著一碟甜味誘人的蜜餞，可今兒伺候的人是不相熟的時雪，這些自然是沒有的。

    容嬿寧聞著藥味，下意識地就要躲開，可時雪接下來的一句話就教她的動作頓住，乖乖地接過了藥碗。

    時雪說：“爺吩咐了，等姑娘吃了藥，用過午膳，就送您回府去呢?！?/br>
    容嬿寧困在這間屋子里半日，等的就是能夠早些時辰離開教她陌生與不安的憩院。這會兒時雪終于松了口，她端著藥碗，覷著黑乎乎的藥汁，片刻之后，杏眼一閉，臉上帶著幾分壯士斷腕的決絕，竟將之一飲而盡。

    果然和想象中的一樣苦！

    容嬿寧再睜開眼時，眼眶都紅了幾分，苦得幾乎掉眼淚。而眼淚之所以沒有掉落下來，是因為時雪笑吟吟遞到她唇邊的蜜餞。

    蜜餞入口，甜味兒慢慢地化開，一絲絲地蓋過藥汁的苦澀，直到嘴巴里只余下蜜餞的清甜，容嬿寧才彎了彎眉眼，軟聲與時雪道謝。

    時雪捧著空藥碗，聞言連連搖頭，不敢居功，只笑著道：“都是爺親口吩咐的呢?！币娦」媚镆汇?，紅了臉，便又解釋道，“風先生用藥向來比尋常大夫古怪，哪怕是治療尋常傷寒的藥方，都其苦無比。爺是領教過的，擔心姑娘受不住，才特意叮囑了一句?！?/br>
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