凝夏在旁看得一頭霧水：“娘娘……”

    周妙宛沒作聲，她足足站了幾刻鐘，直到兩股戰戰，終于到支撐不住的邊緣時，剛好繪下最后一枝竹葉。

    來不及叫人裝裱，只待墨干，周妙宛便將她的畫卷進了紙筒。

    她對凝夏說：“去叫肩輿來?！?/br>
    凝夏應聲而出，片刻間，她沮喪著臉回來了：“娘娘，下頭人說，皇上命人將皇后儀仗和輿駕全撤了?！?/br>
    周妙宛很快便想明白了。

    無非是想蹉磨她罷了。

    凝夏方才看見了周妙宛雙腿微顫，幾乎站不住，便知她腿上定是受傷了，于是她跺了跺腳，說：“娘娘，奴婢背你去！”

    周妙宛擺手拒絕：“扶我到門口吧?！?/br>
    李文演既要狠心蹉磨她，那她不如讓他盡興吧，也許就能抬抬指縫，多給譚家一線生機。

    她抱著那幅畫，在青石子路上踽踽獨行。

    昨夜才下過雨，今兒雖放晴了，可這路還是很滑。膝蓋如同老舊的門閂，咯吱咯吱，發出了抗議的聲音，周妙宛提起小心，不敢摔跤。

    再摔一跤，她恐怕會真的走不動路了。

    此時正是清早，不似昨夜大雨，宮道上寂寥無人，眼下有不少灑掃、做事的宮人在來往。見了皇后獨身，趔趔趄趄地行進，個個是驚訝萬分。

    周妙宛當然能感受到往來宮人甚至嬪妃的側目，她憋著一股氣，好不容易走到了乾清殿。

    殿前的侍衛依舊沒有攔她。

    果然，李文演在等她。周妙宛深吸一口氣，長驅直入。

    他應該是剛下朝，身著朝服，頭上頂戴未摘，正坐在案前閑閑地翻閱幾本奏章。

    見周妙宛來，他并不意外，甚至連頭也沒抬：“皇后怎還沒離宮？”

    她說：“沒得陛下首肯，臣妾不敢走?！?/br>
    李文演從奏折堆中抬起頭，眼神戲謔地上下打量著她：“今日是皇后自己要留的，可不是朕強求?！?/br>
    他把“強求”二字咬得格外曖昧，周妙宛聽出來了其中的嘲諷之意，她咽下喉間苦澀：“是臣妾自愿的?！?/br>
    她恭順地折頸垂眸，取出了方才成的畫放在李文演面前，說：“陛下賞的字，臣妾不解其意，可瞧著實在有些空落落的，就自作主張添了幅畫上去。陛下瞧瞧如何？”

    見他沒推拒，周妙宛便在他眼前展開了字畫。

    袖中婉伸的柔荑纖長柔弱，就是差點血色，李文演看了一眼便別開了視線。

    “這便是你討好朕的手段？”他問。

    周妙宛垂眸不言。她不傻，知道他想要的是她自薦枕席，可受過的教養終究讓她做不出那樣的事情。

    沒有得到她的答復，李文演隔著桌子，強行拽住了她的手腕。

    他陡然間爆發的力氣讓周妙宛懵了個徹底，再回過神時，她半邊身子竟都被他拽倒在了冷硬的桌上。

    筆硯被兩人的動作帶翻了，墨汁橫流，她身上、他身上、還有那幅竹影軒窗圖上盡是烏黑的墨色。

    見她表情變得慌張狼狽，李文演才笑，拿沾了墨漬的手去刮她臉頰，說道：“這才有求人的樣子?！?/br>
    他撿了兩本奏章丟到她身上，說：“畫有什么好看的？不如看看這個?！?/br>
    周妙宛急忙接過。

    謝丞相及諸多大臣聯名上表，彈劾定北大將軍忝居高位、守土無功。

    她一目十行地看下去，竟在聯名上表的人中看到了自己的父親、永安侯。

    周妙宛忽然就想了起來，之前曾撞見周妙顏同德妃走得很近，一起來拜詣李文演。

    她合上奏章，艱難地從桌上爬起來，她問李文演：“可是陛下讓他們做的？”

    李文演坦然應下：“是朕讓謝丞相啟奏的，皇后打算如何？”

    她能如何？她還能如何？

    周妙宛收起唇邊苦笑，道：“臣妾也很想知道，陛下想要如何。如果想讓譚家死，何必彈劾什么不痛不癢的‘忝居高位’？”

    “當然是因為，朕想要給皇后一個機會啊，”他說，手指不經意地摩挲著她送的畫。

    見她又要跪，李文演輕笑一聲，拉住了她的小臂：“站著說，跪疼了，朕是要擔心的?！?/br>
    周妙宛聞言，打了個冷顫。

    就仿佛昨夜看著她在雨幕跪了一夜的人不是他一樣。

    她的嗓音喑啞，藏著昨夜風雨的痕跡：“臣妾懇請陛下，給臣妾一個回譚家探望的機會。是是非非，臣妾想親去問一問外祖父?！?/br>
    李文演不意外她會提出這樣的要求。

    他說：“朕允了?！?/br>
    周妙宛來不及喜悅，就聽得他冷冷補充：“那朕的皇后，想好拿什么來同朕交換了嗎？”

    她輕嘆一口氣，說：“臣妾這條命，陛下隨時拿去?！?/br>
    他眼中似有不屑：“朕不要你的命，只要你答應朕一個要求?！?/br>
    她無從選擇：“聽憑陛下旨意?！?/br>
    ——

    是夜，一頂樸素的小轎從東邊的角門悄然出宮。

    周妙宛閉著眼坐在車內。

    腿從脛骨一路疼到膝蓋，鈍刀子割rou般的痛感讓她腿都不敢彎，只敢直直地伸著。

    若是李文演沒有坐在她的身側，她一定會用手心去揉揉自己的膝蓋。

    可是他在旁邊，周妙宛拿不準他的想法，自認多做多錯，于是忍著痛一動也不動，連眼睛都閉上了，權當自己是個死人，連呼吸都放慢了。

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